La Agencia de Desarrollo Espacial (SDA), parte del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, está a punto de lanzar una carga útil experimental, que fue desarrollada en conjunto con la Agencia de Defensa de Misiles (MDA). La carga útil se llama Prototype Infrared Payload (PIRPL). El propósito del experimento es explorar más a fondo las capacidades de detección y seguimiento de misiles hipersónicos.
La carga útil es una cámara de infrarrojos multiespectral. De hecho, es una de las muchas cargas útiles que se envían a la Estación Espacial Internacional (ISS) como parte de la misión de entrega de carga de la ISS de Northrop Grumman. Un comunicado de prensa de Northrop Grumman dice que el cohete Antares lanzará NG-16 a las 17:56 pm ET desde el complejo de vuelo Wallops de la NASA en Virginia.
La SDA sostiene que la tarea principal es rastrear misiles hipersónicos de movimiento rápido que podrían representar una amenaza para los Estados Unidos. El seguimiento de misiles se lleva a cabo mediante una combinación de un nuevo sensor de infrarrojos y el nuevo sensor hipersónico y balístico HBTSS, que se utiliza para monitorear tanto los misiles balísticos tradicionales como los misiles de crucero hipersónicos.
El Departamento de Defensa de EE. UU. Planea lanzar 2022 satélites de seguimiento y 10 satélites de datos en septiembre de 20, formando colectivamente la arquitectura espacial de defensa nacional de la SDA.
Al mismo tiempo, PIRPL, como escribe Breaking Defense, no está diseñado para el seguimiento real de misiles. Solo debe determinar el fondo infrarrojo de la Tierra, para luego usarlo en la detección y seguimiento de sensores que ya están directamente detrás de misiles hipersónicos. De hecho, PIRPL es un sistema para recopilar información sobre el fondo infrarrojo de la Tierra. Ayuda a educar a los militares sobre la mejor manera de implementar sistemas de seguimiento para misiles hipersónicos.
Esto se puede hacer procesando imágenes de una manera especial.
Estoy tratando de eliminar el fondo no deseado de una foto que tomé y ver qué queda. Y lo que queda me mostrará si hubo una fuente de radiación infrarroja brillante, ya sea un incendio forestal, un meteoro o un cohete hipersónico,
- dice un empleado de SDA.
También se sabe que los satélites modernos de detección y seguimiento de misiles utilizan técnicas de supresión de interferencias. Pero los misiles objetivo, especialmente los misiles hipersónicos, vuelan muy rápido, a Mach 5 y más, y esto los hace bastante difíciles de rastrear.
Se espera que PIRPL tome "imágenes" infrarrojas del módulo Cygnus acoplado a la ISS. El experimento durará unos tres meses. Pero cuando Cygnus abandone la ISS, la cámara se lanzará al espacio para tomar más fotografías hasta que se apague. Esto también fue declarado por un representante de la SDA.
Al mismo tiempo, no está del todo claro cómo encaja el uso de la EEI para rastrear misiles hipersónicos con su estado civil general y un memorando sobre no uso con fines militares.