¿Podría Napoleón ganar la batalla de los pueblos?
¿Dónde ganaremos? ¿En Silesia, en Bohemia? En sajonia!
Es difícil decir si los rusos habrían sobrevivido a las batallas de mayo de 1813 del año en Lutzen y Bautzen bajo el mando de Kutuzov, si todavía estuviera vivo. La toma urgente del cargo de Comandante en Jefe Wittgenstein, todavía un favorito muy joven de Alejandro I, el salvador de Petersburgo, tenía fuerzas muy diversas bajo su mando, y difícilmente puede ser considerado responsable de las primeras derrotas de los Aliados en la nueva campaña contra Napoleón.
La adhesión de los prusianos, liderados por Blucher, quien fue atraído hacia los héroes por los líderes de Tugenbund Gneisenau y Scharngorst, aún no ha indicado la ventaja decisiva de los aliados sobre los franceses. Blucher solo logró infligir una brutal derrota a la vanguardia francesa al retirarse de Bauzen. Pero la tregua de Pleswitz que pronto siguió, que Napoleón hizo principalmente debido a los problemas internos de Francia, se convirtió, de hecho, en ahorro para la nueva coalición antifrancesa.
El principal error de cálculo de Napoleón resultó ser una apuesta de que Austria seguiría siendo su aliada, especialmente teniendo en cuenta que el heredero al trono francés era el nieto del emperador Franz. Mientras tanto, Franz desde hace mucho tiempo le ha dado a su canciller Metternich carta blanca para romper con la Francia napoleónica. Las negociaciones que se llevaron a cabo en el Congreso de Praga, y luego en Neymarkt, en realidad inicialmente no pudieron traer resultados a favor de Francia, pero la transición de Austria al lado de los Aliados fue una gran sorpresa para Napoleón.
A principios de agosto de 1813, el mariscal de campo Príncipe KF F. Schwarzenberg, quien en la guerra con Rusia solo comandó el 40 milésimo cuerpo, repentinamente desciende de las montañas de Bohemia en los valles de Sajonia a la cabeza del ejército bohemio casi 200 mil, servido a medias por rusos. La fuerte derrota infligida a los aliados por el emperador francés en la Batalla de Dresde obligó a los rusos y austriacos a retirarse a través del estrecho desfiladero de los Montes Metálicos en su camino hacia las tierras hereditarias de la corona de los Habsburgo.
Durante varias semanas, Napoleón tramó planes grandiosos para rodear a su oponente principal, contando, entre otras cosas, con una maniobra profunda a través de la fortaleza de Pirn. Sin embargo, una invasión directa de Bohemia después del ejército derrotado de Schwarzenberg bien podría resultar en la pérdida de Prusia y Sajonia, sin mencionar el noreste de Alemania: Pomerania y Mecklemburgo. De hecho, allí, con la excepción de varias fortalezas, junto con el landver prusiano, los suecos gobernaron en casi todas partes (ver El primer tiro al oeste desde el Neman al Elba.)
Como resultado, Napoleón no logró extraer los frutos de la victoria. Los ejércitos aliados aprendieron bien las lecciones que una vez aprendieron, y a pesar de su fragmentación, aprendieron a actuar en concierto. Primero, los rusos lanzaron un fuerte ataque de represalia a Dresde a los rusos, quienes derrotaron y capturaron casi por completo la columna francesa de derivación del general Vandamm bajo Kulm. Y pronto, todo el ejército de Napoleón podría estar en peligro de perder las comunicaciones e incluso cerrarse por completo.
Uno tras otro, los mariscales de Napoleón sufrieron graves contratiempos: primero MacDonald en Katzbach, y luego uno tras otro, Udino y Ney en las batallas de Gross-Beeren y Dennevice. La ofensiva en Bohemia fue pospuesta, Napoleón, más bien esperaba atraer a las fuerzas aliadas desde allí para una batalla decisiva.
Pérdida irreparable
En la campaña más dura de 1813, los mariscales napoleónicos no solo sufrieron derrotas, sino que también perecieron. Más tarde, después de que se perdió la Batalla de los Pueblos, cubriendo la retirada de las fuerzas principales, el brillante Jozef Poniatowski, que acababa de recibir la vara del Mariscal de Napoleón, no pudo salir de las aguas de Elster.
