"Sultana" en llamas
Sucedió que el desastre más anunciado en el agua fue la muerte del Titanic. Sin embargo, la tragedia que ocurrió en 27 el 1865 de abril del año en el río Mississippi cerca de Memphis fue más ambiciosa. Un barco de vapor de madera con el nombre pomposo "Sultana" transportaba a los soldados de los norteños liberados del cautiverio, pero no estaba destinado a llegar al destino final de su ruta. Bueno, la triste calificación está encabezada por el ferry filipino Donja Paz.
Tres tragedias fuera de la guerra.
20 Diciembre 1987, el ferry Donna Paz, en la ruta Manila-Katbalogan-Tacloban, colisionó con el petrolero Vector en el estrecho de Tablas. A bordo del "Vector" había barriles 8800 de productos derivados del petróleo, lo que resultó en un poderoso golpe. Tras el incendio se produjo. Al principio los barcos se incendiaron, y luego el mar. La tripulación y numerosos pasajeros estaban en pánico. Nadie pudo encontrar chalecos salvavidas (más tarde resultó que estaban en una caja fuerte especial bajo la cerradura). La situación se agravó por el hecho de que el lugar de la colisión era notorio para un gran número de tiburones. Un par de horas más tarde, el ferry se fue al fondo, un poco más tarde, el petrolero. Las autoridades se enteraron de la tragedia ocho horas después. Al mismo tiempo se organizó una operación de rescate.
Del agua, solo se obtuvieron veintiséis sobrevivientes. Y solo dos eran del equipo de "Vector", el resto, los pasajeros del ferry. Y de los miembros de su tripulación nadie pudo sobrevivir. Los rescatados sufrieron quemaduras graves, pero los médicos lograron regresar a casi todos los del siguiente mundo (dos personas murieron por las heridas). Luego, en unos pocos días, se descubrieron unos trescientos cadáveres. Todos los demás están desaparecidos.
Después de la tragedia, la compañía "Sulpicio Lines", propietaria del ferry, dijo que a bordo estaba el hombre de 1553 (60 - tripulación). Pero entonces empezaron a aparecer horrendos detalles. El número de pasajeros aumentó a 1583. Pero un poco más tarde, varias fuentes anónimas dijeron que los boletos del ferry se vendieron ilegalmente, por lo que la mayoría de las personas simplemente no estaban en la lista oficial. Además, los hijos de los pasajeros no fueron registrados. Se informó que a bordo de la "Donya Paz" había de tres a cuatro mil personas. Y los sobrevivientes dijeron que el ferry estaba muy sobrecargado, la gente tenía que acurrucarse en los pasillos y en la cubierta. Confirmó indirectamente la versión de las "liebres" y los cadáveres. Dado que de los veintiún cuerpos encontrados por los rescatistas, solo uno figuraba en la lista oficial. Y de los supervivientes - cinco.
Doce años después, una comisión especial reabrió la investigación. Después de largas pruebas, fue posible establecer que el pasajero de 4341 y la tripulación de 58 estaban en el ferry en el momento de la colisión. El equipo de "Vector" estaba formado por once personas. En total, la tragedia se cobró la vida de más de 4380.
Fue posible establecer la causa principal del desastre: la negligencia de la tripulación de ambos buques. Ni el "Donier Paz" ni el "Vector" no siguieron el curso, tampoco hubo instrumentos de navegación. Y el petrolero no tenía una licencia especial para dedicarse al transporte marítimo. No estaba claro por qué, después de la colisión, ninguno de los barcos dio la señal de SOS. Hay dos versiones: o las estaciones de radio fallaron después del impacto o no funcionaron en absoluto.
En cuanto al Titanic, su muerte ocurrió en la noche de 14 en 15 de abril 1912. La colisión con un iceberg se cobró la vida de aproximadamente mil y medio personas.
La muerte de "Donier Paz" y "Titanic" fue culpa de la tripulación. En principio, el capitán también tiene la culpa de la caída de la Sultana. Sin embargo, hay una evidencia que indica que la explosión en el barco se debió a un sabotaje. Por lo tanto, el destino de "Sultana" vale la pena hablar con más detalle.
