La Fuerza Aérea de los Estados Unidos continúa tomando medidas para obtener una nueva generación de bombarderos estratégicos. Para probar el B-21, el escuadrón de prueba de vuelo 420-I se volvió a encargar.
El Escuadrón 420 es parte del Escuadrón 412, que a su vez es propiedad del Centro de Pruebas de la Fuerza Aérea, con sede ubicada en la Base Edwards. Fue esta unidad la que probó en un momento el B-2 Spirit, que se convirtió en el avión más caro de historias.
El B-21 es un bombardero pesado estadounidense desarrollado por Northrop Grumman. Se supone que el bombardero de próxima generación en el contexto de sus predecesores será más "tenaz", afilado para superar la defensa aérea moderna. El prototipo del avión pronto entrará en producción. Hizo el primer vuelo precisamente como parte del Escuadrón 420 desde la Base Aérea Edwards.
Se espera que el avión entre en servicio para el año 2030 (este es el plazo, según la Fuerza Aérea de EE. UU.). Bajo el programa Bombardero de ataque de largo alcance (LRS-B), el B-21 debe complementar los bombarderos Rockwell B-1 Lancer, Northrop Grumman B-2 Spirit y Boeing B-52 Stratofortress existentes y finalmente reemplazarlos.
Los planes iniciales de la fuerza aérea eran comprar aviones 80 a 100 de este tipo a un precio de 550 millones de dólares por unidad, con la perspectiva de que como resultado habrá alrededor de 175-200 en operación. El contrato de desarrollo se firmó con Northrop Grumman en octubre 2015. Según los informes de los medios, este bombardero estratégico también se puede utilizar como un reconocimiento e interceptor.
Se espera que el ensamblaje del B-21 se lleve a cabo en la planta 42 de la Fuerza Aérea de EE. UU. En Palmdale, California, en la misma instalación utilizada en los años 1980 y 1990 para fabricar el B-2.
El B-21 fue diseñado originalmente con una arquitectura abierta. Esto permitirá en el futuro llevar a cabo la modernización de la aeronave e instalar nuevos tipos de armas en ella sin costos importantes. Además, la aeronave utilizará el motor Pratt & Whitney F135, que es el motor principal del programa F-35 JFS. La unificación de los motores de los dos programas, según los responsables del proyecto, debería reducir su costo.