Fighter KF-21 se prepara para el primer vuelo
Sur coreano aviación la industria sigue trabajando en el prometedor luchador KF-21. En este momento, se están realizando los preparativos para las pruebas de vuelo, que pueden comenzar en un futuro muy cercano. Además, continúa la construcción de varios prototipos de aeronaves, que en los próximos años se sumarán a las pruebas y ayudarán a elaborar el diseño y determinar sus características reales.
Primero experimentado
Corea del Sur ha estado planeando crear su propio caza moderno desde principios de la década de 2015, pero durante mucho tiempo esta idea se mantuvo en el nivel de la teoría y la investigación. Solo en XNUMX, Korea Aerospace Industries (KAI) recibió un pedido real para desarrollar el caza KF-X.
En septiembre de 2019, el cliente y el desarrollador aprobaron el diseño técnico terminado, lo que permitió iniciar la construcción de aviones prototipo. El montaje de este equipo se lleva a cabo en la planta de KAI en Sacheon. También hay una estación de prueba de vuelo, que probará el equipo. Se informó que se construirían varios cazas en diferentes configuraciones para pruebas en tierra y vuelo.
En abril de 2021, KAI Corporation realizó una presentación del primer prototipo KF-X con número de serie "001". En esta etapa, al proyecto se le asignó un nuevo índice KF-21 y el nombre Boramae ("Falcon"). En un futuro cercano, estaba previsto pasar por todos los controles necesarios, y para principios de 2022 se esperaba el primer vuelo. Además, continuó la construcción de los siguientes prototipos.
Sin embargo, el inicio de las pruebas se ha desplazado hacia la derecha. En junio, se supo que KAI había comenzado el desmontaje parcial y la reconstrucción del fuselaje del primer Falcon. La razón de esto fueron algunos errores en el diseño del fuselaje. No se especificaron su naturaleza y los riesgos percibidos.
Pruebas en tierra
Hasta la fecha, se han corregido todas las deficiencias identificadas y se están realizando los preparativos para el primer vuelo. Así, en los últimos días de junio, la televisión surcoreana mostró un reportaje desde la estación de pruebas de vuelo KAI en Sacheon, donde se realizó la primera puesta en marcha de los motores del avión prototipo. La central funcionó con normalidad y confirmó todas las características.
Solo unos días después, el 2 de julio, comenzó una nueva fase de pruebas. Un KF-21 experimentado fue llevado al aeródromo para controles en tierra. El caza se mueve de forma independiente a lo largo de las calles de rodaje. También se realizaron los primeros recorridos de alta velocidad por la pista. Todavía no se han realizado intentos de despegue.
Según los planes originales, el primer vuelo del experimentado Boramae se realizaría a principios de 2022. A fines de junio, se informó que las pruebas de vuelo comenzarían este otoño. Sin embargo, según los últimos reportes, el caza podría despegar en las próximas semanas, antes de finalizar julio. Algunas fuentes incluso dan la fecha exacta: 22 de julio. Si tales informes corresponden a la realidad quedará claro en solo un par de semanas.
Aeronaves para pruebas
En 2019, se supo que KAI construiría un lote bastante grande de aviones para realizar pruebas. Para las pruebas en el aire, se destinan seis máquinas de dos modificaciones principales. Se construirán dos más para pruebas en tierra. Tales planes hasta ahora solo se han implementado parcialmente, pero la corporación desarrolladora todavía tiene un margen de tiempo significativo para completar el trabajo necesario.
Hasta la fecha, dos de los ocho aviones previstos han salido del taller de montaje. El primero del año pasado fue el tablero "001" en su configuración original. No hace mucho, en mayo, se entregó a la estación de pruebas de vuelo un prototipo con el número "004". Esta es una versión de entrenamiento de combate de un luchador con una cabina de dos asientos. En estos momentos, esta aeronave se encuentra en el entrenamiento necesario, y dentro de los próximos meses podrá despegar por primera vez.
