Born bad encuentra su lugar en la gran guerra

Roto después de ser alcanzado por un torpedo alemán, el petrolero RP Resor se quema frente a la costa de Nueva Jersey, el 28 de febrero de 1942. El humo era claramente visible para los residentes de los asentamientos costeros. En 1942, los barcos que ardían en el horizonte eran a menudo un recordatorio para los ciudadanos estadounidenses de la impotencia de sus fuerzas armadas en la lucha contra los "asesinos submarinos" alemanes.
A principios de 1942, la situación de resistencia a los submarinos alemanes en las aguas territoriales de la costa atlántica americana era simplemente catastrófica. La defensa antisubmarina esencialmente no existía. Los alemanes hundieron barcos frente a la costa de los Estados Unidos, desembarcaron espías, hubo casos de bombardeos de la costa estadounidense por submarinos desde la superficie. Antes de la guerra, muchos militares estadounidenses creían que los submarinos alemanes simplemente no podrían llegar a las costas de los Estados Unidos y, si pudieran, su efectividad sería baja. Fue un error fatal.
flota En 1938, Estados Unidos lanzó el programa "Pequeños buques experimentales", en el marco del cual se desarrollaron proyectos y cazadores de submarinos. Pero las cosas no fueron rápidamente, así que cuando las primeras bombas cayeron sobre los barcos en Pearl Harbor, la Marina de los EE.UU. tenía todo... un barco antisubmarino especialmente construido. Ya se han construido los barcos que más tarde se convirtieron en los fundadores de toda una serie de cazadores de submarinos, pero no entrarán en servicio hasta 1942.
С aviación Las cosas tampoco iban bien, debido tanto a la falta de financiación de la Fuerza Aérea de los EE.UU. como a la tradicional oposición de los oficiales de la flota de aviación del ejército en lo que respecta a la defensa antibuque y antisubmarina de las aguas territoriales.
En el verano de 1941, la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. tenía 120 bombarderos pesados y un poco más de 900 bombarderos medianos, ligeros y vehículos de ataque, ninguno de los cuales estaba destinado a operaciones de búsqueda y destrucción de submarinos enemigos. Para diciembre de 1941, la cantidad de aviones aumentó, pero no significativamente, y no había aviones antisubmarinos especializados, por lo que no aparecieron.

Formación de bombarderos B-18 del 7th Bomb Group en el Área de la Bahía de San Francisco, 18 de septiembre de 1938. El 7º Grupo fue la primera unidad en entrar en servicio con el B-18, en 1938 fue el avión más nuevo de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU.
A principios de 1942, todos se sumaron a la lucha contra los submarinos como pudieron y con lo que pudieron. La Marina de los EE. UU. usó globos blandos, la Guardia Costera de los EE. UU. usó veleros de entrenamiento para patrullas antisubmarinas, se creó la Patrulla Aérea Civil, cuyos aviones también ayudaron a buscar submarinos y en algún momento incluso llevaron armas (pero más sobre eso en otra vez ). Dönitz y la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. se unieron a la lucha contra las manadas de lobos. Y como casi cualquier estructura de las Fuerzas Armadas de EE. UU. al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, resultó que no había ni la fuerza, ni los medios, ni las tácticas desarrolladas para llevar a cabo nuevas tareas.

