Primera guerra anglo-afgana: toma de Ghazni y caída de Kabul
Tropas británicas marchan para asaltar Ghazni
Misión de quemaduras
Habiendo recibido una carta del emir afgano Dost Mohammed pidiéndoles que obligaran a los sijs a devolver Peshevar y otras tierras afganas, los británicos la utilizaron para interferir en los asuntos afganos (Las razones de los intentos de conquistar Afganistán por parte de Inglaterra.). Asumieron el papel de árbitro en el conflicto entre los sijs y los afganos. Asimismo, el Gobernador General de la India, Lord Auckland (George Eden), expresó su deseo de establecer relaciones comerciales con Afganistán.
Alexander Burns envió una embajada especial a Kabul. Se suponía que debía reconocer las comunicaciones, concluir acuerdos comerciales con los gobernantes locales, elaborar un mapa final de la sección navegable del Indo y averiguar la posibilidad de crear aquí una gran feria, como Nizhny Novgorod, para que los británicos pudieran controlar el comercio con los países de Asia Central.
Además, los británicos continuaron preparando el terreno para la captura de Afganistán y convirtiéndolo en un trampolín para una mayor expansión en la región.
En diciembre de 1837, Burns llegó a Kabul. Exigió que el emir abriera Afganistán al comercio inglés para convertir el Indo en una importante ruta comercial. El emir estuvo de acuerdo, pero pidió ayuda para devolver a Peshevar. Burns prometió apoyo a Kabul en este asunto y en un posible conflicto con Persia. El jefe de la embajada informó a Auckland sobre los resultados favorables de las negociaciones con el emir.
Sin embargo, prevaleció una línea más dura hacia Kabul.
Oakland necesitaba conflicto para capitalizarlo. El embajador fue acusado de excederse en sus poderes. En enero de 1838, los británicos exigieron que Dost Mohammed renunciara a la idea de devolver a Peshevar y rompiera todas las relaciones con los rusos (los afganos también enviaron una embajada a Rusia).
De lo contrario, Auckland amenazó con romper las relaciones entre Inglaterra y Afganistán.
Durante todo este tiempo, los británicos estudiaron el kanato de Kunduz, las regiones de Pamir en los tramos superiores del Amu Darya, los oasis de Kandahar y Herat y Persia.
Dost Mohammed se negó a cumplir con las exigencias de los británicos, que violaron la soberanía de Afganistán. En abril de 1838, Burns abandonó Kabul.
Así, desde un punto de vista diplomático, la misión de Burns fracasó. Sin embargo, en inteligencia, materiales geográficos y económicos, fue extremadamente útil. Los británicos recibieron mucha información sobre la región.
En particular, los británicos obtuvieron información detallada sobre las carreteras de la India a Afganistán y Asia Central, sobre la situación política, económica y militar de los estados locales, las regiones de la margen izquierda del Amu Darya y varias regiones de Afganistán y Sindh.
Estos materiales ayudaron a preparar un plan operativo para la campaña afgana y un mayor avance en Asia Central.
Soldado, diplomático y viajero británico Alexander Burns (1805–1841)
"Amenaza rusa"
Siguiendo a Burns a través de Tiflis y Persia, el representante de Rusia, Yan Vitkevich, llegó a Kabul. En Teherán, su misión fue apoyada por el embajador ruso, el conde Ivan Simonich.
En Persia, Mohammad Shah Qajar gobernó en ese momento. No confiaba en los británicos, fue guiado por Rusia e invitó a asesores rusos a su ejército.
En el camino, Vitkevich se reunió con el oficial inglés y oficial de inteligencia Henry Rawlinson, y en Kabul se encontró con Burns. A diferencia de los británicos, Witkiewicz tenía la tarea de promover la unidad de Afganistán ante una amenaza externa. También se propuso desarrollar el comercio entre Rusia y Afganistán. Vitkevich apoyó las demandas de Kabul por Peshevar.
Witkevich regresó a Persia con buenas noticias. Simonich preparó un acuerdo entre los emires de Kandahar y el Shah persa sobre la paz y la alianza bajo las garantías del gobierno ruso.
La embajada de Witkiewicz causó un gran revuelo entre los británicos en la India y en la propia Inglaterra. La prensa británica dio la voz de alarma sobre la supuesta "amenaza rusa" que se cernía sobre Afganistán. El emir afgano fue declarado "enemigo jurado de Inglaterra".
Estuvimos de acuerdo hasta el punto de que la existencia misma del Imperio Británico estaba supuestamente amenazada. El bombo fue recogido en el Parlamento.