Era sobrino del último rey de la Mancomunidad polaco-lituana, y Napoleón posteriormente declaró que "Poniatowski era el verdadero rey de Polonia, poseía todos los títulos y todos los talentos para esto ..." El emperador de los franceses repetidamente dijo que "era un hombre noble y valiente, un hombre de honor. Si hubiera tenido éxito en la campaña rusa, lo habría convertido en el rey de los polacos ".
Sin embargo, Napoleón por alguna razón prefirió limitarse a nombrarlo Ministro de Guerra en el Gran Ducado de Varsovia organizado por él. Sin embargo, no tuvo el coraje de recuperar la independencia de los polacos, aunque no ha pasado medio siglo desde el colapso de la Mancomunidad polaco-lituana. Aparentemente, entre las razones de esto, en primer lugar, está el deseo irresistible del parvenu corso Napoleón Buonaparat de ingresar en la gran familia de los monarcas europeos.
E incluso antes Poniatowski cayó el mariscal Bessières. El hijo del cirujano de Languedoc de Preisac, que trabajaba como barbero, Jean-Baptiste, eligió una carrera militar con el inicio de las guerras revolucionarias. Su característico peinado jacobino, largo y rápidamente canoso, fue reconocido desde lejos, incluso bajo el sombrero de un general. Bajo el liderazgo de Bessiere, quien recibió la varita del mariscal entre los primeros, durante muchos años hubo una caballería de guardias, y él nunca reconoció la superioridad de Murat como caballero.
Un republicano convencido, a pesar de todo, en títulos y vara de mariscal, y en una amistad personal con el emperador, a quien nunca dudó en decir la verdad, Bessières era un verdadero favorito del ejército. Una vez, durante la batalla de Wagram, cuando un caballo fue asesinado debajo de él y el mariscal quedó conmocionado, fue considerado muerto. El ejército ya estaba de luto por su amado líder, y cuando Bessieres pudo regresar al servicio, el lado de hierro se lanzó al ataque con renovado vigor.
El mariscal Bessières fue golpeado por el núcleo prusiano de 1 en mayo 1813 en una escaramuza cerca de Weissenfels en la víspera de la batalla de Lutzen. Poco después, Napoleón perdió a otro amigo, también mariscal, pero a la corte: Gerard Duroc, duque de Friuli. La muerte de Bessiere fue el preludio de la primera victoria de Napoleón, y la muerte de Duroc ocurrió inmediatamente después del segundo éxito de Napoleón en la campaña, bajo Bauzen.
Los contemporáneos recordaron cómo se quejó el emperador: no puedo dar otro amigo por cada victoria. Duroc, como Bessières, murió a causa de un golpe directo de un núcleo enemigo. Esto sucedió un día después de la batalla de Bauzen cerca de la ciudad de Markersdorf, cuando toda la comitiva napoleónica observaba toda la retaguardia del ejército ruso-prusiano en retirada.
En el monumento, que se colocó en el sitio de la muerte de Duroc, por orden de Napoleón estaba escrito:
La campaña 1813 del año resultó ser extremadamente sangrienta, y numerosas pérdidas también se registraron en los generales aliados. Uno de los caídos fue el francés, llamado enemigo personal y el más real de los rivales de Napoleón: el general revolucionario Jean-Victor Moreau. Cuando Napoleón confió la corona imperial, primero envió al ardiente republicano Moreau a los Estados norteamericanos, bajo la sospecha aparentemente exagerada de estar involucrado en la conspiración realista.
Un ex general francés que iba a dirigir los ejércitos aliados, Moreau recibió una herida mortal en los primeros minutos de la batalla de Dresde. En ese momento, el emperador ruso Alexander estaba a su lado. Se cree que el cañón que derrotó al general fue acusado personalmente por Napoleón, fue en esta leyenda que Valentin Pikul construyó la trama de la famosa novela "A cada uno suyo". El general francés Moro está enterrado en San Petersburgo, en la iglesia de Santa Catalina en Nevsky Prospekt.