Largo camino a casa
En 1865, la sangrienta confrontación entre el Norte y el Sur terminó. La victoria fue para los federales. Y ayer la multitud de soldados se fue a casa. En la novela "Lo que el viento se llevó", se mencionan estos eventos: "Mes tras mes, un torrente de personas terribles, barbudas, irregulares y de aspecto asustado, con las piernas gastadas en la sangre derramada en las plantaciones". Así que la autora Margaret Mitchell describió el regreso de la casa confederada derrotada. Esta avalancha moralmente reprimida pero enojada enfrentó un frenesí de victoria y libertad de la corriente de federales que una vez fueron capturados por los sureños en los estados de Georgia y Mississippi. Y aunque la guerra terminó oficialmente (el 9 de abril, 1865, la rendición confederada fue firmada), los enfrentamientos fueron inevitables. Por lo tanto, no todos los norteños, ya que, efectivamente, los sureños lograron regresar a sus hogares.
El gobierno de Lincoln estaba gravemente preocupado por el destino de sus ciudadanos, quienes fueron atacados por los sureños derrotados. El problema agudo requería una solución urgente y efectiva. Y pronto fue encontrado. El más simple y barato (que para un país que sobrevivió a una guerra civil fue un hecho de poca importancia) fue el uso de la vía fluvial: Mississippi. El gobierno estableció un período en el que se suponía que los antiguos prisioneros de guerra llegarían al puerto de Vicksburg para viajar en barco a Illinois.
Y parece que el gobierno ha calculado todo y lo ha pensado. Incluso motivó a los transportistas (después de todo, no todos los propietarios estaban dispuestos a dejar entrar a los soldados en sus barcos debido a su alboroto borracho) ofreciéndoles dinero para el pasajero. La cantidad varía según el rango militar. Por lo tanto, rápidamente estuvieron de acuerdo, porque estaban hablando de dinero que era fantástico para esos tiempos (considerando que varias decenas de miles de personas estaban obligadas a transportar). Pero fue esta iniciativa la que luego jugó una broma cruel. Funcionarios y propietarios de empresas de transporte, sintiendo un ingreso enorme y fácil, lanzaron de inmediato una guerra a gran escala entre sí. Y pronto Vicksburg se convirtió en un campo de batalla. Después de algún tiempo, "al final solo había uno", como se indica en la película antigua "Highlander". De hecho, dos compañías entraron en la ronda final de la confrontación: People's Merchant Line y Atlantic-Mississippi. Ahora los funcionarios del gobierno han entrado en el negocio, que debería haber elegido la compañía de transporte. Es curioso que el primero tuviera dos barcos de vapor relativamente amplios, y el "Atlántico" tuviera solo un "Sultana". Es cierto que este vapor era nuevo, en contraste con el equipo de los competidores. Lógicamente, los funcionarios tuvieron que celebrar un contrato con ambas compañías, ya que incluso los tres vapores habrían sido difíciles de enfrentar con la enorme masa de pasajeros. Pero ... las personas responsables de la elección preferían el Atlántico-Mississippi. Pero la "Línea Mercantil de la gente" se quedó atrás, como dicen.
El problema de "Sultana".
Incluso antes del vuelo, el ingeniero superior vio que una de las calderas de la máquina de vapor estaba hinchada. Informó al capitán de la nave, Kass Mason, sobre el problema y lo instó a permanecer en el puerto para hacer las reparaciones. Sin embargo, Mason, que no solo era el capitán, sino también el copropietario de la compañía, tomó las palabras del ingeniero frívolamente. Lo único que ordenó fue poner un parche en la caldera defectuosa, decidiendo hacer reparaciones importantes después del vuelo. Después de todo, si hubiera una demora, Mason habría perdido un contrato sólido. Y esto, por supuesto, no quería.
A finales de abril, 1865, se embarcó en el río "Sultana". Esta nave fue diseñada para transportar a unas doscientas ochenta personas, pero Mason, queriendo enriquecerse lo más rápido posible, hizo un gesto con la mano. Por lo tanto, el barco partió de Vicksburg, ¡en el que había casi dos mil cuatrocientos pasajeros! De estos, solo ochenta y cinco personas eran miembros de la tripulación, y otras siete docenas eran personas ricas que pagaban por cabinas individuales. Y todos los demás son soldados ordinarios que querían volver a casa. Uno de los pasajeros recordó: "Estábamos abarrotados como un arenque en un barril. Dormimos de pie, porque simplemente no había dónde recostarse ”. Pero los recuerdos del soldado Chester Berry, que fue capturado en la batalla de Fredericksburg: “Cuando abordamos el barco, en sus cubiertas reinaba la diversión, como en una boda. Nunca en mi vida he visto una multitud más alegre que estos pobres hambrientos. La mayoría de ellos estuvieron en cautiverio durante mucho tiempo, algunos incluso durante dos años, muchos de ellos resultaron heridos. En una feliz espera de ver la casa de su padre pronto, no prestaron atención a este terrible cólicos. En las cubiertas inferiores, los soldados yacen juntos. Todos tuvieron un sueño preciado: llegar a casa más rápido ".
