El año 1968 fue un año decisivo tanto para la guerra de Vietnam como para el camino. Un año antes, en 1967, las fuerzas vietnamitas del Ejército Popular de Vietnam llevaron a cabo una serie de poderosos ataques terrestres contra Vietnam del Sur desde el territorio de Laos, las llamadas batallas fronterizas del 1967. Mostraron que se podían desplegar fuerzas bastante grandes a lo largo del "camino" y ser suministradas en un volumen suficiente para llevar a cabo una batalla de todos los brazos. Si bien estas batallas fueron perdidas por los vietnamitas, lograron trasladar a las tropas estadounidenses a las secciones necesarias para los vietnamitas; estos últimos se vieron obligados a realizar un importante redistribución para repeler los ataques de Vietnam del Norte hacia el sur y expusieron algunos territorios.
De acuerdo con los resultados de estos eventos, la CIA llegó a la conclusión de que había un gran ataque por delante de los norvietnamitas, pero nadie sabía los detalles.
"Trail" en ese momento ha crecido seriamente.
Si 1966 tenía 1000 kilómetros de autopistas en su estructura, a principios de 1968 del año tenía más de dos años y medio, y aproximadamente una quinta parte de estas carreteras eran adecuadas para mover automóviles en cualquier temporada, incluida la temporada de lluvias. Todo el "camino" se dividió en cuatro "áreas base", con una enorme red de bunkers, almacenes, bunkers, estacionamientos, talleres, etc. disfrazados. El número de tropas en el "camino" se estimó en decenas de miles de personas. El poder de la pista de defensa aérea ha crecido. Aunque al principio, su estructura era casi exclusivamente las ametralladoras del DShK y la basura que había quedado de la era francesa, en 1968 muchas áreas y bases logísticas en el "camino" estaban cubiertas por una densa red de baterías antiaéreas, su número en algunas de las "áreas base" era de cientos. Es cierto que en ese momento eran en su mayoría armas de 37-mm, pero cuando atacaban desde bajas altitudes, representaban una seria amenaza para los estadounidenses. Lenta pero segura, la "filtración" de pistolas con un calibre de milímetros 57, peligrosa para aviones en altitudes medias, comenzó en el camino.
Este último actuó junto con los radares de guía y los dispositivos de artillería antiaéreos contra incendios, lo que los hizo mucho más eficientes que incluso los cañones de gran calibre antiguos.
El mismo "camino" en el momento "brotó" a través de Camboya. El príncipe Norodom Sihanouk, quien gobernó este país desde 1955, en algún momento creyó en la inevitabilidad de la victoria del comunismo en el sudeste asiático y rompió relaciones diplomáticas con los EE. UU. En 1965 (en realidad, por muchas razones). Desde entonces, Vietnam ha recibido permiso para utilizar el territorio de Camboya para la entrega de suministros de la misma manera que lo hizo con el territorio de Laos. "Sendero", pasando por el territorio de Camboya, permitió entregar personas оружие y materiales justo en el "corazón" de Vietnam del Sur. Los estadounidenses, que sabían muy bien acerca de esta ruta, la llamaron el "Camino de Sihanouk", aunque para Vietnam las partes del "camino" de Lao y Camboya eran parte de un todo.
A medida que creció el bombardeo estadounidense del rastro, crecieron las pérdidas de los bandos: cada vez más vietnamitas y laosianos perecieron bajo las bombas estadounidenses, y cada vez más a menudo los artilleros antiaéreos vietnamitas derribaron algunos aviones estadounidenses. Sufrió pérdidas y fuerzas especiales americanas en el camino.
Así, al comienzo de 1968, el camino era una ruta logística extremadamente seria, pero los estadounidenses ni siquiera podían imaginar cuán serio y en gran escala era todo.
30 Enero 1968, Vietnam lanzó una ofensiva militar a gran escala hacia el sur, que entró en el ejército de los EE. UU. historia como "ofensiva de Tet" - "ofensiva de Tet", con el nombre de la fiesta de Tet, el Año Nuevo vietnamita. Mientras que los combatientes vietnamitas atacaron la mayoría de las secciones del frente, un ejército regular atacó la ciudad de Hue. Durante la ofensiva se utilizaron tanques y artillería.
