Los mejores pistoleros del Salvaje Oeste: Wild Bill Hickok - leyenda y realidad
James Butler Hickok, más conocido como Wild Bill, se convirtió durante su vida en una de las figuras mitológicas más importantes del oeste americano y lo sigue siendo en la actualidad. Algunos estudiosos estadounidenses de la época señalan que el Salvaje Oeste (es decir, el Salvaje Oeste tal como se le ha llegado a considerar a lo largo de las décadas) en realidad comenzó el 21 de julio de 1865, cuando “Wild Bill” Hickok se encontró cara a cara con Davis Tutt. Ambos hombres sacaron pistolas, pero sólo Hickok escapó con vida.
Fue uno de los tiroteos más famosos (llamados "duelos de vaqueros"), y pronto se volvió legendario gracias a los periodistas cuyas historias sobre Hickok inspiraron innumerables duelos a muerte en novelas y películas. Wild Bill Hickok era considerado un maestro de la recuperación rápida. armas, también conocido como desenfundado rápido: la capacidad de desenfundar rápidamente una pistola y dispararla con precisión a un objetivo.
Hickok vivió una vida bastante corta, que terminó a los 39 años cuando recibió un disparo en la espalda. Durante esos 39 años, Hickok ayudó a su padre a administrar una estación de ferrocarril subterráneo, luchó como guerrillero en Missouri, estuvo detrás de las líneas enemigas como explorador y espía durante la Guerra Civil, condujo carruajes y carretas, dirigió partidas de caza, sirvió como detective para El gobierno de los Estados Unidos y buscó oro, actuó en un espectáculo itinerante con Buffalo Bill Cody, apostó y trabajó como abogado en Hays y Abilene, Kansas. Demostró una habilidad insuperable para disparar un revólver en esa época.
¿Qué tan ciertas eran las leyendas sobre "Wild Bill" Hickok? ¿Quién era él: un héroe y aventurero o un asesino y bandido? Intentaremos responder estas preguntas en este material.
Un poco de justicia en el Salvaje Oeste
Antes de comenzar la historia directamente sobre Wild Bill Hickok, me gustaría llamar la atención sobre cómo era la justicia en el Salvaje Oeste (o en el Viejo Oeste americano) en la segunda mitad del siglo XIX. Hay muchas leyendas sobre la anarquía en el Salvaje Oeste, lo cual no es sorprendente, dado que las interminables extensiones atrajeron a muchos que querían sacar provecho.
Desde 1848, personas con una sed demencial de enriquecerse se han mudado a los “estados dorados” de California y Nevada. Después de la Guerra de México en 1840, el Estado Dorado de California, así como Texas y Nuevo México, pasaron a formar parte de los Estados Unidos. Fue entonces cuando aumentó el flujo de gente hacia estas tierras. La mitad de los colonos intentaron escapar de todas las restricciones de la sociedad y de la ley. Entre ellos aumentó el número de aventureros, libres de vínculos familiares o nacionales y sin una moral fuerte. Gracias a estos pueblos, los territorios occidentales recibieron el nombre de “salvajes” [2].
Cuatro tipos de delitos se consideraban los más graves en el Salvaje Oeste: asesinato a sangre fría, violación, robo de caballos y robo de ganado. En 1854, la Asociación Nacional Anti-Ladrones de Caballos comenzó a ganar fuerza, y después de la invención del alambre de púas por parte de Glidden en 1874, los ladrones de ganado se vieron obligados a dedicar sus esfuerzos a robar bancos y trenes.
En la historia del famoso escritor Bert Harte, "Qué pasó en el Fondo", podemos leer cómo el Sr. Richard fue completamente "atacado", pero se negó a acudir a la policía: "Esto es asunto mío, y parece "Para mí que puedo manejarlo yo mismo", sin recurrir al Código Revisado de California ni a la autoridad del sheriff" [5]. Este pequeño fragmento ilustra la actitud de los entonces residentes hacia la justicia [2].
La reputación de muchos de los mariscales, que fueron nombrados en cada distrito y que eran los únicos representantes del poder en los Estados Unidos capaces de hacer cumplir las decisiones del gobierno federal, era bastante dudosa. El héroe de este artículo, Wild Bill Hickok, que durante algún tiempo también fue mariscal de la corte y ocupó este cargo, también tenía fama de jugador y fanático de los tiroteos fatales, y él mismo fue juzgado más de una vez.
