Primera Guerra Mundial. Rusia en guerra
introducción
Rusia entró en la sangrienta lucha por la dominación mundial como miembro de segunda clase de la Entente. La fuerza militar del Imperio Ruso escondía sus contradicciones internas y sus debilidades fundamentales. El zarismo ruso combinó elementos de un país semifeudal y semicolonial, fuertemente dependiente del capital extranjero, con los rasgos agresivos del imperialismo.
Sin embargo, los objetivos militares de Rusia eran regionales y provinciales, lo que refleja su relativa debilidad. El zarismo no se esforzó por dominar Europa, sino por la toma del estrecho turco. Esto convertiría el Mar Negro en un "lago ruso" y permitiría a la armada rusa flota pasar libremente al Mediterráneo. Además, las aspiraciones del zarismo se extendieron a la Galicia polaca, los Balcanes y las tierras del Cáucaso bajo control turco.
Gran Bretaña y Francia estaban muy felices de prometer que otorgarían estas tierras al Imperio Ruso en caso de victoria. Promesas que no iban a cumplir.
Pero a cambio de tales promesas, había que pagar cierto precio. Asustados por la aparentemente imparable ofensiva alemana, los imperialistas franceses exigieron insistentemente que el ejército ruso atacara en el Este para aliviar la presión sobre Francia y desviar las tropas alemanas de París.
El imperialismo francés insistió en que Rusia iniciara operaciones militares como un medio para desviar las tropas alemanas hacia el Este. Dado que la Rusia zarista estaba muy endeudada con el capital financiero francés, no se podía hablar de una negativa a cumplir con la solicitud de París, que de hecho parecía más una orden directa. La gente de París ahora estaba pagando sus deudas. Rusia pagó con la sangre de su pueblo su derecho a ser miembro del club imperialista.
Debilidad latente
Sobre el papel, Rusia era una fuerza militar formidable y el estado de ánimo de los círculos gobernantes rusos era optimista. En marzo de 1914, apareció un artículo en la prensa rusa que se creía que era obra del ministro de Guerra Sukhomlinov. Decía:
El ejército no solo es numeroso, sino que también está magníficamente equipado. Rusia siempre ha luchado en tierra extranjera y siempre ha ganado. Rusia ya no está a la defensiva. Rusia está lista.
La cruel ironía de estas palabras se reveló plenamente incluso antes de fin de año.
El ejército ruso está acostumbrado a luchar contra los pueblos más atrasados del Cáucaso y Asia Central. Esto "desarmó" moralmente a los soldados rusos que no estaban preparados para enfrentarse a las formidables fuerzas de la moderna Alemania industrial. La debilidad inherente del ejército ruso fue brutalmente expuesta por la guerra con Japón en 1904-1905, que condujo directamente a la revolución de 1905-1906. Durante los años de la contrarrevolución que siguieron a la derrota de la revolución, la monarquía, con el apoyo de la burguesía, intentó reformar y modernizar el ejército. Pero estas reformas quedaron incompletas en 1914, cuando Rusia enfrentó una prueba mucho más severa.
Cada ejército es un reflejo de la sociedad de la que surge, y el ejército ruso no fue una excepción. Había oficiales rusos muy talentosos, gente como Alexei Alekseevich Brusilov. Años más tarde, el mariscal de campo británico Bernard Montgomery opinó que Brusilov era uno de los siete comandantes militares destacados de la Primera Guerra Mundial. Pero por cada oficial capaz del ejército ruso, había una docena de aristócratas ociosos, cobardes e ineptos promovidos a posiciones de liderazgo a través del favoritismo y los lazos familiares.
Las profundas contradicciones en la sociedad se vieron sumamente agravadas por la guerra, que no solo volvió a los soldados y sargentos comunes contra sus oficiales, sino que incluso obligó a algunos de estos últimos a ponerse del lado de los bolcheviques en la Guerra Civil.
