Aeronave de combate. Dolor y tristeza como un rey
Desaparecido de la historia
De hecho, sería mejor si Armstrong-Whitworth perdiera la competencia entonces. No existiría esta pesadilla y dolor de cabeza: la búsqueda de un lugar donde su descendencia pueda adaptarse.
De 1937 a 1945, durante toda la Segunda Guerra Mundial, "Wheatley" fue un bombardero (no por mucho tiempo, gracias a Dios), un bombardero nocturno, un avión de transporte, un remolque de planeador, un avión de patrulla antisubmarino ...
Pero una vez que terminó la guerra, la RAF no se apresuró, por supuesto, a atacar a los Wheatley supervivientes. Pero, probablemente, hubo pocos aviones que desaparecieron tan rápidamente en historias.
Pero empecemos en orden.
No se puede confundir Wheatley con ningún avión. Tiene una apariencia muy peculiar. Una unidad de cola tan extraña ... Un fuselaje tan peculiar ... Y todo el avión tiene un aspecto muy extraño. Y no solo en apariencia. De hecho, estaba aún más incómodo de lo que parecía. Pero "Wheatley" tenía algún tipo de excusas para eso.
AW23 - hidroavión cisterna
Esta historia comenzó en una muy lejana aviación según los estándares de 1931, cuando el Ministerio del Aire británico anunció un concurso para un avión de transporte, que, si fuera necesario, podría convertirse en un bombardero a un costo mínimo.
Bristol, Hendley Page y Armstrong Whitworth lucharon por la orden.
Los diseñadores de Armstrong-Whitworth diseñaron el avión con la designación AW23.
Terminaron con un monoplano muy grande con un ala baja y un fuselaje espacioso. El avión tenía una unidad de cola muy original: las quillas estaban en el medio del estabilizador y estaban apoyadas por vigas horizontales adicionales. Original, pero engorroso.
El tren de aterrizaje retráctil se hizo progresivamente. Pero no se elevaron por completo, sino solo hasta la mitad de las ruedas, que se replegaron en las góndolas del motor. Se creía que en este diseño, las ruedas podrían proteger los motores de daños durante un aterrizaje de emergencia en el vientre.
Los motores en ese momento eran bastante: Armstrong-Siddley "Tiger" VII, radial de 14 cilindros refrigerado por aire, con una capacidad de 810 CV. desde.
El prototipo AW23 realizó su primer vuelo el 4 de junio de 1935. El avión resultó ser bastante bueno, los probadores notaron un manejo, estabilidad y confiabilidad decentes. Sin embargo, AW23 perdió la competencia. Y el Handley Page HP.51 "Harrow" y el Bristol 130 "Bombay" entraron en producción para la RAF.
La única copia del AW23 se convirtió en un hidroavión cisterna. Y hasta 1940 el avión alimentaba los hidroaviones cortos. Y en 1940 fue destruido durante una redada de bombarderos alemanes.
Bombardero nocturno pesado de Wheatley
Mientras tanto, comenzó una nueva competencia. Un bombardero nocturno pesado que podía volar 2 km a una velocidad de al menos 000 km / h. A modo de comparación: el bombardero Fairey "Hendon" estaba entonces en servicio con un alcance de 360 km y una velocidad de 1 km / h.
En esta situación, "Armstrong-Whitworth" tenía una gran ventaja, ya que ya contaba con un avión prácticamente terminado que se ajustaba a los términos de la competencia. Y así sucedió, y en agosto de 1935 la empresa recibió un pedido de 80 aviones.
El avión recibió el nombre de "Whitley" en honor al suburbio de Coventry, donde se encontraba la planta de Armstrong-Whitworth.
El nuevo AW38, como se esperaba, resultó ser casi una copia del AW23, conservando sus características externas: un ala corta y ancha con un perfil grueso, cola de dos aletas con quillas ubicadas originalmente y la ubicación de los puntos de disparo.
Por cierto, los diseñadores ahorraron tanto al no cumplir con los requisitos de los términos de referencia para las armas, que deberían haber consistido en cuatro ametralladoras de 7,69 mm. Armstrong-Whitworth decidió que el bombardero no necesitaba instalaciones a bordo, dos ametralladoras serían suficientes: una en la proa y la otra en la popa.
El ala se movió de la posición inferior a la media para colocar más convenientemente la bahía de bombas. Para reducir aún más el kilometraje de aterrizaje, los diseñadores instalaron flaps operados hidráulicamente a lo largo del borde de salida. Como resultado, realmente resultó ser un bombardero nocturno completamente normal. Una velocidad de aterrizaje baja, características de vuelo decentes, una tonelada y media de bombas, en ese momento esto era suficiente.