Infantes de marina estadounidenses durante las batallas de Khe San, "ofensiva Tet"
Los combates pesados costaron enormes pérdidas a los bandos. Aunque Estados Unidos y Vietnam del Sur obtuvieron una victoria abrumadora en el campo de batalla, no había mucho por qué alegrarse: estaba claro que las pérdidas infligidas a los norteños no harían que abandonaran la continuación de la guerra, pero la ofensiva contra la opinión pública estadounidense tuvo un efecto aplastante. La imagen de las vastas masas de Vietnam del Norte y Viet Cong, que operan en Vietnam del Sur, literalmente sorprendió al público estadounidense en casa. Uno de los resultados de esta ofensiva y sus subsiguientes secuelas ("mini-Tet" en mayo de 1968 y el ataque de 1969) fue la elección de Richard Nixon como presidente de los Estados Unidos con su política de "Vietnamización" de la guerra, que finalmente condujo a la derrota de los estadounidenses y su aliados
Una "sorpresa" aplastante para el ejército de los EE. UU. Y la CIA no solo fue la ofensiva en sí misma, sino también lo que las enormes masas de tropas, equipos militares y municiones permiten transferir el "camino".
Traslado BTR-40 en el camino.
Con esto, fue necesario hacer urgentemente algo.
En 1968, casi simultáneamente con la ofensiva del Tet, los Estados Unidos lanzaron la Operación Igloo White, que se había preparado antes de eso durante dos años. El contenido de la operación fue la dispersión de redes de sensores sísmicos creados sobre la base de boyas radio-hidroacústicas marinas en el "camino". Inicialmente, la dispersión fue llevada a cabo por el avión antisubmarino "Neptune" re-equipado de la Armada, y más tarde, debido al riesgo de pérdida, fueron reemplazados por caza exploradores especialmente modificados RF-4 Phantom y transporte C-130. Los datos de los sensores fueron recopilados por aviones especialmente equipados de EU-121. Un poco más tarde, fueron reemplazados por el pequeño OQ-22B Pave Eagle.
EC-121
La evaluación de la operación como no exitosa se encuentra a menudo, pero no es así: de hecho, los sensores proporcionaron mucha información y las computadoras utilizadas por los estadounidenses ya podrían procesar estos archivos de datos. Sería correcto decir que la operación no fue tan exitosa como a los estadounidenses les hubiera gustado. Pero la operación ha ampliado su capacidad para atacar el "camino". Esto se refería principalmente a la detección de columnas de camiones bien disfrazadas y en movimiento durante la noche y en condiciones climáticas adversas.
Ahora era necesario tener la fuerza y los medios para atacarlos. Los aviones tácticos utilizados anteriormente, tanto en las zonas fronterizas con el sur de Vietnam como en el pistón Skyraders y Counter Intruders en el norte de Laos, simplemente no podían destruir técnicamente los camiones en la cantidad requerida.
Esto podría haberse realizado con éxito en la ruta "Ganshipy" AC-130. Pero necesitaban ser convertidos del transporte C-130 "Hércules", pero estos aviones no eran suficientes. El primer "combate" "ganship" basado en C-130 se recibió en medio de 1968. Dado que los aviones se necesitaban con urgencia, los estadounidenses nuevamente tuvieron que ir a medias tintas, por más exitosos que fueran.
Paralelamente al programa АС-130, a mediados de 1968, los estadounidenses pudieron transferir un par de aviones experimentales de ataque experimental AC-123 Black Spot al Vietnam: vehículos de C-123 equipados con sistemas de radar adicionales, sistemas de visión nocturna, un sistema computarizado de puntería para lanzar bombas y, por ejemplo, de un par de aviones, un sistema para detectar ráfagas electromagnéticas que surgen del funcionamiento del sistema de encendido de un motor de gasolina (y todos los camiones en el "camino" eran gasolina).
Punto negro AC-123
Al mismo tiempo, se lanzó un programa de reelaboración de aviones de transporte de pistón C-119 obsoletos a gran escala en los "Ganships".
