M61A2 Aircraft Gun: Versión Vulcan Ligera
En 1959, la Fuerza Aérea de EE. UU. Recibió el último arma automática M61 Vulcan. Pronto, apareció su versión mejorada del M61A1, convirtiéndose hasta ahora en el principal ejemplo de su clase. Después de varias décadas, tuvo lugar otra modernización, cuyo resultado fue el producto M61A2, nuevamente notablemente diferente de sus predecesores.
Nuevos requisitos
La pistola automática M61A1 se instaló en todos los cazas estadounidenses de 4 generaciones. Es transportado por aviones F-15, F-16 y F-18 de diversas modificaciones. Sin embargo, las perspectivas de tal armas en el contexto del mayor desarrollo de táctica aviación resultó estar nublado. El programa ATF, durante el cual se desarrolló el futuro caza F-5A Raptor de quinta generación en los años noventa, presentaba nuevos requisitos.
En términos de cualidades de combate, el M61A1 cumplió con los requisitos del programa ATF, pero sus otras características no encajaban en ellos. En primer lugar, hubo reclamos a la masa. El conjunto del sistema de artillería "Volcán" pesaba aprox. 250 libras (112 kg), que excedieron los límites del nuevo proyecto. También hubo otras quejas.
Se decidió desarrollar un nuevo arma con la designación M61A2. El peso debe reducirse en un 25% - a 200 libras (aprox. 90 kg). Las cualidades de lucha necesitaban mantenerse al mismo nivel. En su diseño, el M61A2 no debería ser diferente del M61A1, lo que permitió garantizar la compatibilidad con aviones existentes y prometedores.
El desarrollo del producto fue encargado por General Dynamics Ordnance and Tactical Systems. Posteriormente, recibió varios pedidos de producción en masa. El trabajo de desarrollo se llevó a cabo a mediados de los noventa, y pronto comenzó la producción. En 2001, el primer avión con cañones M61A2 alcanzó la etapa inicial de preparación operacional.
Diseño ligero
El proyecto M61A2 preveía la preservación de la arquitectura existente, los principios operativos y otras características de diseño de la pistola M61A1 existente. Se propuso reducir el peso mediante la reelaboración de componentes y conjuntos individuales, la sustitución de materiales, etc. Tales cambios afectaron tanto el arma en sí como el sistema de municiones basado en tambores.
La masa del arma en sí se redujo debido a una alteración significativa de la unidad de cañón. Los ejes regulares fueron reemplazados con productos de otra aleación y con un espesor de pared más pequeño. La longitud de los troncos permaneció igual: 1827 mm, el corte no ha cambiado. Debido a los nuevos materiales, el recurso de la unidad de barril ha crecido a 250 mil disparos. Otras características también han cambiado.
Se realizaron cambios significativos en el sistema de almacenamiento y suministro de conchas. La masa de las partes metálicas fue reemplazada por contrapartes de plástico, con la excepción de solo elementos que experimentan cargas pesadas. Algunas de estas partes estaban hechas de aleaciones más ligeras. Las unidades y algunas otras unidades no se han finalizado. Capacidad del tambor: desde 412 proyectiles de 20x102 mm, según el tipo de avión de transporte.
Según los resultados de dicho procesamiento, la masa del sistema de artillería en ensamblaje se redujo a 202 libras - aprox. 92 kg El cuerpo de la pistola es de aprox. 32 kg, para municiones: menos de 60 kg.
La reducción de la masa de la unidad de barril permitió aumentar la velocidad de rotación al disparar. Gracias a esto, la velocidad de disparo técnica aumentó a 6600 rds / min. El sistema de control estándar, como en la versión anterior, le permite establecer la velocidad de disparo de 4000 rds / min. a valores máximos.
Primer transportista
La producción de armas ligeras M61A2 comenzó a fines de los noventa, y pronto las fuerzas armadas de los Estados Unidos recibieron el primer avión con tales armas. Se suponía que el primer portador del arma era el caza Lockheed Martin F-22A Raptor, desarrollado para la Fuerza Aérea. Más tarde se decidió integrarlo en el complejo de armamento del nuevo avión Boeing F / A-18E / F Super Hornet para aviones basados en portaaviones de la Armada.
