Cómo los anglosajones lucharon contra los normandos
Llegando a ser
Hereward nació alrededor de 1036 en la nobleza anglosajona de Lincolnshire.
La línea de tiempo de la vida y la carrera de Hereward es algo ambigua, pero los incidentes individuales bien documentados proporcionan una especie de puntos de referencia que permiten reconstruir una imagen bastante precisa. Según algunos textos, fue expulsado del domicilio familiar en 1054, a los diecisiete o dieciocho años, por comportamiento violento.
El joven pasó la siguiente década como mercenario, primero en Cornualles e Irlanda, luego en Flandes. Durante la mayor parte de este tiempo, estuvo acompañado por dos primos, Siward Blondin y Siward el Rojo, y uno de los sirvientes de su padre, Martin Lightfoot.
En Flandes, donde llegó a principios de la década de 1060, Hereward alcanzó una fama considerable como guerrero, tanto en la campaña como en los torneos. Luego sirvió por primera vez al obispo Litbert Cambrai: un documento fechado en 1065 da fe de nueve hombres armados, incluido Miles Herivwardi como guardaespaldas del prelado. Posteriormente sirvió a Baldwin V, conde de Flandes, como mercenario y oficial instructor. Entre otros lugares, estuvo en la ciudad de St. Omer, donde en el invierno de 1065-1066 se casó con Turfried, la hija de un rico comerciante local.
Hereward permaneció en Flandes hasta finales del verano de 1067, hasta la muerte de Baldwin V, luego decidió regresar a Inglaterra, donde los normandos reforzaron sistemáticamente sus posiciones. Viajó con Martin Lightfoot como su único compañero, dejando a los dos Siwards en Flandes para defender Turfrida.
Sigue siendo un misterio si la mudanza fue motivada por la preocupación por su familia o por su propio interés.
Lo más probable es que Hereward esperara que los normandos levantaran la prohibición de sus padres sobre el control de las tierras de la familia. Sin embargo, esta esperanza pronto se desvaneció.
Al llegar, presumiblemente a principios de 1068, a Inglaterra de incógnito, descubrió que la finca de su familia estaba ocupada por los normandos. Después de trece años en el extranjero, Hereward, ahora un hombre barbudo endurecido de unos treinta años, era irreconocible para la población local. Pasó la noche en casa de Osred, ex soldado e inquilino de su padre, quien habló de las penurias y malos tratos que sufre la población anglosajona.
Los normandos llegaron a la finca de Hereward hace apenas unos días. Cuando lo ocuparon, exigieron que la madre de Hereward les entregara los tesoros familiares y la trataron brutalmente cuando se negó. Toda la familia Hereward fue asesinada.
Al enterarse de todo, Hereward en la noche con un atuendo militar completo decidió reclamar la propiedad sin ayuda de nadie. Afortunadamente para él, estaba custodiado por una quincena de normandos, que decidieron celebrar la adquisición de tan buena propiedad. Tras lidiar con los guerreros medio borrachos, Hereward asomó la cabeza por encima de la puerta como intimidación.
El nacimiento de una rebelión
La noticia de esto se difundió rápidamente. Vecinos y familiares acudieron en masa a Hereward para saludarlo y alabarlo. Seleccionó a 49 de los mejores luchadores de entre sus parientes y los inquilinos de su padre y los organizó para defender la finca de las esperadas represalias de los normandos.
El propio Hereward, con unos pocos hombres, se movió rápidamente para atacar a las pequeñas tropas normandas acampadas en las fincas cercanas. A los pocos días, los normandos supervivientes huyeron de la zona por temor a un levantamiento general.
Las acciones de Hereward fueron bien recibidas por la población anglosajona. Cada día acudían a él más agricultores varones, personas desplazadas, parias. Poco después de darse cuenta de que su derecho a liderar un escuadrón de combate podría ser desafiado debido a la falta de estatus, le pidió al abad del cercano monasterio de Peterborough que lo nombrara oficialmente caballero. Abbot Brand (a veces conocido como el tío de Hereward) realizó la ceremonia en la capilla de la abadía el 29 de junio de 1068. Al mismo tiempo, dos de los mejores sublíderes de Hereward, llamados Winter y Gaenoch, también fueron nombrados caballeros por un monje del monasterio benedictino de Ely.