Esfuerzos logrados a principios del próximo año. El AU-123 les permitió "rodar" el equipo de búsqueda y puntería, que luego se usó en el AU-130, el AU-119K con pistolas automáticas y los sistemas de visión nocturna comenzaron a usarse inmediatamente en el camino y el equipo "cerrado" en la Fuerza Aérea Americana, que no fue Logré cerrar el AC-130. K 1969-m y AC-119K y AC-130 comenzaron a aparecer sobre la "ruta" en grandes y grandes cantidades.
La cuenta de los camiones destruidos se redujo drásticamente a los miles.
Stinger AC-119K
Los estadounidenses, fieles a sí mismos, condujeron a los "ganships" a un escuadrón de operaciones especiales y los utilizaron desde bases en Tailandia. Así que todos los AU-130A se resumieron en el escuadrón de operaciones especiales de 16.
Si en 1966, A-26, volando desde una base aérea tailandesa, podría destruir cien camiones al mes e incluso establecer un récord, ahora, con la aparición de "Ganships" avistados y una red de sensores, dándoles zonas indicativas, donde había un sentido para buscar al enemigo, cien camiones fueron destruidos durante la noche por una pareja o un trío de aviones. Los Ganships convirtieron las carreteras en el "camino" en auténticos "túneles de la muerte". Hoy en día, es imposible evaluar con precisión las pérdidas que han infligido, ya que los estadounidenses sobreestimaron la cantidad de camiones que destruyeron a veces. Pero en cualquier caso estamos hablando de miles de autos al año, todos los años. Solo en un mes de uso de combate, el AU-130 fue destruido generalmente por varios cientos de automóviles y varios miles de personas. "Ganshipi" se convirtió en un verdadero "azote de Dios" para las unidades de transporte vietnamitas, y todas las mañanas, cuando los camiones que salían del vuelo contaban los camiones de control que los vietnamitas colocaban entre los cruces en el "camino", generalmente se perdían docenas de autos. La muerte alada recogía una terrible cosecha cada día ...
Los “Ganships” también participaron en la destrucción de numerosas baterías antiaéreas. Volando con RF-4 Phantom, AC-130 "Ganships", utilizando la guía externa de los "Phantoms", destruyeron masivamente por la noche las armas antiaéreas en el camino, después de lo cual empuñaron nuevos cañones. .
A pesar del éxito extremo de los "Ganships" en la destrucción de camiones, el principal punto de aplicación de los esfuerzos de sus vuelos no lo fue. En el aire, los estadounidenses aumentaron continuamente los ataques con bombas para destruir por completo la infraestructura del "camino", y aumentaron la proporción de bombardeos de alfombra de los bombarderos B-52. El número de incursiones de combate en Laos después de que 1968 ha superado constantemente los diez mil por mes, el número de bombarderos en un ataque, por regla general, fue de más de diez, lo que a veces equivale a varias docenas de vehículos. Las huellas de estos bombardeos que la tierra de Laos lleva sobre sí misma hasta ahora y llevará a docenas más, y en lugares cientos de años.
Por lo general, cuando la inteligencia determinó la ubicación aproximada de la "base" de los vietnamitas (y solo se pudo encontrar "aproximadamente", todas las estructuras en el camino fueron cuidadosamente camufladas y eliminadas debajo del suelo), el área de su ubicación se cubrió con una serie de ataques aéreos masivos o "alfombras" de bombarderos estratégicos . En cualquier caso, la cantidad de bombas en tales ataques fue de miles, y la franja cubierta tenía varios kilómetros de ancho. No se tomó en cuenta la posible presencia de civiles cercanos. Después de golpear el lugar, se desplegaron fuerzas especiales, cuya tarea era registrar los resultados del ataque.
Lo mismo se hizo contra puentes y cruces, intersecciones, tramos de carreteras en las laderas de montañas y todos los objetos más o menos importantes.
Desde 1969, los estadounidenses han decidido comenzar a bombardear la parte camboyana del camino. Para ello, primero, el reconocimiento terrestre reveló áreas donde las principales bases de transbordo vietnamitas se encontraban en territorio camboyano, después de lo cual se planificaron una serie de operaciones de "Menú" con un número limitado de oficiales del Pentágono.