El capitán Mason tenía prisa, más vuelos, más dinero. Pero el problema era que las calderas de vapor son muy susceptibles a la arcilla y la arena, que es tan rica en Mississippi. Por lo tanto, "Sultana", cuyas calderas fueron "regadas" por el río, de vez en cuando tenían que ser detenidas para limpiarlas y soplarlas. El capitán hizo esto con gran renuencia, pero cumplió con los requisitos de Nate Winthinger, un mecánico de alto nivel.
Han pasado seis días. Y "Sultana" con pena por la mitad, logró llegar a la principal ciudad portuaria: Memphis. Aquí el barco tomó a bordo a los nuevos "pasajeros", unas docenas de cerdos vivos. Una "empresa" representaba unas cinco toneladas de azúcar. Por supuesto, a nadie le gustaba este vecindario, pero los soldados no se indignaron especialmente porque estaban listos para soportar cualquier prueba, solo para estar en casa lo antes posible. Después de asegurarse de que los pasajeros no se rebelaran y se pusieran nerviosos, Mason ordenó enviar el barco al puerto de St. Louis.
Noche de fuego
La noche ha llegado. La gente, de alguna manera asentada uno sobre el otro, se quedó dormida. Alrededor de las tres en punto, cuando la "Sultana" estaba alejada del puerto a una distancia de unas ocho millas, una explosión trueno. Los residentes de pequeños pueblos y aldeas a lo largo de la costa se despertaron y saltaron de sus hogares. Del mismo modo, la gente de Memphis se comportó. La gente vio un enorme resplandor iluminando el cielo. Se habló en la multitud de que la guerra no había terminado y los sureños se habían aventurado a recibir un nuevo golpe. Esta versión era lógica, ya que el presidente rebelde Jefferson Davis todavía estaba en libertad. Además, algunas unidades del derrotado ejército confederado se negaron a rendirse, declarando una guerra de guerrillas a los vencedores.
Pero no, esta versión estaba equivocada. Todo era mucho más simple: la misma caldera poco confiable no resistió la presión excesiva y explotó. Detrás de él se apresuraron y las calderas restantes. La explosión fue tan fuerte que uno de los tubos altos del vapor fue arrancado y arrojado por la borda, y la caja de madera se incendió de inmediato. Y la primera llama envolvió la cubierta superior, donde estaban la mayoría de los pasajeros. En un corto período de tiempo, el fuego destruyó los sujetadores, y la cubierta se derrumbó en la bodega.
El mecánico principal Nate Wintinger (por cierto, él es el único oficial superviviente en la tripulación del barco) escribió en su informe: "Al principio estaba aturdido por el horror. Fue una pesadilla. Saltando, vi gente nadando en el agua. Desde todos los lados, oí el mismo grito: "¡Apaguen el fuego!" Las llamas siguieron creciendo. Todo a su alrededor reinaba un caos terrible. Me di cuenta de que el fuego me haría salir de la cubierta. Habiendo roto una cortina de madera desde la ventana de una cabina, salté por la borda ".
El teniente Joe Elliot, uno de los afortunados, recordó más tarde: “No entendí lo que estaba sucediendo a mi alrededor. Todo parecía una pesadilla. Me levanté y, en una especie de olvido que me invadió, fui a la popa del vaporizador. En mi camino estaba el salón femenino. Del salón de caballeros estaba separado por una cortina de tela. Lo tiré de vuelta para ir más lejos, pero una señora me bloqueó el camino. "¿Qué necesita usted aquí, señor?", Preguntó ella. Pero no le presté atención y seguí adelante. Después de pasar el salón femenino, me encontré en la popa del vapor y subí la escalera a la cubierta superior. Desde allí, a lo largo del costado, miré la proa del vaso. La imagen era terrible. Las cubiertas se derrumbaron, una tubería cayó por la borda, los soldados corrían entre las llamas. Saltando del fuego, se lanzaron al agua, saltando una y varias personas a la vez. El agua por todas partes estaba llena de gente flotante. Saltando por la borda, los soldados no golpearon el agua, sino las cabezas de los que previamente habían saltado allí, paralizando a ambos y a ellos mismos ... "
Aquellas personas que no estaban destinadas a morir instantáneamente por la explosión, se quemaron vivas o se ahogaron. Para llegar a la orilla (y el río en ese lugar tenía varios kilómetros de ancho), las personas exhaustas no tenían oportunidad. Durante otra hora la ardiente "Sultana" se mantuvo a flote.