No a Dresde, sino a Leipzig
Después de que sus mariscales no pudieron hacer frente a Blucher y Bernadotte, Napoleón hizo todo lo posible para empujar a los ejércitos aliados, silesios y septentrionales, lo más lejos posible del campo de batalla decisivo cerca de Leipzig. Allí, en la primera quincena de octubre, el ejército bohemio 220-milésimo comenzó a avanzar lentamente, pero lo suficientemente compacto.
Alejandro I, quien, a pesar de los primeros reveses en la campaña, todavía estaba decidido a llegar a París, colocó su cuartel general precisamente bajo el ejército de Bohemia. Invitó allí no solo al rey prusiano y al emperador austríaco, sino también a muchos cortesanos, y no solo de Rusia. Muchos historiadores, no sin razón, consideran esto como quizás la razón principal de la pasividad con la que actuaron las principales fuerzas de los aliados, liderados por el Príncipe Schwarzenberg.
Sin embargo, en la batalla de cuatro días cerca de Leipzig, legítimamente llamada "Batalla de las Naciones", el propio Napoleón no le dio al ejército bohemio ninguna posibilidad de inacción. Al maniobrar constantemente, el comandante francés, sin embargo, se aseguró de que el ejército de Silesia y del Norte no tuviera tiempo de acercarse al campo de batalla a tiempo. Los clásicos: Marx y Engels, en su famoso artículo sobre Blucher, escrito para la New American Encyclopedia, llamaron a su compatriota casi el principal creador de la victoria en Leipzig.
De hecho, Blucher, apodado "Marshal Forverts" (Delantero), no solo trajo a su ejército de Silesia a los muros de Leipzig, sino que también empujó constantemente a Bernadotte allí. Él, como saben, no se atrevió a aceptar la oferta de Alejandro I de dirigir a todos los ejércitos aliados, sino que se limitó al Norte, una cuarta parte de los suecos, sus futuros súbditos. Para llevar al Ejército del Norte a Leipzig, el Blucher de 70, con su experiencia y autoridad colosales de combate, incluso acordó ir directamente al ex mariscal napoleónico.
Sin embargo, mucho más que el ejército ruso-prusiano-sueco del príncipe heredero estaba en los campos cerca de Leipzig, lo hizo personalmente el emperador ruso. Y la diplomacia, gracias a la cual uno de los principales aliados, Sajonia, se separó de Napoleón en el momento más agudo. Sin embargo, la llamada "traición" de los sajones también se debió en gran parte al hecho de que su ex comandante era el mariscal napoleónico más reciente, y ahora el príncipe heredero sueco Bernadotte ya se ha puesto del lado de la coalición antifrancesa.
Mientras tanto, Napoleón, sin esperar a que el ejército bohemio descendiera de los pasos de montaña, concentró las fuerzas principales en Duben en octubre de 10, demostrando su voluntad de luchar contra las fuerzas combinadas de los ejércitos del norte y de Silesia. Quedaba muy poco tiempo antes de que las fuerzas principales aliadas quedaran justo detrás de él, y el emperador intentó forzar a los ejércitos de Blucher y Bernadotte, que claramente estaban evadiendo la batalla, a abandonar Elba.
Con una marcha de flanco a Wittenberg, creó una amenaza real para las comunicaciones del Ejército del Norte, lo que obligó a Bernadotte a retirarse. Si el ejército de Bernadotte, seguido de Blucher, dejara atrás al Elba, los aliados cerca de Leipzig tendrían casi 150 menos que miles de soldados. El caso probablemente habría terminado para el ejército bohemio con otro Dresden y, como resultado, una derrota en la campaña.
Fue en este momento que el príncipe heredero sueco insistió en que Alexander pusiera a Blucher bajo su mando. Blucher pareció obedecer incuestionablemente, pero logró no solo convencer a Bernadotte de limitar su retirada a Petersberg, muy lejos de la orilla derecha del Elba, sino también convencer a Alexander de acelerar el avance de todas las fuerzas del ejército bohemio de Schwarzenberg a Leipzig.