Por esta razón, se puede observar que los representantes de la ley en Occidente muchas veces no han sido buenos ciudadanos. Lo mismo puede decirse de los sheriffs. Muy a menudo, los sheriffs no cumplían con sus tareas debido a que su patrimonio contenía vastos territorios. Incluso con asistentes fue difícil hacerlo. No olvidemos que representantes de la ley tuvieron que intervenir en enfrentamientos entre grandes y pequeños ganaderos, entre agricultores y ganaderos, ciudadanos estadounidenses e inmigrantes de otros países. Sólo en Texas, alrededor de un centenar de agentes de la ley fueron asesinados en los diez años comprendidos entre 1869 y 1878 [2].
Pero si un asesino a sangre fría se convertía en sheriff, muchos se preguntaban si valía la pena alterar el orden. La paradoja de Occidente es que los mejores sheriffs eran asesinos calculadores. Los sheriffs de buen corazón a menudo eran asesinados o continuaban cometiendo robos delante de sus narices. Se temía a los abogados duros y crueles.
Fotograma de la película de Sergio Leone "El bueno, el feo y el malo"
Es decir, los sheriffs más eficaces eran los pistoleros, ciudadanos que adquirieron fama de personas peligrosas con armas y participaron en numerosos tiroteos. Hoy en día, a estas personas se les suele llamar “tiradores”, pero los términos pistolero, pistolero y pistolero eran más auténticos en aquella época. El término pistolero aparece en los periódicos desde la década de 1870 y se utilizó hasta el siglo XIX.
Estos hechos sobre la legalidad y la justicia en el Viejo Oeste deben tenerse en cuenta al considerar una figura tan controvertida como Wild Bill Hickok.
Los primeros años de James Hickok
James Butler Hickok nació el 27 de mayo de 1837 en Homer, Illinois, hijo del granjero William Alonzo Hickok y su esposa Polly Butler. William Hickok tenía raíces inglesas. James era el cuarto de seis hijos. Desde muy joven fue un buen tirador y ganó reconocimiento local como tirador con pistola.
En 1855, a la edad de 18 años, James Hickok huyó de Illinois tras una pelea con Charles Hudson en la que ambos cayeron a un canal; Cada uno de ellos creyó erróneamente que habían matado al otro. Hickok se mudó a Leavenworth en el territorio de Kansas, donde se unió al Ejército del Estado Libre de Jim Lane, un grupo contra la esclavitud que operaba en el nuevo territorio durante la era del Kansas sangrante. Aquí conoció a William Cody, de 12 años (más tarde conocido como "Buffalo Bill"), quien, a pesar de su juventud, sirvió como explorador en el ejército estadounidense durante la guerra en Utah sólo dos años después.[3]
A partir de 1858, Hickok utilizó el nombre de su difunto padre, William Hickok, y durante la Guerra Civil estadounidense, el nombre de William Haycock. La mayoría de los periódicos lo llamaron William Haycock hasta 1869.
En 1865 fue arrestado por utilizar el nombre de Haycock. Después de esto, volvió a su nombre, James Hickok. Los registros militares posteriores a 1865 lo enumeran como Hickok, pero tenga en cuenta que también era conocido como Haycock. Después del incidente de McCanles (más sobre esto más adelante), se dejó crecer el bigote y en 1861 comenzó a llamarse a sí mismo "Wild Bill".
El historiador Joseph Rosa señala que quienes sirvieron con él o lo conocieron bien afirmaron que el apodo de Hickok se debía a sus acciones contra las guerrillas confederadas y sus hazañas como explorador y espía.
En 1860, Hickok fue gravemente herido por un oso mientras dirigía un equipo de carga desde Independence, Missouri, a Santa Fe, Nuevo México. Estuvo postrado en cama durante cuatro meses, después de lo cual se fue a la estación Rock Creek en el territorio de Nebraska para trabajar como mozo de cuadra. Allí, una empresa de transporte construyó una parada de diligencias a lo largo de Oregon Trail cerca de Fairbury, Nebraska, en un terreno comprado a David McCanles.
