Por qué el "Zorro del Desierto" no pudo llegar a Alejandría
Erwin Rommel (izquierda) y comandante del 21 tanque División Georg von Bismarck (derecha)
Situación al frente
En mayo-junio de 1942, Rommel derrotó a las tropas británicas en la batalla de Gazala (Cómo Rommel derrotó al 8º ejército británico y tomó Tobruk). Las tropas germano-italianas rompieron la línea de Gazala, tomaron Tobruk el 21 de junio y avanzaron unos 600 km. Los tanques alemanes estaban en las afueras de El Alamein, la última línea de defensa enemiga en el camino hacia el Delta del Nilo y el Canal de Suez. El ejército británico perdió 80 mil personas, en su mayoría prisioneros, la mayoría de los vehículos blindados.
La situación de Gran Bretaña era amenazante. Existía el riesgo de perder Egipto, Suez, la principal comunicación entre Inglaterra e India, el Lejano Oriente. Aquí los materiales militares fueron a África, al Lejano Oriente ya Rusia (a través de Irán). Se necesitaba petróleo de Irán e Irak para continuar la guerra. Además, la Wehrmacht se abrió paso hasta el Cáucaso. Hubo una oportunidad de unir a los grupos alemanes caucásicos y africanos. Esto podría conducir al colapso del Imperio Británico. Es decir, si Hitler realmente quería derrotar a Inglaterra, solo necesitaba darle algunas divisiones y fuerzas adicionales de la Luftwaffe a Rommel. Los nazis podrían tomar Suez, luego Malta y tomar Gibraltar. Crear una amenaza para el enemigo en Palestina, Siria, Irak e Irán. Después de eso, Londres tendría que rogar a Berlín por la paz.
Los propios británicos se enfrentaban a una derrota total y estaban listos para una mayor retirada. Se cavaron apresuradamente trincheras cerca de Alejandría y El Cairo. Se construyeron puentes sobre el Nilo, se evacuaron sedes, agencias gubernamentales y suministros de Cisjordania. Cuartel general del Mediterráneo británico flota se mudó de Alejandría a Ismailia. Los barcos fueron a bases en Haifa, Port Said y Beirut. En Alejandría, se preparaban para destruir el puerto durante la retirada. Había planes para inundar todo el delta del Nilo.
La salida de los alemanes a El Alamein
Rommel quería acabar con el 8º ejército británico y tomar el delta del Nilo hasta el canal de Suez. Instó a su comando a continuar la operación hasta que el enemigo recobrara el sentido, no a detenerse. Informó al agregado militar alemán en Italia, general von Rintelen, que el botín capturado en Tobruk, especialmente combustible, sería suficiente para su ejército durante tres meses de guerra. Rommel también mantuvo una reunión con el comandante en jefe de las tropas alemanas en el teatro del Mediterráneo y en el norte de África, el mariscal de campo aviación Kesselring, que llegó a Tobruk. El mariscal de campo señaló que la Luftwaffe no podría apoyar la ofensiva. Rommel declaró que podría no haber una segunda oportunidad de lanzar al enemigo al mar. Al final, Kesselring estuvo de acuerdo. Hitler también apoyó a Rommel y convenció a Mussolini, aunque los generales italianos, como antes, expresaron sus dudas.
Kesselring y Rommel en el norte de África
El 22 de junio de 1942, Rommel ordenó al Afrika Korps que continuara la ofensiva. Por la noche, las Divisiones Panzer 15 y 21 comenzaron a moverse, con la intención de flanquear al enemigo desde el sur. A pesar de la oposición de la Fuerza Aérea británica, los tanques del general Walter Nering entraron en territorio egipcio el 23 de junio. El comandante del 8º Ejército, Neil Ritchie, ordena a las tropas que se retiren a Mersa Matruh. El puerto de Sidi Barrani fue destruido y abandonado el 24 de junio. Sin embargo, el ritmo de movimiento de las tropas germano-italianas cayó. La infantería estaba cansada. Los británicos minaron todas las carreteras costeras. La aviación británica estaba activa. Solo en la tarde del 25 de junio los alemanes llegaron a Mersa Matruh.