B-18A en el aeródromo de la Fuerza Aérea de EE. UU. en la zona del Canal de Panamá, 1942.
Entre otras cosas, resultó que los submarinos alemanes, como un tumor canceroso, se extendieron por todo el Océano Atlántico y comenzaron a operar en el Golfo de México y el Mar Caribe. A principios de 1942, los pilotos de los escuadrones de reconocimiento y bombarderos del ejército estadounidense comienzan a volar patrullas antisubmarinas tal como están, en aviones no preparados, sin armas especializadas.
A principios de 1942 comenzaron a formarse escuadrones antisubmarinos, pero al principio simplemente asignando nuevos nombres a las unidades de bombarderos que ya estaban buscando submarinos. Falta material y personal. Por ejemplo, el escuadrón de bombarderos 45, que realizó patrullas antisubmarinas en 1942 desde la zona del Canal de Panamá, inicialmente tenía solo dos navegantes y tenía que realizar hasta 7 salidas por día. Las funciones de navegante simplemente se asignaban a alguien de la tripulación, a veces el copiloto, a veces el técnico.
El 76º escuadrón de bombarderos se convirtió en el 1942º escuadrón antisubmarino en mayo de 23. En el momento de su "reforma", la unidad estaba armada con un B-18, un B-23 (Douglas B-23 Dragon), un B-25 (North American B-25 Mitchell) y una docena de A-29 ( Lockheed A-29 Hudson). Ni un solo avión tenía medios especializados para detectar submarinos y armas antisubmarinas.
Aviones antisubmarinos especializados
Estaba claro que se necesitaba un avión antisubmarino especializado, y se necesitaba aquí y ahora.

Antisubmarino B-18B (antiguo B-18A número SN 37-530) de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. en vuelo sobre el mar, julio de 1942. En lugar de acristalar la cabina del anotador, el radomo de la antena de radar SCR-517A es visible, y en la cola está la antena del detector de anomalías magnéticas (MAD).
Gracias a los británicos, los estadounidenses ya tenían tecnología de radar a su disposición, e incluso un radar de avión SCR-520 en funcionamiento. Pero cuando el problema del dominio de los submarinos alemanes en las aguas territoriales de los Estados Unidos surgió en pleno crecimiento, se decidió desarrollar urgentemente un radar de aviación para detectar objetivos de superficie basado en el SCR-520. Así apareció el radar SCR-517A.
Pero, ¿en qué plano ponerlo?
A principios de 1942, la elección no era rica. Muchos tipos de aeronaves apenas comenzaban a entrar en servicio con la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. Aquellos aviones que eran muy adecuados para tales tareas, por ejemplo, el B-24 (Consolidated B-24 Liberator), ya utilizado en el papel de antisubmarino por los británicos, estaban disponibles en cantidades ridículas. Entonces la elección recayó en el B-18.
Estos aviones tenían varias ventajas, estaban disponibles en cantidades suficientes, ya estaban francamente desactualizados y podían usarse para patrullar sin quitarlo de otras tareas, y lo más importante, a partir de diciembre de 1941, era el bombardero más numeroso en el aire. bases fuera de los Estados Unidos, y los escuadrones tripulados por ellos ya estaban comprometidos en patrullas antisubmarinas. Es decir, el material estaba disponible en cantidades suficientes y los pilotos lo dominaban, y lo más importante, no era particularmente necesario en ningún otro lugar: ideal.

Uno de los primeros B-18A modificado en un avión antisubmarino. En el carenado de plexiglás en lugar de la cabina del antiguo bombardero, se ve la antena de radar SCR-517A.
La Firma Douglas (Douglas Aircraft Company) ganó en 1935 un concurso para construir un nuevo bombardero para el ejército en general debido a que ofrecía el auto más barato. El ejército durante la Gran Depresión aún en curso no podía permitirse gastar mucho en rearme. De hecho, fue una conversión de su propio exitoso transatlántico de pasajeros (Douglas DC-2). Gracias a esto, el automóvil salió barato y su producción pudo desplegarse rápidamente.
Todas las desventajas del bombardero también se derivaron de esto: una pequeña carga de bombas, baja velocidad y armamento defensivo insatisfactorio. Para 1940, cuando se completó la producción en serie de estas máquinas, ya estaban obsoletas y no podían competir con sus compañeros de otros países en ninguna de las características clave.
Pero el coche resultó ser fiable y fácil de conducir. Además, los estadounidenses tenían ante sus ojos un ejemplo del uso exitoso de estas mismas máquinas como aviones antisubmarinos especializados. En 1940, se transfirieron 20 B-18 a Canadá. Allí, las máquinas, denominadas Digby (Douglas Digby Mk. I), se utilizaron precisamente en el papel antisubmarino.

