Dani Theron: Hombres de la Segunda Guerra de los Bóers 1899–1902.
Monumento a Dany Theron en Fort Shanskop
“¡Este niño es un verdadero diablo, vale todo un regimiento!
Es el maldito Capitán Rip-Head, el comandante de los exploradores...
¡Vive vive! ¡Todos los jinetes que tenéis a vuestra disposición, a la silla de montar!
En un instante fueron frenados y ensilló treinta caballos.
Y así comenzó la loca persecución...
Louis Boussinard: "Capitán vuele la cabeza"
Es el maldito Capitán Rip-Head, el comandante de los exploradores...
¡Vive vive! ¡Todos los jinetes que tenéis a vuestra disposición, a la silla de montar!
En un instante fueron frenados y ensilló treinta caballos.
Y así comenzó la loca persecución...
Louis Boussinard: "Capitán vuele la cabeza"
Guerras desconocidas. Entonces, la primera ronda de la batalla entre las dos repúblicas Boer contra el Imperio Británico terminó con la victoria de este último. Y, en principio, así debería ser: las guerras no las ganan los estados fronterizos, aunque los ayuden voluntarios. Solo en el caso de que otro imperio esté a espaldas de un pequeño estado: entonces, sí, será posible hablar de otra cosa.
Pero este no fue el caso de los Boers. El Imperio Alemán no los defendió, y Holanda era demasiado débil para proteger a los descendientes de sus colonos en algún lugar lejano de África. Sin embargo, sin duda, la Segunda Guerra Anglo-Boer, iniciada en 1899, conmocionó a toda la comunidad mundial de la época. Y, por supuesto, la mayoría de la gente estaba del lado de los Boers. El estribillo sonaba desde las páginas de los periódicos: “¡un pueblo pequeño y orgulloso está en guerra contra un gran imperio por el derecho a vivir como quiere!”.
No es de extrañar que voluntarios de varios países del mundo fueran al sur de África, por cierto, incluida Rusia. El escritor francés Louis Boussinard también se puso del lado de los bóers, quienes incluso antes del final de la guerra publicaron el best-seller “Capitán Casse-Cou” (Le Capitaine Casse-Cou, 1901). En Rusia, y luego en la URSS, se publicó y reeditó varias veces, y las ediciones de los años 50 salieron con maravillosas ilustraciones gráficas de Anatoly Kokorin (1908-1987).
En esta novela, el joven héroe francés demuestra milagros de coraje, se mete en problemas increíbles, pero siempre sale victorioso de ellos. Al leer esta novela, la mayoría de la gente consideró toda esta ficción y solo unos pocos en ese momento sabían que el personaje que se convirtió en el prototipo de Jean Grandier de la novela es en realidad una persona real, y su nombre era Daniel Johannes Stefanus Theron, y ¡Él es real, no ficticio, el héroe de la guerra de los bóers!
La misma estatua del otro lado. Dos Mauser a la vez, ¡eso es genial!
Dani nació en Talbach, en Cape Colony, el 9 de mayo de 1872, el noveno de 15 hijos de una familia. Su hogar original en Church Street es ahora un B&B y al mismo tiempo histórico Museo. A la edad de solo 10 años, tuvo que dejar la casa de su padre y mudarse a un medio hermano mayor en Belén en el Estado Libre de Orange. De allí pasó a Ciudad del Cabo, donde en 1889 aprobó el examen de maestro de escuela. Trabajó como profesor en Neutgedacht y el distrito de Southpansberg hasta que ocupó un puesto de empleado en un bufete de abogados en Pietersburg en 1893.
Quería convertirse en abogado del pueblo, y este objetivo lo logró en 1897, cuando aprobó el examen en Pretoria con las calificaciones más altas posibles. En el mismo año, abrió su propia oficina de abogados en Krugersdorp y de inmediato se convirtió en activo en la política. Theron era partidario del general Piet Joubert, aunque simpatizaba con el presidente Paul Kruger. Cuando Moneypenny, editor de The Star, publicó varios artículos despectivos sobre Krueger y los Boers en su periódico, Dani Theron apareció en su oficina y le exigió que se retractara de sus palabras. No lo escuchó, y luego, Theron lo golpeó. El tribunal lo condenó a una multa, que fue cobrada por sus seguidores en la misma sala del tribunal. Theron también se infiltró en el Rend Club para recopilar información sobre los reformadores que se reunían allí y la incursión planificada de Jameson.
Así era él en la vida real...
