Parte uno
A principios del siglo XX, al conducir las hostilidades con el uso de vehículos blindados, uno de los principales problemas para el rápido avance de este mismo equipo, incluido el primero tanques, se ha convertido el complejo paisaje del campo de batalla, formado por numerosos cráteres de proyectiles, zanjas y trincheras. Para resolver este problema, fue necesario crear nuevos vehículos de combate o equipos especiales. Era obvio que la nueva tecnología con equipo especial debía necesariamente poder superar los obstáculos mencionados. Y ya en 1916, los diseñadores británicos propusieron un proyecto de vehículo, originalmente adaptado para cruzar zanjas por tanques utilizando un "puente de asalto".
En la terminología inglesa moderna, un "puente de asalto" es un puente de apoyo cercano. Está destinado a que el dispositivo cruce un obstáculo en la zona de fuego directo e indirecto del enemigo.
Es importante señalar que en muchos conflictos, se utilizó equipo de puente convencional y se está usando bajo fuego, pero apareció equipo de puente de asalto especializado en respuesta a las necesidades del tanque, que tenía que superar pequeños obstáculos en el campo de batalla a la vez.
La Primera Guerra Mundial y la aparición del puente de asalto
Fue con la aparición del tanque en la Primera Guerra Mundial que nacieron los puentes de asalto modernos, que se convirtieron en un área completamente nueva del desarrollo de armas.
En terrenos favorables, el tanque es el terreno más decisivo. оружие guerra moderna. Sin embargo, es especialmente sensible a los obstáculos. Un obstáculo relativamente pequeño en el punto decisivo puede retrasar a los tanques atacantes hasta el punto de destruir por completo el éxito del ataque o provocar grandes pérdidas de tanques.
Por otro lado, una de las características más destacadas del tanque es su movilidad de combate. Para que un tanque aproveche al máximo esta movilidad, es necesario que se le proporcionen inmediatamente los medios para superar los obstáculos que el tanque no puede superar por sí solo. Debido a la movilidad de la unidad de tanques, así como a la dificultad de coordinación y control después del inicio de un ataque de tanques, el problema de ayudar a los tanques a superar obstáculos se vuelve extremadamente difícil.
Las semillas del tanque del puente fueron sembradas por un ex oficial de la Royal flota Almirante Bacon, quien era el gerente de las Obras de Artillería de Coventry en ese momento. Los primeros vehículos de orugas eran tractores de artillería sin blindaje, y se suponía que podían transportar una pequeña sección del puente con la que era posible superar obstáculos.
Aunque la idea no se desarrolló, fue un concepto que cobró vida más tarde, cuando quedó claro que el tanque por sí solo no podía hacer frente a una gran cantidad de trincheras en el campo de batalla. Los primeros experimentos también incluyeron puentes que se transportaban dentro y fuera de trineos.
A principios de 1916, el ingeniero inglés del Royal Engineering Service, Charles Inglis, recibió el encargo de diseñar un puente para el ejército británico. Para afrontar este desafío, rediseñó su primer puente 3t Inglis Mk I, lo que resultó en un puente Inglis Mk II capaz de transportar cargas más pesadas.
La base de este puente fue un marco de tubería. La longitud máxima fue de 27 metros y la carga máxima se redujo a 10 toneladas.
Charles Edward Inglis
Inglis Bridge Mk II, conservado hasta el día de hoy. La estructura tubular del puente es claramente visible.
El Puente Inglis fue diseñado de tal manera que todos sus componentes solo pudieran ser movidos por el personal. Además, podría construirse con una pequeña cantidad de herramientas en poco tiempo: un equipo de 40 zapadores podría construir un puente de 60 pies (18 metros) en 12 horas.
La estructura consistía en una serie de tramos de armadura Warren de 15 pies (4,6 m) hechos de secciones tubulares de acero.
Durante la producción en serie, el diseño ha sufrido una serie de modificaciones. Así, los tubos de longitud variable del diseño original fueron reemplazados por tubos de la misma longitud. Inglis recibió una patente estadounidense para su puente el 25 de abril de 1916 y para el tipo de juntas que se usaron en él, el 26 de junio de 1917.
En 1918, después de visitar Francia, Inglis, junto con Giffard Le Quin Martel, comenzaron a experimentar con puentes temporales para tanques. Charles Inglis diseñó un tanque que transportaba un puente de 21 pies (6,4 m) llamado Lock Bridge. Sin embargo, el primer tanque con un puente de asalto apareció demasiado tarde para entrar en la guerra.