Su significado era el siguiente. Cada base identificada en la parte camboyana del sendero recibió un nombre en clave, por ejemplo, "desayuno", "postre", etc. (de ahí el nombre de la serie de operaciones - "Menú"), después de lo cual se llevó a cabo la operación del mismo nombre para destruirlo. Fue necesario en absoluto secreto, sin asumir ninguna responsabilidad y sin decirle nada a la prensa, borrar estas áreas básicas de la faz de la tierra con poderosos golpes de alfombra. Como la Fuerza Aérea de los EE. UU. No otorgó una sanción al Congreso para tal uso, se dedicó un mínimo de personas a los detalles de la operación. Las únicas armas de ataque utilizadas en Camboya fueron los bombarderos estratégicos Stratofortress B-52.
Por encima de Laos, año 1966.
17 Marzo Bombarderos 60 lanzados desde la Base Aérea Andersen de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la isla de Guam. En sus misiones de vuelo, los objetivos se especificaron en Vietnam del Norte. Pero al acercarse al territorio vietnamita, 48 de ellos se redirigieron a Camboya. Durante el primer ataque en territorio camboyano, dejó caer 353 con el nombre en clave estadounidense Desayuno ("Desayuno") bombas 2400 en el área base de 353. Luego los bombarderos regresaron varias veces, y cuando terminaron los ataques en el área de 25000, el número de bombas. Caído sobre él, llegó a 353. Debe entenderse que el área 1640 era una franja de varios kilómetros de longitud y el mismo ancho. El número estimado de civiles en el área en el momento del inicio del bombardeo se estima como personas XNUMX. No se sabe cuántos de ellos podrían sobrevivir.
Posteriormente, tales ataques se hicieron regulares y se llevaron a cabo hasta finales de 1973 en una atmósfera de absoluto secreto. aviación El comando de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos llevó a cabo 3875 incursiones en Camboya y arrojó 108 toneladas de bombas de los bombarderos. Más de cien kilotones.
El Menú de Operaciones en sí terminó en el año 1970, después de lo cual comenzó una nueva operación "Acuerdo de Libertad" - "Acuerdo de Libertad", que tenía el mismo carácter. En 1970, un golpe de estado tuvo lugar en Camboya. El gobierno de derecha encabezado por Lon Nol llegó al poder. Este último apoyó las acciones de los estadounidenses en Camboya, y no solo en el aire, sino también en el suelo. Según algunos investigadores contemporáneos, las masacres de camboyanos durante el bombardeo estadounidense finalmente generaron el apoyo de los jemeres rojos en el campo de Camboya, lo que les permitió tomar el poder en el país más tarde.
La guerra aérea secreta sobre Camboya permaneció secreta hasta el 1973 del año. Anteriormente, en 1969, hubo varias filtraciones a la prensa sobre esto, pero luego no causaron ninguna resonancia, así como protestas en la ONU por parte del gobierno de Sihanouk. Pero en 1973, el comandante de la Fuerza Aérea, Hal Knight, escribió una carta al Congreso diciendo que la Fuerza Aérea, sin el conocimiento del Congreso, estaba librando una guerra secreta en Camboya. Knight no se opuso a los bombardeos, pero se opuso al hecho de que no fueron aprobados por el Congreso. Esta carta causó un escándalo político en los Estados Unidos, dio lugar a varias carreras fracturadas, y durante el proceso de destitución de Nixon intentaron imputar esta guerra como otro artículo sobre el cual iba a ser despedido, pero como resultado, este cargo en particular no se presentó contra él. era
El gobierno de Vietnam del Norte, interesado en ocultar el hecho de la presencia de tropas vietnamitas en Camboya, nunca comentó sobre estos ataques.
