Estados Unidos decidió desorbitar los satélites de advertencia de ataque con misiles STSS y reemplazarlos por otros nuevos.
La decisión de cesar la operación de dos satélites experimentales de advertencia de misiles fue anunciada por la Agencia de Defensa de Misiles de los Estados Unidos. Estos satélites, desarrollados por Northrop Grumman Corporation, se lanzaron en 2009. Luego se asumió que estarían en funcionamiento durante dos años, pero resultó que ambos satélites funcionaron durante más de diez años.
El columnista estadounidense Nathan Stroot escribe que los satélites del Sistema de Seguimiento y Vigilancia Espacial (STSS) se crearon para rastrear misiles balísticos utilizando sensores especiales de infrarrojos Raytheon a una altitud de 1350 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Los datos de detección recibidos se transmitieron al sistema de defensa antimisiles para interceptar misiles. Los sensores infrarrojos funcionan las 24 horas del día, rastreando misiles balísticos en todo el mundo.
En 2013, el satélite STSS envió datos de seguimiento a un crucero de la Marina de los EE. UU. Se lanzó un interceptor desde la nave, destruyendo con éxito el misil balístico. Por lo tanto, el sistema ha mostrado un grado de eficiencia bastante alto en una situación crítica. Parecería que el experimento con satélites de alerta de misiles continuaría, pero surgieron ciertas dificultades.
La Agencia de Defensa de Misiles originalmente solicitó $ 34,1 millones para apoyar el programa de satélites en su solicitud de presupuesto fiscal 2021. Como justificación de costos, se señaló que los satélites continúan sirviendo como advertencia de ataques con misiles y respaldan las pruebas de futuros sistemas de seguimiento de misiles.
Pero pronto tuvieron que abandonarse los planes para una operación adicional: los especialistas de la agencia descubrieron que los sistemas de control obsoletos y las reservas de combustible agotadas hacen que la operación adicional de los satélites sea irracional. Además, ha aparecido una nueva constelación de satélites de advertencia de ataques con misiles, que es más moderna y técnicamente avanzada.
Como resultado, el 11 de mayo, el director de la MDA, John Hill, anunció el inminente abandono de los satélites experimentales, pero no mencionó la hora exacta para su desorbitación. Hill solo enfatizó que los satélites serán desorbitados durante los próximos dos años, seguidos de su reemplazo por vehículos nuevos.
Al mismo tiempo, la Agencia de Defensa de Misiles de EE. UU. No abandona la implementación adicional del concepto de seguimiento e interceptación de misiles utilizando sensores espaciales. En colaboración con la Agencia de Desarrollo Espacial, MDA está trabajando en un sensor de seguimiento espacial hipersónico para alertar al Pentágono de una amenaza potencial de misiles hipersónicos rusos o chinos.
La alta velocidad, maniobrabilidad y baja altitud de algunos misiles modernos los convierten en objetivos difíciles para nuestros sistemas de defensa antimisiles.
- resaltado en la declaración de la MDA.
En esta situación, señala la agencia, los satélites de advertencia de ataque con misiles permiten rastrear la trayectoria del misil y, en consecuencia, controlar las amenazas emergentes de misiles para neutralizarlas instantáneamente.
En enero de 2021, la Agencia de Defensa de Misiles firmó contratos con las corporaciones L3Harris, por $ 133 millones, y Northrop Grumman, por $ 155 millones. Ambas empresas desarrollarán prototipos de nuevos satélites de advertencia de misiles HBTSS.
Está previsto que HBTSS interactúe con un grupo de satélites equipados con sensores infrarrojos SDA, recibiendo información de ellos y luego transmitiéndola directamente a las fuerzas armadas, que dirigirán y lanzarán interceptores para destruir misiles enemigos. La Agencia de Defensa de Misiles de EE. UU. Estima que los primeros satélites SDA se lanzarán en 2022 y los prototipos experimentales HBTSS en 2023.
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