Armamento AW38
Las armas defensivas, digamos, lo eran. Torretas de la marca Armstrong-Whitworth con ametralladoras Lewis de 7,69 mm. Las torretas se giraban utilizando un pedal mediante flechas, el levantamiento de los cañones de las ametralladoras también era manual. El tirador frontal realizaba las funciones de bombardero, para lo cual tuvo que dejar la ametralladora y acostarse en el suelo de la cabina a la vista en una trampilla especial.
Los pilotos estaban apostados cerca, sobre la bahía de bombas. El copiloto generalmente realizaba las funciones de un navegante, para lo cual su asiento podía retroceder y girar hacia el lugar de trabajo del navegante a espaldas del comandante de la tripulación. El operador de radio estaba ubicado detrás de los pilotos.
El avión estaba muy seriamente equipado según los estándares de esa época. Dado que los vuelos de los bombarderos nocturnos no son un asunto fácil, el Wheatley estaba equipado con un piloto automático y una semibrújula de radio.
Había una bahía de bombas debajo de los pilotos y el operador de radio. La bahía principal de bombas contenía cuatro estantes de bombas que podían contener una bomba de 500 libras (229 kg) cada uno.
Otras 12 bahías de bombas pequeñas se ubicaron en la sección central y las consolas de las alas. Las bahías de bombas de la sección central tenían una bomba de 250 kg (113 lb), y las bombas en voladizo contenían una bomba de 112 kg (51 lb) o 120 kg (55 lb) cada una.
Detrás de la bahía de bombas del fuselaje había otro pequeño compartimento separado para encender bombas.
El mecanismo de lanzamiento de la bomba era mecánico. Los cables soltaron las cerraduras de las bombas, bajo el peso de las bombas, las escotillas se abrieron y luego se cerraron con la ayuda de bandas de goma ordinarias.
Los desafíos de Wheatley
Las pruebas de las primeras copias del Wheatley mostraron que es un avión muy confiable, obediente en el control y fácil para los técnicos. En términos de datos de vuelo, el Wheatley superó tanto al Hendon como al Hayford, especialmente en términos de velocidad.
Pero a nivel mundial, la novedad no pintaba muy bien. En ese momento, aparecieron autos italianos del Savoia Marchetti S81 (que desarrolló 340 km / h) y S79 (que aceleró a 427 km / h). El Wheatley, con sus 309 km / h, parecía bastante débil. El techo tampoco era el fuerte de Whitley, aunque después de todo era un bombardero. Pero incluso el anticuado biplano Hayford, que se elevó a 6 m, fue adelantado por él, mientras que la altura máxima del Wheatley fue de 400 m.
Pero sucedió que la Royal Air Force ni siquiera tenía otro automóvil en el futuro. Hampden y Wellington se retrasaron en la construcción y las pruebas. El Handon resultó ser un avión completamente inútil y después de una serie de accidentes y desastres fue retirado del servicio.
Y por lo tanto, cuando se requería la respuesta al comienzo del crecimiento de la Luftwaffe, no había nada mejor que el Wheatley a la mano. Se decidió eliminar las fallas más críticas y poner en servicio el vehículo. El aire ya olía a guerra, pero el AW38 aún cumplía con los requisitos de la Fuerza Aérea en varios parámetros.
El avión estaba equipado con "Tigres" más potentes de la serie XI con una capacidad de 935 litros. seg., que elevó la velocidad máxima hasta 330 km / h. El ala se modificó ligeramente, haciendo V en 4 grados, lo que tuvo un efecto positivo en la estabilidad de la aeronave. Hay nuevas torretas accionadas hidráulicamente diseñadas para las ametralladoras Vickers K.
La Fuerza Aérea quería pedir 320 aviones. Las capacidades de Armstrong-Whitworth demostraron que no se podían producir más de 200 vehículos dentro del plazo del acuerdo. Y comenzó la producción.
Se esperaba que las máquinas de producción tuvieran datos de vuelo, mucho más modestos en comparación con los prototipos. La velocidad no supera los 296 km / hy el techo solo 4 877 M. A modo de comparación: el He 111, que entonces brillaba en España, daba 368 km / hy 5 900 m, respectivamente.
Pero, sin embargo, "Wheatley" comenzó a reemplazar a los viejos "Hayfords" en algunas partes.
En general, me gustó el avión. Principalmente por el hecho de que era simple (como un bombardero británico). Esta aeronave no causó ningún problema ni a la tripulación de vuelo ni a los técnicos.
