Primera gran batalla naval de la Primera Guerra Mundial
Las fuerzas navales alemanas, también llamadas Flota de Alta Mar, eran inferiores a la Gran Flota británica en el número de barcos. En términos de la proporción de acorazados y cruceros de batalla, la superioridad de la Royal Navy fue casi 2 veces mayor. Al darse cuenta de esto, el Almirantazgo británico decidió utilizar la estrategia del bloqueo naval de Alemania.
A su vez, los comandantes alemanes ni siquiera esperaban derrotar al enemigo en combate directo. Propusieron las siguientes opciones: atacar a las fuerzas británicas implementando directamente el "bloqueo"; realizar la colocación de minas, incluso a lo largo de la costa británica; utilizar activamente submarinos. Con el estallido de la guerra, ambos bandos comenzaron a recopilar cuidadosamente información sobre el otro, pasando lentamente a acciones activas.
La primera gran batalla naval tuvo lugar exactamente un mes después de la declaración de guerra. La situación en el frente terrestre no favorecía a las potencias aliadas: la Entente. El mando británico decidió desembarcar una fuerza de asalto en el área de Ostende en Bélgica. Para ocultar esta operación a los alemanes, la Gran Flota tuvo que atacar a los barcos alemanes en el área de la bahía de Heligoland.
Los británicos no querían ir a las costas enemigas sin reconocimiento. Esta tarea fue asignada al comandante de la octava flotilla de submarinos, el comodoro Kiizu. Y su escuadrón se las arregló perfectamente. El propio comandante planeaba atacar a las patrullas nocturnas que regresaban temprano en la mañana. El 8 de agosto, se anunció al comandante de la Gran Flota el plan para la próxima operación. Sin embargo, el almirante John Jellicoe y su personal hicieron sus propios ajustes. Entonces, se suponía que la incursión tendría lugar más cerca de las 26 de la mañana, y el objetivo eran los barcos alemanes que salían en patrulla diurna.
Para la operación, el Almirantazgo asignó 2 flotillas de destructores: los líderes Arethusa, Fearless y 35 destructores. Los cruceros de batalla Invincible y Nueva Zelanda fueron con ellos. El día antes del inicio de la operación, el Almirantazgo decidió enviar fuerzas adicionales a la bahía de Heligoland: los británicos temían seriamente ir al mar de Hochseeflotte. Sin embargo, enviar naves de línea sería un desperdicio, y el almirante Jellicoe encomendó la tarea al primer escuadrón de cruceros de batalla al mando del vicealmirante David Beatty: León, Reina María, Princesa Real. También con ellos llegaron 1 cruceros ligeros de Commodore Goodenough.
En cuanto a las fuerzas alemanas, el 1er Grupo de Reconocimiento del Contralmirante Hipper estaba comprometido en la protección general. Sus cruceros de batalla estaban atracados en Wilhelmshaven. Las fuerzas ligeras que patrullaban el puerto estaban directamente subordinadas al contralmirante Leberecht Maass e incluían los cruceros ligeros Coln, Stralsund, Strassburg, Stettin, Frauenlob y Hela. Un par de barcos más, Mainz y Ariadne, estaban cerca de la desembocadura de los ríos Weser y Ems. Había 9 destructores en el mar y 10 más estaban listos para partir en la base.
La mañana del 28 de agosto fue nebulosa. El primer contacto entre los oponentes tuvo lugar alrededor de las 5 a.m., cuando un submarino británico E-7 atacó al destructor alemán G-194, sin éxito. A su vez, el alemán transmitió información sobre el ataque al cuartel general. El almirante Hipper ordenó a una de las flotas de destructores que se hiciera a la mar, así como que se elevara para el reconocimiento. Aviación.
Un par de horas después, el mismo G-194 descubrió un destacamento de naves enemigas. Estos fueron destructores liderados por su líder Arethusa. Para ayudar a la patrulla, el almirante Maass envió cruceros ligeros. La escaramuza con los destructores alemanes podría haber terminado con su muerte si Stettin no hubiera llegado a tiempo. El barco alemán lideró la escuadra británica con el líder Fearless. Por lo tanto, el segundo crucero, Frauenlob, tuvo que luchar contra Arethusa. Aunque el británico era más fuerte, su falta de experiencia lo obstaculizó enormemente. En 25 minutos de la batalla, casi todos los cañones del barco quedaron inutilizados, lo que le imposibilitó continuar la batalla. El crucero alemán recibió daños leves y se retiró a Heligoland.
Tan pronto como quedó claro que Fearless estaba demasiado cerca de la orilla, el comandante de la flotilla dio la orden de dar la vuelta y salir de la bahía. En el camino, se encontraron con un destructor alemán solitario V-187. El alemán no luchó con una gran cantidad de oponentes y se retiró. Pero consideró erróneamente que los 2 grandes barcos en el horizonte eran los suyos. De hecho, resultaron ser cruceros ligeros británicos Nottingham y Lowestoft. El destructor no tenía ninguna posibilidad contra ellos. Además, los destructores británicos ya se estaban acercando por detrás. El barco alemán luchó ferozmente, sin bajar la bandera hasta el final.