El 12 de julio de 1861, David McCanles llegó a la oficina de la estación Rock Creek para exigir el pago al administrador de la estación, Horace Wellman, por los bienes atrasados. McCanles amenazó a Wellman, y Wellman o Hickok, que estaba escondido detrás de una cortina, lo mataron [1]. Hickok, Wellman y otro empleado, J. W. Brink, fueron juzgados por el asesinato de McCanles, pero se decidió que habían actuado en defensa propia. McCanles pudo haber sido la primera persona que mató Hickok.[1]
Posteriormente, Hickok visitó a la viuda de McCanles, se disculpó por el asesinato y le ofreció 35 dólares en restitución, todo el dinero que tenía consigo en ese momento.
El salvaje Bill Hickok se convierte en leyenda
Después del estallido de la Guerra Civil en abril de 1861, Hickok se alistó en el Ejército de la Unión (Ejército Federal) en Sedalia, Missouri. Después de ser dado de alta por razones desconocidas en septiembre de 1862, James se unió a la Brigada de Kansas del general James Henry Lane.
A finales de 1863, Hickok trabajó para el mariscal del estado del suroeste de Missouri como miembro de la policía de detectives de Springfield. Sus deberes incluían identificar y contar el número de soldados uniformados que bebían mientras estaban de servicio, verificar las licencias de bebidas alcohólicas de los hoteles y localizar a las personas que debían dinero al Ejército de la Unión.
Posteriormente renunció y el general Sanborn, que comandaba el distrito, lo contrató como explorador. Hickok recibió cinco dólares al día y se le proporcionó un caballo y equipo. Posteriormente, el general escribió que era el padrino que tenía [1]. En junio de 1865, Hickok se jubiló y se fue a Springfield, donde jugó.
En "Historias Condado de Greene, Misuri, 1883." El salvaje Bill Hickok ha sido descrito como “un hombre grosero por naturaleza... un tipo borracho y descarado al que le encantaba asustar a hombres nerviosos y mujeres tímidas cuando estaba “al límite” [6].
En Springfield, Hickok conoció a Davis C. Tutt, un ex soldado confederado que había fallecido (o había desertado) y era un conocido jugador. El 20 de julio de 1865, se pelearon por un juego de cartas, dejando a Hickok endeudado con Tutt, quien tomó su costoso reloj Waltham como garantía. Tutt, según historias posteriores, declaró que la tarde siguiente exhibiría el reloj de Hickok en la plaza pública, a lo que Hickok respondió que si lo hacía, todo se reduciría a disparar.[7]
A las 6 de la tarde del 21 de julio, Tutt apareció con un reloj y Hickok le aconsejó que no cruzara la plaza. En respuesta, Dave sacó una pistola y abrió fuego contra él. Hickok también sacó una pistola y disparó y, según varios testigos, ambos disparos sonaron como uno solo. Dave falló, pero la bala de Hickok le dio en el corazón [7]. Tutt gritó: "¡Chicos, estoy muerto!", tras lo cual perdió el conocimiento y murió [8]. Este duelo fue reconocido como el primero de este tipo.
Citando el informe forense original sobre la muerte de Davis C. Tutt a manos de James B. Hickok, el historiador Joseph Rosa señala que ni Hickok ni Tutt querían dispararse entre sí, y todavía es una cuestión de especulación por qué Dave apuntó a Hickok en su pistola. Los testigos dijeron que los amigos de ambos hombres pasaron varias horas la mañana y la tarde del 21 de julio tratando de convencer a Dave de que no lo confrontara durante la guardia. Tutt estuvo de acuerdo y dijo que no quería problemas, pero después de beber, se fue y luego apareció afuera del juzgado, listo para cruzar la plaza.
El médico, luego de examinar el cuerpo de Tutt, afirmó que la bala de la pistola de Hickok entró por la quinta costilla del lado derecho y salió por la quinta costilla del lado izquierdo, pasando por el corazón. Tutt y Hickok estaban a 75 yardas de distancia cuando abrieron fuego, lo que significa que la reputación de Hickok como tirador estaba bien fundada. Hickok usó un revólver Colt 1851 Navy.
El arma elegida por Hickok fue un par de revólveres Colt 1851 Navy Model. Tenían mangos de marfil y un acabado niquelado. Wild Bill llevaba sus revólveres con el mango hacia adelante en su cinturón o cinturón (cuando vestía ropa de calle) y rara vez usaba funda; Sacó pistolas al modo “inverso” o de caballería.
