Northrop Grumman B-21 Raider: detalles y desconocidos
Primer B-21 en el taller
El 2 de diciembre, la Fuerza Aérea de EE. UU. y Northrop Grumman Corporation realizaron una presentación pública oficial del primer bombardero experimentado de largo alcance B-21 Raider. El avión terminado se sacó del taller y se mostró al público por primera vez. Por razones de secreto, no lo mostraron en todos sus detalles, pero la presentación también fue de gran interés. Por primera vez, fue posible considerar un avión real, y no su imagen de un grado desconocido de confiabilidad.
Del proyecto a la presentación
Cabe recordar que el desarrollo de un prometedor bombardero estratégico para la Fuerza Aérea de los EE. UU. se ha convertido en uno de los proyectos más complejos y largos de los últimos tiempos. El estudio preliminar de este tema comenzó a principios de la década de 2015, pero fue suspendido. En el décimo, se lanzó un nuevo programa y, en XNUMX, Northrop Grumman Corporation recibió un contrato para desarrollar un proyecto completo y construir varios prototipos de aviones.
A fines de la década pasada, el contratista completó el diseño y comenzó los preparativos para la construcción de prototipos. El montaje de los nuevos equipos estuvo a cargo de la planta N° 42 (Palmdale, California), que tiene experiencia en la participación en proyectos de especial envergadura. La construcción del primer prototipo B-21 comenzó en 2019. Tardó varios años en completarse.
A principios de 2022, se informó que seis Raiders ya estaban en varias etapas de construcción. El montaje del primero, que tiene la designación de trabajo T1, se completó en marzo. Después de eso, la aeronave fue trasladada a un taller separado equipado para pruebas en tierra, verificación y calibración de sistemas. Tales eventos continuaron hasta hace poco.
El 2 de diciembre, en la fábrica No. 42, en un ambiente solemne y en presencia de los líderes del Pentágono, se realizó la presentación oficial del nuevo bombardero. El avión salió rodando del taller y se le quitó la cubierta. Se hicieron las declaraciones más atrevidas sobre la importancia y las perspectivas del nuevo proyecto, y así sucesivamente.
Es curioso que un bombardero experimentado se mostrara desde solo unos pocos ángulos. El evento se organizó de tal manera que la aeronave solo podía verse desde las esquinas delanteras. Tampoco hay otros ángulos en los materiales oficiales de fotos y videos. Aparentemente, el cliente y el contratista aún no consideran posible mostrar una proyección lateral, cola o superficie superior de la aeronave.
Sin embargo, tal demostración de la aeronave es de gran interés. Por primera vez, no se muestran imágenes de computadora, sino un prototipo completo. Al mismo tiempo, podemos esperar que en un futuro cercano se muestre desde otros ángulos, así como también se revelará nueva información que complementará significativamente la imagen existente.
Características visibles
Como se informó repetidamente anteriormente, el proyecto B-21 utiliza ideas y soluciones implementadas previamente por Northrop-Grumman en el avión B-2A. Nuevamente, el bombardero de largo alcance se fabrica de acuerdo con el esquema de "ala voladora" con el uso generalizado de tecnologías furtivas. Las dimensiones y el peso han disminuido en comparación con la muestra anterior. Hay otras diferencias notables que apuntan al desarrollo de ideas iniciales y la aplicación de nuevos desarrollos.
Avión bajo cubierta
En primer lugar, llaman la atención otras proporciones del ala y el rudimentario fuselaje. Aparentemente, el ala recibió un perfil más grueso, lo que proporcionó un aumento en los volúmenes internos. El "fuselaje" superior que sobresale tiene una longitud y proporciones diferentes. A diferencia del B-2A, en el nuevo B-21, las tomas de aire pudieron encajar completamente en el plano del ala y no hay elementos que sobresalgan.
La superficie del fuselaje se hace lo más lisa posible. Faltan escotillas o paneles removibles, o están bien sellados o no son visibles desde los ángulos propuestos. Se puede suponer que la aeronave recibe todos los sistemas electrónicos necesarios, pero sus antenas están ocultas debajo de paneles y carenados radiotransparentes.
Los funcionarios dijeron que la aviónica de la aeronave tiene una arquitectura abierta, y esto permitirá más actualizaciones y nuevas funciones. Anteriormente se informó que incluso una modificación no tripulada del B-21 puede aparecer en el futuro. Ahora se menciona la posibilidad de realizar tanto misiones de ataque como de reconocimiento.
