"Laboratorio 257" y la cuna de nuevos patógenos para los Estados Unidos
El laboratorio 257 en Plum Island ahora está vacío. Fuente: assets.nrdc.org
Defensa agro
Como ustedes saben, el objetivo para biológicos armas tal vez no solo humanos, sino también animales domesticados. La investigación de defensa de este tipo es muy conveniente y parece completamente inocente a los ojos del público: nadie culpará al gobierno por encontrar vacunas contra la fiebre aftosa o la peste porcina africana. El daño económico de algunas enfermedades animales puede compararse con una catástrofe nacional, por lo tanto, todos los países líderes del mundo están lidiando con los problemas de protección contra tales desgracias. Además, existe el peligro de brotes de enfermedades zoonóticas transmitidas de animales salvajes y domésticos a los humanos. Tales, por ejemplo, son la infección por el virus Hendra transmitida del caballo a los humanos y el virus Nipah, que afecta a los murciélagos, los cerdos y los humanos. Debido al hecho de que la última infección apareció relativamente recientemente y es rara, todavía no existe una vacuna efectiva para humanos o ganado. Por cierto, con cierto grado de certeza, podemos decir que el COVID-19 actual también es una infección zoonótica típica, aunque existen hipótesis de su origen artificial. historia En los últimos años, habla del creciente peligro de transmitir infecciones virales respiratorias del mundo animal a los humanos, ejemplos de esto son el SARS, las epidemias MERS y el actual SARS-CoV-2. La población de los países asiáticos se está acercando al hábitat natural de los animales salvajes, y el intercambio activo de virus se vuelve inevitable.
En relación con lo anterior, de particular interés son los programas para el estudio de enfermedades zoonóticas peligrosas en el campo de un posible adversario: los Estados Unidos. Ya en 1948, a los estadounidenses se les prohibió llevar a cabo tales investigaciones lejos de tierra firme y establecieron un laboratorio especializado en Plum Island (Nueva York, costa noreste de Long Island). Acerca de este método de aislamiento de patógenos especialmente peligrosos se implementó una vez en la Rusia zarista utilizando el ejemplo de un fuerte "plaga" en Krondshtat. Por supuesto, nadie en Plum Island trabajó con microorganismos tan peligrosos; por primera vez, la fiebre aftosa del ganado fue el área principal de investigación. Era el único objeto en el país al que se le había confiado el trabajo con cepas vivas del agente causante de una enfermedad tan peligrosa. Debo decir que los estadounidenses temen con razón esta infección: un brote que se convierta en una epidemia podría causar daños por más de $ 100 mil millones.
Momentos de trabajar con "biomaterial" en la isla de Ciruela. Fuente: digital.library.unt.edu
En la isla hay un lugar emblemático: el "Laboratorio 257", en honor al cual el publicista Michael Carroll nombró su libro sobre programas secretos para el desarrollo de armas biológicas ofensivas. El autor afirma que el trabajo del Laboratorio 257 estuvo relacionado de alguna manera con el brote de fiebre del Nilo Occidental en 1999, la borreliosis transmitida por garrapatas en 1975 y la peste del pato holandés en 1967.
El virus del Nilo Occidental infectó a Nueva York, mostrando en todo su esplendor lo peligroso que puede ser un patógeno, que es ajeno al área: la infección se propagó como un rayo por todo el país. La Organización Mundial de la Salud no acepta la posición de Carroll, señalando el origen africano del virus.
El problema de las epidemias de borreliosis transmitida por garrapatas está dedicado al libro de K. Newby "Mordido: una historia secreta de la enfermedad de Lyme y las armas bacteriológicas", que revela datos sobre la participación de los laboratorios de Plum Island en el desarrollo de armas biológicas. En particular, el proyecto se implementó en conjunto con los militares de Fort Detrick en los años 1950-1975 y, muy posiblemente, finalmente causó el brote de una enfermedad grave en los Estados Unidos. El programa sobre la borelliosis en sí es muy similar al trabajo similar en el "Destacamento 731" japonés: aquí los estadounidenses también planearon usar insectos infectados, arrojándolos en bombas aéreas. El resultado de tales estudios fue 30 mil estadounidenses infectados con borreliosis transmitida por garrapatas en la costa este del país. Este número con una constancia envidiable se duplica cada año.