El tanque Mark I cruza la trinchera sobre el puente Lock, desarrollado por Charles Inglis
A pesar de los prometedores desarrollos iniciales, el puente de asalto nunca encontró un uso generalizado. Los fascines se utilizaron con más frecuencia para superar obstáculos. Esta forma sencilla de superar los obstáculos fue la más demandada en la Primera Guerra Mundial.
Operación Silencio
La primera operación, que se suponía que utilizaría puentes de asalto primitivos por primera vez, fue el desembarco de la 1ª División británica en la costa belga, con el nombre en código "Hush" ("Silencio").
Aunque la operación fue cancelada, proporciona un ejemplo interesante del aterrizaje de vehículos blindados y la necesidad de equipo militar especial para superar obstáculos de hormigón. También es una lección que hubo que aprender de nuevo en Dieppe muchos años después.
Entonces, la Operación Silencio fue un plan británico para desembarcar fuerzas de asalto anfibio con tanques en la costa belga. El desembarco sería apoyado por ataques desde Newport y la cabeza de puente de Ysere, posiciones que fueron un legado de la Batalla de Ysere en 1914. La operación debía comenzar en julio-agosto de 1917.
Plan Operación Silencio
"El control de la costa belga permitirá a Alemania afirmar adecuadamente su posición en el mundo".
Ludwig von Schroeder, comandante de la Infantería de Marina de Flandre
"Si a los alemanes se les permite tomar posesión de esta costa después de la guerra, Holanda caerá gradualmente en sus manos como una ciruela madura".
Almirante Sir Reginald Bacon R.N., Comandante de la Patrulla de Dover
Los alemanes ocuparon la mayor parte de la costa belga después de la Carrera al Mar de 1914. El cuerpo naval de Flandes fue creado por la armada alemana para defender la costa y formar bases navales. Amberes no se pudo utilizar para operaciones navales alemanas. Pero Ostende, Zeebrugge y Brujas fueron operadas como bases para submarinos y asaltantes de superficie. Los submarinos alemanes hundieron barcos británicos con torpedos y tendido de minas, y atacaron puertos británicos e importantes rutas de suministro a través del Canal de la Mancha.
La amenaza alemana a la superioridad naval británica dio lugar a varias contramedidas.
Se intentó bombardear las bases alemanas con monitores, pero las baterías costeras alemanas, respaldadas por los aviones de observación del Cuerpo de Marines de Flandes, eran un hueso duro de roer. Las barreras antisubmarinas, compuestas por minas y redes, que se patrullaban constantemente por la noche, también tuvieron un efecto limitado.
A principios de 1917, el almirante Sir Reginald Bacon propuso un asalto anfibio en la costa belga, apoyado por una fuga de Newport y la cabeza de puente de Isère.
La planificación del aterrizaje comenzó casi de inmediato.
Para su implementación, se construyeron tres enormes pontones, cada uno de 213 metros de largo, para dar cabida al desembarco, que incluyó a 13 personas de la 750ª División, con artillería de apoyo, tanques, ametralladoras, ciclistas y baterías de morteros de trinchera. Cada pontón fue empujado por dos monitores, que también tenían la tarea de atacar posiciones costeras durante el desembarco. Se utilizaron fotografías aéreas y salidas de aviones para mapear el perfil de las playas. Esta información se utilizó para dar forma a los cascos de los pontones para que pudieran deslizarse fácilmente por la playa y acercarse lo más posible a la muralla defensiva naval. Todo el lugar de aterrizaje debía cubrirse con el humo de ochenta barcos. Cada bote tenía tres quemadores y 1 kg de fósforo.
Uno de los pontones de aterrizaje de Operación Silencio
Los preparativos para el aterrizaje se llevaron a cabo en el más estricto secreto.
Frank Mitchell, un conductor de tanques que luego ganó la primera batalla contra los tanques alemanes en 1918, participó en este entrenamiento. Esto es lo que recordó:
“El muro [de la costa belga] no tardó en construirse y, afortunadamente, el arquitecto belga que lo diseñó acabó refugiado en Francia. Cuando lo localizaron, las autoridades militares se alegraron de descubrir que tenía sus propios dibujos, por lo que el modelo se construyó en un campamento aislado cerca de Dunkerque, donde la infantería entrenaba pacientemente y volvía a practicar el asalto.
