Pentágono y UOO: puesto avanzado orbital deshabitado en órbita baja
Vista general del sistema como parte de Dream Chaser (arriba) y Shooting Star
El Pentágono lanza un nuevo proyecto espacial. Sierra Nevada recibió una orden para desarrollar la estación espacial liviana Puesto avanzado orbital no tripulado ("Puesto avanzado orbital deshabitado"), que puede transportar diversas cargas y proporcionar una amplia gama de trabajo. Un proyecto prometedor se basará en el desarrollo existente.
Nuevo orden
En julio pasado, la Unidad de Innovación de Defensa anunció planes para crear un "puesto avanzado orbital" basado en una de las naves espaciales existentes. En un futuro cercano, se planeó estudiar las oportunidades disponibles, recibir propuestas y lanzar trabajos de diseño.
El lanzamiento real del nuevo proyecto el 14 de julio de 2020 fue informado por el servicio de prensa de Sierra Nevada Corporation (SNC). DIU y SNC han firmado un acuerdo para diseñar, construir y lanzar un producto UOO para el Ministerio de Defensa. El costo del contrato y el momento de su implementación aún no se han revelado. Sin embargo, debe recordarse que el año pasado estipuló la necesidad de trabajar dentro de los 24 meses.
Según los términos del contrato, la nueva estación UOO se desarrollará sobre la base del proyecto de barco de transporte SNC Shooting Star existente. Este último fue creado originalmente para operar con el barco reutilizable Dream Chaser y se suponía que debía proporcionar vuelos a la ISS. Ahora se propone rediseñar la estructura y garantizar el cumplimiento de otras tareas.
SNC señala que el proyecto Shooting Star ya está listo y tiene un alto potencial de modernización. Para crear un "puesto avanzado" de tipo UOO, solo necesitará una ligera alteración de la estructura existente. Sin embargo, los detalles técnicos de tales mejoras no se llaman.
El casco de la primera nave Shooting Star. UOO obtendrá una unidad similar
SNC Corporation se enorgullece de que el Pentágono se haya interesado en su proyecto y pueda desarrollarlo con una nueva calidad. Ahora Shooting Star podrá encontrar aplicaciones no solo en misiones de carga con el barco Dream Chaser, sino también en otras áreas.
Barco base
La base para UOO será el proyecto Shooting Star existente, bien conocido por los especialistas y el público. Los datos disponibles en este barco nos permiten imaginar cuál será el "puesto avanzado" militar en su base. Como señala la empresa de desarrollo, no se necesitan cambios de diseño fundamentales. En consecuencia, las características seguirán siendo las mismas.
Shooting Star es una nave espacial de carga de una sola vez. Se ha desarrollado desde 2016 como parte del programa de Servicios de reabastecimiento comercial de la NASA-2. El objetivo del proyecto era crear un "camión" capaz de soportar la EEI.
El barco recibió un casco cónico con una longitud de 15 pies (aproximadamente 4,5 m). Tiene capacidad para un compartimento hermético volumétrico para la carga útil principal, y en la superficie exterior permite la instalación de tres alojamientos con fugas para la carga. La capacidad de carga total del barco es de 10 mil libras (4,5 toneladas). El barco está equipado con un par de paneles solares plegables con una capacidad total de 6 kW. Hay seis motores de maniobra.
El producto Shooting Star se puede usar solo o con el Dream Chaser reutilizable. En este último caso, se proporciona una mayor flexibilidad de aplicación, asociada con la posibilidad de dividir los productos en retornables y combustibles en la atmósfera.
Según los planes actuales, el próximo año, Dream Chaser y Shooting Star en ejecución no tripulada realizarán su primer vuelo. Los barcos juntos llegarán a la EEI y le entregarán la carga necesaria. Luego, la nave reutilizable recogerá la carga necesaria, regresará a la Tierra y aterrizará, y el "camión" de una sola vez se quemará en capas densas de la atmósfera junto con los desechos.
