El escándalo comenzó con el hecho de que Estados Unidos intentó señalar al presidente de Filipinas que estaba usando métodos "antidemocráticos" para combatir el narcotráfico. Las promesas del candidato de Duterte eran que lucharía contra el poder de los barones de la droga y el dominio de los traficantes de drogas en el país con métodos radicales. Uno de los métodos es disparar a la policía por traficantes de drogas en la calle.
Tan pronto como Washington trató de declarar al presidente de Filipinas que era necesario dejar de usar tales métodos, Duterta se enfadó mucho y acusó a los Estados Unidos de interferir en los asuntos internos del país. Para los Estados Unidos, interferir en los asuntos internos de muchos países es algo habitual, y por lo tanto, cuando Duterte llamó a Obama "hijo de puta", en cuyos consejos no necesita, Washington comenzó a hablar sobre posibles sanciones. En particular, el senador Ben Cardin anunció que, en el marco de las posibles sanciones, Washington podría revisar el contrato sobre el suministro de armas estadounidenses a Filipinas.
Rodrigo Duterte no esperó la decisión estadounidense y declaró lo siguiente (cita RIA Novosti):
¡Todos en los Estados Unidos están detrás de esta decisión, monos!
Además, el presidente de Filipinas agregó que él mismo impone sanciones a los Estados Unidos y se niega a comprar armas estadounidenses.
Rodrigo Duterte:
Buscaremos otro proveedor (armas) a precios más bajos y más confiable.