Aquí está lo que el guardiamarina Earnshaw, el acorazado vigilante de Essex, vio pasar un vapor varias horas antes de la tragedia: “Un gran barco de vapor explotó cerca de nuestro anclaje. Encendidas, las chispas vuelan hacia el cielo ". Y este es un extracto del informe del capitán del acorazado: "De inmediato di la orden de preparar los botes salvavidas para el lanzamiento, esto se ejecutó de inmediato. En un bote de ocho horas, que fue bajado antes que otros barcos de remo, me dirigí a los rápidos del río. Eran unas dos horas antes del amanecer. Todavía estaba completamente oscuro, el cielo estaba nublado. El vapor ardiente subía el río. La única guía para nosotros fueron los gritos de personas heridas y ahogadas. La primera persona que levantamos del agua a nuestro bote fue tan adormecida que no pudimos calentarla. El segundo, que encontramos, también murió pronto. Entonces comenzamos a descender río abajo, a Fort Pickering. De pie en la orilla del reloj el fuerte nos disparó y gritó que nos amarrábamos a la orilla. Nos vimos obligados a acercarnos a él en un momento en que los desafortunados estaban muy cerca pidiendo ayuda, pero ya no podíamos aferrarnos al agua. Llegamos a la orilla. El centinela me ordenó que bajara del bote a la orilla. Le pregunté por qué nos disparó. Él respondió que siguió las instrucciones. Le expliqué a este guardia lo que pasó en el río y que estamos salvando el ahogamiento. Él no respondió, y de nuevo fuimos a los rápidos. Allí conocimos a nuestro geek que salvó el ahogamiento. Las personas están tan adormecidas en el agua que las cargaron en botes como si estuvieran muertas ".
Sobre el tiroteo. Ella no se detuvo. Tan pronto como el barco o los barcos se acercaron a la costa, los vigilantes de Fort Pickering abrieron fuego de inmediato. El hecho es que los norteños esperaban el sabotaje de los destacamentos partidistas de los sureños, por lo que había una orden de disparar a cualquier barco que se acercara demasiado a la costa. Los soldados simplemente cumplieron la orden, en la oscuridad previa al amanecer no pudieron distinguir quién estaba en los barcos: los enemigos o el equipo de rescate del acorazado. Y los disparos no se detuvieron hasta que el jefe del fuerte caminó personalmente alrededor de todos los postes y ordenó un alto el fuego.
Según los historiadores e investigadores de esa tragedia, tres explosiones que se sucedieron cobraron la vida de al menos ochocientas personas. Cerca de mil más fueron quemados o ahogados. Y durante las próximas semanas en las orillas del Mississippi ahora y luego arrojó los cadáveres de los pasajeros de la nave.
Pero la catástrofe no produjo mucha resonancia, aunque tal evento debería haber puesto a todo el país en sus oídos. El hecho es que fue eclipsado por una tragedia mucho más terrible (en la escala del estado, y no en la escala de familias específicamente tomadas cuyos esposos, padres o hermanos murieron). De hecho, menos de dos semanas antes de la muerte de la Sultana, se intentó la vida del presidente Abraham Lincoln. El actor John Booth de April 15, quien era un ardiente partidario de los sureños que perdieron la guerra, le disparó al presidente en la cabeza durante la presentación. Al día siguiente, Lincoln, sin recuperar la conciencia, falleció. Todas las personas se lamentaron, por lo que la explosión del vapor no fue particularmente "notada".
Hay que decir que el gobierno mismo (en secreto, pero estrictamente) se encargó de esto. Después de todo, estaba claro para todos: la tragedia sucedió debido a los codiciosos funcionarios y al capitán. Demasiadas personas influyentes y respetadas de una manera u otra, pero estuvieron involucradas en la muerte de la nave.
