El Pentágono quiere una modificación de transporte militar del avión espacial Dream Chaser
Dream Chaser experimentado en pruebas
La empresa estadounidense Sierra Space continúa desarrollando la prometedora nave espacial reutilizable Dream Chaser y varias de sus modificaciones para diversos fines. Recientemente se supo que el Pentágono está interesado en este proyecto y está listo para ayudar con la creación de una versión de transporte militar del avión espacial. Si tal proyecto tiene éxito, el ejército de los EE. UU. Recibirá un medio de logística fundamentalmente nuevo.
Nuevos acuerdos
Sierra Space de Sierra Nevada Corporation (SNC) desarrolló originalmente el proyecto Dream Chaser con miras al mercado de lanzamiento comercial. Para esto, se planeó crear una modificación de pasajeros y carga del avión espacial. Este último se puede complementar con un módulo de carga especialmente diseñado.
En noviembre de 2021, la compañía anunció nuevos planes para construir una nave espacial para uso de "seguridad nacional". Se informó que este proyecto se desarrollará por iniciativa propia y con el apoyo financiero y organizacional de varias otras empresas. En ese momento, fue posible encontrar financiación por un monto de $ 1,4 mil millones.En total, el nuevo proyecto requirió aprox. 4,5 millones hasta 2024 inclusive.
Al mismo tiempo, los detalles del proyecto en sí no se informaron en ese momento. Sierra Space no dijo a qué departamento está destinado el nuevo avión espacial, en qué se diferenciará de la modificación básica y qué tareas podrá resolver. Además, no estaba claro si algún cliente necesitaba un proyecto de este tipo y si tenía perspectivas reales.
La situación se ha aclarado recientemente. El 8 de septiembre, Sierra Space anunció el inicio de una asociación con el Comando de Transporte de las Fuerzas Armadas de EE. UU. (USTRANSCOM). Se firmó un acuerdo sobre trabajo conjunto de investigación y desarrollo en el tema de transporte de carga y pasajeros en la atmósfera y el espacio.
Juntos, Sierra Space y USTRANSCOM planean explorar las implicaciones militares del sistema Dream Chaser, el módulo de carga Shooting Star y la infraestructura relacionada. Si muestran el potencial necesario, se finalizarán para su uso en interés de las fuerzas armadas.
Los aviones espaciales reutilizables pueden convertirse en un medio fundamentalmente nuevo para la transferencia de carga y personal militar a largas distancias. Complementarán el transporte aéreo, terrestre y acuático existente y brindarán soluciones a desafíos logísticos específicos. Además, habrá una base científica y tecnológica para un mayor desarrollo de dicho transporte.
Proyecto existente
El complejo Dream Chaser existente se propone como base para un prometedor sistema de transporte espacial militar. Este proyecto ha sido desarrollado desde mediados de la década de XNUMX por Sierra Space / SNC con la participación de varias otras organizaciones. Hasta el momento, el nuevo avión espacial se encuentra en la etapa de pruebas de vuelo en la atmósfera y desarrollo de diseño. El primer vuelo al espacio se ha pospuesto repetidamente y ahora se llevará a cabo el próximo año.
El proyecto Dream Chaser en su forma actual prevé la creación de un sistema basado en un tipo adecuado de vehículo de lanzamiento y un avión espacial reutilizable. Se supone que el cohete lanzará la nave espacial a la órbita terrestre baja, después de lo cual podrá realizar las maniobras necesarias y resolver las tareas asignadas. La nave espacial debe regresar a la Tierra a lo largo de una trayectoria balística con una transición posterior al vuelo nivelado. El aterrizaje debe realizarse "en un avión" en el aeródromo.
El avión espacial Dream Chaser es un avión construido de acuerdo con el esquema de "fuselaje portador". Recibió un fuselaje aerodinámico de contornos especiales con un fondo plano triangular, que es responsable de crear sustentación y/o frenado durante el descenso. También se utiliza un ala con un gran ángulo transversal en V. La superficie exterior del fuselaje está cubierta con baldosas cerámicas protectoras contra el calor.
La longitud total de la nave es de 9 m con una envergadura de 7 m. La versión de carga del avión espacial tendrá un ala plegable, por lo que el diámetro se reducirá a 5 m. El peso de lanzamiento del Dream Chaser supera las 11,3 toneladas. .
Dentro del avión espacial hay compartimentos de pasajeros y de carga con un volumen total de aprox. 16 metros cúbicos En la versión de pasajeros, el barco transportará de 3 a 7 personas. y algo de carga. La versión de carga podrá poner en órbita hasta 5,5 toneladas de carga. De estos, 5 toneladas se colocarán en un compartimiento sellado. Al regresar, habrá hasta 1,85 toneladas de carga a bordo del barco. Se pueden descargar otras 3,4 toneladas; esta carga se quemará en la atmósfera.