Modernización: "Merlin" retirado
La modernización comenzó simultáneamente con la producción. Por ejemplo, una torre de tiro retráctil debajo del fuselaje con dos ametralladoras Browning Mk7,62 de 2 mm. Era un pesado barril de duraluminio, vidriado y que pesaba media tonelada. No se instaló en todos los aviones, ya que en la posición de lanzamiento, el producto Fraser-Nash FN 17 redujo significativamente la ya no brillante velocidad de Whitley.
Con rapidez, todo fue en general triste. "Wheatley" en este sentido fue inferior a todos sus pares (de Alemania, Japón e incluso la URSS) en más de 100 km / h.
Teníamos que hacer algo al respecto. Primero, intentamos volar alrededor de un avión con un motor Bristol "Pegasus" XX. No le gustó. Luego pusieron un Rolls-Royce Merlin. Mejoró. "Merlin" produjo 1 litros. desde. a una altitud de 030 m, y con él "Wheatley" daba 5 km / h. Es cierto que el avión estaba desarmado y se instalaron carenados en lugar de las torretas.
El Merlin X tenía un sobrealimentador de dos etapas, que era muy bueno para la altitud del motor y proporcionaba un rango más amplio en términos de potencia. En el despegue "Merlin" X desarrolló 1 litros. desde. ("Merlin" II daba 065 CV) y tenía un máximo a una altitud de 880 1 m - 720 1 CV. desde.
Serie "Wheatley" Serie IV con "Merlins" acelerado a una velocidad de 393 km / h. La carga de bombas también ha aumentado. Ahora era posible llevar hasta 3 kg de bombas, dos bombas de 178 kg y 908 bombas de 12 kg. En general, "Merlín" se retiró.
Y la cuarta serie fue reemplazada inmediatamente por la quinta, en la que se instaló una nueva torreta Nash-Thompson con cuatro ametralladoras Browning de 7,62 mm en la cola. Esto aumentó inequívocamente la potencia de fuego defensiva de la aeronave, pero dio lugar a la aparición de enormes "zonas muertas" arriba, abajo y a lo largo de los costados de la aeronave.
La cantidad es más importante que la calidad
Y de esta forma, "Wheatley" entró en producción en masa. Y luego comenzó la Segunda Guerra Mundial. Incluso si los británicos quisieran cambiar el Wheatley por algo más en la línea de montaje, más moderno, no fue tan fácil hacerlo.
Además, el Departamento de Defensa británico creía que la cantidad a veces es más importante que la calidad. Por lo tanto, la febril asamblea de Whitley solo estaba aumentando. Y el avión en sí se incluyó entre las cinco máquinas más esenciales, junto con el Spitfire, Hurricane, Blenheim y Wellington.
Sin embargo, hubo problemas con la producción en masa. Los Merlins fueron necesarios en los Spitfires y Hurricanes en la Batalla de Gran Bretaña.
Al comienzo de la guerra, el Whitley constituía una sexta parte de todos los aviones de la RAF y estaba armado con ocho escuadrones.
Bautismo de papel
Los bombarderos recibieron su bautismo de fuego en los ataques a Alemania. Combate condicional, ya que no fueron bombas las que cayeron sobre ciudades alemanas, sino panfletos. En la noche del 3 al 4 de septiembre de 1939, después de que Inglaterra entrara en la guerra, los Wheatley esparcieron 6 millones de folletos por Alemania. Por temor a recibir la misma respuesta, los británicos se abstuvieron de utilizar bombas.
Y hasta la primavera de 1940, los Wheatley solo llevaban papel.
"Strange War" no implicaba bombardeo de objetivos terrestres. Por lo tanto, la primera verdadera incursión de Whitley tuvo lugar la noche del 20 de marzo de 1940, cuando 30 Whitleys y 20 Humpdens chocaron contra la base de hidroaviones alemana en Silt. Un Wheatley fue derribado por fuego antiaéreo y los resultados de la redada fueron ineficaces.
El trabajo de combate normal comenzó solo después de que los alemanes capturaron Bélgica y los Países Bajos. Solo entonces los Wheatley comenzaron a atacar ferrocarriles y carreteras para impedir el movimiento de las tropas alemanas. Y el 15 de mayo comenzó una guerra aérea a gran escala.