El 25 de junio, Auchinleck, comandante en jefe de las fuerzas británicas en Oriente Medio, relevó a Ritchie de su cargo y se hizo cargo él mismo del 8.º Ejército. Planeaba mantener la última línea en El Alamein a toda costa. El 10.º Cuerpo del General Holm (10.ª y 50.ª Divisiones de Infantería, 151.ª Brigada), que acababa de llegar de Siria, tomó posiciones avanzadas cerca de Mersa Matruh. En el flanco sur estaba el 13.º Cuerpo: la 1.ª División Blindada y de Infantería de Nueva Zelanda, la 3.ª y la 7.ª Brigadas Blindadas, los restos de la 7.ª División Blindada. En la segunda línea en El Alamein, se ubicó el 30. ° Cuerpo: la 1. ° Infantería sudafricana y la 9. ° División australiana (se formó apresuradamente en Palestina), la brigada francesa.
El 26 de junio, los alemanes rompieron el frente británico entre los cuerpos 10 y 13. En el cruce de los dos cuerpos británicos, se suponía que la 1ª División Blindada mantendría la defensa, pero no estaba allí. Los británicos retrocedieron a la línea de El Alamein. El 28 de junio, los alemanes casi rodearon al 10.º Cuerpo. Las columnas alemanas que avanzaban y las británicas que se retiraban se mezclaron. Los aviones británicos bombardearon los suyos. Los alemanes se dispararon unos a otros. El 10º Cuerpo escapó del "caldero", pero perdió 6 mil prisioneros, 40 tanques y una gran cantidad de equipos y armas. El 29 de junio, el 21.º Cuerpo italiano aceptó la rendición de la guarnición británica de Mersa Matruh. Se rindieron 6 mil soldados, se capturaron una gran cantidad de trofeos.
Soldados italianos en una trinchera cerca de El Alamein
Posición antitanque italiana cerca de El Alamein
Línea de defensa en El Alamein
La línea de El Alamein era conveniente para la defensa: unos 60 km desde la costa hasta los acantilados de la cuenca sin agua de Qattara. Esto redujo la línea del frente y excluyó la posibilidad de un avance de las fuerzas móviles enemigas en el flanco sur. La depresión estaba cubierta de marismas y arenas movedizas, y era intransitable para las tropas. Sin embargo, había pocas fortificaciones. Solo había tres puntos fuertes ("cajas"). En el norte, la "caja" estaba ubicada en El Alamein en la carretera costera y el ferrocarril. La ciudad en sí estaba fortificada como Tobruk, pero más débil. La segunda "caja" bien fortificada estaba en el centro, en Bad el-Kattara, la tercera estaba en la depresión, en Abu Dweis, controlando la carretera local.
A fines de junio de 1942, la 1.ª División Sudafricana (30.º Cuerpo) fuertemente maltratada ocupó El Alamein. La Brigada India 18, recién llegada de Irak, tomó un nuevo bastión en Deir el Shein, entre El Alamein y Bad el Qattara. Dos brigadas de Nueva Zelanda estaban en la segunda línea. La 9.ª Brigada India defendió el sector sur. Luego, el flanco sur fue cubierto por el 13. ° Cuerpo: la División de Nueva Zelanda, la 5. ° División india. Auchinleck, siguiendo el ejemplo de los grupos de batalla alemanes, formó dos grupos móviles de infantería y artillería. Se formaron a partir de unidades sudafricanas y tenían su base en el desierto al norte de la cordillera Rumeisat. La artillería se reorganizó siguiendo las líneas enemigas. Se formó la 4ª Brigada Acorazada, seguida de la 1ª División Acorazada (150 tanques). El 10. ° Cuerpo sin sangre (10. ° División india, brigada francesa, unidades polacas, griegas y otras) defendió el delta del Nilo.
