Guerra perdida del viejo mundo, o la batalla de Isla Dominic
Thomas Whitecomb "Batalla de todas las islas de los santos 12 1782 de abril del año"
En la tarde de diciembre, 16 1773 en el puerto de la ciudad de Boston, la capital de la colonia de Massachusetts, reinó una emoción extraordinaria. De hecho, la ciudad tenía fiebre desde finales de noviembre. Los barcos de la metrópolis llegaron al puerto, cargados de té, un producto que estaba sujeto a derechos especiales de importación. En el momento en que los residentes de Boston (o más bien, esa parte de ellos, que trataba de cerca el contrabando), comenzaron a expresar abiertamente su insatisfacción, el té era el único producto para el cual era necesario pagar la importación. Los barcos que llegaron al puerto fueron recibidos por numerosos mítines y manifestaciones. La pólvora en el fuego generó un aumento generoso en el hecho de que el té, que estaba en las bodegas, era más barato que el contrabando holandés. Y con esta industria en Boston, mucha gente se alimenta.
Fiesta del te de boston
Las protestas eventualmente resultaron en una acción de disfraces con elementos de pogrom. Hacia la noche de diciembre, 16, un grupo de activistas vestidos con la ropa de los indios Mohoki y para aumentar el efecto, disfrazando sus rostros con el color apropiado, irrumpieron en los barcos en el puerto y, con la resistencia pasiva de los soldados británicos, arrojaron toda la carga de té al mar. Los espectadores reunidos en la orilla expresaron su total aprobación. Habiendo terminado el trabajo, los "indios", que se llamaban a sí mismos "Hijos de la Libertad", abandonaron el lugar del desempeño. Esta promoción está incluida en historia como la fiesta del té de Boston y se convirtió en uno de los puntos clave que condujeron a la guerra de las colonias norteamericanas contra Inglaterra. Los combates barrieron el Nuevo Mundo y las vastas extensiones del Atlántico. Pronto, aprovechando la oportunidad de pagar al antiguo delincuente por derrotas pasadas, Francia apoyó abiertamente a los rebeldes.
¡Deja de alimentar a Londres!
La insatisfacción con la metrópolis de la isla en las colonias americanas se sintió durante mucho tiempo. Inglaterra terminó la Guerra de los Siete Años con una gran victoria, que incluyó los vastos territorios de Nueva Francia en América y otras antiguas colonias francesas. Sin embargo, la situación financiera de Foggy Albion fue deplorable: la deuda nacional alcanzó un enorme 1763 millones de libras esterlinas en 140. Tal carga era demasiado pesada para el reino de la isla, y trató de transferir su parte pesada a sus colonias. La lista de diversos aranceles e impuestos aumentó: se introdujo un gravoso impuesto de timbre en 1765, y luego se introdujeron los aranceles sobre té, papel, pinturas y otros bienes. Los residentes de las colonias americanas respondieron a un boicot de bienes británicos. Los círculos comerciales y financieros británicos sufrieron pérdidas significativas, por lo que la lista de todo tipo de reclamaciones financieras ha disminuido constantemente. Al final, el deber se dejó para el té, manteniendo así el derecho de la metrópolis de gravar sus posesiones en el extranjero.
Pero no solo en los impuestos se anidaron las crecientes y crecientes contradicciones en ambos lados del Atlántico. El desarrollo económico de las colonias se limitó artificialmente: se prohibió cualquier otra industria que no fuera la de construcción naval: los residentes tenían que comprar bienes industriales fabricados en Inglaterra, además de los precios de monopolio. Así, en Londres, querían preservar el mercado de ventas constante de sus productos. No dejaron de lado las materias primas: el tipo de información que Inglaterra necesitaba, los colonos estaban obligados a venderle solo a ella. El tema de la tierra también era importante: los territorios importantes de las montañas de Allegheny al río Mississippi, obtenidos como resultado de un tratado de paz con Francia, fueron declarados propiedad de la corona después del final de la Guerra de los Siete Años, y estaba prohibido establecerse en ellos, especialmente para trabajar la tierra. Se creía que tal medida evitaría posibles conflictos entre los colonos y las tribus indias.