El primer ministro Melbourne, el ministro de Asuntos Exteriores Palmerston, el gobernador general de India Auckland utilizaron este ruido informativo para justificar el inicio de la guerra con Afganistán. Los informes de Burns, que mostraban que bajo ciertas condiciones Dost Mohammed podía ser un aliado de Inglaterra y no la amenazaba de ninguna manera, estaban distorsionados.
Se publicó un "Libro azul" sobre las relaciones anglo-afganas. Señaló que el emir afgano supuestamente intriga contra Inglaterra a favor de Rusia.
Londres transmitió a Persia que el sitio de Herat sería un acto de hostilidad contra Inglaterra. Los británicos desembarcaron tropas en el Golfo Pérsico. En septiembre, los persas levantaron el sitio de Herat.
Petersburgo, tras la nota de Palmerston, declaró arbitrarias las acciones de Simonich y Vitkevich y retiró las garantías rusas del acuerdo entre los kandaharitas y el sha.
El acuerdo no se produjo. Simonic se ha retirado. Vitkevich fue encontrado muerto el 9 de mayo de 1839 en el Hotel Paris de San Petersburgo. Según la versión oficial, fue un suicidio en medio del colapso de todos los planes a gran escala, pero también hay una versión de que Vitkevich fue asesinado (se convirtió en víctima del Gran Juego).
Yan Viktorovich Vitkevich (1808-1839) - oficial ruso de origen polaco, orientalista, viajero, primer enviado de Rusia en Kabul
Preparandose para la guerra
En uno de los centros militares de la India británica, Simla (Shimla), comienzan los preparativos para la campaña afgana.
Uno de los planes originales desarrollados por Auckland implicaba el uso de carne de cañón extranjera únicamente: el ejército sij de Ranjit Singh y los destacamentos del ex gobernante afgano Shuja ul-Mulk. Los británicos iban a apoyarlos con consejos y dinero. Pero este plan fue rechazado, ya que los esfuerzos militares de solo los sijs y el manso Shuja, que ya habían fracasado en la campaña contra Kandahar, se consideraron insuficientes.
El Capitán Wade y Burns, que eran grandes expertos en Afganistán, presentaron sus puntos de vista sobre la futura campaña.
Wade se ofreció a apoyar a los líderes afganos locales y desmembrar Afganistán. Reteniendo una autoridad central mínima frente al títere Shuji.
Burns también creía que el mejor gobernante pro-inglés sería Shuji.
Su campaña tendrá éxito si cuenta con el apoyo de los regimientos sij, y se informa a las tribus locales ya todos los afganos de que los británicos lo respaldan. Es suficiente distribuir 200-300 mil rupias a los señores feudales locales, y Shuja se convertirá en el rey afgano.
Pero hay una oportunidad de negociar con Dost Mohammed.
Como resultado, el consejo militar de Simla decidió la captura completa de Afganistán.
Para hacer esto, fue necesario enviar grandes fuerzas militares, incluidas unidades británicas. El ayudante más cercano de Auckland, McNaughten, fue enviado a Lahore para reclutar a los sijs en la operación.
En julio de 1838, Shuja y el maharajá del Punjab, Ranjit Sing, firmaron un tratado tripartito desarrollado por Macnaghten, en el que también participó Gran Bretaña. Shuja, a cambio de asistencia militar y política, cedió Sindh a los británicos y Peshawar y otras tierras en la parte oriental del país a los sikhs. Se comprometió a seguir los intereses de Londres en política exterior y no reclamar Herat.
El 1 de octubre de 1838 se anuncia en Simla la declaración de las autoridades británicas en la India sobre los motivos de la invasión militar de Afganistán.
El destacado orientalista ruso V. V. Grigoriev señaló que era
"documento que se hizo famoso en historias la diplomacia como una red de mentiras de principio a fin.
Como es habitual entre los anglosajones, convirtieron el blanco en negro y viceversa.
Los británicos acusaron al emir afgano de intentar atacar a Ranjit Singh, "nuestro aliado", lo que empeoraría la posición de los británicos y su comercio. Kabul supuestamente también negocia en secreto con Persia contra Inglaterra.
Por lo tanto, Gran Bretaña debe tomar "medidas inmediatas para prevenir el rápido desarrollo de intrigas extranjeras y agresiones contra nuestro propio territorio". Y apoyar militarmente los derechos de Shah Shuja ul-Mulk. Todo esto se hizo por la "seguridad" de Gran Bretaña, la "unidad y el bienestar" de los afganos.
"Ejército del Indo"
Allá por el verano de 1838, los británicos comenzaron a preparar tropas para la campaña.