El avance del ejército alemán de África
El ejército de tanques "África" estaba agotado por los éxitos anteriores: la infantería estaba desangrada y cansada, solo quedaban 90 tanques (un tercio eran italianos). Las existencias se están acabando, los almacenes usados y los trofeos abandonados por los británicos. Avanzamos en vehículos trofeo. Sin embargo, Rommel creía que el enemigo estaba completamente drenado de sangre y desmoralizado, era necesario presionar nuevamente y el frente finalmente colapsaría. El comandante iba a repetir la maniobra en Mersa Matruh: el Afrika Korps y la 90ª división atacarían en el cruce de las fortificaciones de El Alamein y Deir el Shein. Después del avance, la 90.a División giraría hacia el norte hacia la costa y el Afrika Korps hacia el sur para flanquear el centro y el flanco izquierdo del enemigo. Los italianos se establecieron en El Alamein. En el extremo sur, el 20º Cuerpo Motorizado italiano atacaría la "caja" en Bad el Qattara.
En la madrugada del 30 de junio de 1942, los alemanes atacaron. En el flanco derecho, el Afrika Korps alemán se topó con la defensa de la "caja" de Deir el-Shein: la brigada india 18 y el grupo de batalla sudafricano. En el flanco izquierdo, la 90.a División, al amparo de una tormenta de arena, primero penetró con éxito las defensas enemigas, luego fue atacada por fuego de artillería y se puso a la defensiva. Además, la aviación británica estaba activa.
Auchinleck planeó un contraataque con las fuerzas móviles del 13.º Cuerpo, mientras que las tropas del 30.º Cuerpo mantuvieron la línea, inmovilizando al enemigo. Se planeó una ofensiva para eludir al enemigo en el sur para el 2 de julio. Pero los alemanes estaban por delante del enemigo. La 90.ª División Ligera del general Clément atacó de nuevo, pero avanzó poco. La división estaba completamente desangrada, habiendo perdido su fuerza de ataque. Los tanques británicos lanzaron un ataque frontal contra el cuerpo alemán, pero sin éxito. En general, el ejército de Rommel perdió una gran cantidad de mano de obra y equipo. Los soldados estaban agotados hasta el límite. Los aviones británicos dominaron el aire, destruyendo las comunicaciones enemigas.
El 3 de julio, Rommel volvió a lanzar al ataque a sus exhaustas tropas. Los alemanes avanzaron ligeramente y se encontraban a 60 km de Alejandría. La artillería y los aviones británicos detuvieron un mayor avance. En el sur, también fue repelido el ataque del cuerpo italiano. La división Ariete fue atacada por los británicos y perdió casi toda su artillería y tanques. Rommel se tomó un descanso, el ejército se atrincheró en sus posiciones. La 90.ª división, que avanzaba hacia adelante, fue retirada. El comandante alemán esperaba la llegada de refuerzos provenientes de Trípoli, incluidos 350 tanques. También trataron de organizar los suministros.
Soldados de a pie británicos atrincherados en El Alamein
Tripulación neozelandesa de un cañón antiaéreo Bofors L/40 de 60 mm en una posición de tiro en el desierto cerca de El Alamein
Contraataques del ejército británico
Auchinleck trató de contraatacar, de hacer retroceder al enemigo a sus posiciones originales. El 13. ° Cuerpo y las brigadas blindadas apuntaron a El Ghazala para rodear al ejército de Rommel. La operación comenzó el 5 de julio, pero los británicos no pudieron hacer un avance profundo, solo hicieron retroceder al enemigo.
En la noche del 9 al 10 de julio, los británicos llevaron a cabo una poderosa preparación de artillería. La 10.ª División australiana luego atacó las posiciones italianas en El Alamein. La 60ª División de Infantería italiana "Sabrata" no pudo resistir el ataque y se retiró. Los británicos intentaron desarrollar la ofensiva. Los alemanes tuvieron que cerrar el avance con oficiales de estado mayor, artilleros antiaéreos, señaleros y otros servicios de retaguardia. Rommel tuvo que abandonar los planes de su propio ataque y enviar parte de la 15.ª División Panzer al sector peligroso. Se eliminó la ráfaga, pero se debilitó el flanco sur del ejército africano.