Es cierto que, unos años después, un ex espía y saboteador del ejército del sur, Robert Lauden, en su lecho de muerte admitió que la supuesta explosión de la Sultana era su propio trabajo. Como, él colocó una bomba disfrazada de un pedazo de carbón. Por cierto, los sureños a menudo recurrieron a esta técnica durante la guerra. ¿Pero es cierto que Louden hizo estallar el vapor, o la mente nublada decidió tomar "gloria" antes de morir? Esto nunca es saber.
Tres tragedias fuera de la guerra.
20 Diciembre 1987, el ferry Donna Paz, en la ruta Manila-Katbalogan-Tacloban, colisionó con el petrolero Vector en el estrecho de Tablas. A bordo del "Vector" había barriles 8800 de productos derivados del petróleo, lo que resultó en un poderoso golpe. Tras el incendio se produjo. Al principio los barcos se incendiaron, y luego el mar. La tripulación y numerosos pasajeros estaban en pánico. Nadie pudo encontrar chalecos salvavidas (más tarde resultó que estaban en una caja fuerte especial bajo la cerradura). La situación se agravó por el hecho de que el lugar de la colisión era notorio para un gran número de tiburones. Un par de horas más tarde, el ferry se fue al fondo, un poco más tarde, el petrolero. Las autoridades se enteraron de la tragedia ocho horas después. Al mismo tiempo se organizó una operación de rescate.
Del agua, solo se obtuvieron veintiséis sobrevivientes. Y solo dos eran del equipo de "Vector", el resto, los pasajeros del ferry. Y de los miembros de su tripulación nadie pudo sobrevivir. Los rescatados sufrieron quemaduras graves, pero los médicos lograron regresar a casi todos los del siguiente mundo (dos personas murieron por las heridas). Luego, en unos pocos días, se descubrieron unos trescientos cadáveres. Todos los demás están desaparecidos.
Después de la tragedia, la compañía "Sulpicio Lines", propietaria del ferry, dijo que a bordo estaba el hombre de 1553 (60 - tripulación). Pero entonces empezaron a aparecer horrendos detalles. El número de pasajeros aumentó a 1583. Pero un poco más tarde, varias fuentes anónimas dijeron que los boletos del ferry se vendieron ilegalmente, por lo que la mayoría de las personas simplemente no estaban en la lista oficial. Además, los hijos de los pasajeros no fueron registrados. Se informó que a bordo de la "Donya Paz" había de tres a cuatro mil personas. Y los sobrevivientes dijeron que el ferry estaba muy sobrecargado, la gente tenía que acurrucarse en los pasillos y en la cubierta. Confirmó indirectamente la versión de las "liebres" y los cadáveres. Dado que de los veintiún cuerpos encontrados por los rescatistas, solo uno figuraba en la lista oficial. Y de los supervivientes - cinco.
Doce años después, una comisión especial reabrió la investigación. Después de largas pruebas, fue posible establecer que el pasajero de 4341 y la tripulación de 58 estaban en el ferry en el momento de la colisión. El equipo de "Vector" estaba formado por once personas. En total, la tragedia se cobró la vida de más de 4380.
Fue posible establecer la causa principal del desastre: la negligencia de la tripulación de ambos buques. Ni el "Donier Paz" ni el "Vector" no siguieron el curso, tampoco hubo instrumentos de navegación. Y el petrolero no tenía una licencia especial para dedicarse al transporte marítimo. No estaba claro por qué, después de la colisión, ninguno de los barcos dio la señal de SOS. Hay dos versiones: o las estaciones de radio fallaron después del impacto o no funcionaron en absoluto.
En cuanto al Titanic, su muerte ocurrió en la noche de 14 en 15 de abril 1912. La colisión con un iceberg se cobró la vida de aproximadamente mil y medio personas.
La muerte de "Donier Paz" y "Titanic" fue culpa de la tripulación. En principio, el capitán también tiene la culpa de la caída de la Sultana. Sin embargo, hay una evidencia que indica que la explosión en el barco se debió a un sabotaje. Por lo tanto, el destino de "Sultana" vale la pena hablar con más detalle.
Largo camino a casa
En 1865, la sangrienta confrontación entre el Norte y el Sur terminó. La victoria fue para los federales. Y ayer la multitud de soldados se fue a casa. En la novela "Lo que el viento se llevó", se mencionan estos eventos: "Mes tras mes, un torrente de personas terribles, barbudas, irregulares y de aspecto asustado, con las piernas gastadas en la sangre derramada en las plantaciones". Así que la autora Margaret Mitchell describió el regreso de la casa confederada derrotada. Esta avalancha moralmente reprimida pero enojada enfrentó un frenesí de victoria y libertad de la corriente de federales que una vez fueron capturados por los sureños en los estados de Georgia y Mississippi. Y aunque la guerra terminó oficialmente (el 9 de abril, 1865, la rendición confederada fue firmada), los enfrentamientos fueron inevitables. Por lo tanto, no todos los norteños, ya que, efectivamente, los sureños lograron regresar a sus hogares.