A fines de 1838, más de 30 soldados británicos estaban preparados para la campaña en Afganistán. Las fuerzas principales se reunieron en Firozpur, en el río Sutlej.
El llamado "Ejército del Indo" constaba de dos divisiones de las tropas angloindias bajo el mando de los generales Cotton y Duncan (5 brigadas de infantería y 2 brigadas de caballería). El ejército tenía un gran convoy: muchos miles de sirvientes, asistentes (el segundo ejército en términos de número), miles de camellos, rebaños de ganado.
En Bombay se formó otro contingente, formado por tres brigadas, infantería, artillería y caballería, al mando del general Keane. Se suponía que debía comenzar la conquista de Sindh (una de las provincias del Pakistán moderno). Es cierto que cuando quedó claro que los persas se iban de Herat y Kabul se quedó sin el apoyo de Irán y Rusia, el ejército principal se redujo a 21 mil personas.
Los destacamentos de Shuja reclutados en India también participaron en la campaña. En total, unas 6 mil personas. El "contingente Shah" estaba bajo el mando de oficiales británicos (fue dirigido por el brigadier Roberts y luego por el brigadier Anquetil), recibió uniformes británicos y fue financiado por el Tesoro de la India.
Los sijs, un pequeño destacamento de tropas indobritánicas, avanzaban desde Peshawar, con el capitán Wade y el hijo de Shuja ul-Mulk, Timur. En total, unos 10 mil soldados. El líder real de la expedición fue William McNaughten (McNaughton), quien recibió el rango de "Embajador y Ministro Plenipotenciario" bajo Shah Shuja.
Los intervencionistas estaban seguros del éxito, ya que Dost Mohammed podía oponerles, según la inteligencia británica, no más de 15 mil soldados (en su mayoría caballería). Los británicos y los aliados tenían una ventaja numérica casi triple, una superioridad técnica completa.
Se creía que los líderes locales con la gente al comienzo de la campaña se pasarían en masa al lado de Shuja y los británicos.
Kendigar
En diciembre de 1838, los destacamentos de Shuja y la división de Bengala de Cotton cruzaron la frontera de las posesiones británicas en la India.
A instancias de Ranjit Singh, los británicos no debían atravesar el Punjab. Por lo tanto, las tropas británicas-indias siguieron a través de Sindh, el paso de Bolan, Quetta, el paso de Khodjak hasta Kandahar. A principios de 1839, los británicos bombardearon y capturaron el puerto de Karachi en Sindh. Los emires de Sindh concluyeron un tratado esclavizante, pagando una indemnización.
Unos años más tarde, los británicos completaron la conquista de la mayor parte de la provincia. Sindh se convirtió en parte del distrito de Bombay de la India británica.
Luego, el ejército británico capturó Kelat Khanate en el territorio de Baluchistán, ocupó su capital Kalat. Su gobernante se vio obligado a aceptar la obligación de proteger las comunicaciones de los británicos y suministrar sus transportes. Después de varias revueltas, los baluchis finalmente fueron sometidos por los británicos. El ejército indio continuó avanzando hacia Kandahar sin encontrar resistencia.
El principal problema fue la falta de provisiones y vehículos como consecuencia de la muerte masiva de animales del convoy. El 25 de abril de 1839, las tropas angloindias, tras pasar los pasos de Bolan y Khodjak, entraron en Kandahar sin luchar. Los gobernantes locales Kohendil Khan y sus hermanos huyeron a las regiones occidentales del país y luego a Seistan. Abandonaron la "pensión" británica en territorio indio.
El 8 de mayo de 1839 tuvo lugar en Kandahar una solemne ceremonia de coronación de Shuja y un desfile militar.
Macnaghten informó al gobernador general que el Shah fue recibido con entusiasmo por la gente. Pero fue un engaño.
El nuevo Sha fue apoyado solo por una parte de la nobleza afgana. Los afganos comunes se mostraron indiferentes a este evento, o protestaron contra los "infieles" y sus títeres. En el desfile, además del séquito del nuevo Shah, solo había alrededor de 100 residentes locales.
Además, los invasores comenzaron a alimentarse de las aldeas locales. Esto provocó la resistencia de las tribus afganas locales. Comenzaron a atacar los carros británicos y los soldados extraviados.
Miembro del oficial de campaña afgano N. Chamberlain escribió a casa:
"No puedes caminar una milla fuera del campamento sin vigilancia y bien armado e ir a cualquier parte sin temor a que te maten".
Comenzó la guerra de guerrillas de los baluchis y los afganos ghilzais.
Los primeros éxitos de los británicos estuvieron asociados con el soborno de los líderes locales que no rechazaron el oro británico.