Tal política de Londres claramente no agregó partidarios ardientes a Su Majestad, limitó su propia economía de las colonias, influyó negativamente en los sentimientos no solo entre la burguesía comercial, sino también en los estratos amplios de la sociedad. Rápidamente se formó una opinión que se repetía cada vez más: ya que las colonias no tienen representantes en el parlamento, no hay necesidad de pagar impuestos. Por cierto, un residente de las Islas Británicas en su conjunto pagó una orden de magnitud más impuestos que su contraparte estadounidense, solo los estadounidenses de Gran Bretaña creían que no se les permitía hacer negocios de manera tranquila y rentable. Todo este complejo de razones condujo, al final, a una navegación corta pero muy expresiva de cajas de té en las aguas del puerto de Boston. Es cierto que, un año antes de los eventos en Boston, hubo un caso de captura y quema del buque aduanero británico Gaspi en la colonia de Rhode Island.
La respuesta de las autoridades británicas al "partido del té" fue el fortalecimiento de las medidas represivas, la prohibición del comercio marítimo en Boston y la disolución del autogobierno de Massachusetts. Sin embargo, se lanzó el mecanismo de confrontación y la crisis comenzó a ganar impulso. La reacción de Londres aumentó constantemente la actitud negativa de las colonias hacia ella, que comenzó a buscar coordinar sus actividades políticas. En 1774, los representantes de las colonias 12 (excepto Georgia) se reunieron en Filadelfia para encontrar la respuesta a la pregunta de qué hacer a continuación. Este evento recibió el nombre de Primer Congreso Continental que, después de largos debates, desarrolló una petición al Rey Jorge III. Este documento fue bastante moderado tanto en tono como en contenido: las colonias pidieron al rey inglés que les otorgara más libertades económicas, al tiempo que enfatizaban la conexión con la metrópolis, pero en el caso de que Londres resultara sorda a estas solicitudes de propuestas, la amenaza de detener el comercio con Inglaterra estaba amenazada. .
Sobre la independencia, entonces no hubo duda. La tradicional flexibilidad británica y el ingenio resultaron ser sordos y ciegos en esta ocasión; los señores británicos se enfurecieron, lo que hizo que sus caras ocultaran los uniformes de los soldados de Su Majestad y decidieron imponer la ley marcial en Massachusetts. Las tropas comenzaron a ser transferidas a las colonias americanas. En respuesta, los colonos también comenzaron a armarse y organizarse, lo que dio una razón inmediata para declarar a Massachusetts, como la región más radical, un territorio rebelde. Un intento del general Thomas Gage en abril 1775 para desarmar rápidamente a los rebeldes y arrestar a sus líderes llevó a la batalla de Lexington y Concorde y terminó con la derrota de los británicos.
En mayo del mismo año, el Segundo Congreso Continental se reunió en Filadelfia, el cual intentó nuevamente llegar a los pasillos del Palacio de St. James y le pidió a George III protección contra la arbitrariedad de la administración colonial. Como personas prácticas, los estadounidenses, al mismo tiempo que envían un mensaje a Londres, comenzaron a crear una especie de similitud con las fuerzas armadas, al frente de las cuales se designó a un veterano de las guerras con los franceses y los indios, que pronto recibió el título de general, George Washington.
