Sea Strike: ¿F / A-18 sigue siendo interesante y relevante?
Eric Tegler de Popular Mechanics ha hecho un buen trabajo tratando de explicar a todos por qué el F / A-18 sigue siendo el principal avión de ataque de la industria marítima. aviación y será relevante durante mucho tiempo en esta función.
Por qué el F / A-18 es un avión tan rudo.
Un movimiento audaz considerando que el F / A-18 ha estado en servicio desde 1983. Es decir, pronto 40 años.
Para empezar, el avión tiene solo dos victorias oficiales durante su largo servicio: sobre los MiG-21 iraquíes durante la primera Guerra del Golfo, en la Operación Tormenta del Desierto. Dos F / A-18C en la versión bombardero, es decir, armados con bombas MK 84 y misiles Sparrow y Sidewinder, cuando fueron interceptados por dos MiG-21 iraquíes, derribaron con éxito ambos interceptores.
Hablaremos de pérdidas al final. Arreglemos el hecho de que el avión es de combate y con dientes, porque este fue el primer y hasta ahora el único caso en el que un bombardero luchó con éxito contra los interceptores.
El Hornet (Hornet) es un avión multifacético. Basado en la abreviatura del nombre: avión de ataque de combate, ataque de combate. El fruto de las largas deliberaciones de la Marina de los EE. UU. Sobre lo que debería ser un avión marítimo universal.
En general, los historia El F / A-18 no fue fácil. El avión, que realizó su primer vuelo en 1974, resultó no ser de utilidad para nadie, después de haber perdido miserablemente la competencia por un papel de caza en la Fuerza Aérea F-16, y en el mar tampoco logró comprender la esencia. La Marina prefirió el F-14 modernizado a él, y solo la intervención del propio secretario de Defensa James Schlesinger hizo que "cambiaran de opinión".
En general, la Marina de los Estados Unidos soñaba con un avión que pudiera basarse tanto en portaaviones como en aeródromos costeros. El sueño de unificar la Fuerza Aérea flota y el Cuerpo de Marines era muy real y útil al mismo tiempo.
Además, el nuevo avión podría reemplazar dos modelos obsoletos a la vez: el caza F-4 y el avión de ataque A-7.
Pero lo principal era que tenía que ser un avión simple y económico capaz de resolver las tareas de un caza y un avión de ataque al mismo tiempo.
En realidad, esta práctica no es nueva para la Marina de los Estados Unidos y la ILC. En la Segunda Guerra Mundial, los cazas F6F Hellcat F4U Corsair podían transportar cargas de bombas tan pesadas como los bombarderos en picado de la época, combinando con éxito las capacidades de combate y ataque en un solo avión.
Por supuesto, los aviones a reacción resultaron ser más rápidos y eficientes que los aviones de pistón, pero el principio de aplicación se mantuvo. Más precisamente, el comando naval estadounidense seguía queriendo que el avión combinara las funciones de caza y de ataque.
El legendario F-4 Phantom demostró el potencial de un avión de combate / ataque durante la Guerra de Vietnam. Sin embargo, la preocupación de la Armada por la superioridad aérea y la protección de sus portaaviones de los aviones enemigos llevó a la Armada a ordenar el F-14 Tomcat en 1969.
El Tomcat era un avión muy bueno, pero demasiado caro. Y el precio finalmente lo sentenció, y el mando naval partió en busca de un milagro, es decir, un avión mejor y más barato.
La elección era bastante limitada: el prototipo del General Dynamics YF-16 monomotor o el Northrop YF-17 bimotor.
El YF-16 entrará en servicio con la Fuerza Aérea como el F-16 Battle Falcon. La Marina, sin embargo, prefirió los dos motores del avión. Después de que Northrop se fusionó con McDonnell Douglas, las dos compañías de defensa presentaron conjuntamente una versión muy rediseñada del YF-17 para la Armada. El avión se llamó F-18.
Inicialmente, la aeronave se iba a producir en tres modelos:
- F-18 único para reemplazar al F-4;
- solo A-18 para reemplazar el A-7 Corsair;
- Doble entrenamiento TF-18, que podría desempeñar el papel de un luchador.
Sin embargo, los fabricantes tomaron el camino de la máxima simplificación y combinaron las variantes de un solo asiento en un F / A-18A, y el biplaza pasó a llamarse F / A-18B.
El avión tuvo que ser rediseñado cualitativamente para nuevas tareas. La reserva de combustible se incrementó significativamente, a pesar de esto, el rango se volvió solo un 10% más que el del A-7 y muy ligeramente mejor que el del F-4.
El nuevo avión, ahora oficialmente llamado Hornet, despegó por primera vez en noviembre de 1978. Las pruebas revelaron muchos problemas: velocidad de despegue excesiva y balanceo de despegue. Tuvieron que resolverse rápidamente cambiando el tamaño de los estabilizadores horizontales. También se encontró una aceleración transónica insuficiente. Las modificaciones del motor resolvieron el problema de alguna manera, pero no por completo. Y el radio de combate del caza de ataque de 460 millas fue, como se mencionó anteriormente, ligeramente mejor que el de sus predecesores.
Sin embargo, ninguna de estas deficiencias fue suficiente para que la flota abandonara los aviones. El primer F / A-18A entró en servicio con el Escuadrón VMFA-314 del Cuerpo de Marines en MCAS El Toro.
El F / A-18 fue apreciado de inmediato no solo por su precisión y confiabilidad de ataque, sino también por el hecho de que la aeronave no requirió más de la mitad de las horas de mantenimiento para el F-14A y A-6E.