El bombardeo masivo (incluida la alfombra) del "rastro", las incursiones de los aviones de ataque y los "rescates" de las bases aéreas tailandesas, las operaciones de búsqueda de las fuerzas especiales continuaron durante la guerra y solo después de 1971 del año comenzaron a declinar, y se detuvieron completamente solo después de que Estados Unidos abandonara la guerra. . Los intentos de introducir continuamente varias innovaciones no cesaron, por ejemplo, además de "cazar", se creó una variante de asalto del bombardero táctico B-57 - B-57G, equipado con un sistema de visión nocturna y cañones 20 mm, específicamente para cazas de caza. Esto fue muy oportuno, ya que desde 1969, todos los A-26 fueron finalmente eliminados de la Fuerza Aérea debido a las preocupaciones sobre la resistencia del fuselaje.
B-57G.
En el momento en que los "senderos" de defensa aérea han alcanzado un poder significativo. Al no poder derribar a los estadounidenses en grandes cantidades, la defensa aérea, sin embargo, frustró muchos ataques en áreas de base y camiones. Las pistolas DShK y 37-mm se complementaron con pistolas 57-mm, a menudo soviéticas C-60, que formaron la base de los sistemas de defensa aérea de Vietnam del Norte, o sus clones chinos de tipo 59, y posteriormente se les agregaron pistolas antiaéreas 85 mm y un poco más tarde. 100-mm KS-19 con guía de radar. Y con el 1972 del año, los vietnamitas finalmente tuvieron un medio para proteger las columnas de los camiones: Strela MANPADS. Al comienzo de 1972, los vietnamitas pudieron aislar el sistema de defensa aérea C-75 para proteger los caminos, lo que dificultó a los estadounidenses bombardearlos. 11 Enero 1972, el servicio de inteligencia de los Estados Unidos registró la transferencia del sistema de defensa aérea al "camino", pero los estadounidenses continuaron operando por inercia. 29 Marzo El cálculo de 1972 de MANPADS "Strela" sobre la "ruta" pudo derribar el primer AC-130. Su tripulación logró saltar con paracaídas, y más tarde los pilotos evacuaron los helicópteros.
Y 2 en abril 1972, el C-75, mostró una nueva faceta de la realidad en el cielo sobre Laos: otro AC-130 fue derribado por un cohete, y esta vez ninguno de los tripulantes sobrevivió. Después de eso, los "ganships" nunca volaron sobre el sendero, pero los ataques tácticos de jet continuaron.
En general, de los miles de camiones destruidos en el camino, el porcentaje de “chozas” es un impresionante 70%.
A su vez, el fuego de la defensa aérea vietnamita desde el suelo provocó la pérdida de cientos de aviones y helicópteros estadounidenses. Solo al final de 1967, este número era de máquinas 132. Este número no incluye aquellos automóviles que, al ser dañados por un incendio desde el suelo, podrían "agarrarse" a los suyos. Vale la pena recordar que el "camino" no se incluyó en la defensa aérea unificada de Vietnam del Norte y que la mayor parte de la guerra fue defendida por cañones antiaéreos extremadamente anticuados de pequeño calibre, algo más o menos moderno comenzó a llegar allí en medio de la guerra. , y el sistema de defensa aérea - al final.
También debemos mencionar las operaciones aéreas de la Armada contra el "camino". Eran limitados. Deck Naval Aviation atacó, junto con la Fuerza Aérea, los objetos en el camino durante las operaciones mencionadas anteriormente, Steel Tiger y Tiger Hound, en el área de su conducta en las partes central y sur de Laos. Más tarde, cuando estas operaciones se combinaron en una “Búsqueda de Comandos” general, continuaron los ataques conjuntos con la Fuerza Aérea en las áreas mencionadas. Pero la Marina tenía otro lugar "problemático": el delta del Mekong.
El río Mekong se origina en Camboya y fluye desde allí a Vietnam y luego al mar. Y cuando el flujo de mercancías para el Viet Cong pasó por Camboya, el río Mekong se incluyó de inmediato en esta red logística. La carga para los partisanos se entregaba al río de varias maneras, después de lo cual se cargaban en barcos de diversos tipos y se enviaban a Vietnam. La importancia de las rutas fluviales aumentó particularmente durante la temporada de lluvias, cuando las carreteras normales se volvieron infranqueables, a menudo incluso para ciclistas.