Expansión de conflictos, o Versalles antiguos
La escala de hostilidades entre las tropas británicas y las milicias aumentó gradualmente. Boston fue asediada por los rebeldes, y en julio, Washington llegó allí y comenzó a convertir fuerzas dispares en una especie de ejército regular. Los rebeldes jugaron en las manos de la pasividad del comando británico, que esperaba los refuerzos prometidos de Europa. Washington tuvo que resolver muchos problemas literalmente en la rodilla, y entre ellos, por supuesto, el principal era la falta de armas y pólvora. El ejército real proporcionó ayuda de manera indirecta y varios de sus arsenales fueron capturados por los rebeldes. Pero los trofeos disponibles no eran suficientes para que todos vencieran el polvo de las pelucas de los señores brillantes.
Luego, los líderes del levantamiento dirigieron su atención a las potencias extranjeras, con la esperanza de obtener ayuda de ellos. El principal candidato para la cooperación era un país cuyas relaciones tradicionales de "buena vecindad y paz" con Inglaterra no eran un secreto para nadie. Por supuesto, era Francia. El reino de los lirios dorados salió de la Guerra de los Siete Años en un estado muy molesto. El Tratado de Paz de París privó al rey Luis XV de la mayoría de sus posesiones coloniales en Canadá, India y el Caribe. El ejército fue golpeado y sufrió grandes pérdidas, la flota real causó una impresión aún más deprimente. No habia dinero
La mano liviana de la omnipotente favorita de la marquesa de Pompadour a veces pudo seleccionar con éxito entre un gran número de cortesanos el candidato adecuado para la elevación. Y el duque de Choiseul, que se convirtió en ministro de Relaciones Exteriores y compañero de Francia, resultó ser la persona que fue sacada de la cubierta una vez más. La personalidad es activa y a gran escala, no solo en los excesos y deudas tradicionales de ese período, Choiseul hizo mucho para garantizar que las fuerzas navales de Su Majestad no se convirtieran finalmente en un gran almacén de madera, y el ejército en una multitud de hambrientos desiguales. En los primeros años posteriores al final de la Guerra de los Siete Años, se encontraron fondos y se trabajó en la reorganización y restauración de los arsenales navales y los puertos. Una serie de barcos se sometieron a reformas, y la construcción comenzó en otros nuevos. Por iniciativa de Choiseul, se formó un cuerpo de artillería naval en 1767 y se reglamentó su composición, misión y entrenamiento de combate.
En política exterior, trató de mantener relaciones aliadas con los Borbones españoles, oponiéndose a las ambiciones británicas y reclamando las fuerzas combinadas de dos monarquías afines. En mayo, 1774, cuando las aguas del puerto de Boston absorbieron el exquisito sabor del té inglés hace mucho tiempo, Louis XV, a quien sus sujetos llamaron Amado, falleció. Su nieto ascendió al trono, el último borbón francés del siglo XVIII. Bajo el joven rey en su conjunto, la política exterior perseguida por el duque de Choiseulle continuó: manteniendo buenas relaciones con España frente al poder marítimo de Gran Bretaña.
Con el comienzo de la guerra de las colonias americanas contra la metrópoli, Versalles se animó y comenzó a observar lo que estaba sucediendo con una atención creciente. A primera vista, los acontecimientos en el Nuevo Mundo se parecían a una revuelta urbana ordinaria, que puede ser reprimida por un batallón de soldados con un oficial emprendedor y un corpulento cabo, pero la escala de la crisis creció rápidamente y pronto adquirió las características de una guerra de pleno derecho. En principio, para Francia, cualquiera que desafiara a Inglaterra era, si no un aliado potencial, entonces, en cualquier caso, un objeto de gran interés. El reino está cada vez más atascado en un atolladero de crisis política y social, heredado del antiguo rey, que no estaba interesado en nada más que en la caza y la mujer, y sin embargo, sus fuerzas navales y el ejército representaban una fuerza formidable y ordenada.