Wild Bill fue arrestado y acusado de asesinato, pero el cargo luego se redujo a homicidio involuntario. En el juicio fue declarado inocente y el jurado consideró que actuó en defensa propia. A partir de entonces, la reputación de Hickok como pistolero quedó firmemente establecida. Los periodistas comenzaron a crear leyendas sobre él, y pronto se publicó un artículo de George Ward Nichols, que decía que Wild Bill Hickok "mató a cientos de personas".
“No creerás que estás mirando a los ojos que mostraron el camino a la muerte a cientos de hombres. Sí, Wild Bill mató a cientos de personas con sus propias manos. No tengo ninguna duda sobre esto. “Dispara a matar”, dicen en la frontera” [8],
- decía el artículo más famoso de George Ward.
Después de dejar Springfield, Hickok fue recomendado para el puesto de mariscal adjunto en Fort Riley, Kansas. Esta fue la época de las Guerras Indias, durante las cuales Hickok sirvió ocasionalmente como explorador en la 7.ª División de Caballería del general George Custer. En diciembre de 3, los periódicos informaron que Hickok se había venido a vivir a Hays City, Kansas. Se convirtió en mariscal adjunto de los Estados Unidos y el 1867 de marzo de 28 acogió a 1868 desertores del Ejército de la Unión acusados de robar propiedad del gobierno.
El 1 de septiembre de 1868, Hickok estaba en el condado de Lincoln, Kansas, donde fue contratado como explorador del 10.º de Caballería. El 4 de septiembre, Hickok resultó herido en la pierna mientras rescataba a varios ganaderos en la cuenca de Bijou Creek que estaban rodeados de indios.
En julio de 1869, Hickok regresó a Hays y fue elegido mariscal de la ciudad de Hays y sheriff del condado de Ellis, Kansas, en una elección especial celebrada el 23 de agosto de 1869.
James Butler Hickok Sheriff
En septiembre de 1869, su primer mes como sheriff, Hickok mató a dos personas. El primero fue Bill Mulvey, que cabalgaba borracho por la ciudad, disparando a espejos y botellas de whisky tras las rejas. La gente del pueblo advirtió a Mulvey que se portara bien ya que Hickok era el sheriff. En respuesta, Mulvey declaró enojado que había venido a la ciudad para matar a Hickok.
Al ver a Wild Bill, le apuntó con su rifle amartillado. Hickok hizo un gesto con la mano hacia los espectadores previstos y gritó: "No le disparen por la espalda, está borracho". Mulvey giró su caballo para enfrentar a aquellos que podrían dispararle por detrás, y antes de que se diera cuenta de que lo habían engañado, Hickok le disparó en la sien.
El segundo hombre que Hickok mató fue el vaquero Samuel Strawn, quien causó un disturbio en un salón a la 27 a.m. del XNUMX de septiembre cuando Hickok y su ayudante Lanihan llegaron al lugar. Después de un altercado verbal, Wild Bill lo mató de un tiro en la cabeza. En la investigación forense sobre la muerte de Strawn, a pesar de los relatos de los testigos "muy contradictorios", el jurado consideró que el tiroteo estaba justificado.
El 17 de julio de 1870, Hickok fue atacado en un salón por dos soldados de la 7.ª Caballería de Estados Unidos, Jeremiah Lonergan y John Kyle. Lonergan inmovilizó a Hickok contra el suelo y Kyle le puso una pistola en la oreja. Cuando el arma de Kyle falló, Hickok le disparó a Lonergan, hiriéndolo en la rodilla, y le disparó a Kyle dos veces, matándolo.
El 15 de abril de 1871, Hickok se convirtió en mariscal de la ciudad de Abilene, Kansas. Sucedió a Tom Smith, quien fue asesinado mientras ejecutaba una orden de arresto el 2 de noviembre de 1870. A principios de 1871, el proscrito John Wesley Hardin, también conocido como pistolero en el Salvaje Oeste, llegó a Abilene al final de un arreo de ganado. En su autobiografía, escribió que supuestamente se hizo amigo de Hickok y aparentemente tenía una alta opinión de él [7].
