Miedo a repetir Beirut. ¿Explotará el transporte hundido en el estuario del Támesis?
El eco de la explosión en el puerto de Beirut se extendió por todo el planeta, sacando algunos de los esqueletos del armario. Una vez más en el Reino Unido empezaron a hablar del transporte Richard Montgomery que se hundió durante la Segunda Guerra Mundial. El barco se hundió en el estuario del Támesis a poca profundidad en septiembre de 1944. Todo estaría bien, pero a bordo del transporte, que se dirigía a Francia, había alrededor de 1,5 mil toneladas de municiones diversas. Y, aunque los expertos estiman que la probabilidad de una explosión es poco probable, si ocurre, parecerá poca a cualquiera.
Transporte tipo Liberty de Richard Montgomery
Transporte Richard Montgomery pertenece a los barcos de la clase "Libertad", que se convirtieron en los verdaderos trabajadores de la Segunda Guerra Mundial, proporcionando transporte para los Aliados en varios escenarios de guerra. El barco diseñado por Estados Unidos se ha construido en una enorme serie de más de 2700 barcos. El desplazamiento de los barcos alcanzó las 14 toneladas, la velocidad máxima fue de hasta 450 nudos (poco más de 11 km / h).
El barco resultó ser bastante exitoso tanto en términos de capacidad de carga como en tecnología de producción. El rango de crucero fue de hasta 20 mil millas náuticas. En un vuelo se pueden llevar a bordo 2840 jeeps, 440 jeeps ligeros o 260 medianos tanques, hasta 300 mil proyectiles de 105 mm. Pero en la práctica, las cargas se combinaron a menudo. Los récords que se establecieron durante el montaje de estos barcos atestiguan la viabilidad de fabricación del proyecto. Entonces, en noviembre de 1942, el transporte SS Robert Peary se construyó en 4 días, 15 horas y 29 minutos (este es el tiempo desde la colocación hasta el lanzamiento). Este transporte no solo sobrevivió a la guerra, sino que también fue operado activamente hasta 1963. Y, sin embargo, fue un truco de propaganda, aunque muy exitoso. Pero incluso sin esto, la velocidad promedio de construcción de barcos a fines de 1942 se llevó a 42 días, y 18 astilleros que recolectaban transportes del tipo Liberty produjeron flota tres barcos terminados todos los días.
El transporte que nos interesa, Richard Montgomery, se instaló en Jacksonville, Florida. El barco fue construido por St. Compañía de construcción naval Johns River. Inició su actividad en abril de 1942, habiendo liberado 82 buques de transporte del tipo "Liberty" hasta el final de la guerra. El Richard Montgomery fue el séptimo barco de este tipo construido en el astillero de Jacksonville. El marcador del barco tuvo lugar el 15 de marzo de 1943 y el 15 de junio del mismo año se botó el barco.
Muchos barcos del tipo "Liberty" recibieron sus propios nombres en honor a los famosos histórico líderes o militares distinguidos en batallas. El héroe de nuestra historia no fue la excepción. El barco lleva el nombre de Richard Montgomery, un ciudadano irlandés que comenzó su carrera como soldado y oficial en el ejército británico. Y más tarde se convirtió en uno de los héroes de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, siendo ya General del Ejército Continental.
Último viaje del transporte de Richard Montgomery
En agosto de 1944, el barco estaba trabajando en el Atlántico. Al llegar a Gran Bretaña, se suponía que el transporte entregaría suministros militares al puerto de Cherburgo, que quedó completamente bajo el control de los aliados a fines de junio de 1944, pero no se puso en pleno funcionamiento hasta mediados de agosto. El barco Richard Montgomery, que estaba cargado con aproximadamente 7 toneladas de diversas municiones, debía llegar al Reino Unido, uniéndose al convoy HX-301, que viajaría a Cherburgo para entregar suministros militares a las fuerzas aliadas que combatían en Francia.
Al llegar al estuario del Támesis, el transporte ancló cerca de la ciudad portuaria de Sheerness, esperando la formación completa del convoy. El 20 de agosto, el barco levó anclas durante la marea alta. A esto le siguió una serie de extraños errores, que llevaron a que el barco se realizara en un amplio banco de arena cerca de Shearness y el canal de navegación en dirección al río Medway, que desemboca en el estuario del Támesis cerca de esta ciudad. El barco encalló y dañó su casco. La peculiaridad de los barcos de la clase Liberty jugó un papel aquí. Estos buques eran buenos y tecnológicamente avanzados, pero nadie contaba seriamente con su operación a largo plazo, centrándose en la construcción masiva.
Todo el funcionamiento de los barcos de esta serie estuvo acompañado de problemas con la resistencia del casco. En transportes anteriores, estos problemas eran más pronunciados, pero aún no podían eliminarse por completo. Doce barcos de este proyecto se hundieron literalmente en el mar y, en total, se observaron alrededor de 1,5 mil casos de grietas en la estructura del casco en los barcos durante la operación. Esto se debió en parte a la prisa durante la construcción, el uso de una nueva tecnología para soldar los cascos y la participación de trabajadores no calificados en condiciones de escasez de personal. Su papel también fue impuesto por la frecuente operación de barcos con sobrecarga y bajadas de temperatura en el Atlántico Norte.
