Soldados italianos en el pueblo de Nikolaevka, región de Voronezh, durante la retirada. 26 de enero de 1943
Avance de los ejércitos de Moskalenko y Rybalko
El 12 de enero de 1943, las tropas del Frente Voronezh (VF) realizaron un reconocimiento en vigor (La derrota del grupo Ostrogozhsk-Rossoshan en el Alto Don). En las zonas ofensivas del 18 Cuerpo y el 3 tanque El ejército de Rybalko, era estándar: los batallones se lanzaron al ataque, sufrieron pérdidas y se retiraron a sus posiciones originales. Revelado parte de las posiciones, puntos de tiro del enemigo.
El Comandante Moskalenko, para no interrumpir la ofensiva del 40º Ejército (casi todo el ejército estaba concentrado en la cabeza de puente en el área de la Primera Atalaya, y el reconocimiento en vigor les daría a los alemanes la dirección del ataque principal), decidió capturar el bastiones avanzados del enemigo para facilitar una mayor ofensiva. Después de una hora de preparación de artillería, los batallones de avanzada de cuatro divisiones del primer escalón, apoyados por 2 brigadas de tanques y aviones de ataque, asestaron un fuerte golpe al enemigo. La 7.ª División de Infantería húngara vaciló y se retiró en desorden, abandonando sus posiciones avanzadas.
El 13 de enero, después de una preparación de artillería aún más poderosa, las fuerzas principales de cuatro divisiones de fusileros, una de fusileros y tres brigadas de tanques (alrededor de 130 vehículos) entraron en la batalla. Había dos divisiones más en reserva. Se les opusieron tres divisiones húngaras, que casi de inmediato comenzaron a retirarse. A finales del 14 de enero, el 40º Ejército había atravesado las defensas enemigas 50 km a lo largo del frente y 17 km de profundidad. Un día después, en defensa del ejército húngaro, se abrió una brecha de 100 km de ancho.
En la mañana del 14 de enero de 1943, los grupos de choque del centro (18.º Cuerpo) y del sur (3.º Ejército de Tanques), y el 6.º Ejército de Kharitonov, lanzaron una ofensiva. El 18.º cuerpo de fusileros separado (4 divisiones de fusileros, un fusilero y dos brigadas de tanques) a fines del 15 de enero superó la defensa táctica del 7.º cuerpo húngaro (3 divisiones), girando las formaciones defensivas enemigas hacia los lados y desarrollando un gran avance en profundidad.
En la zona ofensiva del ejército de tanques, los alemanes rechazaron el primer ataque de las divisiones de fusileros, que estaban en el primer escalón. Pero la introducción de 300 tanques de los cuerpos de tanques 12 y 15 en la batalla (más de 100 vehículos se averiaron durante la marcha hacia el sitio ofensivo, y dos brigadas del cuerpo 15 no tuvieron tiempo de llegar a tiempo) cambió la situación. Por la noche, nuestros tanques avanzaron entre 12 y 23 km, derrotando al cuartel general del 24.° Cuerpo Panzer alemán y a dos divisiones de infantería en el área de Zhilina. En la mañana del 15, el ejército de Rybalko lanzó una ofensiva hacia el norte y el noroeste. Los tanques soviéticos irrumpieron en Rossosh, sorprendiendo desagradablemente al cuartel general del Cuerpo Alpino Italiano. El 7º Cuerpo de Caballería desarrolló una ofensiva contra Rovenki y Valuiki.
La tripulación hace rodar el cañón antitanque soviético de 45 mm 53-K, montado sobre esquís, a una nueva posición de disparo en el frente de Voronezh. enero de 1943
El colapso de la defensa de los ejércitos húngaro e italiano.
El 16 de enero de 1943, el 12.º Cuerpo Panzer, casi sin resistencia, avanzó hacia la retaguardia profunda del ejército italiano y el 24.º Cuerpo Panzer, que se retiraron cruzando el río Chernaya Kalitva. El 15 Cuerpo Panzer rápidamente tomó Olkhovatka y salió a Alekseevka desde el sur.