Hickok dijo más tarde que no sabía que "Wesley Clemmons" (como John Wesley Hardin apareció en la ciudad) era el alias de Hardin y que era un criminal buscado. Durante una reunión con "Clemmons" (Hardin), le dijo que entregara su arma porque la portaba en violación de las regulaciones de la ciudad, y Hardin obedeció. Además, Wild Bill le aconsejó a Hardin que no se metiera en problemas en Abilene.
Hardin volvió a encontrarse con Hickok durante un arreo de ganado en agosto de 1871. Esta vez, Hickok permitió que Hardin trajera sus pistolas a la ciudad, algo que nunca permitió que otros hicieran. Hardin pronto cometió el asesinato de Charles Cooger en un hotel de Abilene porque roncaba fuerte (disparó varias balas contra una pared común, tratando de despertarlo, pero una de las balas alcanzó a Cooger en el corazón), tras lo cual se apresuró. huir de la ciudad, porque creía que Wild Bill no lo arrestaría, sino que lo mataría para fortalecer su reputación [9].
Además, en su autobiografía, Hardin escribe que el propietario del Bull's Head Saloon, Phil Coe, supuestamente intentó incitar a Hardin (mientras estaba en la ciudad) a matar a Hickok. Con la esperanza de intimidar a Hickok, Coe afirmó que podía matar a un cuervo en vuelo. La respuesta de Wild Bill Hickok se ha convertido en uno de los dichos más famosos de Occidente (aunque probablemente apócrifo):
“¿Tenía el cuervo un arma? ¿Ella respondió? Lo haré".
En octubre de 1871, durante un tiroteo callejero (los relatos varían en cuanto a qué inició el tiroteo), Hickok mató a Phil Coe. Después de dispararle a Coe, vio a alguien corriendo hacia él y rápidamente disparó dos tiros más, disparando accidentalmente y matando al mariscal asistente especial de Abilene, Mike Williams, que acudía en su ayuda. Esta fue la última vez que Hickok estuvo involucrado en un tiroteo.
Hickok fue relevado de sus funciones como mariscal menos de dos meses después del incidente.
El asesinato de Hickok y nuevas leyendas al respecto
William Frederick Cody, apodado Buffalo Bill
En 1873, Buffalo Bill Cody invitó a Hickok a unirse a su grupo de teatro. A Hickok no le gustaba actuar y, a menudo, se escondía detrás del escenario. En una actuación, disparó un foco que se enfocaba en él. Trabajó en el grupo sólo unos meses.
En 1876, Hickok buscó la ayuda de un oftalmólogo en Kansas City, Missouri. El diagnóstico exacto no ha sobrevivido, pero el bibliotecario de oftalmología de Lucien Howe en la Facultad de Medicina de Harvard, Charles Snyder, señaló: “La conjuntivitis granular, la oftalmía y el tracoma (llámelo como quieras) eran comunes en la frontera occidental. James lo sufrió" [1].
El 1 de agosto de 1876, Hickok estaba jugando al póquer en Nuttal & Mann Saloon No. 10 en Deadwood, Dakota. Cuando hubo un asiento disponible en la mesa, un hombre borracho llamado Jack McCall se sentó a jugar. Y perdió mucho. Hickok sugirió que McCall abandonara el juego hasta que cubriera sus pérdidas y se ofreció a darle dinero para el desayuno. Aunque McCall aceptó el dinero, aparentemente se sintió ofendido.
Al día siguiente, Hickok volvió a jugar al póquer. Por lo general, se sentaba de espaldas a la pared para poder ver la entrada, pero cuando se unía al juego, tenía que sentarse de espaldas a la puerta porque no había otros asientos vacíos. Le pidió dos veces al otro hombre de la mesa, Charles Rich, que cambiara de lugar con él, pero Rich se negó.
McCall pronto entró al salón, se acercó a Hickok por detrás, sacó su revólver Colt Modelo 1873 Single Action Army calibre .45 y gritó. "¡Maldita seas! ¡Consíguelo!" Le disparó a Hickok en la nuca.
Wild Bill murió instantáneamente. La bala le atravesó la mejilla derecha y alcanzó a otro jugador, el capitán del barco fluvial William Massey, en la muñeca izquierda. En el momento de su muerte, James Hickok tenía en la mano una combinación de cartas (tres ases y dos ochos de palos negros), que más tarde se conoció como la "mano del hombre muerto".
