Cómo el 8º Ejército de Montgomery asaltó las posiciones de Rommel en El Alamein
Tanque británico Crusader Mk. III supera el foso bajo Mersa Matruh. noviembre de 1942
Situación general. Preparativos para la ofensiva británica
A fines de agosto y principios de septiembre de 1942, los alemanes intentaron reanudar la ofensiva en la región de Alam-Khalfa (Derrota del ejército de Rommel en la batalla de Alam el-Khalfa). Sin embargo, la última ofensiva de Rommel fracasó debido a la falta de tropas frescas, problemas de suministro y la presencia de grandes reservas enemigas. A su vez, el contraataque británico también fracasó, ya que Rommel logró retirar las tropas a posiciones bien fortificadas.
Los británicos tenían la supremacía aérea, los alemanes no recibían refuerzos y la situación del suministro se estaba deteriorando. Los británicos hundieron convoyes con destino a África. Los británicos, con fuerzas superiores y buenos suministros, comenzaron a preparar una ofensiva. Las divisiones 51 y 44, una gran cantidad de artillería y equipo, incluido el estadounidense tanques Grant y Sherman. A fines de octubre de 1942, el 8. ° ejército británico se amplió a 10 divisiones, incluidas 3 brigadas de tanques blindados y 7 independientes. El número total del ejército llegó a 220 mil personas (150 mil estaban en la vanguardia) con 1 tanques y 100 cañones autopropulsados, 100 aviones (700 cazas y 500 bombarderos) y alrededor de 200 mil cañones de campaña. Otros 1 tanques estaban en camino.
Los petroleros británicos descansan a la sombra del Mk. VI Cruzado en el Desierto Occidental
El comandante del 8.º Ejército, general Bernard Montgomery, preparaba un ataque en el flanco norte del sector central del frente para romper el frente y llegar rápidamente a la costa, rodeando a las principales fuerzas enemigas. El golpe principal fue asestado por los cuerpos de ejército 30 y 10. Las divisiones de infantería 9.ª australiana, 51.ª, 2.ª de Nueva Zelanda y 1.ª de Sudáfrica irrumpieron en las defensas enemigas y colocaron amplios corredores en los campos de minas. Luego, el 10.º Cuerpo, la 1.ª y la 10.ª Divisiones Panzer entraron en la batalla, que se suponía que debían destruir las principales fuerzas blindadas del enemigo. Persiguiendo al enemigo derrotado estaba la 2ª División de Nueva Zelanda, reforzada por la 9ª Brigada Blindada. Al mismo tiempo, la 4.ª División de Infantería de la India y el 13.º Cuerpo de Ejército llevaron a cabo en el flanco sur operaciones auxiliares que ataron al enemigo en la batalla.
El Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas Británicas en el Medio Oriente, Harold Alexander, y el Comandante en Jefe Montgomery realizaron un gran trabajo preparatorio. Se erigieron tuberías para agua y gasolina, todos los almacenes se acercaron lo más posible a la línea del frente. Se crearon varios diseños numerosos para que el enemigo tuviera la impresión de que los británicos iban a atacar en el sur. En el flanco norte, por el contrario, los tanques se disfrazaron de vehículos utilizando madera contrachapada. Esto desorientó al comando alemán, que distribuyó las fuerzas del ejército de tanques a lo largo de toda la línea del frente.
El inicio de la operación estaba previsto para el 23 de octubre de 1942, dos semanas antes del inicio de la Operación Antorcha, los desembarcos estadounidenses en Marruecos y Argelia. Es decir, Rommel, incluso si hubiera resistido durante dos semanas, cuando el enemigo desembarcara en el norte de África francés, tendría que retirar las tropas a Libia.
La disposición de las fuerzas de las partes en la Segunda Batalla de El Alamein
Fuerzas germano-italianas
Los alemanes e italianos tenían 12 divisiones (4 alemanas y 8 italianas) que sumaban 115 mil personas con unos 550 tanques. Al mismo tiempo, el ejército de tanques alemán "África" no tenía todo el personal: tenía 29 mil personas en lugar de 46 mil. Al mismo tiempo, había muchas personas en los hospitales, hasta 10 mil. Más de 1 mil los soldados estaban enfermos en la brigada de paracaidistas. Las divisiones alemanas existían completamente solo en papel: alrededor de 15 personas permanecieron en la 3.a División Panzer con una dotación de personal de más de 900 mil personas, en la 9,1.a División Panzer - 21 personas, en las divisiones ligeras 3 y 900 - 90 y 164 mil personas .
Los alemanes pudieron organizar una defensa bastante densa y fuerte. Establecieron una densa red de campos minados. Solo en el sector de la 164ª división se entregaron más de 10 minas antitanque y 11,4 minas antipersonal. Se colocaron tres líneas de fortificaciones y campos de minas a lo largo del flanco norte, lo que hizo posible dividir las formaciones enemigas atacantes y destruirlas con fuego de artillería. Pero debido a la falta de personal y armas la profundidad de la defensa era de solo 8 km.
Por falta de combustible y ante el dominio del enemigo en el aire, Rommel abandonó su concentración habitual de fuerzas móviles, las dividió en dos grupos, tratando de cubrir toda la línea de defensa. El grupo del norte incluía la 15ª División Panzer y la División Panzer italiana "Littorio", el grupo del sur - la 21ª División Panzer y la División Panzer italiana "Ariete". La costa en la retaguardia desde al-Rahman hasta al-Ghazala fue defendida por la 90ª división. La división motorizada "Trieste" estaba ubicada cerca de el-Bad. Parte de la división Pistol se encontraba en Mersa Matruh, el resto de las unidades estaban a la defensiva. Las tropas italianas, reforzadas por las alemanas, mantuvieron la defensa en primera línea.