El levantamiento en América, que tenía todas las características externas de la revolución burguesa y liberal, encontró una respuesta entre la sociedad francesa. Los voluntarios se arrastraron a través del océano, el más famoso de los cuales fue Gilbert du Mottier, el marqués de Lafayette, quien en 1777, junto con un grupo de oficiales, fue a pelear en Estados Unidos. Pero las propias colonias rebeldes enviaron emisarios a Europa. En 1776, el enviado de Estados Unidos, Benjamín Franklin, comenzó a aparecer en oficinas y salones parisinos. Bien educado, con una mente animada y un lenguaje agudo, a este representante de los rebeldes le gustaron los círculos políticos franceses. En la misma parte de la nobleza, que se permitió visiones liberales sobre el orden de cosas existente, Franklin fue generalmente su propia persona.
En julio, el 1776 Continental Congress, rechazando todas las fluctuaciones, declaró su independencia de Inglaterra y la formación de un nuevo estado: los Estados Unidos. La Declaración de Independencia incluía las principales disposiciones de las libertades democrático-burguesas, la abolición de los privilegios de clase, etc. El Versalles oficial no apoyó a los rebeldes debido a su compromiso con los valores liberales: lo que estaba sucediendo vio una gran oportunidad para molestar al viejo vecino a través del Canal de la Mancha y la muerte del valiente Marqués de Montcalm en la batalla de la Guerra de los Siete Años, la batalla de Quebec en 1759, aún estaba fresca en la memoria. En el mismo año, una docena de barcos fueron enviados a los rebeldes. armas y varios suministros que les dieron una asistencia invaluable.
Sobre el océano, las escamas comenzaron a inclinarse lenta pero constantemente a favor de las colonias giratorias. Después de la sensible derrota de las tropas reales en Saratoga, la posibilidad de una victoria para Londres en un conflicto armado comenzó a ser seriamente cuestionada. Los franceses cobraron vida y decidieron ir más sonrisas benévolas en las recepciones diplomáticas: enviar suministros y voluntarios. En febrero, 1778 fue firmado por la alianza defensiva franco-estadounidense, por lo que Versalles reconoció a los rebeldes como beligerantes. No había límite para la indignación de Londres, y recordó a su embajador de París. En respuesta, Francia declaró la guerra a Inglaterra. La situación geopolítica favorecía a Lilyam: el enemigo estaba fuertemente atrapado detrás del océano, donde Estados Unidos se convertía automáticamente en un aliado francés, España, completamente después de la política del vecino del norte, estaba lista para apoyar a Luis XVI en su lucha con un rival de larga data. Bueno, y lo más importante, ninguna de las principales potencias europeas mostró interés en el conflicto, y por lo tanto, Francia no tuvo que preocuparse por proteger sus fronteras y poner a muchos miles de ejércitos bajo el arma. Otra guerra se enfrentó en la sociedad con comprensión y entusiasmo: vieron en ella la oportunidad de vengarse del viejo enemigo por los delitos y las derrotas causadas.
Nuevo encuentro de viejos enemigos.
La flota francesa comenzó tradicionalmente a concentrarse en Brest y se estaba preparando para ir al mar. En abril, el escuadrón 1778 bajo el mando del Conde d'Esten como parte de los acorazados 12 y las fragatas 5 abandonaron Toulon y se dirigieron a América. Entre otras cosas, a bordo se encontraba un enviado especial al Congreso Continental, cuyo deber era, de ser posible, ignorar las solicitudes de los socios extranjeros para obtener subsidios, la invasión del Canadá británico o el desembarco en Irlanda. De esta manera simple, Versalles intentó mostrar su importancia y quién en esta asociación es, de hecho, el principal. Un rápido final de la guerra en Estados Unidos no era parte de los planes de Francia. Habiendo vagado por la costa de América, d'Esten entró en la cuenca del Caribe. La primera gran batalla naval de la guerra, que tuvo lugar el 12 de julio en la isla de Wesan, terminó con un vago resultado.