Puesto avanzado
Se alega que la Shooting Star puede entregar varias cargas en órbita, y además, la nave puede equiparse con uno u otro equipo. La última oportunidad forma la base del proyecto UOO. Sin embargo, aún no se han llamado cargas útiles específicas para dicha estación. Solo se indica la posibilidad de llevar a cabo varios experimentos en condiciones de microgravedad.
El servicio de prensa de SNC informa que la primera versión de la estación UOO operará en órbita terrestre baja. En el futuro, la aparición de nuevas modificaciones que pueden funcionar en otras órbitas, hasta el sobrevuelo de la luna, dependiendo de los requisitos del cliente.
Por lo tanto, UOO puede considerarse principalmente como una plataforma de investigación. Con su ayuda, DIU y el Pentágono podrán realizar los experimentos necesarios, reduciendo drásticamente su dependencia de la NASA y otras estructuras. En su propia estación de investigación, los militares podrán probar comunicaciones, reconocimiento espacial, sistemas de navegación, etc.
En el futuro, es posible utilizar un "puesto avanzado" para resolver tareas militares específicas. Habiendo trabajado como plataforma de prueba y confirmando la operatividad de su carga, UOO puede convertirse en un satélite de comunicaciones, reconocimiento, etc. En tal estación puedes incluso colocar оружие - no violar los tratados internacionales existentes. En el pasado reciente, se mencionó la posibilidad de un mayor desarrollo del proyecto, cuyo resultado será una estación avanzada tripulada para ciertas tareas.
Se alega que el desarrollo de UOO basado en Shooting Star no llevará mucho tiempo, pero aún no se han anunciado fechas específicas. Las declaraciones DIU del año pasado sugieren que el primer vuelo del "puesto avanzado orbital" tendrá lugar a más tardar en 2022, aproximadamente un año después del lanzamiento del buque de carga base. Después de esto, es posible comenzar la operación activa con arranques regulares.
Para dos organizaciones
Un nuevo orden del Pentágono es de particular importancia para el SNC. Como parte de los proyectos Dream Chaser y Shooting Star, trabaja en la esfera no militar, a través de la NASA. Obtener un contrato de DIU le permite transferir los desarrollos existentes al campo militar y obtener todas las ventajas y oportunidades correspondientes. De hecho, un proyecto con algunas mejoras puede implementarse en dos departamentos. En consecuencia, SNC puede contar con más pedidos e ingresos adicionales.
Un proyecto militar de SNC puede resultar más prometedor que uno "comercial". Como parte del programa NASA CRS-2, la nave Shooting Star tiene que lidiar con una competencia bastante feroz. En el ámbito militar, la situación es más simple: ya se ha firmado un acuerdo sobre la creación de UOO, y puede comenzar a trabajar de forma segura sin preocuparse por su futuro.
El programa UOO de DIU también es útil para los militares. Con su ayuda, el Pentágono recibirá su propia plataforma espacial multipropósito, adecuada para experimentos y actividades prácticas. El Puesto Avanzado Orbital será una buena adición a otras naves espaciales militares, así como asegurará el mayor desarrollo de esta área.
Por lo tanto, en un futuro cercano, Sierra Nevada tendrá que completar varios proyectos importantes a la vez. El próximo año, ella debería llevar a cabo el primer lanzamiento del sistema como parte de las naves Dream Chaser y Shooting Star, y en paralelo trabajará en una versión militar de este último: Unpost Orbital Outpost. Tal estación puede hacer su primer vuelo en 2022. Quizás, ya en el primer vuelo tendrá una carga útil real.
En general, el proyecto UOO es bastante interesante y tiene buenas perspectivas. En solo unos pocos años, el "puesto avanzado orbital" podrá mostrar todas sus capacidades y entrar en pleno funcionamiento. El advenimiento de tal técnica abre nuevas posibilidades para el Pentágono. El tiempo dirá cómo se utilizarán, a qué conducirá y cómo afectará al programa espacial militar de los EE. UU.
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