El último de los mohicanos: un helicóptero de combate Boeing del futuro
Líderes y forasteros
En marzo, la American Boeing Corporation mostró su solución para FARA es el concepto de un helicóptero de reconocimiento y ataque del futuro. Recuerde que varias compañías deben presentar sus soluciones para el concurso Future Attack Reconnaissance Aircraft, diseñado para encontrar un reemplazo para el Bell OH-58 Kiowa de luz multipropósito ya fuera de servicio, que desempeñó el papel de un helicóptero explorador y de apoyo de fuego en el ejército de los EE. UU. Un helicóptero prometedor debería complementar el AH-64 y no reemplazarlo por completo, como algunos creen. En general, hasta ahora el ejército de los Estados Unidos está contento con Apache.
Boeing abordó el tema con seriedad: el anuncio de febrero avivó el interés, en el que se podían ver por primera vez los contornos de un rotor. Y para la presentación en sí, prepararon un video que demuestra los aspectos principales del complejo de aviación.
Por desgracia, es poco probable que todo esto ayude a la empresa: hay varias razones serias para esto. En primer lugar, vale la pena decir que el Boeing FARA (el símbolo que usaremos) fue el último dispositivo presentado en el marco de la aeronave Future Attack Reconnaissance Aircraft. Discutimos los proyectos mostrados anteriormente en uno de los artículos anteriores, pero será apropiado describir brevemente la situación.
Hoy, además del helicóptero de Boeing, se presentan los siguientes vehículos de combate:
- Raider-X (Sikorsky);
- Bell 360 Invictus (Bell Helicopter);
- proyecto de AVX Aircraft y L3 Technologies;
- AR40 (Karem).
A partir de marzo de 2020, Sikorsky se movió más lejos que nadie: el demostrador de tecnología Raider-X, el helicóptero Sikorsky S-97 Raider, voló por primera vez al cielo en 2015. Y en la exposición de la Asociación del Ejército de los Estados Unidos (AUSA) 2019, la compañía presentó el concepto directamente al propio Raider-X. En cuanto a Bell, la compañía no tiene un prototipo ni un demostrador de tecnología, pero hay un diseño de tamaño completo bien hecho, así como animaciones espectaculares, en una de las cuales Invictus destruye tanques T-14 y BMP T-15 basados en la plataforma de seguimiento Armata. Dada la creciente competencia por el mercado de armas, este es un movimiento espectacular, aunque previsiblemente se encontró con negatividad en Rusia.
AVX Aircraft y L3 Technologies en el marco de AUSA mostraron un modelo de su creación, y Karem se limitó a imágenes del helicóptero de muy baja calidad, así como a un modelo (que tampoco es muy hermoso, para decir la verdad). En su contexto, Boeing parece un favorito, pero en el contexto de Raider-X e Invictus no se ve. Veamos los detalles técnicos.
Extraña evolución
Boeing proporcionó la presentación con una redacción general. "Escuchamos al ejército, evaluamos todas las alternativas y optimizamos nuestro diseño para proporcionar un avión que cumpla con los requisitos", dijo el representante de la compañía Shane Openshaw. "Ofrecemos una aeronave muy confiable, estable y flexible con énfasis en la seguridad y la lucha del futuro".
Hasta donde se puede juzgar, estamos hablando de una máquina con un rotor principal de seis palas, un rotor de cola de cuatro palas y un empujador de cuatro palas. Es de destacar que Boeing propuso recientemente un esquema de este tipo para la modernización de Apache: luego se propuso que el AH-64 habitual estuviera equipado con un tercer tornillo de propulsión. En teoría, dicho esquema debería aumentar la velocidad y el alcance del AH-64 en aproximadamente un 50 por ciento, y la eficiencia en un 24 por ciento. Al mismo tiempo, el precio del helicóptero debería aumentar solo un 20 por ciento. Sin embargo, repetimos, todo esto de acuerdo con los cálculos teóricos de la empresa.
Parece que el prometedor helicóptero se ha convertido en un derivado de esta iniciativa. En sí mismo, parece un poco extraño, como un montón de ideas diferentes que en total pueden hacer que el automóvil sea demasiado caro y complicado. Vale la pena recordar que el antepasado de ambos helicópteros prometedores es el Lockheed AH-56 Cheyenne, que realizó su primer vuelo en 1967. A pesar de que el AH-56 podría desarrollar cerca del suelo una velocidad casi increíble para un helicóptero de más de 400 kilómetros por hora, el programa se cerró en 1972, por considerarlo demasiado complejo. Habiendo dado preferencia, lo que es notable, al Apache más tradicional.
Es posible, por supuesto, que Boeing ahora tenga en cuenta los pinchazos de los fabricantes de aviones de los últimos años. Se sabe que un prometedor helicóptero para la competencia FARA recibirá un motor de turboeje y podrá alcanzar velocidades de más de 300 kilómetros por hora. Se puede ver un cañón en la proa del helicóptero y cuatro misiles aire-superficie en suspensiones internas. Quizás esto no se limitará al arsenal, y el helicóptero opcionalmente podrá transportar misiles en soportes externos. El mismo Bell 360 Invictus, por ejemplo, podrá transportar hasta ocho misiles guiados de aire a superficie en suspensiones externas, y cuatro misiles más en compartimentos internos. Por otro lado, el concepto Bell originalmente tenía dos alas sobre las cuales sostener a los titulares. Boeing no tiene nada de eso: al menos todavía no.
El Invictus y el helicóptero Boeing están relacionados por una similitud visual distante con el discreto Comanche Boeing / Sikorsky RAH-66, cuyo proyecto se cerró anteriormente. Sin embargo, se debe suponer que ni uno ni el otro serán un sigilo completo, limitándose a una disminución "moderada" en la visibilidad del radar. Vale la pena recordar que una de las amenazas probables en el campo de batalla, el complejo de misiles y cañones Tunguska, tiene un canal de guía óptica, que nivela en gran medida la firma de radar bajo del helicóptero. La tecnología Stealth no salvará incluso la artillería antiaérea más simple del fuego si el helicóptero vuela bajo.
Es apropiado notar que el sigilo es un placer muy costoso. Entonces, por ejemplo, se gastaron alrededor de tres mil millones de dólares en el desarrollo del mencionado Comanche, construyendo solo dos prototipos. Se suponía que el ejército de los EE. UU. Debía suministrar 1292 helicópteros RAH-66 con un valor total de aproximadamente $ 35 mil millones. Dada la aviónica moderna (el programa Comanche se cerró en 2004), el precio de los helicópteros probablemente aumentaría aún más.
Barra negra para Boeing
Entre las ventajas, se puede nombrar la disposición de la tripulación lado a lado de la tripulación, conveniente en términos de pilotaje durante las misiones de combate, así como la amplia experiencia de Boeing en la construcción de helicópteros de combate. Sin embargo, las ventajas serias, como ya se señaló anteriormente, terminan allí. Sikorsky, con su Raider-X, que tiene un rotor coaxial y un empujador, ha ido mucho más lejos que el Boeing. Al mismo tiempo, el Bell Helicopter en el caso de Invictus ofrece una opción más conservadora y potencialmente menos riesgosa.
Todo esto está aparte de las fallas permanentes del Boeing con el avión de pasajeros Boeing 737 MAX, las serias dificultades para dar vida al tanque de reabastecimiento KC-46 y los ambiciosos planes para crear el caza de sexta generación, derrotando a Lockheed Martin en la vieja competencia para el caza de quinta generación. . En general, lo anterior no acerca el momento del primer vuelo del Boeing FARA. Exactamente como su victoria en la competencia.
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