El 13 de julio, la 21ª División Panzer, apoyada por bombarderos, atacó El Alamein, pero el ataque se empantanó. El comandante de división, von Bismarck, retiró las tropas a sus posiciones originales. En la noche del 13 al 14 de julio, los británicos atacaron con fuerzas de neozelandeses e indios. Las divisiones de infantería italianas Brescia y Pavia (20º Cuerpo) lucharon duro y fueron derrotadas. Al mismo tiempo, los británicos atacaron en el sur en la "caja" de Deir el-Shein. La 21ª División alemana repelió el golpe. El 16 de julio, los australianos atacaron nuevamente en el flanco costero; el 17 de julio, las divisiones motorizadas italianas "Trieste" y "Trento" fueron derrotadas. Rommel vuelve a lanzar sus unidades al área peligrosa para detener a los británicos.
Romel escribió:
“El enemigo usa su superioridad para destruir las formaciones italianas una por una, y las formaciones alemanas son demasiado débiles para estar solas. Un golpe fuerte será suficiente para ellos.”
El comandante del ejército "África" invita a Kesselring, al jefe del Estado Mayor General italiano, Cavaliero, y al comandante de las fuerzas italianas en África, Bastiko, a retirarse a la línea de Es Sollum. Kesselring se opuso. Los italianos prometieron refuerzos.
Un ametrallador británico cubre a un compañero que cava una trinchera durante la Batalla de El Alamein.
Soldados de la 9ª división australiana en el cañón antitanque italiano capturado de 47 mm Cannone da 47/32 mod. 35. Foto tomada durante las batallas de El Alamein
Los británicos están preparando una nueva operación en el centro, después de romper las defensas enemigas, se planeó una maniobra de desvío hacia el noroeste para bloquear las fuerzas de choque del ejército de Rommel. El 21 de julio, después de una preparación de artillería pesada y ataques aéreos, el 13.º Cuerpo pasó a la ofensiva. El 22 de junio, el Afrika Korps contraatacó al enemigo y derrotó a los neozelandeses. Los alemanes capturaron muchos prisioneros, armas y municiones. La 23.ª Brigada Acorazada británica se topó con un campo minado y la artillería antitanque alemana les disparó. En dos horas de batalla, la brigada perdió 85 tanques de 97.
En otro sector, los australianos, cansados de estar al frente del ataque, se negaron a pasar a la ofensiva. Los australianos, apoyados por la 69.ª Brigada, no atacaron hasta el 26 de julio. Sin embargo, el 27 de julio, los alemanes derrotaron a la brigada 69 y la brigada blindada 2, que se suponía que debía apoyar el ataque, se perdió. Al final, la ofensiva británica fracasó. El 8.º ejército británico también estaba exhausto y se puso a la defensiva el 31 de julio.
Así, los alemanes no pudieron acabar con el enemigo, aunque el momento era propicio. Las principales fuerzas del ejército de tanques estaban agotadas por las batallas anteriores, Rommel no tenía reservas para el desarrollo de la ofensiva y una cantidad suficiente de aviones. Los tanques después de llegar a El Alamein casi terminaron, a diferencia de los británicos.
Berlín concentró todas sus fuerzas en el frente ruso, las tropas en África fueron apoyadas y abastecidas al mínimo. Las deficiencias anteriores del teatro también afectaron: la falta de comunicaciones desarrolladas, el suministro de unidades móviles que se habían adelantado era difícil. Los aviones aún no habían tenido tiempo de trasladarse a los aeródromos capturados.
Por lo tanto, el comandante en jefe británico Auchinleck pudo evitar que el ejército corriera a lo largo de la línea de El Alamein. Las tropas frescas se están moviendo aquí. Como resultado, los británicos pudieron afianzarse y mantener sus posiciones en El Alamein. A su vez, los intentos de los británicos de pasar a la contraofensiva fueron repelidos con grandes pérdidas para el 8º Ejército. Ambos bandos perdieron entre 17 y 18 mil personas en la batalla.
Transporte de los cañones antiaéreos alemanes. África del Norte. julio de 1942
Un tanque británico M3 Grant junto a un tanque ligero alemán destrozado
Ejército británico en el norte de África, 1942. Cañón de campaña de 4,5 pulgadas en acción al sur de El Alamein, julio de 1942.
- Alexander Samsonov
- https://ru.wikipedia.org/, http://waralbum.ru/
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