Primeras pruebas nucleares subterráneas soviéticas
Vista de la cordillera baja Degelen, sitio de prueba de Semipalatinsk, foto: silkadv.com
El público en general se enteró de la existencia del sitio de pruebas nucleares de Semipalatinsk solo después de que la Unión Soviética dejó de existir. Actualmente, el vertedero se encuentra en el territorio de la Kazajstán independiente, 130 kilómetros al noroeste de la ciudad del mismo nombre, en la margen izquierda del río Irtysh. La antigua ciudad cerrada de Kurchatov, que lleva el nombre del famoso físico soviético Igor Kurchatov, se encuentra en el territorio del sitio de prueba.
El sitio de pruebas nucleares de Semipalatinsk se explotó activamente desde 1949 hasta 1989; durante todo el tiempo, se llevaron a cabo aquí al menos 456 pruebas nucleares subterráneas y 122 atmosféricas. Diferentes fuentes proporcionan información diferente sobre el número de pruebas realizadas.
Entonces, por ejemplo, hay información de que las pruebas nucleares armas y se llevaron a cabo 715 explosiones con fines pacíficos en el lugar de prueba. Y el número total de cargas nucleares detonadas fue de 969 unidades. La mayoría de estas explosiones se llevaron a cabo como parte de un programa a gran escala para lograr la paridad nuclear con Estados Unidos.
El vertedero es conocido hoy en día por el hecho de que en un área de 18 kilómetros cuadrados quedan áreas gravemente contaminadas del área. Al mismo tiempo, durante muchos años después del colapso de la URSS, el territorio no estuvo protegido de ninguna manera y la población lo utilizó para el pastoreo del ganado. Por otra parte, cabe señalar que el sitio de pruebas nucleares de Semipalatinsk es el único en el mundo donde vive la población.
Lo que precedió a las primeras pruebas nucleares subterráneas
La construcción del sitio de pruebas nucleares de Semipalatinsk comenzó en 1947, y en agosto de 1949 tuvo lugar aquí la primera explosión nuclear. Aquí se llevó a cabo la primera prueba de armas nucleares en la URSS. El 29 de agosto de 1949, la primera bomba nuclear soviética RDS-1 con una capacidad de 22 kilotones explotó en el sitio de prueba.
La explosión de la primera bomba nuclear soviética RDS-1, foto: wikimedia.org
Como demostró la experiencia posterior, el sitio de prueba, creado como parte de un proyecto atómico soviético a gran escala, estaba muy bien ubicado. El terreno dentro de los límites del sitio de prueba permitió a los militares llevar a cabo explosiones nucleares subterráneas tanto en los túneles como en los pozos. Las primeras pruebas nucleares subterráneas en el sitio de pruebas de Semipalatinsk tuvieron lugar hace 60 años, el 11 de octubre de 1961.
Al mismo tiempo, la palma en tales explosiones pertenecía al ejército estadounidense. El 19 de noviembre de 1951, se llevaron a cabo pruebas en los EE. UU. En el campo de pruebas de Nevada bajo la designación de código "Tío". La explosión nuclear se llevó a cabo a poca profundidad, solo 5,5 metros. La potencia de la carga detonada fue de 1,2 kilotones. El propósito de las pruebas, el ejército estadounidense designó la verificación de los factores dañinos en este tipo de explosiones.
Una explosión nuclear subterránea, que se llevó a cabo seis años después, el 19 de septiembre de 1957, puede considerarse verdaderamente completa. En el mismo sitio de prueba en Nevada, el ejército de los Estados Unidos realizó pruebas del "Rainier". Esta vez, una carga nuclear de 1,7 kilotones se detonó en un túnel en una roca a una profundidad de 275 metros.
Estos ensayos nucleares se llevaron a cabo para perfeccionar la metodología para realizar explosiones nucleares subterráneas. Además, los estadounidenses han probado en la práctica las capacidades y métodos de detección temprana de explosiones de este tipo. Al sentar las bases para las pruebas nucleares subterráneas, los estadounidenses hicieron posible que se llevaran a cabo en el futuro.
Después de la firma del Tratado de Moscú de 1963, que prohibió las pruebas nucleares en la atmósfera, bajo el agua y en el espacio exterior, las pruebas nucleares subterráneas siguieron siendo la única opción disponible en el arsenal de las fuerzas armadas de los dos países. La Unión Soviética, que al comienzo de la carrera nuclear actuó como punto de recuperación, realizó sus primeras pruebas nucleares subterráneas más tarde que los estadounidenses.
Preparando una explosión nuclear subterránea
Los militares soviéticos, al igual que sus homólogos estadounidenses, se fijaron los mismos objetivos al realizar las primeras pruebas nucleares subterráneas. En primer lugar, estaban interesados en métodos y medios de detección temprana de explosiones nucleares subterráneas en curso. Al mismo tiempo, los preparativos para las primeras pruebas nucleares subterráneas comenzaron varios años antes de que se llevaran a cabo.
