En la madrugada del 17 de febrero de 1979, las tropas chinas lanzaron una ofensiva en el norte de Vietnam. Para esta operación, China ha desplegado unos 600 efectivos. Es cierto que solo alrededor de 250 mil ingresaron al territorio del vecino Vietnam. El resto se concentró cerca de la frontera.
Впрочем, и этих сил НОАК хватило, чтобы за три дня продвинуться вглубь вьетнамской территории на 15 километров. На этом китайское наступление на какое-то время «захлебнулось».
Vale la pena señalar que, en términos de número, las tropas vietnamitas eran más del doble inferiores a las chinas. Sin embargo, estaban mucho más preparados para el combate, ya que el país ha estado involucrado en guerras con franceses, japoneses y estadounidenses durante las últimas tres décadas.
Mientras tanto, el 4 de marzo de 1979, el EPL logró capturar las ciudades de Cao Bang y Lang Shong. Esto obligó a los líderes de Vietnam el 5 de marzo a anunciar una movilización general en el país. Al mismo tiempo, el mismo día, China anunció el final de su operación militar y comenzó a retirar sus tropas.
Oficialmente, el motivo del estallido del conflicto armado en China fue la necesidad de proteger a los ciudadanos chinos que viven en el norte de Vietnam.
Vale la pena señalar que el ejército chino, al abandonar el territorio de un país vecino, realmente se llevó consigo a conciudadanos que vivían en territorios donde el EPL dejó solo ruinas.
Al mismo tiempo, la razón dada por las autoridades para la invasión del país vecino no parece particularmente convincente. El caso es que las autoridades vietnamitas comenzaron el desalojo de los chinos de su territorio mucho antes del inicio de la operación de la República Popular China. De manera reveladora, los "migrantes forzados" a menudo tomaron la decisión de no ir a China, sino a Malasia, Tailandia, Hong Kong e incluso a los Estados Unidos. Apenas necesitaban la ayuda del EPL.
En este sentido, existe la opinión entre los historiadores de que la guerra a corto plazo entre China y Vietnam tuvo una razón diferente.
Uno de ellos es el deseo de la República Popular China de impedir la creación del llamado cinturón de seguridad soviético alrededor de China. Por eso, allá por 1978, Pekín se preparaba para una guerra en dos frentes, ya que las autoridades chinas creían que la URSS podía defender a Vietnam.
Sin embargo, la visita de Deng Xiaoping a los Estados Unidos en enero de 1979 también plantea muchas preguntas, literalmente un mes antes de la invasión de Vietnam, con la que los estadounidenses lucharon sin éxito durante 10 años y abandonaron el territorio de este país en 1975.
Sea como fuere, la operación china en Vietnam se ve muy extraña. Por eso todavía hay disputas sobre las razones de su inicio rápido y final no menos "repentino".