Poco después de las 9 pm del 8 de noviembre de 1939, el pub de Munich - "Bürgerbreukeller" - fue despejado después de uno de los discursos de Hitler. Más temprano en la noche, unos 3 nazis leales llenaron el salón, pero ahora que Hitler se ha ido, los últimos veteranos del partido, los "viejos luchadores", empacaron sus pertenencias y se despidieron, dejando atrás solo al personal del pub y un puñado de músicos.
Luego, exactamente a las 9:20 pm, el pub casi fue destruido por la explosión. En un abrir y cerrar de ojos, la sala principal se llenó de humo y polvo, y una onda expansiva barrió el edificio, rompiendo ventanas y derribando puertas. Las mesas y sillas en el centro de la habitación estaban divididas en fósforos; la columna central se hizo añicos y tanto la galería como el techo colapsaron en la habitación. La plataforma y el atril, donde antes había estado Hitler, fueron aplastados.
Un testigo ocular traumatizado recordó:
“Hubo una luz brillante, y en el mismo momento escuchamos una terrible explosión. Me arrojaron dos metros hacia atrás, cayendo entre los escombros ... Cuando recuperé la conciencia, me encontré acostado boca abajo, poniendo mi mano derecha en la pierna de mi amigo. Entonces no sabía que ya estaba muerto ”.
El fallecido fue uno de los tres muertos a la vez como consecuencia de una terrible explosión; más de 60 personas resultaron heridas, cinco resultaron fatales. Los que no resultaron demasiado heridos emergieron de los escombros, ensangrentados y cubiertos de polvo, muchos creyeron que fueron víctimas de un ataque aéreo. Sin embargo, uno de ellos demostró ser más perspicaz, concluyendo que la destrucción fue causada por una bomba diseñada para matar a su Führer.
—Dios mío —suspiró—, ¿qué cerebro animal podría haber concebido semejante atrocidad?
Este "cerebro animal" pertenecía a Johann Georg Elser, un carpintero de 36 años de Suabia, en el suroeste de Alemania. De estatura pequeña, cabello oscuro rebelde y una expresión ligeramente ansiosa en su rostro, Elser, quien creció en la pobreza rural, fue aprendiz de carpintero y se ganaba la vida trabajando en la industria de la madera.
Sin embargo, a diferencia de muchos de sus camaradas, Elser despreciaba a Hitler y culpaba a los nazis, no a los estrictos términos del Tratado de Versalles ni a los judíos, por sus tensas circunstancias.
Sin embargo, en lugar de sucumbir a una ira impotente, Elser decidió actuar. Ese otoño, cuando la guerra se avecinaba durante la crisis checoslovaca, decidió que mataría a Hitler. Sin decírselo a nadie, comenzó a hacer planes, y después de visitar Munich en 1938, mientras observaba las ceremonias nazis asociadas con el aniversario del Beer Putsch de 1923, vio esto como una gran oportunidad para hacer realidad sus planes.
Armado con un propósito específico
Elser se puso a trabajar.
Al principio consiguió un trabajo en armas una fábrica en su ciudad natal donde robó una mecha y un poco de pólvora. Luego encontró otro trabajo en una cantera cercana, donde adquirió explosivos y un detonador. Sin experiencia en tales asuntos, experimentó probando prototipos de bombas en los campos alrededor de su casa.
En la primavera de 1939, regresó a Munich, haciendo bocetos detallados de la Sala Bürgerbräukeller, donde planeaba asesinar a Hitler. Vio el lugar perfecto para su bomba: detrás del púlpito, donde un grueso pilar de piedra sostenía la galería superior que recorría todo el salón. Una explosión allí, según sus cálculos, no solo mataría a los que se encuentran en las inmediaciones, sino que también podría derribar el pesado balcón de arriba.
Durante ocho meses, Elser no le dijo a nadie la verdad sobre sus actividades. Si le preguntaban qué hacía en su taller, respondía simplemente: "invención". Y cuando un colega intrigado le preguntó si su invento era un despertador que sonara y encendiera la luz al mismo tiempo, respondió evasivamente: "Sí, algo así".
A principios de agosto de 1939, Elser finalmente se mudó a Munich, llevándose herramientas, una bomba, seis mecanismos de relojería, detonadores, alambre, fusibles y una batería.
Venía al Bürgerbräukeller todos los días alrededor de las nueve de la noche para cenar. Más tarde subió las escaleras, donde se escondió en un armario hasta que el bar cerró. Luego trabajó a la luz de las antorchas para abrir una cavidad en la columna donde planeaba colocar su bomba: cada sonido fue amortiguado, cada partícula de ladrillo recogido. No podía permitirse dejar ningún rastro de su presencia. A las 7:30 de la mañana, cuando regresaron los camareros, escapó por la puerta trasera.
Durante el día, Elser trabajó en su temporizador y detonador. Planeaba estar a salvo en Suiza cuando explotara su bomba, por lo que necesitaba hacer un temporizador que pudiera configurarse con varios días de anticipación. Su solución fue cambiar el mecanismo de relojería agregando engranajes y palancas adicionales para crear un temporizador que pudiera funcionar durante un máximo de 144 horas antes de activar una palanca unida al detonador.
La noche del 2 de noviembre, dos meses después de ponerse a trabajar en serio, finalmente colocó su bomba en el convoy. Tres noches después, agregó un temporizador. Se suponía que iba a explotar a las 9:20 pm del 8 de noviembre, justo en medio del discurso de Hitler.
Pasaje angosto
Hitler llegó a Munich el mismo día.
Al principio, quiso cancelar su discurso, dado el arduo trabajo que le esperaba en Berlín. Decidió asistir a la ceremonia, pero insistió en que debía regresar a la capital esa misma noche. Hitler decidió regresar en tren, lo que requirió una reducción en el programa tradicional de actividades. Por tanto, el llamamiento a los "viejos luchadores" comenzó antes de lo habitual y finalizó a las nueve de la noche.
Era el escenario habitual. Hitler se enfureció contra la perfidia de los británicos y la injusticia de Versalles, llevándose a sí mismo a un frenesí teatral que culminó con el elogio del movimiento nazi para restaurar el "honor" alemán. Terminó siguiendo al coro de Sieg Heils y abandonó la sala poco después de las nueve de la noche para tomar el tren a Berlín. Trece minutos después, explotó una bomba.
Después de haberse instalado a salvo en el tren, Hitler palideció al enterarse de la explosión y concluyó que la Providencia lo había ahorrado para algo más. Su jefe de policía y de las SS, Heinrich Himmler, mientras tanto, ya estaba planeando una redada de sospechosos y la modernización del servicio de seguridad de Hitler.
Elser, por supuesto, estaba lejos.
Esperaba estar en Suiza cuando explotara la bomba, pero no contó con la prontitud de los guardias fronterizos alemanes, que lo detuvieron en la misma frontera. Cuando, durante una búsqueda en sus bolsillos, se encontraron cables de fusibles y una postal de Bürgerbreukeller, fue entregado a la Gestapo para interrogarlo.
Pasó los siguientes cinco años y medio aislado de otros prisioneros en dos campos de concentración y luego fue ejecutado en abril de 1945 en Dachau.