Sin embargo, el primer avión prototipo permanece tripulado. La cabina doble en la nariz del fuselaje recibió un acristalamiento específico. Se utilizan paneles de tamaño reducido y forma compleja. Se puede suponer que dicha opción de acristalamiento reduce la visibilidad del radar, pero al mismo tiempo empeora la visibilidad hacia adelante, hacia abajo y hacia los lados. Quizás la falta de visibilidad se compense con las capacidades de la instrumentación moderna.
Se ha desarrollado un nuevo chasis para el B-21. Se ha conservado el esquema de tres puntos, pero los bastidores principales recibieron solo dos ruedas cada uno en lugar de los bogies de dos ejes del predecesor. Además, las puertas de los compartimientos del tren de aterrizaje no tienen bordes rotos característicos asociados con una disminución de la visibilidad.
Primera manifestación abierta
El tema de las armas aún no se ha revelado. Sin embargo, en la presentación se informó que el B-21 podrá llevar un prometedor оружиеque aún no ha sido desarrollado. Anteriormente se informó que la carga útil del nuevo Raider no será inferior al B-2A existente.
Planes para el futuro
Desde marzo, el primer prototipo de bombardero T1 está siendo sometido a las pruebas en tierra necesarias. Fueron interrumpidos brevemente para una presentación oficial y ahora la aeronave regresa a la estación de prueba. Varios controles están en curso y pueden tardar varios meses más.
Según sus resultados, el B-21 recibirá permiso para ingresar a las pruebas de vuelo. El primer vuelo está programado para el próximo año en 2023, pero aún no se ha nombrado la fecha exacta, y es posible que aún no se determine. Al mismo tiempo, ya se ha designado una tripulación, que tendrá que levantar el bombardero en el aire. El piloto de pruebas Chris Moss participará en los vuelos de la empresa desarrolladora, y el teniente coronel Clifton Bell representará al cliente en la persona de la Fuerza Aérea.
En el futuro, los siguientes aviones experimentales se unirán a las pruebas de vuelo. El uso de varios tableros agilizará las comprobaciones necesarias, así como las posibilidades de uso en grupo, etc. El ciclo completo de pruebas de vuelo del B-21 debería completarse a mediados de la década.
Paralelamente a las pruebas, se preparará la producción en serie. A mediados de la década, Northrop Grumman debería colocar los primeros bombarderos en serie, y su entrega al cliente está programada para 2026-27. Para 2030, la primera unidad del nuevo avión debería estar lista para operar.
Según los planes actuales, a partir de 2025, el Pentágono pagará anualmente la construcción de seis o siete nuevos aviones. Después de 2030, la producción se puede aumentar a 12-15 unidades. en el año. La cantidad requerida de equipo aún no ha sido determinada. El Ejército del Aire quiere recibir al menos un centenar de aviones, y si es posible le gustaría tener el doble. Todavía no se sabe cuántos aviones eventualmente podrán encontrar dinero.
Debido a la serie B-21 Raider, van a reemplazar los aviones B-1B y B-2A existentes. Serán completamente retirados de la composición de combate de largo alcance. aviación, y los modernos "Raiders" y el B-52H recién modernizado permanecerán en servicio. No se informa cuánto tiempo mantendrán un parque tan mixto. Quizás simplemente no hay planes para un futuro tan lejano todavía.
Subtotales
Por lo tanto, el proyecto del bombardero B-21 Raider avanza. El primer prototipo ha sido construido y entregado para pruebas en tierra, y continúa el montaje de las próximas máquinas. Además, ya han considerado posible mostrar el primer avión al público. También se está preparando el primer vuelo, pero aún no se ha determinado su fecha. Se están haciendo planes para el futuro lejano, incl. relacionados con la serie y reequipamiento de las unidades de combate del Ejército del Aire.
Aparentemente, el Pentágono tiene motivos para el optimismo. El proyecto B-21 se completará y permitirá reequipar la aviación de largo alcance. Sin embargo, varias preguntas siguen sin respuesta en esta etapa. Por lo tanto, aún no se sabe qué características y capacidades tendrá el nuevo "Raider" y cuánto corresponderá a los términos de referencia originales. Además, no se han determinado los indicadores financieros finales del programa ni el momento de su implementación. Como muestra la experiencia, en estas áreas puede haber los problemas más serios.
- Ryabov Kirill
- Departamento de Defensa de los Estados Unidos, Northrop Grumman
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