El 17 de enero, el flanco izquierdo del 40º Ejército se dirigió a la región de Ostrogozhsk y se reunió con unidades del 18º Cuerpo de Fusileros. A fines del 18 de enero, las tropas de los ejércitos de tanques 40 y 3 se unieron en el área de Ilovaiskoye-Alekseevka. La caldera está cerrada. El 12.º Cuerpo fue al área de Karpenkovo y estableció contacto con el 18.º Cuerpo del General Zykov. La agrupación enemiga rodeada se dividió en dos partes.
Al mismo tiempo, se formó el frente exterior del cerco. En el norte, fue creado por el flanco derecho del 40º Ejército, en el sur, por el 7º Cuerpo de Caballería. El 19 de enero, la caballería roja liberó el importante nudo ferroviario de Valuyki. Aquí se capturaron ricos almacenes de alimentos. El 6º Ejército llegó al río Aidar.
Las tropas húngaras e italianas, menos preparadas para el combate, móviles y entrenadas, no pudieron oponerse al ataque de la VF. Los húngaros e italianos carecían de armas antitanques, artillería pesada y comunicaciones. El entrenamiento era débil, la resistencia de combate era baja.
Los generales soviéticos, habiendo aprendido a atacar a los "eslabones débiles", intentaron pagar al enemigo por las derrotas anteriores. Las formaciones móviles de Sovetsk avanzaron con audacia y rapidez, sortearon las fortalezas enemigas y viajaron entre 50 y 70 km por día. Detrás de ellos estaba la infantería y consolidó el primer éxito. Inmediatamente se colocaron pantallas de artillería, antitanques y cazas en los flancos. La artillería, como recordó Moskalenko, funcionó perfectamente, interactuando con la infantería y los tanques.
Moskalenko fue uno de esos generales que aprendieron de sus errores y se convirtieron en un maravilloso comandante. El lo notó:
“Alrededor de un tercio de la artillería, estando en formaciones de combate detrás de las cadenas de infantería, acompañó el ataque de la infantería y los tanques. Destruyó las armas antitanque enemigas y los puestos de tiro que interferían con el avance de la infantería. Otro tercio despejó el camino para la infantería y los tanques con fuego desde posiciones cerradas, y el último, cambiando posiciones de tiro, se acercó a los atacantes.
El comando estableció comunicaciones: cable y radio. Esto hizo posible en el momento adecuado organizar un fuego masivo en los lugares donde se concentraba el enemigo. Teniendo una ventaja en artillería poderosa, buena comunicación y control, nuestras tropas avanzaron con éxito.
Un grupo de artilleros de metralletas soviéticos cerca de un edificio de aldea en el frente de Voronezh
La muerte del Cuerpo Alpino
Los resultados de la operación fueron brillantes. Durante los cinco días de la ofensiva, fueron rodeadas 13 divisiones alemanas, italianas y húngaras. Moscú estaba feliz. Rybalko recibió el rango de teniente general, el comandante Golikov recibió un coronel general, el jefe de personal del frente Kazakov - teniente general. El cuerpo de caballería de Sokolov pasó a llamarse 6º de Guardias. Zhukov se convirtió en el primer mariscal de la Gran Guerra Patriótica. El general Voronov recibió el rango de Mariscal de Artillería.
El Cuerpo Alpino Italiano recibió una orden del cuartel general del ejército de retirarse demasiado tarde, cuando los rusos interceptaron todas las rutas de escape. El 17 de enero, el general Nasky ordenó a las divisiones italianas que se reunieran en Podgorny y se abrieran paso hacia el oeste, hasta Valuyki. Pronto Gariboldi ordenó salir por Nikolayevka. Pero esta orden solo alcanzó a la división Tridentina y los restos del 24º Cuerpo alemán. La mayoría de los tiradores alpinos, habiendo perdido el contacto con el comando, una gran multitud, que con cada kilómetro perdía más y más la apariencia de algún tipo de organización, siguió la misma ruta. Ya era solo una multitud, los italianos saquearon los pueblos, en busca de comida y ropa de abrigo, mataron a los campesinos locales.
