Kursk Bulge: Fracaso de la Operación Ciudadela
En julio de 1943, la Alemania nazi estaba planeando una campaña ofensiva de verano. Aunque la derrota en Stalingrado destruyó las esperanzas de derrotar a la URSS, el plan de Hitler era diferente: concluir una tregua con Moscú mientras se preservaban las tierras ocupadas. Esto requería una gran victoria, y el Führer esperaba conseguirla cerca de Kursk.
Bajo el más estricto secreto, nació el plan de la Ciudadela Alemana. Dos tanque los grupos iban a dar un golpe masivo en el área de Kursk Bulge. El comando de la Wehrmacht planeaba diseccionar Voronezh y el Frente Central del Ejército Rojo, unirse en el este de Kursk y rodear las fuerzas principales de los dos frentes. Su destrucción sería un desastre para la Unión Soviética, y Stalin no habría tenido más remedio que concluir la paz en cualquier condición.
En la cara sur del Kursk Bulge, bajo el mando del general Manstein, se concentraron el 4º Ejército Panzer y el 2º Cuerpo Panzer SS. A disposición del grupo estaban las fuerzas blindadas más poderosas del mundo: formaciones de élite con los "Tigres" y "Panteras". Su tarea era derrotar a las tropas soviéticas en dirección a la ciudad de Oboyan y salir a Kursk. En la cara norte, el general Otto Model lideró la ofensiva. Y también tuvo todas las oportunidades para romper el frente.
El plan soviético preveía la táctica de agotar al enemigo en defensa y pasar a una contraofensiva, pero el comandante del 1er Ejército de Tanques, Mikhail Katukov, estaba avergonzado por la cantidad de fuerzas cerca de Oboyan. En aquellos días, defender la línea de defensa era fundamental. De lo contrario, todos los esfuerzos anteriores habrían sido en vano.
La Operación Ciudadela comenzó al amanecer del 5 de julio. El primer ataque de Belgorod fue asumido por la infantería y la artillería de la 6ª Guardia. Ejército. Los Tigres dispararon con precisión mortal y avanzaron. En los flancos había tanques medianos y cañones de asalto. Sin embargo, unas horas más tarde, los informes de feroz resistencia, fuego de artillería bien dirigido y dificultades para superar los obstáculos llegaron al cuartel general del Grupo de Ejércitos Sur. En ese momento, la Operación Ciudadela dejó de parecerles impecable a los alemanes: las pérdidas fueron mayores de lo esperado, y además, se pospuso el momento de la toma de posiciones clave.
Cerca de la aldea de Cherkasskoye, se suponía que los tanques del 48 ° cuerpo Panzerwaffe atravesarían inmediatamente las defensas, pero en algún momento, las minas comenzaron a explotar bajo sus huellas. Habiendo perdido varios tanques, los alemanes enviaron 2 regimientos de infantería a la batalla, a los que se opuso una división de infantería dirigida por Vladimir Bazhenov. A costa de sus propias vidas, los guardias opusieron una resistencia desesperada y repelieron un ataque tras otro. El regimiento de Bazhenov murió, pero el cuerpo de tanques del enemigo avanzó solo 6 kilómetros en un día.
Mientras tanto, habiendo dado los primeros golpes, los alemanes revelaron sus planes. El comandante del Frente Voronezh, general del ejército Nikolai Vatutin, tomó una decisión arriesgada: lanzar todas las reservas del frente a la batalla y, sin esperar el final de la fase defensiva, lanzar una ofensiva con un solo puño, incluido el tanque. ejército de Mikhail Katukov. Sin embargo, las tropas alemanas lograron "aplastar" el flanco izquierdo de la 6ª Guardia. ejército, cree brechas en la defensa y continúe moviéndose hacia el noreste, sin pasar por el ejército de Katukov. El plan "Citadel" en la cara sur del Kursk Bulge se acercaba a la final.