Dany Theron se enfrentó por primera vez a la acción militar en 1894, cuando fue reclutado en el comando Boer para la guerra en Malaboha. En las batallas, mostró coraje y ... recibió la ciudadanía de Transvaal para ella. Curiosamente, la experiencia de participar en las hostilidades le impulsó la idea de usar bicicletas en la guerra. En ese momento, la bicicleta estaba de moda. En Inglaterra, Australia y Nueva Zelanda había divisiones de bicicletas, Theron decidió que la bicicleta servía para más.
Bueno, cuando estalló la guerra, Theron, junto con su amigo y campeón de ciclismo Joost Joost, le propusieron al gobierno de Transvaal que les diera permiso para crear un cuerpo de ciclistas. Dicen que guardaremos los caballos para la batalla, y los ciclistas cumplirán funciones auxiliares en el ejército. Se reunió con el presidente Kruger y el comandante general Joubert y propuso un concurso entre ciclista y ciclista para decidir finalmente quién gana.
Y Joost participó en la carrera de 75 kilómetros desde Pretoria hasta Crocodile River y... la ganó. Después de lo cual, Dani Theron recibió permiso para formar una unidad de ciclistas e inmediatamente comenzó a colocar anuncios en los periódicos de Johannesburgo y Pretoria invitando a jóvenes bóers a unirse a su unidad. Pronto había en él 108 personas, reducidas a siete divisiones dirigidas por su lugarteniente. Cada luchador recibió una bicicleta, pantalones (pantalones cortos), un revólver y, a veces, una pistola ligera, que estaba unida al cuadro de la bicicleta. Theron se nombró a sí mismo el "comandante en jefe" de este destacamento.
Exploradores de ciclistas Boer. Museo Militar, Bloemfontein, Sudáfrica
El 9 de septiembre de 1899, el destacamento comenzó a realizar operaciones especiales. Antes del estallido de las hostilidades, los ciclistas patrullaban las fronteras de Swazilandia, entregaban informes y correo. Muchos bóers, tal como se describe en la novela de Boussenard, inicialmente menospreciaron al "cuerpo de bicicletas". Pero pronto cambiaron de opinión después de que la batalla de Talan (Dundee) resultó ser la mayoría de los 246 soldados británicos capturados ese día.
Exposición del Museo Militar en Bloemfontein, Sudáfrica
Cuando el general Kronje fue rodeado por tropas británicas cerca de Pardeberg, el general Christian de Wet desarrolló un plan para salvarlo. Pero era necesario llegar a él a través de las posiciones británicas y notificarle la operación inminente. Y De Wet le envió a Theron. Se las arregló para llegar al campamento bóer sitiado e informó al general sobre el inminente ataque de la caballería a las posiciones británicas, que se suponía que rompería el anillo británico y ayudaría a Cronje a salir del cerco. Sin embargo, Cronje se negó a seguir este plan, y Theron nuevamente tuvo que abrirse camino a través de las líneas de los británicos para notificar a De Wet.
Cuando regresó, informó que Cronje había abandonado el plan. Y apenas dos horas después de su regreso, el día 10 de la Batalla de Paardeberg, el General Cronje y 3 de sus combatientes se rindieron ante Lord Roberts.
General Christian Rudolf de Wet (1854-1922)
De Wet escribió más tarde en sus memorias:
“...Dani Theron, el famoso capitán ciclista, llegó a mi campamento el día anterior. Le pregunté si le pasaría mi mensaje oral al general Cronje; no me atrevía a enviar un mensaje escrito para que no cayera en manos de los británicos. Inmediatamente seguido de una respuesta orgullosa y decidida, la única respuesta que un héroe como Dany Theron podría dar: "Sí, general, iré". El riesgo que le pedí que tomara fue muy grande. Lo llevé a un lado y le dije que debía ir y decirle al general Cronje que nuestro destino dependía de su escape, así como la salvación de sus soldados, y que si caía en manos del enemigo, entonces sería la muerte. .. un golpe a todas nuestras esperanzas. Theron debía persuadir a Cronje para que lo hiciera esa misma noche y se reuniera conmigo en uno de los dos lugares designados donde podría protegerlo de la persecución inglesa.
Dani Theron se ha encargado de atravesar las líneas enemigas y transmitir mi mensaje. La noche del 25 de febrero fue a cumplir con mi encargo. La noche siguiente fui al lugar de reunión, pero para mi gran consternación, el general Cronje no estaba allí. En la mañana del 27 de febrero, Theron regresó. Logró una hazaña sin precedentes. Y en el camino hacia allí, y en el camino de regreso, se arrastró entre los centinelas británicos, rasgando sus pantalones hasta hacerlos jirones en el proceso. La sangre manaba de sus rodillas donde la piel había sido arrancada. Dijo que vio al general, pero dijo que no creía que el plan que propuse tuviera muchas posibilidades de éxito.