Fue el F / A-18E / F el que se convirtió en el primer avión con el M61A2 a bordo en comenzar el servicio. Esto fue facilitado por la complejidad de desarrollar un luchador de quinta generación, lo que causó un retraso en el trabajo. El prometedor Super Hornet completó las pruebas en 5, y en septiembre de 2000 el primer escuadrón en tales aviones alcanzó su preparación operativa inicial. Junto con el avión, un cañón modernizado entró en esta etapa.
Hasta la fecha, se han construido más de 600 cazas F / A-18E / F con armas automáticas M61A2. Las pistolas en serie fueron fabricadas por GD Ordnance and Tactical Systems a través de varios pedidos consecutivos. La Marina ordenó de docenas a cientos de nuevos productos a la vez. La mayoría de las armas y sus portadores permanecieron en los Estados Unidos. Se vendieron varios combatientes a Australia y Kuwait.
El contratista actualmente fabrica cañones bajo un contrato a partir de agosto de 2019. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos ha ordenado 66 M61A2 por un valor de más de $ 20 millones. 34 cañones están destinados a aviones de la Marina de los Estados Unidos. Se planea transferir el resto a Kuwait para su instalación en su F / A-18E / F. El trabajo y la entrega durarán hasta 2023 inclusive.
Cañón de quinta generación
En la primera mitad de las dos milésimas, se completaron las pruebas del caza F-22A y comenzó la producción en masa. El nuevo avión, según lo planeado originalmente, estaba equipado con cañones M61A2. El primer escuadrón equipado con dicho equipo alcanzó su preparación operativa inicial en diciembre de 2005.
La producción en serie del F-22A continuó hasta 2011. Se construyeron un total de 8 prototipos y 187 vehículos de combate. Para equipar tales flota se necesitaban menos de 200 pistolas M61A2, y también se necesitaba un cierto suministro de pistolas y unidades separadas para ellas.
Perspectiva de arma
En esencia, el cañón M61A2 es una versión modificada del M61A1 anterior, que corresponde a los requisitos especiales de algunos proyectos de aeronaves. En este caso, se trataba de solo dos aviones prometedores, lo que afectó el progreso del trabajo y los resultados observados.
Hasta la fecha, según diversas fuentes, no se han fabricado más de 1000-1200 cañones M61A2; esta cantidad fue suficiente para equipar dos modelos de cazas y crear un stock de existencias. La producción continúa, pero los pedidos siguen siendo pequeños, y los nuevos envíos incluyen solo docenas de armas.
El futuro del M61A2 en el contexto de la producción está directamente relacionado con la construcción de aviones de combate basados en portaaviones F / A-18E / F. Mientras dichos aviones salgan de la línea de ensamblaje, GD Ordnance and Tactical Systems puede contar con nuevos pedidos. La producción de cazas F-22A se ha reducido durante mucho tiempo, y el próximo F-35 recibió un arma de un modelo diferente.
Sin embargo, en el contexto de la operación, todo parece mucho más optimista. En los Estados Unidos y otros países, sirven varios miles de aviones con cañones de la familia Vulcan. Básicamente, estos son los M61A1 "pesados" más antiguos; el número de "pulmones" activos M61A2 apenas supera las 800 unidades. Sin embargo, el equipo está en funcionamiento y permanecerá en servicio durante mucho tiempo. Es poco probable que durante este período el comando considere el rearme y el reemplazo de artillería.
Lo que sucederá en el futuro es desconocido. El Pentágono analiza la creación de nuevos aviones tácticos, y de vez en cuando se publican varios datos sobre esta luz. El problema de las armas aerotransportadas sigue sin resolverse. Sin embargo, no se puede descartar que en el futuro, el M61A2 encuentre un nuevo operador.
En general, la pistola automática M20A61 de 2 mm es una solución original al problema urgente asociado con el desarrollo de la tecnología de la aviación. En relación con el advenimiento de una nueva generación de cazas, aumentaron los requisitos para las armas aerotransportadas, y la industria respondió procesando el diseño existente. Sin embargo, no había necesidad de la introducción masiva de tales armas, lo que condujo a los curiosos resultados que ahora se observan.
- Ryabov Kirill
- Fuerza Aérea de EE. UU., Marina de los EE. UU., Wikimedia Commons
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