En varias ocasiones durante el año pasado, el gobierno de EE. UU. no dio cuenta de uno de cada diez barriles de petróleo producidos o consumidos por el país. De hecho, había productos petrolíferos en sí mismos, pero los empleados de los departamentos de estadística no pudieron determinar si representan oferta o demanda, en qué columna ingresar este o aquel barril. Esta discrepancia causó un serio dolor de cabeza a los comerciantes de petróleo porque oscureció el verdadero estado del mercado energético de EE. UU.
Lo que estaba en juego no era solo la comprensión del mercado petrolero estadounidense suficientemente grande, sino también la precisión de las estadísticas detrás de miles de millones de dólares en transacciones. Aunque el problema pueda parecer insignificante para algunos, su solución es de gran importancia para el mercado de productos básicos.
Cada conjunto de datos de oferta y demanda de energía tiene una fila llamada algo así como "ajuste" o "misceláneo de balance", una estadística que permite ajustar los barriles para que la oferta y la demanda coincidan exactamente.
El tamaño del registro de petróleo que faltaba el año pasado se salió tanto de control que la Administración de Información de Energía de EE. UU. (EIA), el brazo de estadísticas de petróleo del gobierno federal, lanzó un largo esfuerzo de tres meses para arreglarlo. El trabajo no fue en vano: el misterio de los "barriles de petróleo perdidos" fue resuelto en gran medida.
La EIA, con sede en Washington, determinó que gran parte del problema era la sobredemanda, quizás 400 bpd, y una leve falta de oferta, quizás 000 bpd. En conjunto, esto es más que el consumo diario de, por ejemplo, un país como Bélgica.
Los orígenes del problema son ambiguos. La producción de petróleo de EE. UU. casi se ha triplicado en los últimos 15 años, lo que dificulta la recopilación de datos de la EIA. Durante el mismo período, Washington también levantó una prohibición de facto sobre las exportaciones de petróleo crudo, lo que complicó aún más el equilibrio entre la oferta y la demanda.
El año pasado, el sistema informático de la EIA colapsó, lo que retrasó más de una semana la publicación de varios informes críticos para el mercado. Los expertos de la EIA describen las agencias de TI como prehistóricas.
A principios de este año, la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (CFTC) también tuvo que suspender su informe semanal supervisado de cerca varias veces después de que el sistema fuera atacado por ransomware. El informe, titulado "Compromiso de los comerciantes", es la única instantánea disponible de cómo se sienten los inversores en los mercados de energía, metales y agricultura. Si el informe se retrasa, afecta de inmediato el mercado, la dinámica de los precios y el estado de ánimo de los corredores de bolsa.