Se erigió un modelo de hormigón similar en las dunas de arena del desierto de Merlimont, y un escuadrón de tanques, tripulado por voluntarios, se dedicó a la difícil tarea de atravesar el muro. Los tanques estaban equipados con zapatas especiales. Los ingenieros llevaron a cabo muchos más experimentos y finalmente se encontró una nueva solución. Cada tanque estaba equipado con una gran rampa de acero ... Cuando el tanque llegó al pie de la pared, la rampa se bajó con el aparejo hasta que las ruedas tocaron la pendiente. Luego, el tanque lo hizo rodar por la pendiente y, desconectado, pudo trepar por la rampa.
Se erigió un modelo de hormigón similar en las dunas de arena del desierto de Merlimont, y un escuadrón de tanques, tripulado por voluntarios, se dedicó a la difícil tarea de atravesar el muro. Los tanques estaban equipados con zapatas especiales. Los ingenieros llevaron a cabo muchos más experimentos y finalmente se encontró una nueva solución. Cada tanque estaba equipado con una gran rampa de acero ... Cuando el tanque llegó al pie de la pared, la rampa se bajó con el aparejo hasta que las ruedas tocaron la pendiente. Luego, el tanque lo hizo rodar por la pendiente y, desconectado, pudo trepar por la rampa.
Tanques en formación para superar el malecón costero
Y entonces el tanque tuvo que superar el obstáculo.
El plan para la Operación Silencio se convirtió en una parte integral del pensamiento que finalmente tomó la forma de la Tercera Batalla de Ypres.
La batalla se lanzó el 31 de julio de 1917 y tenía como objetivo capturar y despejar la costa belga. Se planeó que tan pronto como las fuerzas atravesaran las defensas alemanas en Ypres, comenzaría el desembarco.
Los alemanes, a su vez, no excluyeron la opción de un asalto anfibio, por lo que estaban bien preparados para tales acciones. El Cuerpo de Marines de Flandes originalmente constaba de dos divisiones, pero el 1 de julio de 1917 se creó la tercera División de Marines. El cuerpo también incluía un Sturmabteilung de aviones de ataque bien entrenados.
Se construyeron 24 baterías costeras, incluidas ocho grandes baterías de artillería naval capaces de atacar barcos a una distancia de hasta 30 km de la costa. Una línea de trincheras y cables corría a lo largo de la costa. La cobertura contra incendios consistió en 33 grandes nidos de ametralladoras, ubicados cada 1000 m. Las reservas móviles de infantería y artillería formaban parte del 4º Ejército. Se llevaron a cabo juegos de guerra para simular invasiones, y los alemanes confiaban en que podrían disuadir cualquier intento de ataque por mar.
Los británicos eligieron Middelkirke como lugar de aterrizaje. Esta zona era la menos protegida y de fácil acceso a Newport.
A pesar de una cuidadosa preparación, el asalto anfibio nunca se llevó a cabo.
Los beneficios anticipados de la Tercera Batalla de Ypres nunca se materializaron. El Flandern Marine Corps detectó la incautación británica de la cabeza de puente de Ysere y lanzó un ataque preventivo (Operación Strandfest), privando a los británicos de su cabeza de puente para apoyar el ataque a lo largo de la costa.
"Silencio" fue cancelado sin tronar.
Batalla de Cambrai
Otoño de 1917.
El cuerpo de tanques recién formado en Inglaterra comenzó a buscar el terreno más conveniente para probar vehículos nuevos con la menor cantidad posible de proyectiles y cráteres de tierra. Y se encontró tal localidad.
Bajo Cambrai. El área de operación tenía un suelo firme y liso, casi no distorsionado por cráteres. Por tanto, las condiciones para el movimiento de los tanques eran casi ideales.
Este tramo estaba situado al sur de Cambrai entre los Canals du Nord y de Saint-Quentin. Después de considerar el costo comparativo de usar fuego de artillería para destruir alambre de púas a lo largo de la ruta de ataque prevista, quedó claro que el tanque representaba una alternativa más económica. Sin embargo, la tasa se mantuvo escéptica y señaló que en algunos lugares las trincheras tenían hasta 18 pies (5,5 m) de ancho, demasiado grandes para un tanque. Los camiones cisterna ofrecían un medio sencillo para superar esos obstáculos: un fascinador que se soltaba del tanque.