Durante la Primera Guerra Mundial, en todo momento, el liderazgo del ejército estuvo expuesto a la influencia venenosa de la camarilla de la corte, especialmente la reina, que constantemente manipulaba e intrigaba para eliminar a los hombres capaces y reemplazarlos con sus favoritos.
Ofensiva rusa
Bajo el mando del Gran Duque Nicolás, el ejército ruso entró en la guerra con un número total de 1,5 millones de personas con 3 millones de reservistas, más numéricamente que el ejército alemán. En agosto de 1914, dos ejércitos rusos entraron en Alemania a través de Prusia Oriental y Austria a través de los Cárpatos. Al principio, el ejército ruso tuvo éxito tanto contra los alemanes como contra los austriacos.
Nadie podía dudar de la valentía de los soldados rusos, quienes, cuando se quedaron sin municiones, lucharon con bayonetas. Pero en la guerra moderna, el coraje del soldado individual no es necesariamente el factor decisivo. A pesar de toda su valentía, los soldados rusos no eran más que carne de cañón. Sus éxitos iniciales solo enmascararon profundos problemas en el ejército ruso.
El verdadero equilibrio de fuerzas en la guerra moderna está determinado no solo por los números, sino también por el equipo y los suministros, las armas modernas, el entrenamiento de las tropas y la calidad de los oficiales y sargentos. Estos factores, a su vez, están determinados por el nivel relativo de desarrollo industrial, tecnológico y cultural de cada país. La base industrial menos desarrollada de Rusia y el liderazgo militar ineficaz se demostraron vívidamente durante los acontecimientos que se desarrollaron.
El ataque ruso inicial provocó el pánico entre la población civil alemana. Hubo un grito de todos lados: "¡Vienen los cosacos!" La ansiedad pronto se extendió al Estado Mayor alemán, que desplegó dos divisiones desde el Frente Occidental al Frente Oriental. Esto ayudó a los franceses a dar el respiro que necesitaban en el Marne para detener el avance alemán sobre París. Pero los alemanes no deberían estar tan preocupados.
Miles de militares rusos fueron enviados al frente sin el equipo adecuado. Les faltaba de todo: armas, municiones, zapatos y ropa de cama. Hasta un tercio de los soldados rusos no recibió un rifle. A finales de 1914, el Estado Mayor ruso anunció que se requerían 100 nuevos rifles cada mes, pero las fábricas rusas eran capaces de producir menos de la mitad de esa cantidad (000 por mes). El ejército ruso tenía sesenta baterías de artillería pesada, mientras que el ejército alemán tenía 42. Rusia tenía dos ametralladoras por batallón y Alemania treinta y seis.
En diciembre de 1914, el ejército ruso contaba con 6 personas. Sin embargo, solo tenían 553 rifles. Se ordenó a las tropas no entrenadas que participaran en combate sin armas o municiones adecuadas. En el ejército ruso, había aproximadamente un cirujano por cada 000 personas. Con el personal médico esparcido por el frente, la probabilidad de que cualquier soldado ruso recibiera algún tratamiento médico era cercana a cero.
El atraso del capitalismo ruso se manifestó en la escasez de suministros militares y financieros, así como en la escasez de municiones. El número de fábricas era simplemente demasiado pequeño para su producción, mientras que la falta de líneas ferroviarias dificultaba el transporte de tropas.
Batalla de Tannenberg
Los dos ejércitos rusos en Prusia Oriental estaban bajo el mando de los generales Rennenkampf y Samsonov. El 1er ejército de Rennenkampf iba a chocar con el 2º ejército de Samsonov para dar una superioridad numérica de dos a uno sobre el 8º ejército alemán. El plan empezó bien. Sin embargo, debido a las malas relaciones entre los dos generales y debido a las dificultades de comunicación entre los ejércitos, la operación en Prusia Oriental terminó en desastre.