El canadiense Douglas Digby Mk. Escuadrón I 751, Real Fuerza Aérea Canadiense, Ottawa, octubre de 1941. En el fuselaje de la aeronave, las antenas del Mk. II. Arriba - antenas transmisoras, en el lateral - receptor.
Los primeros B-18A fueron equipados con radares en la primavera de 1942. El 27 de marzo de 1942, se realizaron pruebas, se suponía que el antisubmarino B-18 detectaría el submarino estadounidense USS Mackerel en la superficie mediante un radar. Las pruebas fueron exitosas, el submarino fue descubierto a una distancia de 19 millas. A principios de abril de 1942, los primeros 10 B-18 antisubmarinos se transfirieron al First Sea Search Attack Group, una unidad de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. creada para probar los sistemas de aeronaves para detectar submarinos y armas antisubmarinas.
El avión fue transferido "para más pruebas", pero de hecho ya no era una prueba, sino un uso de combate completo. Además, el trabajo de combate fue muy intenso, todos entendieron que el problema de contrarrestar los submarinos era más que agudo, todos entendieron y vieron literalmente este y otros aviones capaces de buscar y atacar submarinos en cualquier momento del día y en casi cualquier clima. Las condiciones estaban a disposición de la Fuerza Aérea del Ejército. Los EE. UU. no existían en ese momento.
Así describe el piloto del Primer Grupo Naval de Búsqueda y Ataque una de las salidas de patrulla a principios del verano de 1942:

Si te bajaste del avión con tus propios pies, entonces el aterrizaje fue exitoso. La tripulación de uno de los B-18B del Primer Grupo Naval de Búsqueda y Ataque después de un aterrizaje de emergencia en la playa cerca de la Base Aérea de Langley, 1942.
Detector de anomalías magnéticas
Pero una cosa es encontrar un submarino en la superficie del agua, pero luego se sumergió, ¿y luego qué?
Las tecnologías de la industria minera acudieron al rescate, a saber, el detector de anomalías magnéticas (MAD). La tecnología, ya utilizada en exploración geológica, migró a aeronaves de defensa antisubmarina.
El problema era que el detector podía detectar un submarino sumergido solo si el avión estaba estrictamente sobre él, por lo que surgió la pregunta: ¿cómo atacar al objetivo en este caso si las cargas de profundidad que caen del avión vuelan hacia adelante y el objetivo permanece atrás?
La respuesta fueron las llamadas "bombas retrógradas" (bombas retro): pequeñas cargas de profundidad disparadas por una carga pirotécnica a lo largo de las guías en la dirección opuesta al movimiento de la aeronave. En el momento de pasar sobre el objetivo y recibir una señal del detector de anomalías magnéticas, se activó un sistema de reinicio automático y pequeñas cargas de profundidad salpicaron el espacio detrás de la aeronave, donde debería haber estado el submarino.

Prueba de disparo con bombas retrógradas desde un bombardero B-18A, 1942.
La producción de los radares SCR-517 y SCR-517A (el primero, originalmente hecho para la búsqueda de objetivos de superficie, el segundo, la conversión del radar para detectar objetivos aéreos) fue muy lenta. Además, hubo que dividirlos entre el ejército y la armada, y los británicos también pidieron estos radares.
Pero los B-18 “experimentales” del Primer Grupo Naval de Búsqueda y Ataque dieron buenos resultados, en los primeros tres meses se encontraron 11 objetivos, se realizaron 6 ataques y se declararon tres submarinos como potencialmente hundidos, todos de noche o en mal estado. las condiciones climáticas. Es cierto que los estudios de posguerra no confirmaron un solo hundimiento.
A finales del verano de 1942 se decidió convertir 122 B-18A en aviones antisubmarinos (modelo B) mediante la instalación de radares para la detección de objetivos de superficie. De estas 122 máquinas, 79 estaban equipadas adicionalmente con detectores de anomalías magnéticas.
En el otoño de 1942, los B-18B antisubmarinos comenzaron a ingresar a las unidades con base en los aeródromos del Caribe. Esto sucedió más que en el tiempo, ya que los B-18 y B-18A allí disponibles estuvieron cerca de agotar sus recursos durante casi un año de intenso trabajo de combate.
En el otoño de 1942 tuvo lugar el primer hundimiento confirmado de un submarino alemán por parte de un B-18 del ejército. Un avión del 99th Bombardment Group, pilotado por el Capitán Howard Burhanna Jr, atacó con cargas de profundidad y hundió al U-512 frente a las costas de la Guayana Francesa. Es cierto que la suerte sonrió al B-18A habitual, y no al antisubmarino.