Fashina es un tejido simple de maleza que parece un cilindro. Se utiliza para crear un paso fácil a través de una zanja, zanja, zanja, etc. También se puede utilizar para proteger las riberas de los ríos u otros sitios de construcción. Fashina se utilizó prácticamente desde los primeros días de la guerra. Su mayor ventaja era que la fascinación se podía construir en cualquier lugar, este es un dispositivo simple. Varias fascinas conectadas lanzadas desde un vehículo de combate, en principio, podrían considerarse un puente de asalto.
Pero a pesar del entusiasmo del Royal Panzer Corps, el cuartel general se mantuvo escéptico y se centró en la planificación de la tercera Batalla de Ypres, en la que los tanques estaban constantemente "perdidos en el terreno equivocado". A mediados de septiembre, quedó claro que la Tercera Batalla de Ypres había fracasado. Pronto, aunque con gran desgana, se aprobó el plan del Royal Panzer Corps.
Antes de la batalla, se fabricaron 400 fascines, de 3,35 m de diámetro y 3 m de largo. El Taller Central del Cuerpo de Tanques se encargó de los trabajos de construcción, y la mayor parte del trabajo estuvo a cargo de la 51ª Compañía Laboral China, adscrita a el taller. La madera para las fascines se trajo del bosque de Crécy y se utilizaron métodos especiales para comprimirla con alambre: ¡dos tanques se movían en direcciones opuestas!
De los 476 tanques planeados para la ofensiva, solo 18 fueron modificados especialmente para llevar paquetes de fascines.
Mark IV con fascines confeccionados en vísperas de la batalla de Cambrai
Teniendo en cuenta el viejo adagio de que es difícil de aprender, fácil de luchar, los petroleros practicaron obstinadamente el lanzamiento de fascines utilizando técnicas inventadas nada menos que por el propio coronel Fuller. Los tanques trabajaron en grupos de tres. Al mismo tiempo, el tanque de plomo fue responsable de la destrucción de los obstáculos de alambre, para lo cual estaba equipado con un gancho especial. Habiendo eliminado el obstáculo, se hizo a un lado y proporcionó protección contra incendios para los siguientes dos vehículos, que se suponía que llevaban las fascines. Fueron arrojados al abismo y pasó el primer tanque. Fue una sesión de entrenamiento eficaz, y su elegante simplicidad devolvió gran parte de la moral a los tanqueros que habían sufrido en el barro de Ypres.
El ataque comenzó el 20 de noviembre y tuvo éxito.
Después de que los tanques pasaron con sorprendente facilidad a través de la "insuperable" Línea Hindenburg, el enemigo estaba confundido y comenzó a retirarse. Después de los resultados inconclusos del uso de tanques en el río. Somme, en la batalla de Paschendale y por los franceses en varios lugares, fue un éxito.
Los tanques británicos avanzaron confiadamente hasta que llegaron al Canal de Saint-Quentin. Tomando la cresta Flequière, que estaba en el flanco izquierdo del ataque, los monstruos acorazados comenzaron a moverse hacia el bosque de Burlon. Sólo quedaban unos pocos kilómetros desde el bosque hasta Cambrai, pero el fuego de las baterías alemanas supervivientes detuvo el avance.
Y aquí comenzaron dificultades imprevistas.
Así, varios tanques llegaron al canal dos o tres horas antes que la infantería. Y podrían haberlo cruzado, porque los alemanes aquí en realidad no ofrecieron ninguna resistencia. Pero el enemigo logró volar el puente sobre el canal y se derrumbó tan pronto como el primer tanque pasó sobre él.
Pero incluso después de eso, los tanques podrían forzar el obstáculo, si al menos alguien hubiera adivinado proporcionarles no solo fascines, sino también puentes de asalto.
Pero nadie pensó en eso.
Según el plan, se suponía que la caballería se basaría en el éxito en la dirección de Cambrai. Sin embargo, cuando llegó, la oposición alemana en la orilla opuesta del canal se volvió demasiado fuerte. Por lo tanto, solo un escuadrón de caballería canadiense y algunas compañías de infantería cruzaron el canal.
Con esto terminó la ofensiva: las tropas estaban cansadas y no tenían fuerzas para ir más lejos.
Al final, la batalla de Cambrai terminó en vano. Pero a pesar de esto, demostró que usar fascines para apoyar un ataque de tanques no era suficiente. Es necesario utilizar un medio más poderoso para superar los obstáculos en el campo de batalla con tanques para que los tanques no se detengan por mucho tiempo.