El ejército alemán bajo el mando de Ludendorff contraatacó, y el 29 de agosto el centro ruso, que constaba de tres cuerpos de ejército, estaba rodeado por los alemanes y atrapado en las lóbregas e intransitables profundidades del bosque de Tannenberg, incapaz de escapar. La batalla de Tannenberg duró tres días. El general Samsonov intentó retirarse, pero se encontró rodeado por un enorme cordón alemán, que mantenía a las tropas rusas en un vicio. La mayoría de sus tropas fueron asesinadas o capturadas. Solo 10 de los 000 soldados rusos pudieron escapar. Aturdido por la magnitud del desastre, el general Samsonov se pegó un tiro.
El comportamiento del Estado Mayor ruso en Tannenberg fue indescriptiblemente horrible. Se enviaron planes de batalla no codificados por radio, y los generales que lideraban la ofensiva, Samsonov y von Rennenkampf, se negaron a comunicarse entre sí. Los alemanes superaron a los rusos y pudieron lidiar con un ejército ruso a la vez debido a la incompetencia de los generales y el atraso de las comunicaciones y el transporte. Bajo Tannenberg, los rusos perdieron 100 hombres en un día. Al final de la batalla, los alemanes habían destruido casi todo el 000. ° ejército ruso.
Los alemanes, que perdieron solo 13 personas en la batalla, pudieron capturar a más de 800 rusos. La victoria alemana en Tannenberg preparó el escenario para la Primera Batalla de los Lagos de Masuria una semana después, donde el 92º Ejército alemán reforzado ahora se enfrentó con el 000º Ejército Ruso y le infligió una aplastante derrota. A pesar de más de tres veces la superioridad numérica en la región (8 alemanes contra 1 rusos), las bajas rusas fueron nueve veces mayores que las de los alemanes.
Entre los rusos muertos había un gran número de oficiales que amablemente entraron en batalla con sus uniformes ceremoniales, convirtiéndose en excelentes objetivos para los francotiradores y ametralladores alemanes. En 1915, la probabilidad de que un oficial ruso fuera asesinado era del ochenta y dos por ciento. En algunos sectores del frente, su esperanza de vida era de sólo cuatro a cinco días. El ametrallador alemán escribió en una carta:
Siguieron avanzando y nosotros seguimos disparando. De vez en cuando teníamos que empujar los cuerpos hacia un lado para disparar nuevas olas.
El Noveno Ejército alemán, dirigido por August von Mackensen, atacó al Segundo Ejército ruso bajo el mando del general Smirnov cerca de la aldea polaca de Bolimów, ubicada en la línea ferroviaria que conecta Lodz y Varsovia. Esta batalla fue el primer intento de un uso a gran escala de gas venenoso.
En la víspera de Año Nuevo, los alemanes dispararon dieciocho mil proyectiles de gas de bromuro de xililo contra los rusos. Pero la nube venenosa los devolvió a sus propias posiciones. El gas causó pocas, si acaso, bajas porque el clima frío hizo que se congelara, dejándolo ineficaz.
El fracaso del ataque con gas obligó al mando alemán a cancelarlo. En respuesta, los rusos lanzaron un contraataque con once divisiones. Fueron disparados por la artillería alemana. Como resultado, murieron 40 personas. Ningún ejército pudo soportar una cantidad tan grande de pérdidas que Rusia sufrió en los primeros diez meses de la guerra.
En total, las pérdidas ascendieron a unas 350 personas, así como una enorme cantidad de equipamiento militar.
Así, la ofensiva rusa en Prusia Oriental terminó en una vergonzosa derrota.
La caida de varsovia
Las operaciones ofensivas de los rusos en el frente suroeste tuvieron más éxito, lo que les permitió avanzar a través de los Cárpatos hacia Galicia. Estas impresionantes y gloriosas victorias contrastaron marcadamente con las catastróficas derrotas en otros frentes. Pero aquí el ejército ruso se enfrentó a las débiles tropas austrohúngaras, no a las modernas tropas alemanas. Los éxitos de Rusia contra Austria-Hungría se explican más por la debilidad de Austria-Hungría que por la fuerza de Rusia.
El éxito de la ofensiva rusa, dirigida por el general Brusilov, duró poco.