El segundo día después de aterrizar encallado, el Richard Montgomery comenzó a estallar literalmente en las costuras, lo que solo fue ayudado por la fuerza de las mareas en el área. El barco no se pudo sacar de los bajíos durante dos semanas. Al mismo tiempo, todo este tiempo, el trabajo de descarga del barco no se detuvo para salvar la carga, así como reducir el calado del barco. Al final, el casco del barco no pudo soportar las cargas y finalmente se rompió, el agua inundó rápidamente las bodegas delanteras. Al mismo tiempo, la descarga de municiones de las bodegas de popa continuó hasta el 25 de septiembre. Fue en este día que el barco, que se partió en dos partes, se hundió por completo.
Según la versión oficial, la mayoría de las mercancías peligrosas se retiraron del transporte. Y, sin embargo, aproximadamente 1400 toneladas de municiones diversas permanecen en sus bodegas. Al mismo tiempo, como escribió el periódico The Guardian hace un año, algunos expertos creen que puede haber el doble de explosivos a bordo del barco de lo que se cree oficialmente. Según información oficial, existen 15 286 kg de bombas, 910 4439 kg de bombas, 450 de 1925 kg de bombas, así como 230 bombas de fragmentación y racimo, diversas sustancias explosivas, mechas, municiones de fósforo blanco, cargas de humo, bengalas, etc.
¿Cuál es el peligro de un barco hundido?
Actualmente, el barco hundido está bien investigado, su estado es monitoreado regularmente por buzos británicos y expediciones especiales. El barco, partido en dos, se encuentra a una profundidad de 15 metros sobre un gran banco de arena. Al mismo tiempo, los tres mástiles del barco sobresalen constantemente del agua, independientemente del comienzo de la marea alta o baja. Se sabe que el barco reposa en el fondo con escora a estribor. Debido a la presencia de una gran cantidad de sustancias explosivas a bordo, el buque está bajo el control constante de la Agencia de la Guardia Marítima y Costera. Y el sitio de la inundación en sí está marcado en todos los mapas y resaltado por boyas de advertencia. A pesar de esto, en los últimos años, se han producido casi 24 accidentes aquí, y una vez que un buque de carga chocó con los escombros, dañando la hélice. Esto solo aumenta el riesgo de una posible explosión.
Qué triste la broma británica, si el barco se hubiera hundido cerca de los muros del parlamento del país, ya se habrían realizado algunos trabajos de extracción de municiones. Por otro lado, esto no es tan fácil de hacer. Especialmente si se tiene en cuenta que existen lamentables ejemplos de este tipo de operaciones en la historia de Inglaterra. En julio de 1967, un intento de recuperar cargamento explosivo del carguero polaco Kielce, que se hundió en el Canal de la Mancha cerca de Folkestone en 1946, terminó en fracaso. El barco explotó durante el trabajo preparatorio. Como resultado, se formó un cráter de 6 metros de profundidad en el fondo, y la explosión en sí fue comparable a un terremoto equivalente a 4,5 en la escala de Richter. La explosión provocó un verdadero pánico en Folkestone, aunque no hubo víctimas en la ciudad. Al mismo tiempo, los expertos señalan que Kielce se hundió a una distancia de 4 millas de la costa y a mayores profundidades.
Transporte "Richard Montgomery" es mucho más peligroso, ya que se encuentra a poca profundidad a una milla de Sheerness. La explosión del barco puede suponer un peligro para todos los barcos que pasan por la zona, así como para la propia ciudad con una población de 20 mil habitantes y los asentamientos más cercanos, en los que definitivamente habrá que cambiar todas las ventanas. En este caso, los propios fragmentos de vidrio actuarán como un factor llamativo y pueden causar lesiones graves a las personas. Además, una de las consecuencias de la explosión podría ser un tsunami en miniatura con una altura de ola de 4 a 16 pies (1,2 a 4,8 metros). Un mini-tsunami de este tipo provocará inundaciones, lo que provocará importantes daños económicos en las zonas circundantes.
Estudios recientes muestran que el casco del barco está cada vez más corroído. Los expertos estiman que la probabilidad de una explosión grave es pequeña. Pero tal escenario no está completamente descartado. Puede ocurrir una explosión si la carga se mueve severamente o el barco choca con escombros. En una zona por la que pasan unos cinco mil barcos cada año, esto no se puede descartar. El hecho de que una gran cantidad de bombas de fragmentación llenas de mechas permanezcan en la cubierta superior del barco por encima de la proa agrega más leña al fuego. Su caída en las bodegas junto con las estructuras del barco y la posterior explosión pueden provocar una reacción en cadena. Además, los expertos no excluyen por completo la posibilidad de una explosión en el proceso de destrucción espontánea de municiones.
En cualquier caso, en la actualidad, se sigue trabajando para monitorear el estado de la embarcación. Y la explosión en Beirut solo brindará atención adicional a este problema. Entre las últimas acciones que las autoridades británicas están dispuestas a emprender se encuentra un proyecto para cortar los mástiles, cuyas puntas son visibles sobre la superficie del agua. Se contratará a los mejores expertos militares para retirar los mástiles. Al mismo tiempo, el proceso de retirada en sí está asociado no tanto a la eliminación de la posibilidad de colisión con otros barcos, sino al debilitamiento de la presión que ejercen sobre el casco del barco, que colapsa con el tiempo. Según los expertos, en la actualidad los mástiles ya están creando una carga excesiva en toda la estructura del barco hundido.
información