El comandante del regimiento de Vicenza recordó:
“Fuegos. Robo. Movimiento aleatorio y agitado de vehículos. Falta de alimentos, cansancio increíble... Poco a poco, corrientes de unidades que parten desde el frente se unen en un solo río, formando una enorme columna: esto aumenta el peligro y dificulta la marcha. Las columnas de trineos que se han convertido en enemigas de un soldado de infantería que amasa la nieve suelta provocan maldiciones. Sobrecargados de personas y materiales, derriban a quienes no les dan paso. ¡Cuántas escaramuzas, cuántas luchas feroces para obligar a los débiles a ceder! Todos tienen prisa febril, tratando de escapar del peligro.
En el área de Alekseevka, aquí pasaron terribles imágenes de la guerra, avanzando los tanques soviéticos:
“... a los lados de la carretera se ven cadáveres, mutilados de la manera más terrible e increíble... soldados húngaros, alemanes e italianos sin cabeza, sin piernas, partidos por la mitad... indescriptibles montones de harapos. Un espectáculo que no se puede describir... Caminamos por un camino hecho entre cadáveres, y poco a poco nos vamos acostumbrando a este espectáculo.
El 20 de enero, la columna avanzada de los italianos llegó a Valuyki. Aquí fueron recibidos por soldados de caballería soviéticos. La 11ª División de Guardias, tras una andanada de Katyushas, atacó al enemigo. Nuestra caballería atacó en formación montada. Soldados de caballería con capas negras corrieron por el campo nevado y cortaron al enemigo desde el corazón. Los italianos completamente desmoralizados no pudieron resistir. Las multitudes se rindieron.
La columna de la división Tridentina, que tenía el cuartel general del Cuerpo Alpino y el 24 Cuerpo Panzer, conservó los restos de la capacidad de combate durante el vuelo. Aunque a la columna se unieron varios miles de fugitivos que abandonaron оружие, pero estaban dispuestos a matarse unos a otros con un cuchillo o una piedra por un pedazo de pan, algo caliente o un lugar en una choza. Muchos soldados enloquecieron, se convirtieron en animales. Otros, habiendo perdido toda la fuerza para luchar, simplemente se acuestan.
El 26 de enero, los restos de la división Tridentina, junto con los alemanes, rompieron el cerco cerca de Nikolaevka. Del caldero salieron "40 mil vagabundos, que hace dos o tres semanas eran soldados, suboficiales y oficiales de los ejércitos aliados".
Las batallas para destruir a las tropas enemigas rodeadas en la región de Ostrogozhsk continuaron del 19 al 24 de enero. Los primeros en ser destruidos fueron las partes húngaras y separadas de las tropas alemanas en Ostrogozhsk. La lucha fue del 20 al 21 de enero. La agrupación de Rossosh fue rematada el 27 de enero.
Un tractor alemán Moerserzugmittel 35(t) abandonado y un soldado alemán muerto. Frente de Vorónezh. enero de 1943
Las tropas soviéticas avanzaron 140 kilómetros, llegaron al río Oskol. Una gran agrupación enemiga que defendía el Don entre Voronezh y Kantemirovka fue destruida. Quince divisiones enemigas fueron derrotadas, seis más fueron derrotadas: las fuerzas principales del 2º ejército húngaro, 8º italiano, 24º cuerpo de tanques alemán. Murieron 52 mil personas, más de 80 mil fueron hechos prisioneros, entre los que murieron el comandante del 24º cuerpo de tanques, el general Vandel. Su sucesor, el general Aibl, también pereció.
Las pérdidas totales del Cuerpo Alpino Italiano ascendieron a más de 42 mil personas (80% de la composición).
92 tanques, más de 2 cañones y morteros, grandes reservas de víveres, municiones y diversos bienes fueron capturados como trofeos.