Durante la segunda quincena de mayo, los Wheatley intentaron bombardear las refinerías del Rin. Los resultados fueron insignificantes, afectando el desagradable entrenamiento de pilotos y navegantes. El 16 de mayo, por ejemplo, de 78 bombarderos que volaron a la zona objetivo, llegaron a la zona objetivo 24. No es necesario hablar de incursiones nocturnas eficaces con ese entrenamiento.
En junio, un grupo de 36 Wheatleys debía sobrevolar el Canal de la Mancha, sobrevolar Francia y Suiza, evitar los Alpes y bombardear Turín y Génova. Pasaron volando trece coches de los 13. Ya es un logro, pero el daño volvió a ser mínimo.
"Incursiones de mil bombarderos"
En la noche del 26 de agosto de 1940, casi un año después del inicio de la Segunda Guerra Mundial, las primeras bombas británicas cayeron sobre Berlín. De los 81 bombarderos asignados para esta operación, había 14 Wheatleys.
Poco a poco los pilotos británicos mejoraron su nivel de formación y aumentó el número de aviones. Mannheim fue bombardeada el 7 de diciembre de 1940, 134 aviones, Hannover el 10 de febrero de 1941 - 221 aviones, Kiel en abril de 1941 - dos oleadas: 288 y 159 aviones, respectivamente.
Sin embargo, cuanto más aumentaba la intensidad del trabajo de la aviación de bombarderos británica, más fuertes trabajaban los cazas de la Luftwaffe en respuesta. Y aquí comenzó a aparecer el rezagado detrás de "Wheatley" como un avión de combate.
Velocidad lenta, radio de acción insuficiente, armamento defensivo débil, falta de protección de armadura: en todos estos indicadores, el Wheatley era mucho peor que el Wellington. Stirling y Halifax estaban en camino. No se habló de ningún uso durante el día (incluso bajo la cobertura de un luchador), por lo que el cielo nocturno se convirtió en el escenario del trabajo de Whitley.
Pero teniendo en cuenta las características de vuelo de Stirling y Halifax, que también empezaron a volar de noche, el valor del Whitley se fue reduciendo gradualmente.
Las misiones de combate se asignaron a vehículos más modernos y "Wheatley" comenzó a utilizarse con fines de entrenamiento y auxiliares. La última gran operación de combate de Whitley fue la incursión de Ostende el 30 de abril de 1942. Después de eso, todos los escuadrones, armados con "Wheatley", comenzaron a reequiparse con nuevos equipos.
Es cierto que de vez en cuando "Wheatley" de los escuadrones de entrenamiento fueron atraídos para incursiones masivas en las ciudades alemanas de Colonia, Essen, Bremen, Duisburg, Oberhausen, Stuttgart y Dortmund. Las llamadas "incursiones de mil bombarderos".
Pero la efectividad fue nuevamente baja. Los pilotos de la Luftwaffe entendieron perfectamente que el indefenso Whitley era una excelente razón para sacar al Abschussbalken, y no se apresuraron hacia los Stirlings. Aún así, 8 ametralladoras y 2, hay una diferencia, ¿no?
Así que la mayoría de los Wheatley terminaron en las unidades de entrenamiento. Todo el mundo aprendió sobre ellos: pilotos de coches multimotor, navegadores, operadores de radio.
Avión de patrulla antisubmarina
El segundo lugar de aplicación más extendido es la aviación bajo el mando costero. Allí "Wheatley", capaz de permanecer en el aire durante mucho tiempo, fue muy útil. El papel del avión antisubmarino de patrulla estaba sobre su hombro. Pero, en áreas remotas, donde no se esperaba la aparición de combatientes enemigos. Allí "Wheatley" podía trabajar día y noche. Pero donde el caza enemigo podía trabajar, allí "Whitley" prefirió no volar.
¿Era el Wheatley tan bueno como el avión patrullero? Bueno, no del todo. El débil armamento defensivo y la velocidad lo convirtieron en una víctima potencial para los aviones enemigos. Pero la carga de bombas permitió llevar tanques adicionales con combustible y bombas, lo que podría arreglar una vida triste para cualquier submarino.
Es solo que el Anson, que había sido reemplazado por el Wheatley, estaba aún peor armado y aún más lento.
Whitley Mk VII
El primer uso de "Whitley" contra submarinos alemanes ocurrió en septiembre de 1939. Y resultó con bastante éxito. Tanto es así que incluso se desarrolló una modificación especial del avión. Se diferenciaba del básico por la presencia de cuatro tanques de combustible, que aumentaban el alcance de vuelo a 3 km, y un radar ASW Mk II para la detección de buques de superficie.