Francia no tenía la intención de enviar un ejército de pleno derecho a los Estados Unidos, creyendo acertadamente que no debía contar con resultados serios, excepto por el entusiasmo de los aliados estadounidenses. La tarea principal de su flota y las fuerzas de desembarco, el comando francés vio el establecimiento del dominio en el Caribe y la captura de las islas estratégicamente clave. Sin embargo, la aparición de un escuadrón aliado se convirtió en una gran ayuda moral para el ejército de Washington, y los británicos tuvieron que preocuparse por proteger sus posesiones en las Indias Occidentales. La situación internacional continuó complicando para Misty Albion, y no menos importante debido a la terquedad del rey Jorge III, que quería castigar a los "rebeldes" a toda costa.
En 1779, dejando sin éxito los intentos de reconciliar a las partes en el conflicto, España entró a la guerra del lado de su dinastía hermana: las posibilidades de operaciones marítimas aumentaron dramáticamente. Rusia jugó un papel cierto y muy importante en la guerra. La práctica Catherine II se negó a proporcionarle a George III 20 miles de soldados para reprimir el levantamiento en las colonias: el rey estaba dispuesto a pagar a la emperatriz con generosidad, pero ella respondió con un rechazo categórico. En respuesta a la incautación de tribunales comerciales neutrales, incluidos los rusos, en 1780, Rusia creó la Liga de Estados Neutrales, que defendió el derecho de comerciar con oponentes de Gran Bretaña. En 1780, Francia finalmente envió sus fuerzas expedicionarias a través del Atlántico, sin embargo, para disgusto de sus aliados estadounidenses, un número bastante limitado. En junio de este año, 6, miles de franceses, aterrizó en Rhode Island bajo el mando del Conde de Rochambeau.
Pero la principal arena de confrontación entre Inglaterra y Francia fueron las Indias Occidentales. La base principal de la flota británica en esta región era Bridgetown en la isla de Barbados, el francés Fort Royal en Martinica. El 8 de noviembre, como resultado de una exitosa operación de aterrizaje, fue ocupado por la isla británica Dominic. Los marineros ilustrados no se endeudaron y, en noviembre, 13 respondió desembarcando en la isla de Santa Lucía de importancia estratégica. D'Estaing, que ya había llegado a las Indias Occidentales en ese momento, se acercó a Santa Lucía y se enfrentó en un tiroteo con barcos británicos que cubrían el desembarco del 7, pero actuó de manera vacilante y luego de un disparo ineficaz se retiró a Martinica. Dejados a su suerte, la guarnición francesa se vio obligada a capitular. Por cierto, la falta de profesionalidad de d'Estaing le costó caro a la parte francesa: los intentos de recuperar la isla en 1780 y 1781. terminó en el fracaso.
En el verano de 1779, los franceses tenían acorazados 25 en las Indias Occidentales (el escuadrón d'Estaing fue reforzado por nuevos barcos que llegaban de Europa), y los británicos eran 21 bajo el mando del Vicealmirante Byron (abuelo del famoso poeta). Aprovechando el hecho de que el enemigo se había ido al Atlántico para escoltar una gran caravana de barcos comerciales, d'Estain decidió visitar sus posesiones. Con sucesivas tropas aerotransportadas, los franceses pudieron capturar con éxito la isla de San Vicente a mediados de junio 1779, y Granada a principios de julio.
Para los británicos, esta situación era completamente inaceptable, y se ordenó al vicealmirante Byron que recuperara las islas recientemente ocupadas de los descarados franceses. Esto llevó a 6 July a la batalla de la isla de Granada. En esta batalla, la cautela del vicealmirante Byron en algún momento equilibró las mediocres habilidades de mando de d'Estaing (aunque con coraje personal), y el escuadrón inglés se vio obligado a retirarse, con cuatro barcos muy dañados. Un transporte rezagado que los franceses tomaron como trofeo. El comandante de uno de los acorazados del escuadrón francés, más tarde el famoso de Suffren, describió amargamente los resultados de esta batalla en sus memorias, creyendo que si la competencia del comandante fuera igual a su valor, el resultado de la batalla en Granada sería completamente diferente. En agosto, d'Estaing fue a las costas de América y luego regresó a Francia.