La Armada naturalmente tomó acción. En el año 1965, durante el tiempo de la Operación Mercado, cortaron el suministro del Viet Cong por mar, y luego, utilizando flotillas fluviales bastante numerosas y bien armadas, comenzaron a "aplastar" las rutas fluviales.
Además de los botes blindados del río, los estadounidenses utilizaron las bases flotantes de las fuerzas del río convertidas de los antiguos barcos de aterrizaje de tanques que podrían apoyar las acciones de los tanques pequeños y varios helicópteros. Un poco más tarde, después de la aparición del avión de ataque ligero OV-10 Bronco, la Armada comenzó a usar sobre el río y también a ellos. Botes y escuadrón VAL-10 El "pony negro" bloqueó de manera confiable el movimiento de los barcos en el río durante el día, pero en la noche era imposible hacerlo.
La respuesta de la Armada fue su propio "ganships": un avión de ataque pesado. En 1968, cuatro aviones antisubmarinos P-2 Neptune se convirtieron en una versión de choque. El avión instaló un sistema de visión nocturna y un radar similar a los utilizados en el avión de ataque A-6 montado en la cubierta, agregó antenas de radar en las aletas, instaló seis pistolas automáticas de 20 mm integradas en el ala, un lanzador de granadas automático de 40 mm y unidades de suspensión en el ala. Se desmontó el magnetómetro y en su lugar se instaló una montura de pistola de popa con dos pistolas automáticas 20 mm.
AP-2 Neptuno
Stern rifle de instalación - contra los barcos, por extraño que parezca.
De esta forma, la aeronave voló en busca de barcos y realizó patrullas sobre los "caminos" adyacentes al río Mekong. El área principal de la "patrulla" era la frontera de Vietnam del Sur con Camboya.
Desde septiembre 1968 a 16 en junio 1969, estos aviones realizaron misiones de combate 200, aproximadamente 50 por vehículo, que era un avión de salida 4 por semana. A diferencia de la Fuerza Aérea, los aviones de la Armada se basaron solo en Vietnam, en la base aérea de Kam Run Bay (Cam Ranh). En el futuro, estas operaciones de la Armada reconocidas como ineficaces y "Neptuno" se almacenaron.
Los ataques aéreos a lo largo del "camino" continuaron hasta el final de la guerra, aunque después de 1971, su intensidad comenzó a disminuir.
El último componente de la guerra aérea de EE. UU. Contra el "camino" fue la fumigación de un defoliante, el infame Agente Naranja. Los estadounidenses, quienes comenzaron a rociar defoliantes en Vietnam, rápidamente apreciaron los beneficios de la vegetación destruida y también sobre el "camino". Desde 1966 a 1968, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos experimentó un avión Proveedor C-123 especialmente mejorado, modificado para rociar aerosoles desde el aire. Las aeronaves estaban equipadas con tanques para la composición pulverizada, la bomba de potencia de potencia 20. y pulverizadores de aire. Había una válvula de drenaje de emergencia "carga".
Desde 1968 hasta 1970, estos aviones, adoptados como UC-123B (más tarde, después de actualizar UC-123K) rociaron defoliantes sobre Vietnam y Laos. Y aunque básicamente Vietnam fue el área de dispersión, los territorios de Laos, a lo largo de los cuales pasó el "camino", también obtuvieron lo que llamaron. Es improbable que el número de personas afectadas por defoliantes se calcule con precisión.
Ellos no sabían ...
Sin embargo, los intentos de los estadounidenses de destruir la ruta logística vietnamita no fueron ni siquiera cerca de una guerra aérea.
El Congreso no dio permiso para invadir Laos o Camboya, pero el comando estadounidense y la CIA siempre tuvieron varias soluciones. Los estadounidenses y sus aliados locales hicieron varios intentos para interrumpir el trabajo del "camino" de las fuerzas terrestres. Y aunque la participación de las tropas estadounidenses en estas operaciones estaba expresamente prohibida, todavía estaban allí.
Las batallas terrestres por el "camino" fueron bastante brutales, aunque comenzaron más tarde, como resultado de los ataques aéreos. Y fue en estas batallas que los estadounidenses lograron alcanzar un gran éxito.
To be continued ...