El cuerpo ruso y austriaco avanzó aún más cerca de los accesos a la ciudad. Blucher se unió a su ejército con las tropas de Bernadotte, para lo cual hizo una maniobra circular a Halle, y se vio obligado a luchar contra el cuerpo de Marmont en Möckern. El ejército de Bernadotte no hizo ninguna maniobra; marchó de Petersberg tan lentamente como las tropas de Schwarzenberg.
Los contemporáneos afirman que el príncipe heredero sueco en la mañana de 16 (4 del viejo estilo) en octubre, cuando se escuchó el canon de Leipzig, detuvo por completo el movimiento del Ejército del Norte en la aldea de Selbits, no lejos de Petersberg. Bernadotte no prestó atención a la persuasión de los comisionados aliados que estaban en su departamento, y solo por la noche avanzó una parte de las tropas a Landsberg, en un pasaje del campo de batalla.
"Batalla de los pueblos" no fue la última
Mientras tanto, avanzó apresuradamente al campo de batalla decisiva, aunque otro ejército aliado obviamente no tenía tiempo: el polaco bajo el mando del general Bennigsen, al que se unió el cuerpo austríaco de Coloredo. Otros dos ejércitos aliados, Silesian y Northern, también llegaron tarde, lo que le dio a Napoleón otra oportunidad. Y en el primer día de la "Batalla de las Naciones", el comandante francés hizo todo lo posible para aprovechar esta oportunidad.
Cinco cuerpos de infantería y cuatro de caballería, reforzados por la guardia, estaban listos para llevar todo su poder a las columnas del ejército del Príncipe Schwarzenberg, cuyo centro era cuatro infantería rusa y dos cuerpos aliados bajo el mando del general de la infantería Barclay de Tolly. En este momento, Schwarzenberg insiste en su plan de elusión doble de las posiciones francesas, lo que solo conduce a una separación innecesaria de las fuerzas.
Sin embargo, los rusos fueron los primeros en atacar. Alexander no ocultó sus temores de que Napoleón solo pretendiera atacar al ejército bohemio, pero de hecho estaba concentrando sus fuerzas para atacar al ejército silesiano de Blucher. Ella, con una fuerza de poco más de 50 mil personas, se separó notablemente de Bernadotte y simplemente pudo ser aplastada por los franceses.
En la mañana de octubre 16, los convoyes de infantería rusos lanzaron un ataque e incluso tuvieron poco éxito, e incluso tomaron la ciudad de Wachau en el centro de las posiciones francesas, aunque luego tuvo que ser abandonada bajo fuego de artillería transversal. Esto obligó a Napoleón a reagruparse, abandonando la idea de golpear el flanco derecho del ejército bohemio, separándolo de Blucher. En este momento, Napoleón ya había recibido informes de que Blucher derrotó a Marmont y se fue a Leipzig desde una dirección completamente diferente.
El emperador no prestó atención al movimiento de Blucher, y decidió aplastar al ejército bohemio con un ataque concertado en el centro de las posiciones aliadas. Al mismo tiempo, el desvío del flanco derecho de Barclay no se canceló como un ataque auxiliar. Alrededor de las tres de la tarde, casi 10, las milésimas olas de la caballería francesa de Murat, apoyadas por el fuego de cientos de armas y varios ataques de infantería, incluidos los guardias, finalmente rompieron las posiciones de los rusos.
Los húsares y los chevolezhera incluso lograron abrirse paso hasta la colina en la que se encontraban los monarcas aliados y Schwarzenberg, sin embargo, fueron detenidos por la guardia rusa y la caballería aliada que corrió al rescate. También fue muy oportuno transferir los cañones de artillería de caballos del general Sukhozanet al lugar del avance de inmediato.
Como resultado, el famoso ataque cerca de Wachau no resultó victorioso para los franceses, y no obligó al ejército bohemio a retirarse, aunque estaban listos para emitir tal orden en el cuartel general aliado, al que la caballería francesa casi se abrió paso. Afortunadamente, el Príncipe Schwarzenberg rechaza la idea de un desvío profundo del ejército napoleónico entre los ríos de Elster y Place, y envía fuerzas significativas para ayudar a Barclay.