La campaña 1780 del año para las Indias Occidentales bajo el mando del Contraalmirante Count de Guichen llegó al acorazado 22. 17 En abril, entre las islas de Martinica y Dominic, el acorazado 23 ubicado en ese momento, el contraalmirante tuvo la suerte de interceptar al escuadrón del acorazado 21 comandado por el Almirante Rodney, el nuevo comandante de las fuerzas navales británicas en la región. Incluso entonces, el famoso y luego famoso comandante naval británico fue 63 del año. Los contemporáneos notaron su excepcional coraje y valentía personal. En contraste con muchos comandantes navales de esa época, Rodney era un frío, prudente, un brillante táctico. El conde de Guichen, reuniéndose con él, sintió inmediatamente la habilidad de su oponente. Solo la confusión en las señales y el entrenamiento insuficiente de los comandantes de algunos barcos no permitieron a Rodney poner a la flota francesa en dos fuegos. De Guichene, quien se había retirado sin perder, se libró de la tensión nerviosa, lo que no le impidió enviar una carta al Almirante Rodney con ingenio puramente francés, afirmando que si la competencia de varios comandantes británicos no lo fuera, el conde ahora estaría preso.
De una forma u otra, la batalla no tuvo resultados decisivos. Pronto Rodney fue llamado a las costas de América, donde se requería su presencia, y refuerzos en forma de acorazados españoles 12 llegaron en ayuda de De Guichen. Cabe señalar que el comando aliado a lo largo de la guerra fue desgarrado por las contradicciones en la elección de las prioridades y las operaciones de planificación. Inicialmente, en sus zonas costeras, Francia comenzó a concentrar tropas para el desembarco tradicional en Inglaterra. Sin embargo, esta idea no fue apoyada por la España aliada, que estaba interesada en la idea de ganar Gibraltar de los británicos. Así, los recursos de los aliados se gastaron en objetivos importantes, pero generalmente menores. No hubo unidad de opiniones sobre el desarrollo de un plan de acción común en el Caribe. Sin embargo, teniendo una superioridad abrumadora sobre el enemigo, De Guichen eligió una estrategia defensiva y no tomó medidas decisivas. En agosto 1780, la mayor parte de la flota aliada regresó a Cádiz.
El almirante francés paul de grasse
En la campaña 1781 del año, se envió una conexión naval a las Indias Occidentales bajo el mando del Vicealmirante de Grass. A su disposición estaba el acorazado 21, y De Grasse, que había unido fuerzas con las fuerzas restantes en la región, debía realizar operaciones de aterrizaje en varias islas. A diferencia de algunos de sus colegas, que obtuvieron un rango de almirante gracias a una transferencia del ejército (como, por ejemplo, el mismo d'Estaing) o de origen noble, De Grasse fue un marinero desde su juventud. Procedente de una familia aristocrática, a la edad de 11, sus padres lo enviaron a Malta a la Orden de San Juan de Jerusalén (Orden de Malta), donde fue reclutado como guardiamarina en la flotilla del orden. Fue varias veces a las costas del norte de África y participó en redadas contra piratas berberiscos.
Siete años más tarde, en el año 1740, De Grass se unió al guardiamarina que ya estaba en la flota francesa, en 1747 durante la Guerra de Sucesión de Austria después de que una batalla fallida en el Cabo Finisterre fuera capturada, donde pasó cerca de 10 años. Al mando de una fragata, participó en la Guerra de los Siete Años, realizó viajes al Caribe y las costas de América. En 1778, al mando de un acorazado en la vanguardia del escuadrón del Almirante d'Orvilliers, De Grasse se mostró bien en la batalla cerca de la isla de Uesan.
