Tanque pesado alemán "Tiger", Sicilia, 1943
Operación "Carne picada"
Con la derrota de la agrupación ítalo-alemana en Túnez (Por qué los Aliados no abrieron un segundo frente en Francia en 1943) los aliados reforzaron significativamente sus posiciones estratégicas en la cuenca mediterránea. Se creó la amenaza de una invasión de la península de los Apeninos.
En febrero de 1943, el Estado Mayor General alemán de las fuerzas terrestres, al evaluar las posibles acciones del enemigo en el teatro de guerra del Mediterráneo, notó que Sicilia se convertiría en el objetivo prioritario del enemigo. Habiendo ocupado esta isla, el enemigo recibirá un punto de apoyo para realizar guerras aéreas y terrestres contra Italia, y también mejorará significativamente la capacidad de transferir tropas y carga a través del Mediterráneo.
En el futuro, los aliados pudieron engañar al cuartel general alemán con respecto a sus planes. La inteligencia británica llevó a cabo la Operación Mincemeat. A finales de abril de 1943, con la ayuda de un submarino británico, un "ahogado" especial vestido con el uniforme de un oficial británico fue arrojado a las costas de España. El occiso tenía documentos a nombre de un mensajero del ejército, William Martin. Para mantener la leyenda, los británicos recurrieron al Ministerio de Asuntos Exteriores español para solicitar la devolución del cuerpo de un oficial fallecido en un accidente aéreo. También en el periódico Times se publicó un artículo sobre la muerte de un oficial de la Marina.
El "mayor Martín" tenía un maletín con "documentos secretos". España se inundó de agentes alemanes, y los documentos fabricados especialmente sobre la preparación de la operación de desembarco aliada en Grecia y Cerdeña fueron inmediatamente fotografiados y llegaron al escritorio del Führer. En Alemania, decidieron que los documentos eran auténticos.
Como resultado, la preparación de la defensa en el teatro mediterráneo ya se llevó a cabo sobre la base de una evaluación incorrecta de la situación. Ahora Sicilia era solo uno de los posibles objetivos del enemigo, junto con Córcega, Cerdeña, el Peloponeso y el Dodecaneso. Los alemanes incluso rechazaron la opinión de Mussolini, quien creía que el enemigo atacaría primero a Italia.
Para organizar la defensa en Grecia, Rommel fue enviado como "agregado militar", y el 1er. tanque división. Se comenzaron a preparar dos formaciones móviles más para su transferencia desde Rusia. Esto creó condiciones favorables para los desembarcos aliados en Sicilia.
Vale la pena señalar que, desde un punto de vista militar, los alemanes tenían razón. Italia fue capturada más fácilmente por los ataques de Cerdeña y Córcega, lo que permitió desembarcos en el centro y norte de Italia. La amenaza de Cerdeña y Córcega obligó a italianos y alemanes a dispersar sus fuerzas para defender toda la costa occidental de la península. Estas islas eran bases más convenientes para flota, Fuerza Aérea e infantería de Sicilia, desde donde era posible avanzar solo en el sur de Italia.
Pero los aliados se negaron a desembarcar en Cerdeña y Córcega principalmente por motivos políticos. Jugaron por el tiempo y no querían fuertes enfrentamientos con el enemigo. Además, en estas islas, los aterrizajes solo podrían ser apoyados desde portaaviones, lo que podría no ser lo suficientemente efectivo.
Tropas británicas en la costa siciliana. 10 de julio de 1943
Tropas estadounidenses desembarcan en la ciudad de Gela en Sicilia
Fermentación en Italia
La victoria del Ejército Rojo en la batalla del Volga, la muerte del ejército italiano en Rusia (La muerte del Cuerpo Alpino Italiano), una derrota completa en el norte de África, que privó a Roma de la esperanza de crear su propio imperio mundial, provocó un fermento correspondiente en la élite y la sociedad italiana.