Existe la leyenda de que sus asesores persuadieron a Alejandro para que muriera. El primero de ellos fue el enemigo personal de Napoleón, el corso Pozzo di Borgo, que aún no había recibido el título de conde en Rusia, pero había logrado negociar con Bernadotte del lado de los Aliados. El segundo es el futuro presidente de la Grecia independiente, Ioannis Kapodistrias, a quien se le atribuye la autoría de la famosa máxima en el discurso de Alejandro I, quien fue nombrado por él "Agamenón de esta gran batalla y el rey de reyes".
El propio Kapodistrias más tarde recordó más de una vez que Alejandro, cerca de Leipzig, dispuso con calma en los minutos más críticos de la batalla, bromeando cuando las granadas cayeron cerca de él, al mando de un ejército de trescientos mil y sorprendiendo al ejército profesional con sus consideraciones estratégicas.
El punto de inflexión en la "Batalla de los Pueblos" puede considerarse el segundo día de la confrontación titánica cerca de Leipzig - octubre 17, cuando Napoleón incluso propuso una nueva tregua a los Aliados. Después de eso, no solo Alexander, sino todo su círculo rechazó cualquier pensamiento sobre cómo terminar la batalla. Napoleón ya no atacó al ejército bohemio que logró sobrevivir en la víspera, mientras que desde el norte fue amenazado por el ejército Blucher.
Al día siguiente, Napoleón se vio obligado a reducir su posición extendida, retirándose más cerca de los muros de Leipzig. Más de 150 de miles de fuerzas aliadas se concentraron contra su ejército 300-milésimo, en el que había una cantidad de artillería sin precedentes: cañones y obuses 1400. De hecho, en 18 de octubre, solo se trataba de encubrir la retirada del ejército francés, aunque los franceses lucharon tan ferozmente que parecía que Napoleón contaba seriamente con la victoria.
Ese día, el ejército polaco entró en el campo, y las tropas de Bernadotte también aparecieron en el campo de batalla, quienes, a pesar de la prohibición directa del Príncipe Heredero, participaron en el asalto de Paunsdorf. El mismo día, en el clímax de la batalla, toda la división sajona, que luchó en las filas de las tropas napoleónicas, se puso del lado de los Aliados.
No había tantos sajones cerca de Leipzig, solo un poco más de tres mil con armas 19, pero pronto las unidades de Württemberg y Baden de las fuerzas napoleónicas siguieron su ejemplo. Dmitry Merezhkovsky escribió más brillante que otros sobre cómo la negativa de los alemanes a luchar por el emperador de Francia se reflejó en el curso de la batalla: "Un terrible vacío comenzó a plagar en el centro del ejército francés, como si les hubieran arrancado el corazón".
Los franceses lograron retirarse a las murallas de Leipzig por la noche. El día 19 de octubre, se planeó el asalto de la ciudad por parte de las fuerzas aliadas, sin embargo, el rey sajón Friedrich-Augustus logró enviar a un oficial con una propuesta para entregar la ciudad sin luchar. La única condición del monarca, cuyos soldados ya habían abandonado Napoleón, era una garantía de 4 horas para que las tropas francesas abandonaran la ciudad.
No todos los informes llegaron al acuerdo; los soldados rusos y prusianos irrumpieron en las afueras de Leipzig, capturando las puertas del sur de la ciudad. En este momento, los franceses entraron en masa a través de las puertas de Randstadt, frente a las cuales un puente explotó inesperadamente por error. La retirada se convirtió rápidamente en una estampida, las pérdidas del ejército napoleónico fueron enormes y el mariscal Ponyatovsky se encontraba entre los ahogados en el río Elster.
La campaña 1813 del año terminó con la retirada de los franceses más allá del Rin. Los bávaros, que también se pusieron del lado de los aliados, intentaron en vano bloquear la ruta de retirada a Napoleón en Ganau. A continuación estaba la campaña 1814 del año, ya en suelo francés.
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