El ejército británico, como señaló J. Harlan, testigo ocular de los hechos, "se abrió camino con el encanto seductor del oro, despertando la codicia de los líderes de Kabul". Por otro lado, Dost Mohammed no estaba preparado para la guerra. El avance de grandes fuerzas británicas fue una completa sorpresa para Kabul.
El Emir de Kabul en ese momento trató de dar una lección al gobernante del kanato de Kunduz. Los británicos también intentaron comprar a Dost Mohammed, ofreciéndole que se rindiera y fuera a la India, pero él se negó.
Entrada del ejército británico en Kandahar en 1839
Captura de Ghazni y Kabul
En junio de 1839, los británicos ocuparon la ciudad de Kelati-Ghilzai, ubicada en la importante línea de comunicación Kandahar-Kabul, en el centro de las tierras de la tribu Ghilzai. Dost Mohammed trató de organizar la resistencia. Envió las fuerzas principales bajo el mando de su hijo Akbar Khan contra los sijs para cerrar las rutas de montaña de Peshevar.
Su otro hijo, Khaidar Khan, fue a defender la fortaleza de Ghazni, que se encontraba en el camino de Kandahar a Kabul.
Su tercer hijo, Afzal Khan, con un destacamento de caballería, se encontraba cerca de Ghazni.
El propio emir permaneció en Kabul. Esperaba la inexpugnabilidad de Ghazni.
El enemigo tenía que rodearlo, entonces era posible atacar al enemigo en las montañas desde varios lados, interrumpir sus líneas de suministro.
El 21 de julio de 1839, los británicos llegaron a Ghazni. El sobrino del Emir de Kabul, Abdul Rashid, desertó al lado de Shah Shuja y emitió un plan para la defensa de la ciudad de Ghazni. El punto más débil era la Puerta Balol: estaban en la dirección de Kabul, desde donde esperaban refuerzos, por lo que no se fortalecieron adicionalmente.
Los días 22 y 23 de julio, zapadores ingleses bajo el mando del teniente Henry Durand, aprovechando las inclemencias del tiempo, lanzaron una carga de pólvora en Balol Gate.
En este momento, en el otro extremo de la fortaleza, para desviar la atención, los británicos organizaron un ataque demostrativo con el apoyo de la artillería. Por la noche hubo una explosión, los británicos irrumpieron en la brecha. Los británicos rechazaron los contraataques afganos con andanadas de cañones y rifles. Al mediodía, la fortaleza había caído. Durante la obstinada batalla, murieron alrededor de 1 mil defensores, el resto, liderado por Khaidar Khan, fue hecho prisionero. La ciudad fue saqueada.
Las pérdidas del ejército británico-indio: unas 180 personas.
El 26 de julio de 1839, las tropas bajo el mando del teniente coronel Claude Wade, que marcharon desde Peshawar, capturaron el fuerte de Ali Masjid, que controla el paso de Khyber. A principios de agosto, los británicos y los sijs llegaron a Kabul.
Dost Mohammed con las tropas restantes fue al encuentro del enemigo, pero debido a su completa superioridad y la rápida caída de Ghazni, comenzó la descomposición en su ejército. Los estados de ánimo de capitulación comenzaron a prevalecer entre los señores feudales. El emir inició negociaciones con los británicos: ofreció darle el trono a Shuja si se quedaba con él como visir.
Los británicos se negaron y ofrecieron la rendición total y 100 pensiones en la India. Dost Mohammed con un pequeño destacamento se dirigió al norte, hacia Bukhara. El 7 de agosto de 1839, los británicos entraron en Kabul sin luchar.
Parecía que la campaña afgana se completó con éxito. Todas las tareas completadas. Las principales fortalezas se capturan sin luchar o con pocas pérdidas. Dost Mahoma es derrocado. El títere británico Shuji ha sido colocado en el trono de Afganistán.
McNaughten impuso un nuevo tratado esclavizante al Shah: un asesor inglés estaba bajo el mando de Shuja, las tropas británicas permanecían en las ciudades más importantes del país: Kabul, Kandahar, Ghazni, Jalalabad, etc.
Los británicos ocuparon la ciudad de Charikar (al norte de Kabul), Bamiyan y Seigan, que controlaban importantes pasos de montaña en el camino hacia el sur de Turkestán y el valle de Amu Darya. Se enviaron oficiales provistos de grandes sumas de dinero a Herat para preparar las condiciones para el desarrollo de la expansión en Asia Central. El gobernador general británico ordenó la captura de Herat y la anexó a las posesiones de Shuja.
Ciudad de Ghazni en 1839
To be continued ...
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