En Italia entendieron que ahora ellos eran el principal objetivo de los aliados y no querían una guerra total en su territorio. Los estados de ánimo contra la guerra en la sociedad fueron estimulados por la caída de la producción, el colapso de las finanzas y el aumento de los precios de los bienes esenciales.
Se fortalecen las posiciones de los partidos de izquierda, que se opusieron a la participación del país en la guerra. Los partidos democrático-burgueses, descontentos con el resultado y las perspectivas de la guerra, también se unen a las posiciones contra la guerra. Piden una paz separada inmediata, la eliminación del sistema fascista y la monarquía, la creación de una república, la restauración de los derechos y libertades de los ciudadanos.
En marzo de 1943, representantes de los partidos de izquierda: el comunista, el socialista y el partido de acción (una asociación de intelectuales socialistas radicales), celebraron una conferencia conjunta en Lyon. Se adoptó un programa patriótico: un levantamiento para derrocar al régimen de Mussolini, una paz separada y reformas democráticas. En el norte de Italia (una región industrializada del país) hay una ola de huelgas. Hasta 300 personas se declararon en huelga, que salieron no solo con consignas económicas, sino también políticas.
Mussolini está tratando de encontrar una salida a esta situación. En marzo de 1943, el Duce italiano le ofreció a Hitler "cerrar el capítulo ruso", ya que Rusia "nunca puede ser derrotada". Del 7 al 10 de abril, el Führer y el Duce se reunieron en el castillo de Klessheim en Salzburgo, Austria. Mussolini le ofreció a Hitler lograr un acuerdo con Rusia a toda costa, para devolver todo lo que los alemanes habían capturado, incluida Ucrania.
El Duce señaló que los países del Eje habían perdido la iniciativa, lo que significa que la guerra pronto estaría perdida. Italia no podrá regresar a África, luego perderá las islas. La única esperanza es la paz con Rusia y el cambio de todo el potencial militar al teatro mediterráneo.
Mussolini en ese momento ofreció cosas bastante razonables, lógicas. La única forma de salvar al Eje era hacer las paces con los rusos para que Italia y Alemania pudieran defenderse de los ataques británicos y estadounidenses en el frente occidental, incluido el frente mediterráneo.
Sin embargo, el Führer todavía estaba en las nubes. Argumentó a Mussolini que dos tercios de las tropas rusas ya habían sido destruidas y que era necesario presionar un poco más, y la victoria.
Las fuerzas de las partes
En el norte de África, el comando angloamericano contaba con 35 divisiones, 5 mil aviones, 6 acorazados, 25 cruceros y una gran cantidad de pequeños barcos y embarcaciones. Había todas las condiciones para una gran operación de aterrizaje.
Pasaron dos meses desde el momento de la victoria en Túnez el 12 de mayo de 1943 hasta el desembarco en Sicilia. Esto se debió a la excesiva cautela de los Aliados. Sobreestimaron la fuerza del enemigo, las capacidades defensivas de la isla. Se creía que primero era necesario suprimir la fuerza aérea enemiga, de lo contrario, las pérdidas de la flota serían demasiado grandes.
Una gran operación requería una preparación seria. Era necesario transferir dos ejércitos, muchos equipos y tanques. Se requería un gran número de transportes. Las tropas no tenían la experiencia adecuada en el aterrizaje. Obviamente, los aliados también esperaban que las principales fuerzas del Tercer Reich se vieran involucradas en feroces batallas en el saliente de Kursk. Por lo tanto, la preparación de la operación se retrasó.
Los aliados formaron una poderosa fuerza de ataque para evitar la posibilidad de una derrota y derrotar rápidamente al enemigo. La fuerza de ataque aliada fue dirigida por el general Dwight Eisenhower. El número total de tropas aliadas fue de 470 mil personas. Las tropas estadounidenses, británicas y canadienses formaban parte del 15º Grupo de Ejércitos de G. Alexander. Incluía al 7.º ejército estadounidense de George Patton y al 8.º ejército británico de Bernard Montgomery (que incluía la 1.ª división de infantería canadiense). La primera ola contó con 160 soldados, 1 cañones y 600 tanques. Desde el aire, la operación contó con el apoyo de 4 aviones.
