En 1957, el Comando de Investigación de Transporte del Ejército de EE. UU. Emitió una asignación a la industria para desarrollar un jeep volador. Solo quedaban unos pocos años antes del uso masivo de helicópteros en condiciones de combate. La guerra de Vietnam confirmó claramente la alta eficiencia de dicho equipo para resolver diversas tareas en el campo de batalla. En este sentido, una orden para el desarrollo de un jeep militar volador parece extraño. Pero a fines de la década de 1950, el ejército estadounidense creía que dicho vehículo sería más asequible y más pequeño que un helicóptero, lo que permitiría producir jeeps voladores en grandes cantidades, y su uso estaría justificado.
Cómo surgió la idea de un jeep volador en los EE. UU.
La idea misma de crear un jeep volador se instaló en los jefes del comando militar estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. Los intentos de crear las primeras máquinas voladoras terminaron en fracaso, pero se llevaron a cabo regularmente. Es cierto que hasta 1958, ninguno de los prototipos podía despegar. Otro conductor de un programa bastante inusual es el hecho de que los estadounidenses tenían miedo de que el primer auto volador apareciera en la URSS. No es una carrera lunar, por supuesto, sino también una especie de competencia.
El comienzo del nuevo programa, que recibió el nombre oficial de "Flying Jeeps", es decir, "Flying Jeeps", se anunció en 1957. Los contratos de diseño y los términos de referencia se otorgaron a Curtiss-Wright, Chrysler y Piasecki Aircraft. A diferencia de algunos conceptos modernos de automóviles voladores que continúan apareciendo de vez en cuando en todo el mundo, el ejército de los EE. UU. Estaba planeando un despegue vertical y aterrizaje de aviones. Esto hizo que un jeep volador se pareciera a los helicópteros, y también dio la ventaja de usarlo incluso desde pequeños sitios no preparados en áreas a las que era difícil acceder para otros equipos. Una ventaja importante de este vehículo era la capacidad de transportar mercancías de manera eficiente y realizar reconocimientos en condiciones fuera de carretera.
Piasecki Aircraft, fundada en 1936 y especializada en la creación de helicópteros, participó inicialmente en el desarrollo de un nuevo avión para el ejército estadounidense. La compañía todavía existe hoy como una subsidiaria de Boeing Corporation y continúa trabajando con el Pentágono. La empresa fue fundada por Frank Nicholas Piasecki, originario de Polonia. Este diseñador de aviones estadounidense de origen polaco fue uno de los pioneros en el campo del diseño de helicópteros longitudinales. Creó su primer helicóptero PV-2 ya en 1943. Al mismo tiempo, la novedad impresionó a los militares, principalmente interesados en los representantes de la Marina de los EE. UU. Más tarde, el mismo diseñador participó en la creación de helicópteros legendarios como el CH-46 Sea Knight y el CH-47 Chinook.
Ya en la década de 1950, Piasecki Aircraft tenía una gran experiencia en la creación de varios helicópteros, y su fundador demostró ser un destacado diseñador que, junto con Sikorsky, hizo mucho para establecer la industria estadounidense de helicópteros. Fue la compañía de Pyasetsky la que tuvo que resolver el problema de proporcionar al ejército estadounidense un jeep volador inusual. El nuevo vehículo, que también podría llevar algunos sistemas de armas, hoy parece ser un proyecto muy inusual, especialmente teniendo en cuenta la década de 1950. Pero luego, los militares y los desarrolladores creían que el nuevo avión con despegue y aterrizaje vertical sería más ligero y más barato que un helicóptero, al tiempo que conservaría las principales ventajas de los vehículos de ala giratoria. Al mismo tiempo, el dispositivo será muy útil para transportar diversos productos y realizar reconocimientos.
Características técnicas del jeep volador Piasecki VZ-8 Airgeep
Piasecki Aircraft ha logrado el mayor éxito entre todas las compañías estadounidenses que han trabajado en la creación de un jeep volador. En el marco del programa, los ingenieros de esta compañía prepararon dos aviones verticales de despegue y aterrizaje, que se modernizaron varias veces y se sometieron a pruebas completas. El primero de los aerojips de aviones Piasecki despegó por primera vez el 22 de septiembre de 1958, y en octubre comenzó las pruebas del ejército en toda regla.