Anteriormente, varias fuentes mencionaron que hay varios luchadores más experimentados en los talleres de KAI en varias etapas de construcción. Se desconoce el número de vehículos y la etapa actual de construcción. Al mismo tiempo, no se puede descartar que el número final de prototipos difiera del previsto. Por lo tanto, los éxitos o las dificultades en diferentes ensayos pueden conducir a una reducción de su número.
Las pruebas de vuelo de uno o dos prototipos de KF-21 comenzarán en los próximos meses. Ya para el próximo año, se esperan los primeros vuelos de los siguientes aviones, y más adelante la cantidad de muestras de vuelo puede aumentar nuevamente. Según los planes actuales, las pruebas de vuelo de toda la flota experimental continuarán hasta 2025-26. y le permitirá resolver todas las características del diseño, operación, uso de combate, etc. Naturalmente, algunos cambios son posibles debido a la novedad de la aeronave y otros productos.
Futuro rearme
En un futuro previsible, en paralelo con las pruebas y el ajuste fino del equipo prototipo, KAI Corporation comenzará a preparar una línea de ensamblaje para la producción en masa. Se espera que el montaje del primer lote de equipos se inicie en 2026, casi simultáneamente con el final de las pruebas de vuelo.
El cliente, representado por el Ministerio de Defensa de Corea del Sur, quiere recibir 140 aviones nuevos. Al mismo tiempo, se requiere que la producción alcance rápidamente tasas altas. Entonces, para fines de 2028, se planea construir y transferir a la fuerza aérea hasta 40 cazas, hasta 15-20 aviones por año. En 2029-32 el ritmo subirá a 25 aviones anuales, lo que permitirá construir otro centenar. Las aeronaves en configuraciones de combate y entrenamiento de combate entrarán en producción. Al mismo tiempo, aún no se ha informado el número y las acciones de equipos de varias modificaciones. Probablemente, el luchador de dos asientos será superado en número por la versión básica.
Aún no se han anunciado planes para un futuro más lejano. Boramae puede permanecer en la serie o dar paso a un hipotético luchador de próxima generación.
El KF-21 se está creando para la propia Fuerza Aérea de Corea del Sur y de acuerdo con sus requisitos tácticos y técnicos. Sin embargo, KAI planea ingresar al mercado internacional. Los materiales para este proyecto ya se están demostrando en espectáculos aéreos de Corea del Sur y del extranjero. Llaman la atención de los visitantes, pero hasta el momento no se sabe nada sobre los posibles compradores del luchador. Sin embargo, la situación puede cambiar en un futuro próximo, según los resultados del primer vuelo y otras pruebas.
Progreso visible
En general, hay un progreso claro y visible en el proyecto del caza multifuncional surcoreano KAI KF-21. En solo tres o cuatro años, KAI Corporation pudo desarrollar un diseño técnico, y tomó cerca de dos años más construir el primer prototipo. Luego tomó un año reconstruirlo y corregir las deficiencias identificadas y prepararse para la prueba.
La aeronave "001" ahora está rodando y trotando, acercándose al momento de su primer despegue. Además, se espera que el segundo "004" experimental ingrese al aeródromo, y le seguirán varios aviones más. A mediano y largo plazo, se realizarán pruebas completas y a gran escala, que tomarán al menos 3-4 años.
Por lo tanto, en los últimos años, la industria de la aviación de Corea del Sur ha demostrado la capacidad fundamental para desarrollar un avión de combate moderno y construir prototipos. Ahora tiene que determinar qué tan exitoso resultó ese proyecto y si cumple con los requisitos del cliente.
Dentro de unos años, el problema de lanzar la producción en masa en interés de nuestra propia Fuerza Aérea se volverá urgente. Además, se iniciará la búsqueda de clientes extranjeros. Sin embargo, estas etapas del nuevo proyecto dependen directamente del trabajo en curso. Será posible cambiar a una serie, entregas y ventas solo después de pruebas exitosas. Dentro de unos años se sabrá si el Sokol se las arreglará con ellos. Mientras tanto, el objetivo principal es el primer vuelo.
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