La isla fue defendida por el 6º ejército italiano del general A. Guzzoni. Consistía en 4 divisiones, incluida una motorizada (Livorno), más 6 divisiones de defensa costera. Las divisiones de defensa costera custodiaban secciones de la costa con una longitud de más de 100 km cada una. El armamento era débil. La defensa antianfibia no estaba debidamente preparada: había barreras débiles y varios fortines. Al mismo tiempo, los italianos se negaron a subordinar sus tropas a los alemanes.
Piezas de artillería italiana de 105 mm capturadas por los aliados en Sicilia
La principal fuerza de ataque de los países del Eje en Sicilia fue el 14º Cuerpo Panzer alemán del General Hube como parte de la División Panzer Hermann Goering y la recién creada 15ª División Motorizada. Se disponía de una fuerte defensa aérea en la zona del Estrecho de Messina. La artillería antiaérea también podría usarse en batallas terrestres.
La división de élite de la Fuerza Aérea Alemana "Hermann Goering" estaba bien armada, pero carecía de mano de obra (el número de regimientos correspondía al estado de los batallones) y transporte. También había escasez de comandantes de nivel medio con experiencia. Las tropas alemanas estaban dirigidas por los generales Senger y Hube.
En total, había 300 mil soldados italianos y 40 mil alemanes, más de 140 tanques y 1,5 mil cañones en Sicilia. Más de 1 aviones podrían recibir apoyo desde el aire.
A principios de julio de 1943, las fuerzas aliadas llevaron a cabo una operación para capturar la isla de Pantelleria, que se encontraba entre Túnez y Sicilia. Desde el 30 de mayo, la isla ha sido fuertemente bombardeada. Pero de las 45 baterías costeras disponibles aviación discapacitados solo 2. Las pérdidas de guarnición fueron mínimas.
La guarnición italiana de 12 el 11 de junio estableció оружие sin pelea Esto mostró claramente que no habría una resistencia fanática y violenta por parte del ejército italiano. Las tropas italianas estaban desmoralizadas por las derrotas en África y solo querían la paz.
Tanque estadounidense M4A1 "Sherman" Eternity ("Eternity") en Sicilia. Primera aparición de los tanques Sherman en Europa. 10 de julio de 1943
El cálculo del cañón de campo pesado alemán de 105 mm SK 18 está disparando en Sicilia
Planes aliados
El comando aliado, para evitar el riesgo de derrotar a la fuerza de desembarco, decidió desembarcar dos ejércitos no muy lejos el uno del otro, seguidos de un avance hacia el interior. Esto descartó la posibilidad de cerco de tropas enemigas. El 7º ejército estadounidense desembarcaría en el golfo de Gela, al sur del centro de Sicilia: la 3.ª división de infantería y la 2.ª división blindada desembarcaron al oeste de Licata, la 1.ª división de infantería en el centro de la bahía, la 45.ª división de infantería al este de Scoglitti. La 82 División Aerotransportada aterrizó detrás de la línea de fortificaciones enemigas en Gela y Scoglitti. Es decir, el 7º Ejército desembarcó en una franja de unos 40 km de largo.
El 8. ° Ejército (había 4 divisiones en el primer escalón) avanzaba en el área entre Siracusa y el extremo sureste de la isla: el 30. ° Cuerpo desembarcó a ambos lados del cabo Passero y el 13. ° Cuerpo desembarcó al norte en Noto Bay cerca de Avola. Se suponía que las unidades aerotransportadas ocuparían el aeródromo de Siracusa y el puente al sur de esta ciudad el día anterior. La longitud de la franja asignada para el desembarco del 8º Ejército fue de 50 kilómetros.