Después de la operación Ostrogozhsk-Rossosh, se formó una brecha de 250 kilómetros en la defensa del enemigo. Se crearon condiciones favorables para el desarrollo de la ofensiva, para ataques en el flanco y la retaguardia del 2º Ejército alemán, que defendía en dirección a Voronezh. El ejército alemán se encontró en una cornisa que se adentraba hacia el este en la ubicación de las tropas rusas. Desde el norte, las tropas del Frente Bryansk se cernían sobre el enemigo, desde el sur, el Frente Voronezh.
Un soldado soviético se comunica con un residente de una aldea liberada en el Frente de Voronezh.
Otras "aventuras" de los italianos.
No quedaban más formaciones italianas listas para el combate en el frente oriental. Partes separadas del Cuerpo Alpino sobrevivieron del 8º Ejército. Los restos del ejército italiano vagaron por Ucrania en la región de Kiev para regresar a su tierra natal. Las masas de italianos ahora odiaban aún más a los "aliados alemanes", a quienes consideraban los culpables de su pogrom y condición miserable. En Roma, estaban seguros de que el mando alemán tenía la culpa de la nueva derrota, que fracasó en la batalla de Stalingrado y no proporcionó a los aliados reservas y nuevas armas. A su vez, Berlín acusó a los Aliados de una "retirada rápida", que puso en peligro a las tropas alemanas.
Roma ya no estaba interesada en el frente ruso. Mussolini entendió que el destino de su imperio dependía de la situación en el teatro mediterráneo. La guerra estaba en el umbral de Italia: la derrota en Libia, el desembarco de estadounidenses y británicos en Argel, Marruecos y Túnez, el bombardeo de ciudades por parte de la estratégica anglosajona aviación. El miedo a una invasión enemiga directamente en Italia provocó sentimientos derrotistas en la sociedad. Sin el apoyo de las divisiones alemanas, la derrota de Italia en el Mediterráneo era evidente.
Por lo tanto, Mussolini ahora pensó que una guerra adicional con Rusia no tenía sentido, era necesario concluir una paz por separado con ella o pasar a la defensiva en el Frente Oriental. Esto hizo posible retirar formaciones listas para el combate hacia el oeste, para concentrar los esfuerzos de la Wehrmacht y la Luftwaffe en el teatro mediterráneo.
El Duce destituyó del puesto de jefe del Estado Mayor al mariscal Caballero, que tenía fama de protegido alemán, y lo sustituyó por el general Ambrosio. El nuevo jefe de Estado Mayor creía que era necesario concentrar fuerzas en la defensa de Italia. Como resultado, Italia puso fin a su participación en la cruzada hacia el Este.
Los restos de las divisiones italianas fueron enviados para su reorganización a la región de Nizhyn, luego a Gomel. El comando alemán se negó a proporcionar transporte para la evacuación y provisiones. Los soldados italianos, harapientos y hambrientos, caminaron cientos de kilómetros a pie, intercambiando pan por municiones, cartuchos, desertando en masa.
Hitler también decidió que no necesitaba las divisiones italianas en el frente. Son una carga para la Wehrmacht. Por lo tanto, no tenía sentido restaurar su capacidad de combate. El Führer sugirió usarlos para luchar contra los partisanos, proteger en la retaguardia, para liberar a las unidades alemanas.
Esto indignó a la sede italiana, que envió a Rusia "el color de la nación italiana". Es cierto que los restos de las tropas italianas en ese momento estaban en tal estado que ni siquiera podían luchar contra los partisanos. Iban harapientos, cansados de marchas a pie y multitudes medio hambrientas. Muchos se enfermaron. La moral de los soldados era terrible. Podrían ser tomados prisioneros por granjeros colectivos desarmados con la promesa de alimentarlos.
En marzo, los restos del ejército de los próximos "conquistadores de Rusia" comenzaron a cargarse en trenes para enviarlos a Italia.
Columna de prisioneros de guerra italianos, 1943