En Estados Unidos, una antigua fábrica de cohetes resulta ser una fuente de desastre ambiental.
La grave amenaza a la salud humana en Burlington, Carolina del Norte fue descrita en detalle por reporteros de NC Policy Watch, un recurso de Internet para el Centro de Justicia de Carolina del Norte. En las cercanías de la producción militar-industrial cerrada durante mucho tiempo, se registró un exceso de concentración de varias sustancias peligrosas, desde benceno y disolventes químicos hasta isótopos radiactivos. Se encuentran rastros del veneno en el suelo y en el aire. Pero lo peor de todo es que los residuos tóxicos pueden filtrarse en el agua subterránea, y esto ya está plagado de daños de una escala completamente diferente.
Esta es la planta de Tarheel, donde los ingenieros de Western Electric han estado fabricando componentes de control de misiles interceptores Nike-Zeus y realizando investigaciones clasificadas desde mediados de la década de 1950. La planta requería grandes cantidades de diversos productos químicos. Después del cierre del obsoleto proyecto Nike-Zeus, la producción, que empleaba a unas 4000 personas, fue suspendida. El territorio de la fábrica de cohetes permaneció bajo la competencia del gobierno federal hasta 2004; luego, estas tierras cambiaron de estado y las viviendas circundantes se vendieron a propietarios privados. Al mismo tiempo, la antigua fábrica de cohetes se convirtió en una fuente de desastre ambiental.
Las autoridades locales y los empresarios estaban al tanto del peligroso barrio. Pero el ayuntamiento de la ciudad de provincias no disponía de dinero extra para las obras de reconstrucción. Después de irse, los militares intentaron limpiar lo que ensuciaban, pero sus acciones no fueron suficientes. Hace medio siglo, las normas de seguridad y los requisitos medioambientales no eran tan estrictos como lo son hoy. Una gran cantidad de desechos industriales peligrosos se filtraron en el suelo y, en algunos casos, simplemente se vertieron en el sistema de alcantarillado local.
La lista de investigadores locales incluye contaminantes de varias categorías de peligros. Se trata de restos de soluciones alcalinas y ácidas, gasolina y gasóleo, amianto, plomo y otros metales pesados, cianuro e incluso materiales radiactivos. Se conocen hechos sobre el uso de isótopos de cesio-137 y americio-241 en la producción local. Se observó un aumento de fondo radiactivo en el espacio interno, en los conductos de aire y los sistemas de drenaje de las instalaciones de la antigua fábrica. Según los resultados de un examen independiente, la concentración de productos químicos y compuestos nocivos para algunos indicadores excedió el nivel seguro en decenas de veces.
El agua de lluvia fluye hacia un arroyo local que desemboca en el río Hau local, que a su vez es parte de una cuenca que proporciona agua potable a un vecindario de más de medio millón de personas. En las inmediaciones de los edificios de la fábrica abandonados, hay edificios residenciales que alguna vez fueron construidos para los trabajadores. Pero los que viven aquí han intentado durante mucho tiempo no usar el sistema de suministro de agua, y las plantas se plantan sobre terreno abierto, en cajas especiales: el suelo arroja vapores venenosos que penetran en las grietas.
Durante las últimas décadas, el territorio del complejo industrial se ha intentado poner en orden más de una vez. Incluso se bombeaba aceite de soja al suelo: se creía que esto ayudaría a las bacterias a neutralizar los venenos filtrados. Desde mediados de la década de 1990, el ejército ha atraído a expertos civiles y ha gastado varios millones de dólares en varios programas. Pero debido a la burocracia, los litigios con contratistas sin escrúpulos y la constante falta de fondos, el trabajo no se completó correctamente.
La instalación de East Burlington permaneció en las listas de alerta de la EPA durante años. Las estadísticas recopiladas por representantes de las estructuras de defensa, en cuanto al nivel de valoración de los riesgos existentes y potenciales, difieren de la información recibida por las comisiones del Ministerio de Salud. Después de la relajación legislativa del Congreso en 2004, los bienes raíces en East Burlington se pudieron vender a propietarios privados y propietarios, pero desde el principio, prácticamente no participaron en la resolución de problemas, no queriendo compartir la responsabilidad con los militares.
Ahora la gravedad de las consecuencias se refleja en la salud de los residentes locales. La tasa de enfermedades graves (cáncer, asma) y mortalidad infantil es más alta aquí que en las ciudades vecinas de Carolina del Norte. Aquí trabajan y crían principalmente representantes de la población africana y latinoamericana de bajos ingresos. Muchos no tienen la oportunidad de cambiar el techo sobre sus cabezas y algunos simplemente no tienen adónde ir.
El área de East Burlington, que alguna vez fue poblada y rica en impuestos, ahora se está vaciando. Además del declive social, aquí se agregó una situación ambiental negativa. Las autoridades de la ciudad no tienen recursos suficientes para hacer frente por sí mismas al desastre inminente. Lo que sucederá a continuación, nadie lo sabe, según los propios residentes locales.
- Nikolay Stalnov
- Sitio web oficial de la ciudad de Burlington www.burlingtonnc.gov
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