Rápido y garantizado: EE. UU. Quiere cambiar el mundo de los cohetes y los lanzamientos espaciales nuevamente
De repente
Recientemente, los desarrolladores estadounidenses han dado al menos varios pasos importantes en el desarrollo de la industria espacial y de cohetes. En noviembre, el cohete Falcon 9 de SpaceX voló por primera vez utilizando la misma primera etapa por séptima vez. En el mismo mes, la empresa privada Rocket Lab pudo devolver la primera etapa de su pequeño cohete Electron a la Tierra por primera vez. Hasta ahora, de forma experimental: el cohete aterrizó en el agua mediante un sistema de paracaídas. En la versión estándar, se supone que debe ser atrapado en el aire con un helicóptero.
El 20 de julio, Astra Space realizó el primer lanzamiento de su vehículo de lanzamiento "súper barato" con el sencillo nombre de Rocket, capaz de colocar hasta 500 kilogramos de carga útil en una órbita sincrónica solar de 150 kilómetros con un precio de lanzamiento estimado de alrededor de $ 2,5 millones (que es varias veces más barato que el mismo electrón / electrón). El cohete hizo su segundo lanzamiento el 29 de noviembre. Y aunque ambos lanzamientos no tuvieron éxito de facto, esta es una afirmación seria de éxito.
Es de destacar que con tal competencia, otros desarrolladores no se quedan de brazos cruzados. La mejor prueba de esto es la repentina presentación de una nave espacial no tripulada. cuervo x de la pequeña empresa Aevum de Huntsville, Alabama. La muestra presentada, por lo que sabemos, es una maqueta.
En cuanto a la propia Aevum, se fundó en 2016. Hasta hace poco, intentaron no anunciar el desarrollo del dispositivo. Sin embargo, ahora se conocen tanto el concepto general como algunos detalles técnicos del prometedor modelo.
El Ravn X es un dron reutilizable que llevará un cohete fuera de borda, que a su vez se supone que lanzará una pequeña carga útil a una órbita de referencia baja. El UAV bimotor, la primera etapa del sistema, pesa 55 libras (000 toneladas), mide 25 pies (80 metros) de largo y tiene una envergadura de 24 pies (60 metros). Es decir, es aproximadamente comparable en tamaño al bombardero estadounidense A-18 Vigilante basado en portaaviones. Como The Drive señala acertadamente en su material "El avión de lanzamiento espacial de Aevum tiene el tamaño de un vigilante A-5, sus afirmaciones son aún más grandes", visualmente el dispositivo es similar al concepto del esclavo no tripulado Loyal Wingman, que ahora está siendo desarrollado por Boeing. Y que recientemente ha comenzado a correr en pista (el primer vuelo puede tener lugar antes de que finalice este año).
El cohete, que se supone que transportará el dron, será de dos etapas: según los datos presentados, el sistema podrá poner cargas de hasta 500 kg en órbita de referencia baja (LEO). Es decir, se puede clasificar como vehículo de lanzamiento ligero. También incluye, por ejemplo, el ruso Rokot, que es capaz de transportar carga que pesa más de dos toneladas a LEO. Tenga en cuenta también que el Soyuz-2 pertenece a la clase media, y el Falcon 9 mencionado anteriormente, a la pesada.
De facto, el concepto propuesto por Aevum implica la creación de un sistema de tres etapas, donde estará el propio UAV (como la primera etapa), así como un cohete suspendido debajo de él, que tiene dos etapas. El Ravn X despegará y aterrizará como un avión normal usando la pista. Quieren lanzar el cohete a una altitud de unos 9-18 mil metros.
Número de intento X
A primera vista, dicho sistema (que es bastante complicado y caro) no podrá competir con cohetes reutilizables o vehículos de lanzamiento ligeros / ultraligeros desechables baratos. Sin embargo, hasta donde pueda juzgarse, esto no es necesario.
Las ventajas del sistema se encuentran en un plano diferente. Prepararse para lanzar un vehículo de lanzamiento es una tarea larga y compleja que depende de una variedad de factores, incluidas las condiciones climáticas en el lugar de lanzamiento. Por lo tanto, el Pentágono siempre ha querido conseguir un portaaviones que pudiera lanzar una carga útil al espacio, pase lo que pase. Una de esas soluciones podría ser una creación de Aevum.
"Con nuestras tecnologías autónomas, Aevum reducirá los tiempos de entrega de años a meses, y cuando nuestros clientes demanden minutos".
- dice la empresa. Según el concepto, con la ayuda de Ravn X es posible proporcionar lanzamientos espaciales de pequeños satélites cada 3 horas.
Aevum trabaja en estrecha colaboración con el Departamento de Defensa de EE. UU. Además, se sabe que la primera misión que quieren realizar en el marco de esta cooperación se denominará ASLON-45: se llevará a cabo en interés de la Fuerza Espacial de Estados Unidos.
El dispositivo debería realizar su primer vuelo muy pronto, en 2021. Luego debe realizar el primer lanzamiento con una carga útil que se utilizará con fines militares.
La línea de tiempo anunciada parece demasiado ambiciosa, especialmente considerando lo complejo que es el esquema que han elegido los desarrolladores. Aparentemente, de esta manera Aevum quiere atraer la atención de los clientes y (en el futuro) espera hacerse parte del mercado de servicios espaciales y de cohetes. Sin embargo, en la situación actual (que mencionamos parcialmente anteriormente), esto parece ser una tarea casi imposible.
Pero en la esfera militar, el Ravn X tiene, por decirlo suavemente, pocos competidores. Anteriormente, el Pentágono ha intentado repetidamente conseguir un medio barato y sin pretensiones de poner en órbita cargas útiles, pero estos intentos de facto no terminaron en nada. En 2013, DARPA anunció el programa XS-1, cuyo objetivo es proporcionar una herramienta económica y reutilizable para el lanzamiento frecuente y rápido de vehículos pequeños en órbita. En enero de 2020, Boeing se retiró abruptamente del programa de desarrollo de aviones espaciales reutilizables Phantom Express.
"Tras esta revisión detallada, Boeing está terminando su programa Experimental Spaceplane (XSP) de inmediato", dijo el portavoz corporativo Jerry Drelling. "Ahora redirigiremos nuestras inversiones de XSP a otros programas de Boeing que abarcan los sectores marítimo, aéreo y espacial".
También vale la pena mencionar que anteriormente el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DARPA) lanzó el programa ALASA: se suponía que el caza F-15 Eagle actuaría como plataforma de lanzamiento. Se suponía que lanzaría un cohete que pondría en órbita una pequeña nave espacial. Las pruebas infructuosas llevaron al hecho de que el programa se redujo en 2015.
Al mismo tiempo, Estados Unidos no está abandonando el avión orbital experimental Boeing X-37: el último lanzamiento del dispositivo se realizó en mayo de 2020 utilizando el vehículo de lanzamiento Atlas-5.
A pesar de una serie de declaraciones oficiales sobre las metas y objetivos de la nave espacial, el propósito final del programa sigue siendo desconocido. Quizás el proyecto Aevum responda algunas de las preguntas relacionadas con la "nave espacial más secreta".
- Ilya Legat
- Ravn X / © Aevum, Boeing
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