Esquema aproximado del sitio de pruebas nucleares de Semipalatinsk, foto: wikimedia.org
El trabajo preparatorio para la primera explosión nuclear subterránea soviética comenzó en 1958. Se preparó especialmente para la prueba un socavón, que se colocó en un macizo rocoso en el territorio del sitio de prueba de Semipalatinsk. El socavón, llamado B-1, se construyó en el macizo de baja montaña de Degelen.
La longitud total del túnel fue de 380 metros y la explosión en sí se llevó a cabo a una profundidad de 125 metros. Después de que se completó la construcción del túnel, se llevó a la cámara de explosión un contenedor con una carga nuclear ubicado en el interior con una capacidad total de aproximadamente 1 kilotón en un carro especial.
Para evitar la liberación de polvo radiactivo a la superficie de la tierra, se selló el paso. Para estos fines, los especialistas han organizado tres "áreas de conducción". El primer tramo tenía 40 metros de largo. Este tramo constaba de un relleno de piedra triturada, así como un muro de hormigón armado. En el primer tapón había una tubería que se usaba para enviar el flujo de neutrones y radiación gamma después de una explosión nuclear a los sensores de los instrumentos, que se suponía que rastrearían todo el proceso de las pruebas nucleares.
El segundo tramo de conducción, de 30 metros de longitud, constaba de numerosas cuñas de hormigón armado. La tercera sección, de 10 metros de largo, se ubicó a una distancia de 200 metros de la cámara de explosión nuclear. En este sitio se instalaron tres cajas de instrumentos, en las que se colocaron numerosos equipos de medición. Al mismo tiempo, los especialistas colocaron instrumentos de medición a lo largo de todo el pasillo.
El epicentro de la futura explosión se ubicó en la superficie de la montaña directamente sobre la cámara de explosión nuclear, dispuesta en la roca. Para mayor claridad, se colocó una bandera roja en la parte superior. Además, los científicos colocaron animales de experimentación en el lugar de la explosión.
Prueba nuclear No. 117
Las pruebas, designadas Pruebas Nucleares No. 117, estaban programadas para el 11 de octubre de 1961. En el día especificado, se envió una señal de radio desde el panel de control, que estaba ubicado a una distancia de cinco kilómetros del pasillo terminado. En la zona del puesto de mando también se instaló un sofisticado equipo, necesario para observar y registrar las ondas sísmicas y electromagnéticas de la explosión.
Sitio de prueba de Semipalatinsk. Hundimiento de la tierra como resultado de una explosión nuclear subterránea, foto: voxpopuli.kz
La señal de radio activó muchos instrumentos científicos y equipos de medición, y también lanzó la detonación del propio dispositivo nuclear. La explosión resultó ser lo suficientemente poderosa como para elevar todo el macizo montañoso por encima del epicentro a una altura de 4 metros. Durante la explosión, se produjo una destrucción grave inmediata de las rocas superficiales, lo que contribuyó a la aparición de una densa nube de polvo y pequeñas partículas de suelo y roca, al mismo tiempo que se registró un desprendimiento de rocas.
Un aspecto positivo de las pruebas fue que no se arrojaron productos radiactivos a la superficie y no se observó una bola de fuego característica de una explosión nuclear. El túnel creado por ingenieros soviéticos mantenía bajo tierra el poder de una explosión nuclear.
Según los recuerdos de los testigos presenciales de las pruebas, en el momento de la explosión, la montaña se elevó varios metros, pero luego se instaló rápidamente en su lugar. Al mismo tiempo, incluso a una distancia considerable del epicentro de la explosión, se sintió claramente una fuerte vibración de la superficie de la tierra. Una vez que el polvo de la explosión se hubo asentado, los científicos y los trabajadores fueron al túnel. Rápidamente establecieron que la sección del túnel antes del tercer camino estaba en buenas condiciones. Las cajas con equipos científicos instalados aquí permanecieron intactas.
Los dosimetristas que trabajaban en el túnel determinaron que no había contaminación radiactiva del área en el área del tercer camino. Al mismo tiempo, los científicos pudieron llegar directamente al epicentro de la primera explosión nuclear subterránea soviética solo en 1964. Para ingresar a la cámara de explosión llena de roca derrumbada, fue necesario organizar la conducción de las labores mineras.
Las pruebas realizadas en octubre de 1961 se consideraron exitosas. Al mismo tiempo, abrieron la posibilidad de realizar más explosiones nucleares subterráneas. Después de la firma en 1963 de un acuerdo trilateral entre Estados Unidos, la URSS y Gran Bretaña que prohibía los ensayos nucleares en la atmósfera, bajo el agua y en el espacio, las explosiones nucleares subterráneas siguieron siendo el único método militar disponible para probar nuevos tipos de armas nucleares.
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