Posteriormente, se manifestó otro serio inconveniente: al volar en altos ángulos de ataque, comenzaban deformaciones y grietas en la cola. Para entonces, McDonell-Douglas y Northrop se habían separado, y la liquidación recayó en McDonell. La empresa desarrolló kits de reparación especiales que pudieron solucionar el problema.
El Hornet recibió reconocimiento universal después de participar en la Operación Eldorado Canyon contra Libia en 1986.
El éxito no fue tan ensordecedor, sino tal que las órdenes cayeron inmediatamente sobre el Hornet, y en 1989 el avión estaba en servicio con las Fuerzas Aéreas de Canadá, Australia, España, Kuwait y Suiza.
Las quejas sobre el alcance de vuelo insuficiente no cesaron. Para resolver este problema y hacer del avión un avión nocturno y para todo clima más eficiente, McDonnell Douglas desarrolló e introdujo el F / A-18C y el F / A-18D biplaza en 1987.
El C / D incluía un radar mejorado, nueva aviónica y misiles aire-aire / superficie AIM-120 AMRAAM, AGM-65 Maverick y AGM-84 Harpoon misiles antibuque. Se agregaron cámaras nocturnas infrarrojas de nueva generación, que aumentaron las capacidades de combate de la aeronave. Además, instalaron nuevos motores F404-GE-402, que produjeron al menos un 10% más de empuje.
El avión de combate / ataque naval F / A-18 participó en varios conflictos militares.
Además de la Operación Eldorado Canyon en Libia en abril de 1986 y la Guerra del Golfo (liberación de Kuwait) en 1991, el Hornet luchó en Yugoslavia en 1995 como parte de la Operación Fuerza Deliberada, en la Operación Desert Fox. (bombardeos sobre objetivos militares en Irak, 1998), participó en la operación militar en Afganistán (desde 2001 hasta la actualidad), en la guerra de Irak (operación para derrocar al régimen de Saddam Hussein) en 2003-2010, en la operación "The Return of Odyssey" (objetivos de bombardeo en Libia, 2011).
No se puede decir que la vida de "Hornet" estuvo sembrada de rosas. En la misma guerra con Irak, las pérdidas irrecuperables del F / A-18 ascendieron a 5 vehículos. Un avión fue derribado por un MiG-25 iraquí, un sistema de defensa aérea S-75, dos aviones chocaron en el aire, uno se estrelló debido a una falla del motor.
Durante la operación del F / A-18, se perdieron 235 aviones por diversas razones. De aproximadamente 1500 lanzados, un poco demasiado.
Sí, el Hornet brilló durante la Guerra del Golfo con su precisión y alta preparación para el combate. Y en otras operaciones, "Hornet" se mostró exactamente de la misma manera. Pero nada es eterno, y más de cuarenta años de servicio lo son. Hay pocos aviones en el mundo capaces de presumir de tal carrera.
Mientras el Hornet dominaba los cielos, la flota comenzó a buscar un reemplazo. El programa de la década de 1980 para reemplazar el avión de ataque A-6 llevó a la creación del McDonell-Douglas A-12 Avenger, un avión bastante sigiloso con radar avanzado capaz de transportar alta precisión. оружие.
Por separado, la Armada buscó reemplazar el F-14 con una variante del F-22 Raptor, conveniente para los portaaviones. Mientras tanto, Grumman ha ofrecido versiones mejoradas del F-14.
Por desgracia, los planes no estaban destinados a hacerse realidad. Humanamente, el Raptor no voló y el precio subió a los cielos. La URSS colapsó y no hubo rivales en el nuevo nivel. Por lo tanto, el F-22 fue abandonado por completo, y más tarde el secretario de Defensa, Richard Cheney, también sentenció el programa de mejora del F-14.
Y "Hornet" continuó su servicio como si nada hubiera pasado.
¿Qué explica una demanda tan alta de la familia F / A-18, que, a diciembre de 2017, superó el hito de los 10 millones de horas de vuelo? Hay varias razones.
La simplicidad del diseño hizo que la aeronave fuera más fácil de fabricar y mantener. De ahí el potencial de mejora. La alta fiabilidad de la máquina permitió desarrollar con tranquilidad nuevas actualizaciones. Bastante radical, como el "Super Hornet", que utilizaba tanques de combustible de plástico, elementos furtivos y un contenedor de armas fabricado con tecnología "furtiva".
Vale la pena señalar el hecho de que las versiones especiales del "Hornet" resultaron ser más simples y mejores que sobre la base del mismo F-22. El mismo EA-18G "Growler", un avión de guerra electrónica basado en el F / A-18, resultó ser una máquina muy seria. Con todo, en lugar de un cañón, instalaron una potente unidad informática, y el efecto es obvio.
La versión biplaza demostró ser útil para resolver problemas asociados con una mayor carga de trabajo en el piloto. Por ejemplo, vuelos largos seguidos de ataques contra múltiples objetivos.
Y, por supuesto, una amplia selección de armas. Misiles aire-aire, alados, antibuque, bombas guiadas y más.
Como resultado, el F / A-18 se convirtió en el principal avión de ataque de la Armada de los EE. UU. Y la ILC, con bastante razón. En la fuerza de combate de las alas aéreas del barco, representa el 60-70% del total.
Los F / A-18 no se están produciendo, pero no hay planes para retirarlos del servicio. Teniendo en cuenta que tampoco todo está bien con el F-35B / C, es seguro decir que los Hornets volarán hasta el punto de agotamiento.
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