El siguiente gran movimiento de Hereward fue el asesinato selectivo de Frederick, hermano de William of Warren, uno de los señores normandos más poderosos.
Frederick lideró los esfuerzos normandos para cazar Hereward. Su plan apoyado públicamente era llevar al líder rebelde ante el rey para castigarlo, o simplemente matarlo y exponer su cabeza en la encrucijada.
Hereward se enteró de que Frederick se estaba quedando en Norfolk, donde esperaba noticias del motín. Para lidiar rápidamente con él, dirigió un pequeño grupo de asalto montado a Norfolk. Penetrando en la fortaleza de los normandos, derrotó personalmente a Frederick.
Al darse cuenta de que este asesinato solo fortalecería los esfuerzos del rey William para eliminarlo, Hereward ordenó a su gente que se dispersara y navegó hacia Flandes. Su estancia allí no duró mucho, ya principios de 1070 regresó a Inglaterra, trayendo consigo no solo a Turfrida y sus primos, sino también a varios caballeros y séquito. Sorprendentemente, encontró intacta su propiedad. Un grupo de sus combatientes emergió rápidamente de su escondite, explicando que el resto de las fuerzas estaban más dispersas.
En ese momento, las fuerzas de Hereward incluían una gran cantidad de caballeros endurecidos por la batalla, así como una milicia campesina.
Cuando se corrió la voz de su regreso, Hereward recibió una citación de Thurstan, abad de Ely Abbey. Situada en una isla grande y elevada en el campo pantanoso del este de Inglaterra, la abadía estaba en una posición muy defensiva, inadecuada para operaciones de caballería normanda o infantería blindada. Los monjes ya habían fortificado la isla para evitar la instalación de un nuevo prior normando, y ahora ofrecieron la isla a Hereward como base.
Hereward aceptó la oferta y envió a sus hombres a Bardney, Lincolnshire, y se dirigió río arriba hacia las marismas. Mientras tanto, el conde Wilhelm de Warrennes sucedió a su hermano Frederick como jefe del esfuerzo para cazar Hereward.
Después de recibir información sobre los planes de los rebeldes para volver a desplegarse, desplegó unidades a lo largo de la ruta que debía seguir Hereward. Sin embargo, los exploradores de Hereward derrotaron a varios normandos y se enteraron de la ubicación del Conde.
Al día siguiente, Hereward, acompañado de varios hombres, apareció en las orillas del río frente a la posición de William. Cuando el conde se enteró de la proximidad de Hereward, se enfureció y ordenó a sus hombres que cruzaran el río a nado y capturaran al criminal. A la espera de una emboscada sajona, los soldados se negaron. Wilhelm y sus guerreros tuvieron que huir.
Redada en Peterborough
Desde su base en los pantanos, los rebeldes emprendieron muchas campañas devastadoras, a veces con los daneses, combinando ataques a objetivos militares con saqueos de ciudades normandas. De vez en cuando, los rebeldes han recurrido a una estrategia de tierra arrasada, quemando pueblos enteros para evitar que sean utilizados por el enemigo.
El objetivo principal de los ataques fueron las antiguas haciendas y abadías inglesas, que fueron capturadas por los normandos. La operación más famosa de este tipo fue el ataque al monasterio de Peterborough en junio de 1070.
Según textos antiguos, el prior normando recién nombrado comenzó a distribuir tierras de la iglesia a los caballeros a cambio de su promesa de unirse a la búsqueda de Hereward. Furioso, Hereward ordenó un ataque con todas sus fuerzas contra la abadía fortificada y la cercana ciudad del mismo nombre. Esperando una fuerte resistencia, Hereward invitó a los daneses a unirse a la operación. Embarcando en barcos, los guerreros navegaron directamente por el río Nene en Peterborough.
Habiendo incendiado la ciudad de Peterborough, así como los edificios del monasterio, los atacantes capturaron a los defensores y privaron a la abadía de todos los valores. Hereward tenía la intención de matar al abad Thurold, pero él y sus hombres huyeron.
Lo que sucedió a continuación sigue siendo controvertido.
