Actualmente, los investigadores estadounidenses están probando subsistemas terrestres para dar servicio al vehículo submarino y pronto comenzarán sus pruebas directas bajo el agua. Rob Ibera, asistente principal del jefe del programa de sistemas marinos no tripulados PMS406, lo anunció recientemente en la Sociedad Estadounidense de Tecnología de Ingeniería Naval.
El Orca XLUUV, o Ultra Large Unmanned Submersible Vehicle, es un dron submarino modular de largo alcance y el primer submarino diesel-eléctrico no tripulado. La tarea de la máquina es colocar minas submarinas, aunque también puede transportar otras cargas.
En 2017, la Marina de los EE. UU. identificó al submarino como una solución a las necesidades operativas conjuntas. Según un informe de septiembre de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental titulado "Vehículo submarino no tripulado ultragrande" declaró:
La Marina debe utilizar las mejores prácticas de gestión para garantizar que los fondos se entreguen rápidamente.
En marzo de 2019, la Marina de los EE. UU. otorgó un contrato de barco de $ 11,6 millones a la división de Defensa, Espacio y Seguridad de Boeing para cinco prototipos.
La primera Orca estaba originalmente programada para entregarse en diciembre de 2020, y las cinco se esperaban para fines del año calendario 2022. Actualmente, la Marina ha pospuesto los plazos y se esperan cinco autos entre febrero y junio de 2024.
Orca es solo uno de varios proyectos de vehículos submarinos no tripulados que está llevando a cabo la Marina de los EE. UU.
El sumergible de servicio Snakehead, el vehículo submarino no tripulado más grande, tiene requisitos para el despliegue tanto en la superficie como bajo el agua. Según Rob Ibera, el año pasado el equipo de desarrollo completó con éxito las pruebas del prototipo e hizo un "progreso impresionante" en el desarrollo de nuevos elementos.
Otro representante de este grupo es Razorback. Este UAV mediano lanzado desde un submarino es parte de una colaboración contractual entre PMS406 y 408. Está destinado a lanzamientos de torpedos, por ejemplo. El Razorback actualmente requiere un refugio de cubierta seca y un equipo de buzos para su recuperación y mantenimiento especial.
Además, también se está desarrollando Viperfish. Este sumergible mediano utilizará la misma tecnología y capacidades que el Razorback.
El objetivo del programa de grandes barcos no tripulados es implementar una estrategia integral de creación de prototipos basada en tierra y mar. Según Ibera, el programa tiene como objetivo desarrollar y brindar capacidades adicionales, demostrando factores clave de autonomía y mejorando la confiabilidad.
Traducido al lenguaje corriente, esto podría significar trabajar en un programa completo para realizar actos de sabotaje bajo el agua. Un ejemplo de este tipo de sabotaje son las explosiones en los gasoductos Nord Stream y Nord Stream 2. ¿Y quién sabe si estas explosiones no formaron parte de las pruebas americanas?..