Bioseguridad bomba nivel XNUMX
En general, el "Centro de Enfermedades Animales en la Isla del Ciruelo" a lo largo de su existencia ha caído en varias historias escandalosas. Esto se debió en gran medida al régimen de secreto estricto, que se eliminó solo en 1992, y a brotes episódicos de enfermedades ajenas a los Estados Unidos. Y aunque oficialmente todos los programas de desarrollo de armas biológicas en los Estados Unidos se redujeron en 1969, a los científicos rusos solo se les permitió verificar esto en 1994. Es digno de mención que Kanatzhan Alibekov, un microbiólogo soviético prófugo y autor del libro de "exposición" ¡Precaución! Armas biológicas ”(publicado en 2003), no dijo una palabra sobre esta isla. Al mismo tiempo, contó cuán sanguinarios eran los programas de desarrollo de armas biológicas en la URSS e incluso insinuó que las tropas soviéticas infectaron intencionalmente a los alemanes cerca de Stalingrado con tularemia. Según la información oficial, se cultivaron más de 40 cepas de microorganismos patógenos en el Centro de Enfermedades, la mayoría de las cuales no eran endémicas de América del Norte. Y la pantalla era apropiada: el objeto se asignó formalmente al Ministerio de Agricultura. Los isleños fueron atacados por los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001, cuando todos comenzaron a hablar de una nueva amenaza: el terrorismo biológico. Por cierto, el fugitivo Alibekov calentó al público estadounidense con historias sobre los horrores de las posibles consecuencias de la contaminación del continente e incluso ganó varias subvenciones relacionadas. Las acusaciones de control inadecuado de los patógenos llovieron (mientras enviaban esporas de ántrax), y en 2002 en Afganistán, los terroristas encontraron un expediente detallado en las instalaciones de Plum Island.
Debo decir que la dirección del Centro ha respondido bastante peculiarmente a los reproches. Thomas McKenna, subdirector de la institución, dijo con una sonrisa:
"Las vacas no van a abrir el correo".
Sin embargo, el hecho permaneció: en Plama solo se observó el tercer nivel de bioseguridad, según el cual era imposible trabajar con patógenos peligrosos para los humanos en general. Los residentes de las áreas costeras cercanas de Long Island pueden hablar sobre la falta de respeto a Plum Island por la seguridad. En particular, en 1980 un animal muerto fue arrojado a tierra, que supuestamente fue víctima de experimentos en el famoso "Laboratorio 257". Además, todos los sistemas de utilización de biomateriales en Plama estaban presentes.
El plan de la isla. Fuente: digital.library.unt.edu
En 2005, llegaron noticias oficiales de que se desplegará un nuevo laboratorio en los Estados Unidos para trabajar con patógenos zoonóticos mortales. Se decidió no utilizar la isla de Plum como una instalación seriamente desacreditada, sino colocar un centro de investigación en el continente de los Estados Unidos. Ahora el nuevo "Laboratorio 257" tendrá su sede en la ciudad de Manhattan, Kansas, y por primera vez estará subordinado al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Y ahora aquí todo se organizará de acuerdo con el cuarto nivel máximo de bioseguridad.
Un ejemplo típico de tal laboratorio se puede encontrar en la película "Infección" (dirigida por Stephen Soderberg), que se ha vuelto muy popular en relación con los acontecimientos recientes. En particular, los trabajadores de laboratorio trabajan en interiores exclusivamente con trajes sellados y con un suministro de aire externo. Los estadounidenses creen que medidas de seguridad tan serias (por cierto, aplicadas primero a los patógenos zoonóticos) pueden reemplazar las condiciones de aislamiento en la famosa isla de Plum. A modo de comparación: en la actualidad, solo ocho laboratorios en los EE. UU. Tienen el cuarto nivel de bioseguridad BSL-4, que permite trabajar con cepas vivas, por ejemplo, el virus del Ébola. El centro en Manhattan será el noveno, y el Departamento de Seguridad Nacional ya ha dado permiso para transportar la cultura de la fiebre aftosa al continente. Incluso en el libro de Michael Carroll, la concentración de estos patógenos peligrosos en una isla aislada se caracterizó como una "bomba biológica de acción retardada", y ahora el liderazgo de los Estados Unidos está transportando esta bomba hacia el interior. Al mismo tiempo, en agosto del año pasado, se cerró el conocido laboratorio Fort Detrick por incumplimiento de las normas de seguridad. Y en esta oficina en gran parte legendaria, la experiencia con los patógenos se estima en décadas.
El nuevo "Laboratorio 257" se verá así. Fuente: usda.gov
El nuevo laboratorio debería entrar en funcionamiento un año después, en mayo de 2021, e informará formalmente al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Entre los objetivos clave de la nueva oficina, no hay uno que tenga oficialmente el estado de defensa. Esta es principalmente la búsqueda de nuevas vacunas, la mejora de las formulaciones clásicas y el desarrollo de estrategias para combatir las epizootias.
Incluso suponiendo la falta de programas de desarrollo de armas biológicas en la ciudad de Manhattan (que es difícil de creer), el hecho mismo de desplegar una estructura tan seria plantea muchas preguntas. Dados los eventos de los últimos meses, cuando aún se desconoce de dónde vino la amenaza global, la creación de la próxima "bomba de tiempo" parece al menos imprudente. Se espera que, con una rica historia de manejo inexacto de patógenos en el equipaje, Estados Unidos sopesa objetivamente los pros y los contras.
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