El gobierno de Lincoln estaba gravemente preocupado por el destino de sus ciudadanos, quienes fueron atacados por los sureños derrotados. El problema agudo requería una solución urgente y efectiva. Y pronto fue encontrado. El más simple y barato (que para un país que sobrevivió a una guerra civil fue un hecho de poca importancia) fue el uso de la vía fluvial: Mississippi. El gobierno estableció un período en el que se suponía que los antiguos prisioneros de guerra llegarían al puerto de Vicksburg para viajar en barco a Illinois.
Y parece que el gobierno ha calculado todo y lo ha pensado. Incluso motivó a los transportistas (después de todo, no todos los propietarios estaban dispuestos a dejar entrar a los soldados en sus barcos debido a su alboroto borracho) ofreciéndoles dinero para el pasajero. La cantidad varía según el rango militar. Por lo tanto, rápidamente estuvieron de acuerdo, porque estaban hablando de dinero que era fantástico para esos tiempos (considerando que varias decenas de miles de personas estaban obligadas a transportar). Pero fue esta iniciativa la que luego jugó una broma cruel. Funcionarios y propietarios de empresas de transporte, sintiendo un ingreso enorme y fácil, lanzaron de inmediato una guerra a gran escala entre sí. Y pronto Vicksburg se convirtió en un campo de batalla. Después de algún tiempo, "al final solo había uno", como se indica en la película antigua "Highlander". De hecho, dos compañías entraron en la ronda final de la confrontación: People's Merchant Line y Atlantic-Mississippi. Ahora los funcionarios del gobierno han entrado en el negocio, que debería haber elegido la compañía de transporte. Es curioso que el primero tuviera dos barcos de vapor relativamente amplios, y el "Atlántico" tuviera solo un "Sultana". Es cierto que este vapor era nuevo, en contraste con el equipo de los competidores. Lógicamente, los funcionarios tuvieron que celebrar un contrato con ambas compañías, ya que incluso los tres vapores habrían sido difíciles de enfrentar con la enorme masa de pasajeros. Pero ... las personas responsables de la elección preferían el Atlántico-Mississippi. Pero la "Línea Mercantil de la gente" se quedó atrás, como dicen.
El problema de "Sultana".
Incluso antes del vuelo, el ingeniero superior vio que una de las calderas de la máquina de vapor estaba hinchada. Informó al capitán de la nave, Kass Mason, sobre el problema y lo instó a permanecer en el puerto para hacer las reparaciones. Sin embargo, Mason, que no solo era el capitán, sino también el copropietario de la compañía, tomó las palabras del ingeniero frívolamente. Lo único que ordenó fue poner un parche en la caldera defectuosa, decidiendo hacer reparaciones importantes después del vuelo. Después de todo, si hubiera una demora, Mason habría perdido un contrato sólido. Y esto, por supuesto, no quería.
A finales de abril, 1865, se embarcó en el río "Sultana". Esta nave fue diseñada para transportar a unas doscientas ochenta personas, pero Mason, queriendo enriquecerse lo más rápido posible, hizo un gesto con la mano. Por lo tanto, el barco partió de Vicksburg, ¡en el que había casi dos mil cuatrocientos pasajeros! De estos, solo ochenta y cinco personas eran miembros de la tripulación, y otras siete docenas eran personas ricas que pagaban por cabinas individuales. Y todos los demás son soldados ordinarios que querían volver a casa. Uno de los pasajeros recordó: "Estábamos abarrotados como un arenque en un barril. Dormimos de pie, porque simplemente no había dónde recostarse ”. Pero los recuerdos del soldado Chester Berry, que fue capturado en la batalla de Fredericksburg: “Cuando abordamos el barco, en sus cubiertas reinaba la diversión, como en una boda. Nunca en mi vida he visto una multitud más alegre que estos pobres hambrientos. La mayoría de ellos estuvieron en cautiverio durante mucho tiempo, algunos incluso durante dos años, muchos de ellos resultaron heridos. En una feliz espera de ver la casa de su padre pronto, no prestaron atención a este terrible cólicos. En las cubiertas inferiores, los soldados yacen juntos. Todos tuvieron un sueño preciado: llegar a casa más rápido ".