La ausencia de un puente de asalto no permitió que el tanque superara la trinchera.
Entre dos guerras
El trabajo en las capas de puentes blindados continuó después de la Gran Guerra, con el resultado de que se creó un "hogar permanente" para el equipo militar y los puentes en el cuartel de Christchurch en Dorset.
Se formaron tres batallones de puentes blindados de ingenieros reales poco antes del final de la guerra, pero con el final de la guerra se disolvieron. El último de los tres se formó en 1919 como Experimental Bridge Company (EMU) de los Royal Engineers. Finalmente, EBC se transformó en un batallón de puentes experimentales predominantemente civil.
Al mismo tiempo, continuaron las pruebas del Heavy Tank Mark V ** modificado con un puente Inglis de 21 pies, capaz de soportar una carga de 35 toneladas.
Tanque pesado Mark V ** con puente Inglis modificado
Pero cuando los tanques, incorporados en diseños como el Vickers Medium Mark I, resultaron ser mucho más livianos, se hizo evidente que ya no era posible mover los puentes de los tanques en la parte delantera del tanque debido al gran peso: el puente haría girar el tanque hacia adelante.
Los puentes tuvieron que trasladarse al techo de los tanques y lanzarse desde una posición estática. Por lo tanto, se diseñó y probó el puente de asalto Bateman, el primer puente para tanques en llevar un puente en el techo. El puente fue tirado hacia adelante por un cabrestante y bajado horizontalmente.
A pesar de que este concepto ha sido probado, no ha recibido un mayor desarrollo debido a la falta de fondos, como consecuencia de la Gran Depresión que azotó al mundo.
Puente de asalto Bateman en posición de transporte
... y a la hora de colocar el puente sobre un obstáculo
Una versión más exótica del puente resultó ser el Stepping Stone Bridge. De hecho, no era un puente, sino una serie de pasos elevados de madera fortificados que se colocaron y aseguraron con cuerdas y estacas. Nuevamente, esto ha demostrado ser efectivo, pero desafortunadamente no se desarrolló más.
Medium Tank Mk II cruzando el río en Kamenny Bridge durante un ejercicio de entrenamiento.
En 1926, se intentó crear un "puente portador".
Para ello, se instalaron soportes en ambos lados fuera del casco del tanque medio Vickers Medium. Contenían los componentes para crear un puente corto. Al llegar a un obstáculo, la tripulación debe desmontar y volver a montar el puente antes de lanzarlo sobre el obstáculo. Como era de esperar, esto fue completamente inútil, ya que la tripulación estaría expuesta al fuego enemigo todo el tiempo. Por lo tanto, se detuvo el trabajo adicional en el "portador del puente".
Portador de puente experimental basado en el tanque medio Vickers
A finales de la década de 1920, el Wild Assault Bridge fue diseñado por los señores MB Wild and Co Limited de Birmingham. Se adelantó muchos años a su tiempo con una estructura de puente de dos piezas que corría horizontalmente y bloqueada en su lugar con un complejo sistema de cables de acero y cabrestantes. Aunque no se adoptó para el servicio, este sistema fue desarrollado posteriormente por los alemanes en su tanque Leopard Biber en los años setenta.
El sistema Wild Assault Bridge utilizado por Bieber
El puente de tijera fue propuesto por primera vez por el Capitán S. Galpin en 1935, pero fue implementado solo en 1938 por el Capitán S. Stewart y el Sr. D. Delaney en la Construcción del Puente Experimental. El primer prototipo utilizó el tanque ligero Mark V sin la torreta.
Las dos mitades del puente estaban conectadas de forma pivotante entre sí y representaban un par de carreteras diseñadas para tanques y vehículos con ruedas de esa época. El espacio libre entre las vías permitió que el peso del puente se mantuviera al mínimo. 30 pies de largo (9,1 m), podría viajar en tramos de hasta 26 pies (7,92 m) y transportar cargas de hasta 7 toneladas.
Se mantuvo plegado en el techo del tanque, se desplegó y se lanzó utilizando un marco de soporte que bajó al suelo, lo que detuvo la rotación adicional. En este punto, el puente doblado estaba verticalmente frente al tanque. Luego se tiraron de los cables, los cuales actuaron sobre la leva, se desdobló y bajó el puente. Después de eso, el mecanismo se apagó y el tanque se cubrió.
Este sistema se utilizó más tarde en los tanques Covenanter y Valentine.
Continuará ...