En el flanco norte desde el mar y más allá, la defensa estuvo a cargo del 21. ° Cuerpo italiano: el 12. ° Regimiento de Bersaglieri (infantería italiana seleccionada), la 164. ° división alemana y la división motorizada italiana "Trento". Más al norte, defendió la división de infantería italiana "Bolonia", reforzada por la mitad de la brigada de paracaidistas alemana. En el flanco sur estaba el 10º Cuerpo italiano, las divisiones de infantería de Pavía y Brescia, reforzadas por la división de paracaidistas Falgore y parte de la brigada de paracaidistas alemana.
El comandante alemán Rommel, que estaba gravemente enfermo, el 23 de septiembre se fue de vacaciones a Austria para recibir tratamiento. El ejército fue recibido por el General de las Fuerzas de Tanques Georg Stumme, retirado del Frente Oriental. El 24 de octubre, Stumme, a toda velocidad, se cayó de un coche atacado por un avión inglés y murió de un infarto. El mariscal de campo tuvo que regresar de urgencia al norte de África sin completar su tratamiento.
La posición antitanque de los paracaidistas de la 185.a división italiana "Folgore" cerca de El Alamein en el cañón antitanque de 47 mm Cannone da 47/32 M35
Artillería autopropulsada italiana Semovente M.40 da 75/18 basada en el tanque Fiat M13/40 cerca de El Alamein. octubre de 1942
Un camión británico es volado por una mina. octubre de 1942
Las tropas germano-italianas rechazaron el primer golpe.
En la noche del 22 al 23 de octubre de 1942, las tropas británicas regresaron a sus posiciones originales. A las 21:40 del 23 de octubre, 1 cañones comenzaron la preparación de artillería. Luego, 200 mil soldados, apoyados por 70 tanques, pasaron a la ofensiva.
Pero en la mañana del 24, la ofensiva comenzó a desvanecerse debido a la fuerte resistencia de la 164ª división alemana y la 102ª división italiana de Trento. El área era pequeña, los tanques no podían entrar en el espacio operativo. Las tropas aliadas fueron atacadas con dagas por la artillería enemiga y sufrieron grandes pérdidas.
Las operaciones divisionales de la 44.ª División de Infantería y la 7.ª División Blindada en el sector sur tampoco tuvieron éxito. El 13. ° Cuerpo del General Horrocks se topó con campos de minas y la 2. ° Brigada francesa fue duramente golpeada por los contraataques enemigos.
Durante el día, Montgomery lanzó tanques al ataque. La segunda brigada blindada llegó al borde del campo minado, pero no pudo atravesar toda la defensa. En el sur, cerca de la cresta de el-Miteiriya, el ataque se atascó. Por la tarde, las defensas enemigas no habían sido atravesadas. Las tropas germano-italianas resistieron bien. La 2.ª División Panzer alemana contraatacó a la 15.ª Brigada Acorazada británica. Por la noche, el mando del 22.º Ejército británico decidió retirarse y reagrupar las divisiones de tanques del 8.º Cuerpo.
El 25 de octubre la situación no cambió. La 2.ª División de Nueva Zelanda no rompió las defensas enemigas. En el flanco sur, el 13.º Cuerpo pasó a la defensiva. El día 26, la infantería de Nueva Zelanda y Sudáfrica pudieron capturar varias posiciones en el Miteiriya Ridge. El resto de las áreas estaban tranquilas. En cuatro días de duros combates, los batallones británicos se redujeron notablemente, se perdieron 200 tanques. Montgomery estaba atónito por el fracaso inminente.
El deterioro de la posición del ejército "África".
El comandante del 8º Ejército no abandonó la ofensiva. En la tarde del 26 de octubre, Montgomery decidió mover el centro de gravedad de la operación más cerca de la costa. Se ordenó a la División de Nueva Zelanda que retrocediera para reagruparse. Mientras tanto, el día 27, los alemanes trasladaron el grupo móvil del sur al norte. La 21 División Panzer está tratando de lanzar un contraataque. Sin embargo, los tanques alemanes se toparon con el fuego de los tanques pesados británicos y la artillería antitanque. El 28 de octubre, los alemanes intentan repetir el ataque, pero esta vez fueron detenidos por la Royal Air Force.
El 29 de octubre, las tropas británicas reanudaron su ofensiva. La 9ª división australiana pudo empujar a la 164ª división alemana. Pero cuando la inteligencia informó que los alemanes tenían la 90.ª división en el segundo escalón, Montgomery desplazó el ataque principal hacia el sur, al área de la 2.ª División de Nueva Zelanda. En la noche del 30 al 31 de octubre, los australianos continuaron empujando hacia el mar a la 164.ª división enemiga. Sin embargo, los Aliados fueron rechazados por un contraataque de unidades de las Divisiones 90 Ligera y 21 Panzer. Los alemanes tomaron 200 prisioneros y derribaron 20 tanques enemigos.
Sin embargo, el ejército alemán sufrió grandes pérdidas. En la 21ª División Panzer, de más de 140 tanques, quedaba aproximadamente la mitad, una situación similar estaba en la 15ª División. No había nada para reponer estas pérdidas. El combustible se estaba agotando. El 27 y 29 de octubre, los británicos destruyeron transportes con municiones y combustible que se dirigían a Libia. Rommel decide retirarse a la línea Fuka, que estaba a unos 100 km al oeste.
Soldados australianos durante el ataque cerca de El Alamein. 24 de octubre de 1942
Artillería británica bombardeando posiciones alemanas cerca de El Alamein por la noche
To be continued ...
- Alexander Samsonov
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