Los ejércitos aliados después del desembarco debían establecer comunicaciones en la región de Ragusa y crear una cabeza de puente común para una nueva ofensiva. Luego, el 8.º Ejército debía moverse hacia el norte a lo largo de la costa este hasta Messina, mientras que el 7.º Ejército debía cubrir el flanco del 8.º Ejército y despejar el resto de la isla. Se notó que la naturaleza montañosa de la isla, donde había pocas carreteras estrechas, ralentizaría el avance de las tropas.
Los aliados otorgaron una importancia decisiva a la captura de todos los aeródromos del sur de Sicilia para paralizar completamente las acciones de los aviones enemigos y poder utilizar sus aviones contra las áreas de Messina y el sur de Italia.
Los soldados británicos desembarcaron en la costa de Sicilia, cerca de la ciudad de Siracusa.
Tanques Sherman M4A2 (primer y tercer tanques) de la 4ª Brigada de Tanques Británica en Via Giuseppe Garibaldi en la ciudad siciliana de Catania. El segundo tanque del fotógrafo es el M5 Stuart. En el centro de la foto al fondo está la Catedral de Santa Águeda. 5 de agosto de 1943
Batalla
El 18 de mayo de 1943 comenzaron los bombardeos aéreos de la isla. Continuaron hasta el inicio de la operación. En primer lugar, atacan los aeródromos, tratando de destruir los aviones enemigos. Además, se llevaron a cabo ataques aéreos en los puertos. En tierra firme fueron bombardeadas Nápoles y Livorno, por donde pasaba el principal abastecimiento de la isla.
En la noche del 10 de julio de 1943, los Aliados lanzaron la Operación Husky. Despegaron 400 aviones de transporte y 170 planeadores con paracaidistas. Sin embargo, las acciones de las fuerzas aerotransportadas tuvieron poco éxito. Había poca experiencia, había una fuerte tormenta en el mar. Algunos de los planeadores se desacoplaron de los aviones demasiado pronto y cayeron al mar, los aterrizajes se lanzaron lejos de los objetos previstos y se dispersaron en un área grande.
El papel principal lo jugó la poderosa artillería naval de la flota y la aviación aliadas. Los aliados tenían una abrumadora superioridad en la aviación. Bajo poderosos ataques de barcos y constantes ataques aéreos, los italianos vacilaron y huyeron. Las divisiones del 7º Ejército estadounidense encontraron poca resistencia y los británicos desembarcaron casi sin problemas. Rápidamente se pusieron en orden varios aeródromos que la aviación aliada puso fuera de servicio.
Tanque alemán "Tigre" Pz. Kpfw. VI, derribado en una de las calles de Belpasso en Sicilia
El ejército italiano no quería luchar ni siquiera por su propia tierra. Dos cuerpos de defensa costeros italianos, que consistían en parte de los habitantes de Sicilia, huyeron ante los primeros ataques de los aliados. La fortaleza bien fortificada de Augusta fue abandonada por la guarnición italiana cuando los barcos enemigos aparecieron en el horizonte. Los soldados italianos se rindieron o desertaron en masa. Los oficiales no hicieron nada para poner orden en sus unidades y divisiones.
El 11 de julio, la división alemana "Hermann Goering", con el apoyo de la infantería motorizada italiana, contraatacó al enemigo. Los estadounidenses fueron presionados en varios lugares, obligados a huir de regreso a los barcos. Luego, los alemanes giraron hacia el este para atacar al enemigo, que se movía hacia el aeródromo de Comiso, pero aquí no se logró el éxito.
Como resultado, los alemanes no lograron arrojar al mar numerosas tropas aliadas que desembarcaron en un amplio frente. Pero los aliados se volvieron más cautelosos.