A las diez de la mañana del mismo día, el general Cronje se rindió a los británicos. Mi decepción fue amarga. ¡Pobre de mí! Mi último intento fue en vano. El obstinado general no quería escuchar buenos consejos".
Dani Theron se ha encargado de atravesar las líneas enemigas y transmitir mi mensaje. La noche del 25 de febrero fue a cumplir con mi encargo. La noche siguiente fui al lugar de reunión, pero para mi gran consternación, el general Cronje no estaba allí. En la mañana del 27 de febrero, Theron regresó. Logró una hazaña sin precedentes. Y en el camino hacia allí, y en el camino de regreso, se arrastró entre los centinelas británicos, rasgando sus pantalones hasta hacerlos jirones en el proceso. La sangre manaba de sus rodillas donde la piel había sido arrancada. Dijo que vio al general, pero dijo que no creía que el plan que propuse tuviera muchas posibilidades de éxito.
A las diez de la mañana del mismo día, el general Cronje se rindió a los británicos. Mi decepción fue amarga. ¡Pobre de mí! Mi último intento fue en vano. El obstinado general no quería escuchar buenos consejos".
(Tomado de La Guerra de los Tres Años por el General H. R. de Wet)
En marzo de 1900, el general de Wet encargó a Dany Theron que creara su propia unidad de inteligencia, Theron's Intelligence Corps (RCT). Al hacerlo, a Dani Theron se le permitió reclutar libremente hombres de su elección de ambas repúblicas Boer. El general de Wet dijo una vez que nunca había visto un grupo de hombres más pintoresco de todo el mundo que el RKT. El cuerpo estaba formado por unas 80 personas a caballo y se suponía que debía realizar reconocimientos y participar en acciones partidistas.
Cuerpo de inteligencia de Theron en acción
En la novela "Capitán rompe la cabeza", Boussenard cría a este último como la encarnación de todas las virtudes concebibles e inconcebibles. Su prototipo vivo en este sentido no era un "héroe de la hoja". Por ejemplo, era muy impaciente y muy exigente. Exigió mucho de sí mismo y de su gente, y era conocido por su estilo de liderazgo muy duro, aunque justo. La gente temía su temperamento, pero respetaba su honestidad y reconocía su superioridad intelectual. Y estaban listos para seguirlo al infierno y... de vuelta.
Entre sus operaciones de combate, algunas son similares a las descritas por Boussinard, pero algunas son completamente únicas. Así, fueron él y sus hombres en Glen Siding, al norte de Bleomfontein, quienes destruyeron el puente del ferrocarril y tomaron prisioneros a cuatro oficiales británicos (!) y un soldado.
En Kari Siding, el capitán Dany Theron y 17 de sus hombres lucharon contra la vanguardia del general Tucker de unos 400 soldados británicos y los retuvieron durante un día completo. Las pérdidas británicas por su fuego ascendieron a 30 muertos, 155 heridos y ... 5 desaparecidos.
Como resultado, el comandante en jefe británico, Lord Roberts, llamó a Dany Theron "la espina principal en el cuerpo de la ofensiva británica" y colocó una recompensa de £ 1 por su cabeza, vivo o muerto. Teniendo en cuenta que una empleada doméstica en Natal recibió solo de una libra a una libra y media al mes, ¡esto es una cantidad enorme!
En un consejo de guerra en la Cámara de Diputados en Pretoria, Dani Theron pronunció un feroz discurso, llamando cobarde y traidor a cualquiera que piense en la paz. Y los generales Stein, de Wet, Smuts y Botha deciden que el honor del pueblo bóer requiere una guerra a muerte. Dany Theron y sus hombres luego capturan tres cañones de campaña británicos y destruyen a sus tripulaciones durante una escaramuza en Buchan Kop cerca de Lindley.
¡Los opositores al cuerpo de Theron son ciclistas británicos!
El general Broadwood, con unos 4 soldados británicos, ataca a Dany Theron y sus hombres. La batalla se divide en una serie de escaramuzas. Las pérdidas de Theron fueron ocho muertos, las pérdidas británicas cinco muertos y 000 heridos.
Lo siguiente en la cuenta de Dany Theron y su gente es la captura de un tren británico. Después de algunos disparos, Theron desarmó y capturó a 102 artilleros galeses en este tren. Además, se ocupó personalmente de los soldados británicos heridos e incluso compartió su última ración de agua con uno de ellos.
