Tu-160 y B-1B. A nivel de concepto
B-1A experimentado. Luego fue un bombardero supersónico de gran altitud. Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU.
El bombardero estratégico estadounidense Rockwell B-1B Lancer y el avión ruso Tu-160 son bastante similares en apariencia. Sin embargo, difieren seriamente en características tácticas y técnicas y capacidades de combate. Estas diferencias se deben principalmente al uso de dos conceptos completamente diferentes, así como a las particularidades del desarrollo de la tecnología y los cambios en los requisitos del cliente.
Primer intento
La investigación sobre un prometedor bombardero estratégico multimodo se inició en los Estados Unidos a principios de los años sesenta. Hacia el final de la década, comenzó un concurso de diseño, que fue ganado en 1970 por North American Rockwell. El avión prometedor recibió la designación oficial B-1A.
Tu-160 en vuelo. Foto del Ministerio de Defensa de la Federación de Rusia.
La Fuerza Aérea planeaba conseguir un bombardero capaz de atravesar las defensas aéreas enemigas y atacar objetivos a grandes profundidades. Se propuso que el avance se llevara a cabo a gran altura debido a la velocidad supersónica. Se asumió que la defensa del enemigo no sería capaz de detectar el bombardero a tiempo y derribarlo antes de que se dejara caer la carga de combate. Las bombas y misiles con ojiva especial se consideraron como estos últimos.
En 1971, la empresa de desarrollo construyó un modelo de tamaño completo del futuro B-1A y, en 1974, lanzó el primer prototipo. El primer vuelo tuvo lugar en diciembre del mismo año. Las pruebas de vuelo mostraron que la aeronave en su conjunto cumple con los requisitos del cliente, pero aún necesita un ajuste fino. A grandes altitudes de vuelo, se proporcionó una velocidad de hasta 2,2 M, con un barrido máximo. Con un barrido mínimo, el bombardero mostró buenas características de despegue y aterrizaje.
Uno de los experimentados B-1A del museo. Foto Wikimedia Commons
De acuerdo con los planes de esa época, en la segunda mitad de los años setenta, la producción en masa pudo comenzar y el logro de la preparación operativa inicial se aseguró en 1979-80. Durante los años ochenta, se planeó llevar a cabo un rearme.
Respuesta soviética
También a finales de los sesenta, el programa soviético comenzó a desarrollar un nuevo bombardero. En 1969, la Fuerza Aérea emitió requisitos según los cuales era necesario desarrollar un avión multimodo con velocidad supersónica y alto alcance. Se planeó que tal máquina a gran altitud y alta velocidad iría a la línea y lanzaría misiles de largo alcance. Debido a esto, se propuso garantizar un avance de la defensa aérea del enemigo, o excluir la necesidad de ingresar a su zona de enfrentamiento.
Se cree que cuando se desarrolló la tarea para el futuro Tu-160, los militares soviéticos conocían el proyecto estadounidense. Esto influyó en el desarrollo de su propia tecnología y finalmente condujo a una cierta similitud externa entre las dos máquinas terminadas. Sin embargo, las diferencias entre los dos aviones ya aparecieron en la etapa de diseño.
Tu-160 despegando. Foto de la UAC
En 1972, el cliente comparó varios proyectos preliminares de diferentes organizaciones, y el diseño adicional se confió a A.N. Tupolev. Posteriormente, el proyecto fue revisado y revisado varias veces; el anteproyecto de diseño final no se aprobó hasta 1977, lo que permitió comenzar a preparar la documentación para la construcción de un prototipo.
El primer vuelo del prototipo Tu-160 tuvo lugar en diciembre de 1981. Posteriormente, se construyeron varias máquinas en serie experimentales para todas las etapas de prueba. Las pruebas estatales se completaron en 1989 con una recomendación para la admisión en servicio. En ese momento, varios aviones ingresaron a la Fuerza Aérea para operaciones de prueba, y pronto comenzó la producción en serie.
Cancelación y reemplazo
En 1976, los especialistas estadounidenses pudieron familiarizarse con el equipo del interceptor MiG-25 secuestrado y evaluar el potencial de la defensa aérea soviética. Se descubrió que el B-1A supersónico de gran altitud tiene posibilidades mínimas de atravesar objetivos en el territorio de la URSS y, en este sentido, es casi indistinguible del B-52 subsónico. El futuro del proyecto Rockwell estaba en duda.
Un B-1B mejorado lanza un misil AGM-158. Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU.
A mediados de 1977, el liderazgo político y militar de Estados Unidos decidió abandonar el B-1A. En lugar de la producción de tales máquinas, se propuso reequipar el B-52 existente, así como fortalecer el componente terrestre de las fuerzas nucleares. Además, pronto se lanzó un programa para el desarrollo de un bombardero furtivo prometedor, que luego dio como resultado el B-2A.