Se notó, y al año siguiente, después de haber recibido un ascenso, fue a las Indias Occidentales como parte del recinto de Estena, al mando de la conexión de los barcos. De Grass participó en todas las batallas navales, especialmente se distinguió en Granada. En la campaña 1781, fue de Grasse como comandante, distinguido no solo por su valentía personal incondicional, sino también por su excelente conocimiento y experiencia en el negocio marítimo, quien fue puesto a cargo de las fuerzas navales francesas destinadas a las operaciones en las Indias Occidentales.
Al llegar al Caribe, el vicealmirante de Grass, al frente de un escuadrón del acorazado 21, aterrizó en un aterrizaje con tropas y 6 en junio, 1781 capturó a Tobago. Un mes más tarde, después de recibir refuerzos y llevar sus fuerzas a los acorazados 28, los franceses partieron hacia Yorktown para ayudar a las tropas estadounidenses de George Washington y la fuerza expedicionaria del conde Rocheambo. El escuadrón británico del Contralmirante Hood del 14 de los acorazados no pudo interceptar ni adelantar a su oponente, que había completado la tarea con éxito. Después de la rendición de Yorktown 19 en octubre 1781, el Sr. de Grasse regresó a las Indias Occidentales. Las operaciones militares en América del Norte en realidad terminaron. Pero la guerra continuó.
Terco francés
En enero, 1782 de Grasse consiguió la fuerza de aterrizaje número mil de 6 en la isla de San Cristóbal, quien asedió la fortaleza de Baster ubicada en ella. Los británicos reaccionaron extremadamente rápido para esta guerra, y pronto Hood se acercó a San Cristóbal, con el acorazado 22 y el hombre de la fuerza de aterrizaje 700. En la batalla entre escuadrones rivales que tuvo lugar en enero 25 - 26, los franceses sufrieron más daños y se alejaron de la isla. Sin embargo, Hood no se atrevió a aterrizar sus casi diez veces inferiores en número de tropas, aunque en ese momento controlaba las aguas alrededor de San Cristóbal. Pronto De Grass regresó a la isla, ya con los acorazados 33, y Hood, sin querer aceptar la batalla, se fue. La guarnición de la fortaleza dejada a merced del destino se rindió.
Inspirado por los éxitos, el comando aliado decidió beneficiarse del botín más grande, Jamaica. Para este propósito, se planeó concentrar una armada de acorazados 50 (de Grasse debería haberse fortalecido con la flota española que viene de Cádiz) y una flota de transporte con el milésimo ejército de 20 a bordo de la isla de Haití. A través de sus propios canales, los británicos recibieron información sobre la próxima operación, y el comandante de las fuerzas navales de Su Majestad en las Indias Occidentales, Sir George Bridges Rodney, tomó la decisión más sensata en esta situación: dividir al enemigo en pedazos.
Gracias al control de la isla de Santa Lucía, que había concedido tan hábilmente al English d'Estaing al comienzo de la guerra, los británicos pudieron observar constantemente a Martinica, la base principal de la flota francesa, con la ayuda de las fuerzas de la luz. En abril, en 5, se observó que los barcos estacionados en el puerto de Martinica toman a bordo de forma intensiva tropas y suministros. 8 Abril 1782. Las fragatas de turno informaron a Rodney que De Grasse se fue al mar, teniendo bajo el mando de un acorazado 33. Este escuadrón estuvo acompañado por una flota completa de transportes desde más de 100 unidades que tenían un cuerpo aéreo, artillería y suministros a bordo. La escolta de un convoy de transporte fue confiada a dos fragatas 50-gun. La flota inglesa de los acorazados 36 estacionados en Santa Lucía se retiró inmediatamente del ancla y la siguió.
El esquema de la batalla de la isla de Dominica.