Después de que quedó claro que los aliados se limitaban a desembarcar tropas solo en la parte sureste de la isla, el mando del 6º ejército italiano envió reservas a esta dirección. La 15ª División Motorizada, ubicada en el noroeste, ofreció una tenaz resistencia, frenando el movimiento de los estadounidenses hacia el norte. En tres semanas, los estadounidenses llevaron a cabo la toma de la parte occidental de la isla en amplias acciones envolventes, donde sólo se opusieron las débiles unidades costeras de los italianos.
Al mismo tiempo, el ejército británico tuvo que soportar una batalla obstinada con los alemanes y las tropas restantes del ejército italiano listas para el combate. Los británicos intentaron abrirse paso hacia Catania y luego hacia Messina, lo que provocó el colapso de la defensa enemiga. El cuerpo del 8º Ejército avanzaba al este y al oeste del Etna. Los alemanes supieron crear una fuerte defensa en el área de Lentini y Vizzini. Durante toda una semana, el 13.º Cuerpo Británico intentó abrirse paso hasta Catania. El 21 de julio, los británicos se vieron obligados a pasar a la defensiva. La ofensiva del 30.º cuerpo tampoco condujo a un éxito notable.
Mientras tanto, los alemanes recibieron refuerzos: llegó la 29.a división motorizada. También llegó el cuartel general del 14 Cuerpo Panzer. El general Hube en realidad dirigió la defensa de la isla. El frente se ha estabilizado temporalmente. La 29ª División de Granaderos Motorizados tomó posiciones defensivas en el sector norte, la 15ª División Motorizada estaba en el centro y la división Hermann Goering estaba en la región de Catania. Fueron apoyados por varias unidades italianas. El terreno montañoso facilitó enormemente la defensa incluso sin serios esfuerzos de ingeniería.
Tanque estadounidense en llamas M4 "Sherman", forrado en Sicilia
En batallas obstinadas, utilizando una gran ventaja en armamento y aviación, los británicos presionaron gradualmente a los alemanes. Los alemanes solos y los restos del 6º Ejército no pudieron detener a los ejércitos aliados, que tenían una abrumadora superioridad en mano de obra, aviación y armas. Los soldados reclutados en Sicilia simplemente se fueron a casa. De los italianos, que eran originarios de la parte continental del país, se formó una poderosa corriente de refugiados, que se precipitó hacia Messina, donde multitudes armadas se apoderaron de los transportes para cruzar el estrecho.
Después de que los estadounidenses, sin encontrar casi resistencia, llegaran a Nicosia y San Stefano, hubo una amenaza de cerco del grupo italo-alemán en la isla. Con la ayuda de la flota, los estadounidenses comenzaron a desembarcar tras las líneas enemigas. Esto aceleró notablemente su progreso. Los británicos aumentaron la presión en la zona del Etna. Para evitar una catástrofe, como en Túnez, el mando alemán llevó a cabo una hábil retirada del cuerpo. Los caminos a lo largo de los cuales se fueron los alemanes fueron destruidos constantemente. El 17 de agosto, los estadounidenses entraron en Messina. Todas las formaciones alemanas con casi todo el equipo cruzaron con éxito el estrecho.
Las pérdidas de los alemanes e italianos ascendieron a 9 mil personas muertas, 46 mil heridos, 126 mil (en su mayoría italianos) fueron hechos prisioneros. Pérdidas aliadas: unas 8 mil personas muertas y desaparecidas, más de 14 mil heridos.
Los Aliados capturaron la isla, creando un trampolín para la invasión de Italia. El cuerpo alemán, durante los 38 días de batalla, contuvo la embestida de los dos ejércitos y ganó tiempo para reforzar las defensas de la península.
Bernard Montgomery y George Patton en Palermo. 28 de julio de 1943
Soldados del 157º Regimiento de Infantería de la 45ª División de Infantería de EE. UU. en la calle de la ciudad italiana capturada de Messina. 17 de agosto de 1943