Inicialmente, el nuevo desarrollo se llamó Modelo 59K Skycar, pero rápidamente la compañía cambió su nombre a Airgeep. Designación del ejército - VZ-8P. Externamente, la novedad era similar al modelo presentado por Chrysler: el Chrysler VZ-6. El jeep volador resultante tenía un cuerpo rectangular fácilmente reconocible con curvas características en proa y popa. En estas curvas, los diseñadores colocaron hélices de túnel de tres palas con un diámetro de 2,26 metros cada una. Al mismo tiempo, la longitud total del modelo VZ-8P Airgeep fue de 7,95 metros, ancho - 2,87 metros, altura - 2,1 metros. El automóvil podría permanecer en el aire incluso después de la falla de uno de los motores. Al mismo tiempo, el peso máximo de despegue del vehículo alcanzó los 1065 kg.
El avión fue diseñado para dos personas, mientras que el control de la máquina era helicóptero. Se suponía que esto facilitaría el proceso de entrenamiento de pilotos. Cualquier piloto de helicóptero podría dominar fácilmente el control de la novedad. Las dos hélices del jeep volador fueron impulsadas originalmente por un par de motores de cuatro cilindros Lycoming O-360-A2A de 180 hp. cada. Esto fue suficiente para que la aeronave, de tamaño inferior a los helicópteros clásicos, volara con confianza a bajas altitudes a velocidades de hasta 110 km / h.
Al mismo tiempo, cuando el aparato fue entregado a los militares en el verano de 1959, la central eléctrica fue reemplazada por una más poderosa. Dos motores de pistón dieron paso al motor turboeje Turbomeca Artouste que produce 425 hp. Con este motor, el auto fue probado en la flota... Especialmente para la Armada, el chasis del triciclo fue reemplazado por uno flotante. Después del regreso de la muestra voladora de la flota, el liderazgo del ejército nuevamente inició un reemplazo del motor. Esto le dio al Airgeep un motor aún más potente pero liviano: el Garrett AiResearch TPE331-6 con 550 hp. El dispositivo, que originalmente se planeó para usarse a alturas de 1,5 a 4 metros, podría elevarse fácilmente y más alto, cientos de metros sobre el suelo, volando silenciosamente alrededor de casi todos los obstáculos. El techo tenía unos 900 metros de altura.
Paralelamente, el ejército estadounidense consideró la novedad como portadora de sistemas de armas ligeras. Incluso querían instalar una pistola sin retroceso en un jeep volador. Se planeó que el ágil avión pudiera saltar desde detrás de la cubierta y atacar a un objetivo blindado después de aterrizar. Sin embargo, el vehículo no tenía reservas, por lo que la tripulación claramente tenía poco tiempo para apuntar. En este caso, el veredicto para un avión relativamente grande podría ser fuego ordinario de armas pequeñas armas, no necesariamente incluso de las ametralladoras antiaéreas que se instalaron en tanques.
El destino del proyecto Airgeep
Con el tiempo, Piasecki Aircraft dejó de intentar mejorar el primer prototipo simplemente reventando los motores e introdujo un segundo modelo del avión. El modelo, que también tuvo en cuenta todos los deseos del ejército estadounidense, recibió la designación AirGeep II o, en la clasificación militar, - VZ-8P (B) "Airgeep II". La novedad recibió una central eléctrica aún más potente: dos motores de turboeje Turbomeca Artouste IIC con una capacidad de 550 CV. cada. Al mismo tiempo, la velocidad máxima de vuelo aumentó a 136 km / h, lo cual fue un buen indicador, dado que el peso máximo de despegue del jeep volador superó las dos toneladas: 2177 kg. Una característica distintiva del modelo era el asiento de eyección para la tripulación y la capacidad de transportar hasta tres paracaidistas o carga equivalente. El chasis del triciclo proporcionó al vehículo la movilidad necesaria en tierra, pero solo en carreteras pavimentadas.
El primer vuelo del modelo actualizado tuvo lugar el 15 de febrero de 1962. Al mismo tiempo, se tuvieron en cuenta todas las cualidades positivas de los especímenes ya creados y probados, y se mejoró la capacidad de control y la estabilización en vuelo. A pesar del trabajo realizado y las pruebas bastante activas en el ejército y la marina, el vehículo no estaba en demanda. Al mismo tiempo, todos los modelos Airgeep tenían sus ventajas obvias. Incluían una excelente visibilidad, la capacidad de despegar y aterrizar desde casi cualquier sitio no preparado. Por separado, se observó que la baja altitud de vuelo ayuda a evitar los radares enemigos. Sin embargo, todo se redujo al uso real de dicho equipo en condiciones de combate. Las pruebas realizadas demostraron claramente que el concepto de "jeeps voladores" no es adecuado para el combate moderno. Por lo tanto, el programa se cerró en el mismo año de 1962, centrándose completamente en el desarrollo de helicópteros de combate para diversos fines.