El capitán Mason tenía prisa, más vuelos, más dinero. Pero el problema era que las calderas de vapor son muy susceptibles a la arcilla y la arena, que es tan rica en Mississippi. Por lo tanto, "Sultana", cuyas calderas fueron "regadas" por el río, de vez en cuando tenían que ser detenidas para limpiarlas y soplarlas. El capitán hizo esto con gran renuencia, pero cumplió con los requisitos de Nate Winthinger, un mecánico de alto nivel.
Han pasado seis días. Y "Sultana" con pena por la mitad, logró llegar a la principal ciudad portuaria: Memphis. Aquí el barco tomó a bordo a los nuevos "pasajeros", unas docenas de cerdos vivos. Una "empresa" representaba unas cinco toneladas de azúcar. Por supuesto, a nadie le gustaba este vecindario, pero los soldados no se indignaron especialmente porque estaban listos para soportar cualquier prueba, solo para estar en casa lo antes posible. Después de asegurarse de que los pasajeros no se rebelaran y se pusieran nerviosos, Mason ordenó enviar el barco al puerto de St. Louis.
Noche de fuego
La noche ha llegado. La gente, de alguna manera asentada uno sobre el otro, se quedó dormida. Alrededor de las tres en punto, cuando la "Sultana" estaba alejada del puerto a una distancia de unas ocho millas, una explosión trueno. Los residentes de pequeños pueblos y aldeas a lo largo de la costa se despertaron y saltaron de sus hogares. Del mismo modo, la gente de Memphis se comportó. La gente vio un enorme resplandor iluminando el cielo. Se habló en la multitud de que la guerra no había terminado y los sureños se habían aventurado a recibir un nuevo golpe. Esta versión era lógica, ya que el presidente rebelde Jefferson Davis todavía estaba en libertad. Además, algunas unidades del derrotado ejército confederado se negaron a rendirse, declarando una guerra de guerrillas a los vencedores.
Pero no, esta versión estaba equivocada. Todo era mucho más simple: la misma caldera poco confiable no resistió la presión excesiva y explotó. Detrás de él se apresuraron y las calderas restantes. La explosión fue tan fuerte que uno de los tubos altos del vapor fue arrancado y arrojado por la borda, y la caja de madera se incendió de inmediato. Y la primera llama envolvió la cubierta superior, donde estaban la mayoría de los pasajeros. En un corto período de tiempo, el fuego destruyó los sujetadores, y la cubierta se derrumbó en la bodega.
El mecánico principal Nate Wintinger (por cierto, él es el único oficial superviviente en la tripulación del barco) escribió en su informe: "Al principio estaba aturdido por el horror. Fue una pesadilla. Saltando, vi gente nadando en el agua. Desde todos los lados, oí el mismo grito: "¡Apaguen el fuego!" Las llamas siguieron creciendo. Todo a su alrededor reinaba un caos terrible. Me di cuenta de que el fuego me haría salir de la cubierta. Habiendo roto una cortina de madera desde la ventana de una cabina, salté por la borda ".
El teniente Joe Elliot, uno de los afortunados, recordó más tarde: “No entendí lo que estaba sucediendo a mi alrededor. Todo parecía una pesadilla. Me levanté y, en una especie de olvido que me invadió, fui a la popa del vaporizador. En mi camino estaba el salón femenino. Del salón de caballeros estaba separado por una cortina de tela. Lo tiré de vuelta para ir más lejos, pero una señora me bloqueó el camino. "¿Qué necesita usted aquí, señor?", Preguntó ella. Pero no le presté atención y seguí adelante. Después de pasar el salón femenino, me encontré en la popa del vapor y subí la escalera a la cubierta superior. Desde allí, a lo largo del costado, miré la proa del vaso. La imagen era terrible. Las cubiertas se derrumbaron, una tubería cayó por la borda, los soldados corrían entre las llamas. Saltando del fuego, se lanzaron al agua, saltando una y varias personas a la vez. El agua por todas partes estaba llena de gente flotante. Saltando por la borda, los soldados no golpearon el agua, sino las cabezas de los que previamente habían saltado allí, paralizando a ambos y a ellos mismos ... "
Aquellas personas que no estaban destinadas a morir instantáneamente por la explosión, se quemaron vivas o se ahogaron. Para llegar a la orilla (y el río en ese lugar tenía varios kilómetros de ancho), las personas exhaustas no tenían oportunidad. Durante otra hora la ardiente "Sultana" se mantuvo a flote.
