La empresa estadounidense de construcción naval General Dynamics NASSCO presentó el concepto de un barco de apoyo expedicionario de la clase ESB (Expeditionary Sea Base), diseñado para las necesidades de la Marina de los EE. UU. Los barcos de este tipo están diseñados para apoyar las operaciones de combate de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. en conflictos de baja intensidad y representan una base militar real con toda la infraestructura necesaria. Estos barcos reducen significativamente la dependencia de puertos extranjeros y brindan apoyo en ausencia de puertos libres en campañas militares de largo alcance.
General Dynamics NASSCO ha desarrollado varias modificaciones importantes a su línea de Bases Marítimas Expedicionarias (ESB) para cumplir con los nuevos requisitos de la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU. La compañía describe el potencial de modificaciones de barcos como ilimitado. En el futuro, las bases flotantes se pueden utilizar para basar y controlar vehículos aéreos y marítimos no tripulados con fines militares de la Marina de los EE. UU.
Un consultor independiente que trabaja con NASSCO en ESB, Jim Strok, explicó los principios que usaron los desarrolladores de la compañía para adaptar los conceptos y capacidades del nuevo buque a los requisitos futuros de las operaciones navales:
Hemos analizado operaciones expedicionarias en bases avanzadas, operaciones marítimas distribuidas y operaciones costeras en condiciones de combate. Luego escribimos artículos sobre cómo los barcos podrían llevar a cabo misiones para resolver problemas dentro de estos conceptos.
Las nuevas modificaciones al buque ESB incluyen una cubierta de vuelo en popa para vehículos aéreos no tripulados, capacidad de reparación adicional y la capacidad de reabastecerse en el mar con otros buques. Dos de las modificaciones más notables y completas del ESB son los planes para una bahía para vehículos submarinos no tripulados (UUV) y, al parecer, la posibilidad de embarcar aviones navales, incluido el F-35B.
Strok explicó que gracias a un sistema de lanzamiento personalizado ubicado dentro de la nave, el ESB puede soportar una variedad de vehículos aéreos no tripulados, incluido el UAV ultra grande Orca. Con este fin, los ingenieros de la empresa han desarrollado un sistema de lanzamiento rotatorio que se puede utilizar para lanzar droneless incluso en condiciones de tormenta.
Strok destacó los extensos controles del ESB como una de las razones por las que estos barcos pueden modificarse en naves nodrizas para varios tipos de drones. Hasta ahora, el nuevo concepto de barco de apoyo expedicionario no está diseñado para recibir y dar servicio a los cazabombarderos F-35B. Pero los ingenieros de la compañía están trabajando para resolver este problema. De acuerdo con el concepto presentado, en la modificación presentada, el ESB ya puede recibir marines V-22 Ospreys y helicópteros CH-53K King Stallions, y también tiene los medios para apoyarlos por completo.