El 9 de abril, Hood, separado de las fuerzas principales de los perseguidores, tuvo un primer contacto con los franceses, dañando un acorazado, que pronto fue enviado a Guadalupe. Todo el convoy de transporte también fue enviado allí. De Grass estaba maniobrando intensamente, tratando de separarse de su perseguidor y evitar una pelea. Durante estas evoluciones en curso, uno de los acorazados chocó con el buque insignia de Grasse, el 110-gun "Ville de Paris", y resultó dañado. También recibió una orden de seguir a Guadalupe, remolcado por una fragata.
En la mañana de abril 12, 1782 se descubrió de repente que la nave dañada y la fragata estaban entre las formaciones de batalla de ambas flotas. Queriendo ir al rescate de sus subordinados en una posición difícil, De Grasse descendió al viento, reduciendo la distancia, la batalla no se pudo evitar. El viento favoreció a los británicos, ambas columnas convergieron en un curso de colisión. Las naves de Rodney estaban ligeramente inclinadas, y esto obligó a los franceses a doblar su línea para que el jefe de la columna pudiera disparar. En 7 h. 45 min. Las cubiertas de armas de fuego del escuadrón de Grasse estaban nubladas por el humo; comenzó la batalla, llamada batalla en las islas de Todos los Santos. Así se llamaban los tres pequeños terrenos entre Guadalupe y Martinica.
Thomas Gainsborough. Retrato del almirante británico George Bridges Rodney
Después de una hora de disparos, el cambio de viento trastornó aún más la línea francesa, y luego, alejándose de los cánones de hierro de las tácticas lineales, Rodney hizo una maniobra y atravesó la columna enemiga, poniéndola en dos llamas. Pronto el escuadrón francés se dividió en tres grupos no organizados, además, derribados por el viento. Restauró el orden y falló, y los franceses comenzaron a retirarse. Apretados por todos lados y sufriendo de fuego intenso, cuatro barcos franceses de la línea bajaron banderas. Todos los intentos de De Grasse para restaurar la línea terminaron sin éxito: el viento y el daño, la cobardía de algunos comandantes que huían a Guadalupe, lo impidieron. Al final, su buque insignia dañado, el atractivo 110-gun “Ville de Paris”, estaba rodeado por el enérgico Hud.
Comenzó una feroz batalla, que los británicos recordaron más tarde con respeto. "Ville de Paris" fue objeto de un devastador fuego de artillería y sufrió enormes pérdidas entre la tripulación. Después de muchas horas de batalla, De Grasse ordenó el fin de la resistencia. Su espada fue adoptada solemnemente por Hood. Los británicos capturaron con honor al almirante francés, expresando su admiración por el valor con el que él y su barco habían luchado. De Grasse, con un raro respeto por los isleños, fue apodado "francés terco".
En un estado de completo caos, el resto de la flota francesa huyó. Cuando Hood le pidió permiso a Rodney para organizar un proceso judicial con el fin de infligir aún más daño al enemigo, escuchó al famoso: "Basta, hicimos un buen trabajo". Rodney ya era viejo, y la obvia victoria fue abrumadora con su ambición. El resultado de la guerra ya estaba predeterminado: después de la caída de Yorktown, Inglaterra buscaba oportunidades para concluir la paz. La victoria decisiva en la batalla de las Islas de Todos los Santos, que se convirtió en la batalla naval más grande de esta guerra y en una de las batallas de vela más importantes en el siglo XVIII, ayudó a los británicos a terminar la guerra fallida haciendo una buena cara en un mal juego.
Después de la conclusión de la paz, De Grasse regresó a Francia, donde fue juzgado, pero justificado, ya que las acciones de sus subordinados fueron calificadas como cobardía criminal. En un futuro cercano, Europa estaba esperando choques sin precedentes. Detrás del ruido y el bullicio, pocas personas prestaron atención a un pequeño y extraño estado provincial al otro lado del Atlántico. Sin embargo, un cachorro pequeño pero ya con dientes, que estaba cansado de una corta correa inglesa, creció silenciosamente hasta convertirse en un depredador enorme y despiadado, cuyo rugido causará temor a los antiguos dueños.
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