Unos años más tarde, se recordó el B-1A y, a principios de 1982, Rockwell recibió un nuevo contrato para desarrollar un bombardero estratégico. El B-1A existente debería haber sido reelaborado de acuerdo con los requisitos actualizados, ya que ahora la Fuerza Aérea quería obtener un bombardero de largo alcance con un método diferente para atravesar la defensa aérea. Se suponía que el futuro B-1B volaría hacia el objetivo a una velocidad transónica a baja altitud con un redondeo del terreno.
El avión original fue rediseñado significativamente. Se volvió más pesado, obtuvo nuevos controles, nuevos sistemas de seguridad, etc. Para aumentar la capacidad de supervivencia, se mejoró el complejo de guerra electrónica. Todo este trabajo no tomó mucho tiempo, y ya en 1983, se lanzó el primer Lancer B-1B experimentado. La primera serie se entregó a la Fuerza Aérea en el otoño de 1984. La producción continuó hasta 1988; construyó exactamente 100 aviones.
Bombardero ruso en reparación y modernización. Foto de PJSC "Tupolev"
Nueva era
Por lo tanto, al final de la Guerra Fría, las dos superpotencias tenían nuevos bombarderos estratégicos, similares en apariencia, pero diferentes en diseño y capacidades. Además, las diferencias en el potencial de la aeronave se determinaron por su número. Durante los años ochenta, Estados Unidos logró construir su B-1B en una serie bastante grande, superando varias veces la producción de los Tu-160 soviéticos y rusos.
Debido a la difícil situación económica, Rusia no pudo continuar la construcción masiva de nuevos bombarderos. Además, se cuestionó cualquier medida para modernizar el Tu-160. Fue posible volver a esto solo a principios del siglo XXI.
En el mismo período, se comenzó a trabajar en Estados Unidos para actualizar y mejorar el B-1B. La aeronave pudo transportar y utilizar una gama más amplia de municiones, y el rendimiento de combate se incrementó debido a los nuevos sistemas de observación y navegación. Al mismo tiempo, se excluyeron las armas nucleares de las municiones y se retiraron los correspondientes instrumentos de a bordo.
Experimentos con la suspensión de un modelo de misil hipersónico en el B-1B. Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Formas de modernización
En las últimas décadas, la industria rusa ha modernizado los aviones Tu-160 y ha ampliado sus capacidades. En particular, se han añadido seriamente municiones. Anteriormente el principal armas bombarderos era el misil de crucero estratégico Kh-55. Sobre esta base, se creó un producto no nuclear X-555. También se ha introducido una nueva generación de misiles Kh-101/102. Es posible utilizar bombas guiadas y de caída libre de varios tipos. Se han desarrollado proyectos de modernización profunda del Tu-160M / M2, y no prevén un cambio en los conceptos de aplicación.
Después de las actualizaciones de los noventa, el arma principal del B-1B Lancer eran bombas "inteligentes" y no guiadas de varios tipos. Más tarde, fue posible utilizar misiles AGM-158 JASSM. Recientemente, se ha mencionado repetidamente la posibilidad de equipar al B-1B con armas prometedoras, hasta misiles hipersónicos. No está claro qué tan rápido entrarán en servicio estos productos.
Después de todas las actualizaciones, el Tu-160 ruso sigue siendo un bombardero supersónico de gran altitud, cuya tarea principal es entregar misiles de crucero a la línea de lanzamiento. La aeronave lo llevó a cabo tanto durante numerosos ejercicios como como parte de la operación siria. Así, el concepto básico del proyecto, desarrollado hace medio siglo, prácticamente no ha cambiado y todavía hace una contribución significativa a la capacidad de defensa del país.
Soltando el misil Kh-55 desde la bahía de carga Tu-160. Foto del Ministerio de Defensa de la Federación de Rusia.
Los proyectos estadounidenses B-1A / B no pueden presumir de tal "estabilidad". El proyecto original fue cerrado y reelaborado, cambiando sus disposiciones clave. El portador de misiles supersónico se convirtió en un portador de bombas transónicas y perdió sus armas nucleares, pero luego volvió a adquirir misiles. Además, las técnicas modernas prevén el vuelo a gran altitud como el principal método de uso de combate, lo que recuerda al experimentado B-1A.
Estabilidad frente al cambio
El bombardero ruso Tu-160, sometido a nuevas mejoras, conserva su lugar en la Fuerza Aérea y las Fuerzas Nucleares Estratégicas. Realiza las tareas originalmente concebidas, aunque recibe nuevas armas y funciones, y al mismo tiempo es respetado. Su contraparte estadounidense, el B-1B, tuvo menos suerte. Se le considera quizás el representante más desafortunado de la estrategia aviación EE.UU..
Es muy probable que estos resultados de los dos proyectos estén directamente relacionados con el uso y desarrollo de conceptos básicos. El avión, puesto en servicio en su forma original, resultó ser más exitoso y tiene grandes perspectivas. Se prevé que la otra muestra, después de todas las alteraciones y modificaciones, se sustituya lo antes posible. Y el parecido externo con el Tu-160 ruso, al parecer, no lo salvará.
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