No se sabe con certeza qué motivos motivaron a Jack McCall: o se sintió ofendido por el "dinero del desayuno" o (según su propia declaración) se vengó de Hickok por el asesinato de su hermano. No está claro qué tan precisa fue la información sobre el asesinato de su hermano: un hombre llamado Lew McCall fue asesinado por un agente de la ley desconocido en Abilene, Kansas, pero no hay evidencia de que estuviera relacionado con Jack McCall.
Uno de los testigos del juicio, que conocía a McCall desde la infancia, afirmó que no tenía hermano. Fue este testimonio, así como el testimonio de testigos presenciales, lo que convenció al jurado de la culpabilidad de McCall y fue sentenciado a muerte.[10]
Después de la muerte de Hickok, su figura quedó rodeada de aún más leyendas que durante su vida. Uno de los creadores de estas leyendas fue el ex periodista J. W. Buell. Buell publicó su primer libro sobre Hickok en 1880. Se llamaba "La vida y las asombrosas aventuras de Wild Bill, Scout". El libro fue tan popular que su secuela, Heroes of the Plains, apareció al año siguiente.
Aunque Buell caracterizó su trabajo como “historia verdadera”, sus novelas eran poco más que historias reelaboradas a partir de un artículo apócrifo de George Ward Nichols y complementadas con algunos mitos nuevos inventados por el propio Buell.
En una de las novelas de Buell, Hickok aparece como el supuesto “domador de Occidente”, como un hombre que “llevó la civilización a una región sin ley”, lo cual, por supuesto, tenía una relación muy lejana con la realidad.
En resumen, cabe señalar que desde un punto de vista moderno, James Butler Hickok no era un buen ciudadano y en el mundo moderno no sería considerado un héroe, sino un criminal. Pero Wild Bill vivió en una época diferente, en un territorio con órdenes y leyes completamente diferentes.
Fue un hombre de su tiempo y actuó de acuerdo con la cosmovisión y percepción del mundo que era característica de la gente de ese período. Por tanto, sería un error evaluarlo desde el punto de vista de nuestra época.
Desde el punto de vista del orden establecido en el Salvaje Oeste en la segunda mitad del siglo XIX (como se mencionó al comienzo del material), a Hickok no se le puede llamar sin ambigüedades ni un asesino a sangre fría ni un bandido.
Referencias:
[1]. Rosa, Joseph G. Lo llamaron Wild Bill: la vida y aventuras de James Butler Hickok. Prensa de la Universidad de Oklahoma, 1979.
[2]. Baranova P. E. Justicia en el Salvaje Oeste en la segunda mitad del siglo XIX. [Recurso electrónico] URL: https://cyberleninka.ru/article/n/pravosudie-na-dikom-zapade-vo-vtoroy-polovine-xix-veka.
[3]. HarryJames. Armas de los pistoleros. Los Ángeles: Petersen Pub. Co., 1975.
[4]. Kelsey, DM Nuestros héroes pioneros y sus atrevidas hazañas. Editorial Kessinger. 1885.
[5]. Garth B. Lo que pasó en la fundación. 1876. [Recurso electrónico] URL: http://az.lib.rU/b/bretgart_f/text_1876_chto_sluchilos_na_fonde-oldorfo.shtml.
[6]. El asesinato de David Tutt, 1865. Springfield, condado de Greene, Missouri. Historia del condado de Greene, Misuri. Western Historical Company, 1983. [Recurso electrónico] URL: http://files.usgwarchives.net/mo/greene/bios/t3000004.txt.
[7]. Rosa, Joseph G. Wild Bill Hickok: el hombre y su mito. Lawrence: University Press de Kansas, 1996.
[8]. Nichols, George Ward (febrero de 1867). "Bill salvaje" Harper's New Monthly Magazine, febrero de 1867. Vol. 34, núm. 201, núm. XNUMX.
[9]. John Wesley Hardin. La vida de John Wesley Hardin, escrita por él mismo. Seguin, Texas: Smith y Moore, 2011.
[10]. Sonneborn, Liz. El salvaje Bill Hickok. Nueva York, Infobase Publishing, 2011.
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