Aquí está lo que el guardiamarina Earnshaw, el acorazado vigilante de Essex, vio pasar un vapor varias horas antes de la tragedia: “Un gran barco de vapor explotó cerca de nuestro anclaje. Encendidas, las chispas vuelan hacia el cielo ". Y este es un extracto del informe del capitán del acorazado: "De inmediato di la orden de preparar los botes salvavidas para el lanzamiento, esto se ejecutó de inmediato. En un bote de ocho horas, que fue bajado antes que otros barcos de remo, me dirigí a los rápidos del río. Eran unas dos horas antes del amanecer. Todavía estaba completamente oscuro, el cielo estaba nublado. El vapor ardiente subía el río. La única guía para nosotros fueron los gritos de personas heridas y ahogadas. La primera persona que levantamos del agua a nuestro bote fue tan adormecida que no pudimos calentarla. El segundo, que encontramos, también murió pronto. Entonces comenzamos a descender río abajo, a Fort Pickering. De pie en la orilla del reloj el fuerte nos disparó y gritó que nos amarrábamos a la orilla. Nos vimos obligados a acercarnos a él en un momento en que los desafortunados estaban muy cerca pidiendo ayuda, pero ya no podíamos aferrarnos al agua. Llegamos a la orilla. El centinela me ordenó que bajara del bote a la orilla. Le pregunté por qué nos disparó. Él respondió que siguió las instrucciones. Le expliqué a este guardia lo que pasó en el río y que estamos salvando el ahogamiento. Él no respondió, y de nuevo fuimos a los rápidos. Allí conocimos a nuestro geek que salvó el ahogamiento. Las personas están tan adormecidas en el agua que las cargaron en botes como si estuvieran muertas ".
Sobre el tiroteo. Ella no se detuvo. Tan pronto como el barco o los barcos se acercaron a la costa, los vigilantes de Fort Pickering abrieron fuego de inmediato. El hecho es que los norteños esperaban el sabotaje de los destacamentos partidistas de los sureños, por lo que había una orden de disparar a cualquier barco que se acercara demasiado a la costa. Los soldados simplemente cumplieron la orden, en la oscuridad previa al amanecer no pudieron distinguir quién estaba en los barcos: los enemigos o el equipo de rescate del acorazado. Y los disparos no se detuvieron hasta que el jefe del fuerte caminó personalmente alrededor de todos los postes y ordenó un alto el fuego.
Según los historiadores e investigadores de esa tragedia, tres explosiones que se sucedieron cobraron la vida de al menos ochocientas personas. Cerca de mil más fueron quemados o ahogados. Y durante las próximas semanas en las orillas del Mississippi ahora y luego arrojó los cadáveres de los pasajeros de la nave.
Pero la catástrofe no produjo mucha resonancia, aunque tal evento debería haber puesto a todo el país en sus oídos. El hecho es que fue eclipsado por una tragedia mucho más terrible (en la escala del estado, y no en la escala de familias específicamente tomadas cuyos esposos, padres o hermanos murieron). De hecho, menos de dos semanas antes de la muerte de la Sultana, se intentó la vida del presidente Abraham Lincoln. El actor John Booth de April 15, quien era un ardiente partidario de los sureños que perdieron la guerra, le disparó al presidente en la cabeza durante la presentación. Al día siguiente, Lincoln, sin recuperar la conciencia, falleció. Todas las personas se lamentaron, por lo que la explosión del vapor no fue particularmente "notada".
Hay que decir que el gobierno mismo (en secreto, pero estrictamente) se encargó de esto. Después de todo, estaba claro para todos: la tragedia sucedió debido a los codiciosos funcionarios y al capitán. Demasiadas personas influyentes y respetadas de una manera u otra, pero estuvieron involucradas en la muerte de la nave.
Es cierto que, unos años después, un ex espía y saboteador del ejército del sur, Robert Lauden, en su lecho de muerte admitió que la supuesta explosión de la Sultana era su propio trabajo. Como, él colocó una bomba disfrazada de un pedazo de carbón. Por cierto, los sureños a menudo recurrieron a esta técnica durante la guerra. ¿Pero es cierto que Louden hizo estallar el vapor, o la mente nublada decidió tomar "gloria" antes de morir? Esto nunca es saber.
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