Desde 2019, se ha desarrollado un módulo de carga adicional Shooting Star. Es un compartimiento abisagrada de gran volumen de 4,6 m de largo con compartimientos sellados y no presurizados. La capacidad de carga de dicho módulo será de 4,5 toneladas.También está previsto colocar paneles solares y algunos otros equipos, dispositivos de acoplamiento para trabajar con la ISS u otras estaciones, etc. También se está trabajando en la posibilidad de un uso autónomo de Shooting Star como buque de carga.
Aterrizaje después del primer vuelo atmosférico, 2017
Envío apresurado
El sistema Dream Chaser se está desarrollando como un medio simple y económico de proporcionar actividad orbital. Sin embargo, el Pentágono le ha encontrado un nuevo uso. Quieren hacer del avión espacial un medio de logística global, capaz de transportar rápidamente personas y carga a largas distancias.
Para resolver tales problemas, se propone utilizar el llamado. perfiles de vuelo parcialmente orbitales. En este caso, el avión espacial debe despegar de manera regular y entrar en la órbita baja calculada. Debe pasar por encima del destino; también es posible el lanzamiento a otras órbitas con acceso posterior a la requerida. Moviéndose en órbita, la nave ingresará a un área determinada, donde ingresará a la atmósfera, descenderá y aterrizará en el aeródromo designado. En la mayoría de los casos, no se requerirán órbitas completas alrededor del planeta.
Este perfil de vuelo tiene ventajas obvias. El despegue y el aterrizaje se llevan a cabo por métodos regulares y no deberían causar dificultades. Moviéndose en órbita, el avión espacial podrá desarrollar una alta velocidad y, al mismo tiempo, prácticamente no consumirá combustible. Debido a esto, será posible obtener un alcance global, y un vuelo a cualquier parte del mundo tomará solo unas pocas horas.
Sin embargo, también existen limitaciones objetivas. Entonces, en su forma actual, el avión espacial Dream Chaser puede tomar en vuelo y regresar a tierra solo 1,85 toneladas en una cabina de dimensiones limitadas. Tal capacidad de carga solo es suficiente para transportar personas o algunas cargas pequeñas. Simplemente se excluye la transferencia de los principales tipos de armas o equipo. El módulo de carga Shooting Star tiene características similares.
Sin embargo, incluso en esta forma, la nave y el módulo tienen perspectivas militares. Se pueden usar para transferir rápidamente pequeñas unidades con equipo al lugar de realización de las tareas. Tales capacidades del sistema deberían ser de interés para las Fuerzas de Operaciones Especiales y algunas otras estructuras.
No será posible eliminar las restricciones de tamaño y peso ni mitigarlas en el marco del proyecto actual. Para hacer esto, debe desarrollar un avión espacial completamente nuevo y productos relacionados. A juzgar por el progreso observado y el ritmo del proyecto Dream Chaser, este puede ser un proceso largo y no del todo exitoso. Ni siquiera el apoyo del Pentágono garantiza que se obtendrán todos los resultados deseados en un plazo razonable.
Si se decide desarrollar un nuevo sistema espacial con un rendimiento mejorado, entonces el proyecto actual se convertirá en una fuente de ideas y soluciones. Además, en el transcurso de futuras pruebas de vuelo, se deberá adquirir experiencia operativa, que también se tendrá en cuenta en el nuevo proyecto. Esto significa que el Dream Chaser, a pesar de todos sus problemas y limitaciones, sigue siendo de gran interés para los militares.
Planes para el futuro
Por lo tanto, el Pentágono, representado por el Comando de Transporte, planea dominar medios y métodos fundamentalmente nuevos de logística global. Esta vez llamó la atención sobre un prometedor sistema espacial reutilizable capaz de transportar carga a través del espacio exterior. Tal principio de transporte tiene grandes ventajas y es capaz de influir en la logística del ejército de la manera más seria, al menos en sus direcciones individuales.
El progreso futuro en esta área depende directamente del progreso del proyecto Dream Chaser actual. Regularmente se encuentra con diversas dificultades y aún no ha dado todos los resultados deseados. Quizás el apoyo del departamento militar tendrá un impacto positivo en el progreso del trabajo y acelerará su finalización. Sin embargo, el éxito del proyecto actual y los desarrollos futuros aún no están garantizados.
- Ryabov Kirill
- NASA
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