La llegada de refuerzos alemanes en mayo de 1915 obligó nuevamente a los rusos a retirarse. En la primavera de 1915, los rusos se habían retirado a Galicia y en mayo las potencias centrales traspasaron las fronteras del sur de Polonia. El 5 de agosto capturaron Varsovia y obligaron a los rusos a abandonar Polonia.
La invasión de Prusia Oriental fue un sangriento fracaso para los rusos. Pero lo peor estaba por llegar. En el Frente Oriental, la siguiente fase de la ofensiva conjunta austro-alemana contra los rusos comenzó en el norte de Polonia mientras los austro-alemanes avanzaban hacia Varsovia. El ejército ruso se debilitaba cada día como resultado de la escasez crónica de suministros y el declive de la moral.
Cinco días después del inicio de la ofensiva, las fuerzas austro-alemanas rompieron las líneas rusas y empujaron al 3. ° y 8. ° ejércitos rusos más al este. Las bajas rusas pronto superaron las 400. El 000 de agosto de 5, la propia Varsovia fue tomada por tropas austro-alemanas, poniendo fin al siglo de control ruso sobre la ciudad. Inspiradas por sus éxitos, las tropas austro-alemanas continuaron su ofensiva, capturando Ivangorod, Kovno, Brest-Litovsk, Bialystok, Grodno y Vilnius. A fines de septiembre, las tropas rusas fueron expulsadas de Polonia y Galicia mucho más allá de las líneas originales desde las que comenzaron la guerra en 1915.
El ataque ruso terminó en un desastre, pero ayudó a aliviar la presión sobre el ejército francés y sin duda jugó un papel importante para detener el avance alemán sobre París. El jefe de la inteligencia francesa, coronel Dupont, escribió:
"Su derrota fue uno de los elementos de nuestra victoria".
Por ahora, el maltrecho ejército ruso ha sido efectivamente eliminado como amenaza ofensiva en el Frente Oriental, lo que permite a los alemanes volver a concentrarse en el Frente Occidental.
La crisis en el frente interno
Las pérdidas totales de los rusos como resultado de las ofensivas austro-alemanas en Galicia y Polonia ascendieron a más de 1 personas, 800 de las cuales fueron capturadas. Las tasas de captura fueron el síntoma más evidente del desastre. Para compensar estas horribles pérdidas, los reclutas apenas entrenados tuvieron que ser llamados al servicio activo, un proceso que se repitió durante toda la guerra.
Lo mismo era cierto para la clase de oficiales, especialmente en los escalones inferiores. Los vacíos que dejó la pérdida de oficiales y sargentos capacitados fueron rápidamente llenados por soldados no entrenados que ascendieron en la escala de la carrera, generalmente de la clase campesina o trabajadora. Muchos de ellos iban a desempeñar un papel importante en la politización de las tropas en 1917. En el frente, los soldados rusos no tenían rifles, que solo podían obtener de sus compañeros soldados después de que murieran o resultaran heridos. Solo el 1 de julio de 1915 se creó en Rusia el Comité Central de la Industria de Guerra para supervisar la producción y resolver el problema de una aguda escasez de proyectiles de artillería y rifles.
La noticia del desastre militar provocó el pánico en los círculos gobernantes. El ministro de Guerra Polivanov, respondiendo a sus colegas, alarmados por la situación en el frente, dijo:
Pongo mi confianza en espacios infranqueables, suciedad infranqueable y la misericordia de San Nicolás de Mirliki, el defensor de la Santa Rusia.
Era el 4 de agosto de 1915. Una semana después, el general Ruski admitió:
Los requisitos modernos del equipo militar están más allá de nuestras fuerzas. En cualquier caso, no podemos seguir el ritmo de los alemanes.