Por todas estas hazañas, el general de Wet ascendió a Theron de rango. ¡Ahora se ha convertido en comandante!
Fueron Dany Theron y sus hombres quienes descarrilaron el tren británico que transportaba al cónsul general de EE. UU., el coronel Stowe, en Holfontein Siding. En violación de la neutralidad de Estados Unidos, Stowe intentó ocultar a dos oficiales de inteligencia británicos en su carruaje privado. Pero esto no los salvó del cautiverio.
En la batalla de Tygerport, los cañones de campaña del general de Wet en la cima de una empinada colina boscosa cerca del paso de Van Wuurenskloof estaban en peligro de perderse debido al avance de las tropas de Lord Methuen. Dani Theron y 14 de sus hombres, con gran esfuerzo, arrastraron estas armas a mano hasta un lugar seguro colina abajo, perdiendo solo un vagón de municiones en el proceso.
Dani Theron y 10 de sus hombres entraron en la ciudad ocupada de Rudeport y robaron la estación de tren. Después de eso, el Comandante Theron y sus hombres asaltan la prisión de Klip Riviere al suroeste de Johannesburgo y liberan a 69 prisioneros, la mayoría de los cuales se unieron inmediatamente a su comando.
Puente explotado sobre el río Waal
La novela de Bussenard tiene un "final abierto", no sabemos qué destino le espera al Capitán Rip-head, y... esperamos que esta vez lo consiga y se mantenga con vida y regrese a Francia con su amigo Fanfan-Tulip. Pero este es un libro...
En la vida, sin embargo, todo fue completamente diferente, y el verdadero Dani Theron murió.
Mientras estaba en Hatsrand, decidió atacar la columna del general Hart. Theron participó en una misión de reconocimiento en solitario y se encontró con siete soldados de caballería británicos a unos seis kilómetros al norte de la actual Fochville. Con tiros bien dirigidos, mató a tres e hirió a cuatro ingleses. Pero muchos otros jinetes buscaban disparos, quienes, con esfuerzos conjuntos, atacaron de inmediato la colina en la que se sentó. Al parecer, los británicos decidieron que allí había muchos soldados enemigos, ya que Theron disparaba mucho y a menudo desde allí, y desplegaron contra él la artillería de la columna: seis cañones de campaña y un cañón naval de 4,7 pulgadas. Fue en este verdadero infierno de lyddite y fragmentos de conchas donde murió Theron (tomado de The Boer War Chronology de Peter G. Cloet).
Aquí lo enterraron los británicos, pero el 15 de septiembre de 1900, los soldados del destacamento exhumaron el cuerpo de su valiente comandante y lo volvieron a enterrar en el cementerio familiar de la familia Pienaar cerca de Fauchville.
Y el 10 de marzo de 1903 se cumplió la última voluntad de Dany Theron, recogida en su testamento. Su cuerpo fue enterrado junto al de su amada y difunta prometida Hanni Nietling, quien murió de neumonía poco antes de su boda, en la granja de su padre en el río Klip. El gran héroe volvió al que amó toda su vida. ¡Sus almas unidas en el cielo!
El 28 de diciembre de 1907, los generales Botha y Smuts inauguraron un monumento a Dany Theron cerca de Potchefstrom para que las personas por las que dio su vida recordaran al héroe.
Y el 6 de marzo de 2002, el ex presidente sudafricano Nelson Mandela inauguró un nuevo monumento a Dany Theron frente al edificio de la Unión en Pretoria. Fue una de las raras ocasiones en que el Sr. Mandela habló afrikáans en público. En su discurso, el expresidente elogió el espíritu de lucha de Dany Theron, su integridad, coraje y determinación para luchar por su pueblo y sus creencias. Nelson Mandela dijo que la Sudáfrica de hoy necesita más personas como Dani Theron para enfrentar los desafíos que enfrenta.
En 1970, se estableció en Sudáfrica la Medalla Dany Theron, que se otorga por un servicio diligente en las filas del ejército sudafricano (al menos 10 años de servicio)
La escuela de exploradores también lleva su nombre.
Pues bien, en 1983 se filmó en Sudáfrica el largometraje "Dani Theron", que narraba su vida y su muerte...
PS
Por cierto, uno de los hermanos menores del legendario oficial de inteligencia, Charles, se convirtió en el bisabuelo de... ¡la famosa actriz ganadora del Oscar Charlize Theron! ¡Así son los zigzags del destino!
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