Un vuelo de B-18A del 99th Bomber Group en vuelo cerca de su base en la Guayana Holandesa, 1942.
Durante la guerra, un par de submarinos fueron atribuidos a los B-18 canadienses.
Otro país en cuya Fuerza Aérea luchó el B-18 en el papel antisubmarino fue Brasil. Los brasileños recibieron los dos primeros autos en abril de 1942. Al principio, tripulaciones mixtas de estadounidenses y brasileños volaron sobre ellos, no había tiempo para estudiar en los escritorios, era necesario luchar de inmediato contra las manadas de lobos de Dönitz. Posteriormente, los brasileños iniciaron patrullas independientes en un solo avión. El 8 de mayo de 1943, un B-18 brasileño atacó al U-154 con cargas de profundidad, pero no tuvo éxito.
En total, se suponía que los brasileños recibirían 4 aviones, pero se suponía que uno no era de combate, pero desde el principio se usó como una "asignación" estacionaria, y el cuarto en 1945 se estrelló mientras se dirigía a los EE. UU. De hecho, los B-18 brasileños se convirtieron en los últimos aviones de este tipo que quedaron en servicio. Como parte de la Fuerza Aérea de este país, volaron hasta 1946, sin embargo, ninguna de las aeronaves que les transfirieron fue antisubmarina.

La tripulación del B-18 brasileño en su avión de nombre propio "Vira lata" (mestizo), 1943.
Durante el uso como patrulla y antisubmarino, el B-18 mostró una característica interesante: se mantuvo perfectamente en el agua después de amerizar. Hay un caso conocido en el que un B-18 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. se salpicó y permaneció en la superficie del agua durante... una semana. El avión no solo no se hundió, sino que fue remolcado hasta la orilla y elevado a tierra. Esta es una especie de récord para aviones estadounidenses no especializados (no hidroaviones) por estar en la superficie del agua.

El canadiense Douglas Digby Mk. Nado tranquilamente cerca de la orilla, esperando que me tiren a tierra.
El pico del uso de antisubmarinos B-18B llegó a fines de 1942, principios de 1943. El canto del cisne de estos aviones fue también el principio de su fin. La industria estadounidense, que rápidamente se puso en pie de guerra, produjo cada vez más armas, equipos y equipos nuevos. Ya en 1942, el radar SCR-517A se instaló en los dos primeros B-24 de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. B-18 y B18B resultaron ser necesarios como medida temporal, hasta que fueron reemplazados por máquinas más avanzadas.
Aunque estos aviones se utilizaron como entrenadores, transportes y mensajeros hasta el final de la guerra, su fama como cazadores de submarinos terminó en 1943. Aunque para este avión fue un excelente resultado. La máquina, que entró en servicio por su bajo precio y ya estaba obsoleta cuando empezó a entrar en la unidad, encontró su nicho especializado durante la guerra y luchó hasta 1943, soportando la carga de las patrullas antisubmarinas del US Army Air. Fuerza sobre sus hombros en el momento más crítico para el enfrentamiento de América con las fuerzas submarinas de la Kriegsmarine.

Un vuelo de B-18A que regresa de una patrulla antisubmarina, 1942.
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