Lo que llegó a conocerse como el Gran Retiro a menudo se convertía en un vuelo desordenado. La deserción era común. Los generales rusos obligaron a la población civil a pagar su propia incapacidad criminal. Dieron una orden brutal para la evacuación completa de la población civil polaca. Esto causó un sufrimiento terrible a la población, ya que se vio obligada a abandonar sus hogares y dirigirse hacia el este, bloqueando carreteras e impidiendo el movimiento de las tropas rusas. Grandes extensiones de tierra fueron devastadas. Como siempre en tales casos, se desataron pogromos sangrientos contra los judíos, como una forma conveniente de desviar la ira de los soldados de los verdaderos culpables de su sufrimiento.
La masa en retirada de tropas rusas y civiles de Polonia añadió más leña a las llamas ardientes de malestar político y social en Rusia, que se dirigieron cada vez más contra el zar y su camarilla de la corte degenerada y corrupta. El zar expresó su indignación por la derrota, destituyendo a su comandante en jefe del ejército, Nikolai Nikolaevich, y asumiendo el mando del ejército, aunque no tenía experiencia práctica en librar la guerra o comandar infantería y artillería en batalla.
Al asumir el mando personal del ejército ruso, Nicolás esperaba reunir a sus tropas desmoralizadas. Sin embargo, esta decisión no tuvo el menor impacto en los esfuerzos militares de Rusia, ya que el zar rara vez intervino o revocó las decisiones de sus generales. Lo que realmente le dio el puesto de Comandante en Jefe Supremo fue su responsabilidad personal por cada falla militar. También puso al gobierno ruso en manos de su ambiciosa e insidiosa esposa Alexandra durante un período de creciente crisis social y política. El hedor a corrupción e incompetencia en el gobierno imperial comenzó a extenderse entre la población.
Devastación dentro
La devastación de la guerra afectó no solo a los soldados en el frente.
A fines de 1915, había señales claras de que la economía se estaba desmoronando bajo la presión insoportable de las demandas de la guerra. Hubo escasez de alimentos y aumento de precios. La inflación erosionó los ingresos a un ritmo alarmantemente rápido, e incluso los artículos que podían permitirse escaseaban, especialmente en San Petersburgo, donde la lejanía de las fuentes de suministro y el transporte deficiente exacerbaron la situación.
Rusia se debilitó aún más económicamente debido a la pérdida de la producción industrial y agrícola de Polonia. El reclutamiento de millones de hombres provocó una escasez de mano de obra en las tierras de los campesinos y, como resultado, una reducción de la producción de alimentos. Una gran cantidad de campesinos también fueron transferidos al sector industrial, lo que provocó un pequeño aumento de la producción, pero no lo suficiente para satisfacer las necesidades militares de Rusia.
Como resultado, la producción agrícola cayó drásticamente y la población civil se vio obligada a sufrir una grave escasez de alimentos. Las tiendas se quedaron sin pan, azúcar, carne y otros productos, y se hicieron largas colas para lo que quedaba.
El estallido de la guerra en agosto de 1914 sirvió inicialmente para reprimir las crecientes protestas sociales y políticas al enfocar las hostilidades contra un enemigo externo común, pero esta falsa unidad patriótica no duró mucho. A medida que la guerra se prolongaba sin fin, la niebla de la intoxicación patriótica comenzó a disiparse de las mentes de la gente, mientras el cansancio de la guerra comenzaba a apoderarse gradualmente de las masas.
Fueron las esposas de los trabajadores las que tuvieron que soportar la carga más pesada. Según los informes, las mujeres de la clase trabajadora en San Petersburgo pasaban unas cuarenta horas a la semana temblando de frío mientras hacían cola para comer. Para alimentar a sus hijos hambrientos, muchos se vieron obligados a recurrir a la mendicidad o la prostitución.
La moral pública y el apoyo a la guerra declinaron y la gente se volvió más receptiva a la propaganda antibélica. El 17 de septiembre de 1915, Alexei Kuropatkin, ex ministro de guerra y comandante del cuerpo de granaderos, escribió:
Los rangos inferiores comenzaron la guerra con entusiasmo; pero ahora estaban cansados y debido a la constante retirada, perdieron la fe en la victoria.
Desde mediados de 1915, el número de huelgas ha crecido inexorablemente. Rusia se estaba preparando para eventos revolucionarios.
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