El radar es algo más que útil para un avión de este tipo, pero las antenas de radar se instalaron sobre el fuselaje trasero, recibiendo antenas, en las granjas debajo de las alas y debajo de la nariz. Todo esto empeoró mucho la aerodinámica y la velocidad bajó a 350 km / h, el techo y la velocidad de ascenso disminuyeron. Además, la masa ha crecido, ya que además del radar y las antenas, también se han sumado el operador localizador y su equipo.
Era la versión Whitley Mk VII. Fue producido en la fábrica.
Y la primera victoria sobre el submarino alemán fue ganada por "Wheatley" de la quinta familia de aviones. Whitley, 5th Bomber Squadron, atacó y hundió al U-77 en el Golfo de Vizcaya. Y el 705 de noviembre, en la misma zona, ganó "Wheatley" VII del Escuadrón 30: el U-502 se fue al fondo.
Es cierto que aquí, también, los Wheatley fueron gradualmente, desde 1942, reemplazados por máquinas más modernas.
Versión de transporte y aterrizaje de "Wheatley"
Y, por supuesto, el ex bombardero no pudo evitar convertirse en un avión de transporte. Si quita la torreta trasera, en su lugar obtendrá una buena plataforma para dejar caer, por ejemplo, paracaidistas. Gran Bretaña llegó algo tarde con la creación de sus propias fuerzas aerotransportadas, por lo que durante el transcurso de la guerra tuvo que improvisar.
El Whitley podía transportar 10 paracaidistas con equipo completo y 1 kg de carga en bahías de bombas.
El 7 de febrero de 1941, 8 Wheatley del 78 ° Escuadrón trasladaron a 37 paracaidistas-saboteadores especialmente entrenados a Malta. Este fue el primer uso del transporte de tropas Wheatley.
Y el 27 de febrero de 1942, de hecho un año después, se utilizaron 12 Wheatleys del Escuadrón 51 en la Operación Golpear. La operación se completó con más éxito, un equipo de paracaidistas de debajo de las narices de los alemanes en la ciudad de Brunenwal robó el radar secreto de Würzburg.
Vehículo de remolque Wheatley
En la primera mitad de 1942, se formaron tres escuadrones de aviones de remolque de Wheatley, unidos en el 38º grupo aéreo.
El "Wheatley" de la quinta serie podía remolcar un planeador del tipo "Horse" o "Hotspur".
Pero no llegó a tener una aplicación práctica. Cuando los británicos decidieron utilizar planeadores en operaciones anfibias, el Wheatley ya no permaneció en el ejército como remolcadores.
En el verano de 1943, los Wheatley de los escuadrones de remolcadores fueron nuevamente reclutados para distribuir folletos en las ciudades de Europa occidental.
El último Wheatley abandonó el hangar de montaje en junio de 1943. Se produjeron un total de 1 unidades de todas las modificaciones. En 814, todos los Wheatley fueron declarados obsoletos y retirados del servicio.
El último Whitley: el dolor de Gran Bretaña
Armstrong-Whitworth retuvo una copia del Wheatley, que sirvió hasta marzo de 1949.
En general, el avión no puede considerarse exitoso. Por un lado, se hicieron tantos que era imposible simplemente “tirarlos y olvidarlos”. La guerra continuaba y todo avión que pudiera beneficiar o dañar al enemigo tenía que hacerlo.
Por lo tanto, toda la primera mitad de la guerra se dedicó a intentar colocar el Wheatley en alguna parte. El avión todavía era demasiado lento y estaba demasiado débilmente armado para esa guerra. Incluso en momentos de necesidad, incluso en el cielo nocturno.
De hecho, el Whitley es el dolor y la tristeza de la RAF.
LTH Whitley Mk.V
Envergadura, m: 25,20
Longitud, m: 21,75
Altura, m: 4,57
Zona ala, cuadrada m: 105,72
Peso, kg
- aeronave vacía: 8 707
- despegue normal: 12 690
- despegue máximo: 15 075
motores:
2 x Rollse-Royce Merlin X x 1145 HP desde.
Velocidad máxima km / h: 364
Velocidad de crucero, km / h: 336
Gama práctica, km: 2 400
Velocidad de ascenso, m / min: 240
Techo práctico, m: 7 200
Tripulación, prs: 5
armamento:
- cuatro ametralladoras de 7,69 mm en una torreta de cola controlada eléctricamente
- una ametralladora de 7,69 mm en la torreta de morro
- hasta 3 bombas de 150 kg
- Romana skomorokhov
- Aeronave de combate. Hans, tráeme una bomba normal.
Aviones de guerra: caja de lápices irregulares
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