Según algunos textos, Hereward tuvo una visión de San Pedro, quien le ordenó devolver los artefactos sagrados o sufrir una muerte dolorosa. Hereward y sus hombres, debidamente impresionados, se sometieron a esta amenaza.
Según otros textos, los daneses se fueron por mar con tesoros, dejando a Hereward y su gente solos. La segunda versión parece plausible ya que los eventos posteriores ya no reflejan la presencia danesa.
El asedio de Ely y el fin de la rebelión
Furioso por el fracaso de sus subordinados para frenar a los rebeldes, el rey William decidió tomar el asunto en sus propias manos.
Según fuentes de esos años, envió grandes fuerzas a la aldea de Aldret. La aldea estaba ubicada en el espacio más estrecho entre la tierra y la isla Ely, donde el pantano tenía solo cuatro estadios, o unos 800 metros de longitud. El rey ordenó a sus hombres que construyeran un puente flotante con troncos atados a pieles de oveja infladas. Cuando la infantería blindada normanda cruzó el puente, se derrumbó. Más de la mitad de la gente de Wilhelm se ahogó ante sus ojos. Alarmado, regresó al sitio de la isla, colocando a los hombres restantes en un anillo alrededor del pantano para evitar las incursiones de las tropas de Hereward.
La siguiente estrategia de Wilhelm fue construir una presa de piedra y madera en el pantano. Se erigieron bastiones elevados para catapultas y máquinas de asedio en la orilla seca para proporcionar refugio a los ingenieros. Cuando los normandos finalmente se prepararon para atacar a través de la presa terminada, las fuerzas anglosajonas se acercaron a sus posiciones a través del pantano, vadeando silenciosamente y manteniendo solo sus cabezas sobre el agua.
Cuando los normandos empezaron a cruzar, los hombres de Hereward encendieron hogueras en el lado de sotavento de la presa. El humo espeso confundió a los atacantes. Muchos perdieron su apoyo, cayeron de la presa y se ahogaron. Otros normandos en retirada tropezaron con un grupo de arqueros sajones que los esperaban y los mataron a machetazos.
La segunda vez, Wilhelm se vio obligado a retirarse.
Al darse cuenta de que era casi imposible atacar a Eli sin grandes pérdidas, el rey intentó nuevas tácticas.
Al anunciar su intención de castigar a la abadía por apoyar el levantamiento, se apoderó de todas las lucrativas tierras que la abadía poseía fuera de la isla de Ely. El truco funcionó.
Mientras Hereward atacaba, el abad y una delegación de monjes buscaron al rey y se ofrecieron a guiar a su gente a través de los pantanos si les devolvían sus tierras. Un monje se apresuró a advertir a Hereward, que fue con varios cientos de personas a las partes más salvajes de las marismas. A partir de aquí continuó su guerra de guerrillas, cambiando constantemente de lugar, volviéndose más desesperado y despiadado en su lucha.
El rey, por su parte, llamó primero a la milicia anglosajona para que le ayudara a localizar a los rebeldes.
En este momento, los enviados de Elfreet, la viuda (o ex esposa) del Norman Count Dolphin, se dirigieron a Herewardau. Una viuda rica lo elogió por su destreza militar y se ofreció a casarse si él la recompensaba por hacer las paces con el rey.
Quizás Hereward esté cansado de la guerra. Probablemente se dio cuenta de que era solo cuestión de tiempo antes de que los normandos mejor organizados lo destruyeran a él y a su gente. En cualquier caso, Hereward estuvo de acuerdo, exilió a Turfrida al monasterio y envió mensajeros a la corte. El rey recibió a su oponente con los brazos abiertos, lo invitó a la corte y le concedió la petición de Hereward de restaurar las tierras de su familia.
Hereward, al final, instó a su pueblo a no dañar a los soldados normandos e hizo las paces con el rey.
Según las fuentes de esos años, alrededor del cinco por ciento de la nobleza anglosajona, después de muchos años de resistencia, se reconcilió sin embargo con el nuevo régimen y, a su vez, fue aceptada en la nueva clase dominante anglo-normanda. Algunos incluso han llegado a posiciones de poder, lo que refleja el deseo normando de pacificar y gobernar el país en lugar de desperdiciar recursos luchando contra insurgencias interminables.
información