Las siguientes horas fueron muy extrañas para los británicos. El comodoro Keyes identificó erróneamente a los cruceros ligeros aliados como enemigos. Cuando se dio la orden de que todos se reunieran en un solo lugar, se produjo aún más confusión. El submarino E-6 casi fue embestido por el crucero Southampton, cuyo comandante desconocía la presencia de submarinos aliados en la zona.
Aproximadamente a las 11 en punto, una flotilla de destructores británicos fue atacada desde el crucero alemán Strassburg. Disparó desde una gran distancia, ya que identificó a los británicos como un escuadrón de crucero. El comandante británico solicitó ayuda. Esta llamada fue respondida por David Beatty. En virtud de su carácter, el almirante decidió arriesgarse y envió un escuadrón de cruceros de batalla para acercarse al enemigo. Se acercaba el mediodía, la marea baja estaba llegando a su fin. Esto significaba que los cruceros de batalla alemanes pronto podrían abandonar Wilhelmshaven y participar en la batalla.
La posición de Arethusa y Fearless se volvió amenazante, ya que Stettin y Mainz pronto se acercaron al campo de batalla, y un poco más tarde Coln. La situación fue salvada por los cruceros ligeros del comodoro Goodenough, que enfocaron su fuego en Mainz. El barco alemán fue cubierto por una lluvia de proyectiles. Pronto su dirección falló y el crucero comenzó a circular en su lugar. Sin embargo, sus cañones continuaron disparando contra los destructores británicos. Sin embargo, pronto se decidió el destino del barco. El impacto del torpedo inutilizó la sala de máquinas, convirtiendo al crucero en un objetivo fácil. Más cerca de las 13 de la tarde, el Mainz se hundió en los incendios. Los británicos llevaron a bordo a casi toda su tripulación.
Fue por esta época cuando los cruceros de batalla de Beatty entraron en escena. El equilibrio de poder cambió drásticamente a favor de la Gran Flota. Por orden de Maass, Coln comenzó a retirarse, pero ya era demasiado tarde. El buque insignia Lion, armado con cañones de 343 mm, no dejó ninguna posibilidad de salvación para el crucero alemán. El barco en llamas desapareció en la niebla durante unos segundos. Esto distrajo a Beatty, y sus cruceros de batalla cambiaron a otro objetivo: el obsoleto crucero ligero Ariadne. Fueron necesarios varios golpes y coberturas cerradas para que el barco alemán fuera incapacitado y luego abandonado por la tripulación.
Teniendo en cuenta la tarea completada y los riesgos adicionales injustificados, Beatty desplegó su escuadrón y comenzó a retirarse. Luego, inesperadamente, se encontró con un Coln previamente dañado. Solo tomó un par de descargas para acabar con el enemigo "herido". El crucero alemán se hundió junto con el almirante Leberecht Maass. De la tripulación del barco, solo sobrevivió 1 marinero.
La batalla terminó por la tarde. La Gran Flota regresó a casa triunfante, anunciando su decisiva victoria. De hecho, la flota británica no perdió ni un solo barco durante la batalla. Los cruceros Arethusa y Fearless sufrieron daños, así como 3 destructores. Las bajas fueron 32 muertos y 55 heridos. El almirante David Beatty fue recibido como un héroe y la victoria en la primera gran batalla naval elevó la moral británica.
La flota de alta mar en esta batalla perdió 3 cruceros ligeros y 1 destructor. 2 cruceros más y 3 destructores resultaron dañados. En el lado alemán, las pérdidas totales de muertos, heridos y prisioneros ascendieron a aproximadamente 1000 personas.
Teniendo en cuenta la batalla, se pueden notar los errores del mando alemán: se enviaron cruceros ligeros para interceptar al enemigo sin reconocimiento y uno a uno. El Mando de la Flota de Alta Mar ha revisado la composición del armamento de sus barcos, decidiendo equipar todos los cruceros con cañones de 150 mm y los destructores con cañones de 105 mm. También se decidió involucrar a la aviación y los arrastreros para el reconocimiento y protección de sus aguas territoriales.
Las batallas navales de la Primera Guerra Mundial determinaron en gran medida el vector de desarrollo de los barcos y las reglas de la carrera armamentista que siguió en el período de entreguerras. Se crearon los acorazados más grandes: el Iowa estadounidense, el Yamato japonés y el Tirpitz alemán. ¡Es cierto que estos barcos nunca se encontraron en la batalla! La pregunta "¿Cuál de ellos habría ganado?" muy interesante.
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