Para frenar el ritmo de la ofensiva, Mikhail Katukov, sin esperar el acercamiento de las fuerzas principales y violando todos los mandamientos de la batalla de tanques, dio la orden de atacar a los vehículos alemanes en el pueblo de Yakovlevo. Unos cuarenta "treinta y cuatro" irrumpieron en el pueblo sin reconocimiento, preparación de artillería y cobertura de infantería. No pudieron destruir al enemigo, pero maniobrando entre las casas destruidas, ganaron tiempo. Otras formaciones del ejército de Katukov y unidades de la 2.ª Guardia fueron trasladadas a Yakovlevo. cuerpo de tanques del coronel Alexei Burdeyny. La batalla duró varias horas. Durante todo este tiempo, decenas de tanques se estaban convirtiendo en piezas de metal en llamas, y solo por la noche se estabilizó la situación en este sector del frente. Las formaciones de tanques soviéticos fueron enviadas a otras posiciones como bomberos para ayudar a mantener la línea del frente. En ese momento, cuando solo la compañía de Vladimir Bochkovsky (8 tanques T-34) permanecía en Yakovlevo, los alemanes lanzaron otro ataque. "Tigres", "cuatro" y cañones autopropulsados atacaron sin trucos tácticos, intentando aplastar la barrera soviética con un golpe en la frente. Las tripulaciones de los "treinta y cuatro" lucharon hasta el final y destruyeron 16 tanques. Los alemanes vacilaron, pero cuando llegaron los refuerzos, de los 5 comandantes de tanques soviéticos experimentados, solo sobrevivió Vladimir Bochkovsky.
A pesar de los avances de la defensa soviética a una profundidad de 25 km, para el 8 de julio, las perspectivas de éxito de la Operación Ciudadela parecían dudosas. El general Manstein decidió no ir de frente al 1er Ejército de Tanques, sino esquivarlo hacia el este, atravesando el interfluvio de los ríos Psel y Seversky Donets, la estación Prokhorovka y más al norte hasta Kursk.
Mientras tanto, Nikolai Vatutin persuadió al Cuartel General para que repitiera el intento de ofensiva general de las tropas del Frente Voronezh. 12 de julio, al suroeste de la aldea de Prokhorovka, hasta 500 tanques y cañones autopropulsados de la 5ª Guardia. El ejército Panzer lanzó un ataque frontal contra la división "Leibstandarte SS Adolf Hitler". Los alemanes se defendieron en terreno accidentado y las formaciones soviéticas sufrieron pérdidas significativas. Katukov fue informado sobre la situación crítica. Su 1er Ejército Panzer, que sobrevivió a intensos combates, tuvo que acelerar urgentemente la ofensiva y profundizar en territorio alemán.
Los reducidos batallones del Ejército Rojo se redujeron a compañías y pelotones. En una formación había diferentes tipos de tanques e infantería. Juntos se movieron en una dirección familiar a Yakovlevo. La ofensiva de las tropas cansadas y sin cambios durante mucho tiempo sorprendió a los alemanes, que ellos mismos habían planeado el ataque. En la vanguardia soviética había Churchillies bien blindados, que recibieron el golpe y revelaron la ubicación de los vehículos enemigos. En esa batalla, los comandantes de las tripulaciones de los tanques mostraron toda su habilidad y compostura. Se recorrieron 2 kilómetros de profundidad en las posiciones de Alemania.
Al día siguiente, Hitler convocó urgentemente a los generales Manstein y Model. El Führer no creía que el plan alemán pudiera terminar con éxito y ordenó la reducción de la Operación Ciudadela. Estaba seguro de que incluso si los alemanes lograban el éxito en la cara sur del Kursk Bulge, Stalin ya no haría concesiones. Además, el desembarco aliado en Sicilia demostró la determinación de los soldados de luchar en el continente. Geopolíticamente, Alemania perdió la guerra.
Para más detalles, hechos y detalles del asalto a la franja principal de la defensa soviética, vea el video de los creadores del famoso juego World of Tanks.
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