“Salto” a Voroshilovgrad como prólogo de la liberación del Ejército Rojo de Donbass en 1943
Después de la derrota de la Wehrmacht en Stalingrado y la transición del Ejército Rojo a una ofensiva decisiva, surgió una situación favorable para la liberación de Donbass.
A finales de enero de 1943, apareció una brecha en la defensa alemana a lo largo de la línea del frente de 400 kilómetros desde Liven hasta Starobelsk. La Wehrmacht y los restos de sus aliados se retiraban rápidamente.
El Estado Mayor del Ejército Rojo planeó llevar a cabo dos operaciones: "Zvezda" para liberar a Jarkov y Belgorod, así como "Salto" para liberar Donbass. Este último comenzó con la desocupación de Voroshilovgrad (la actual Lugansk), que los alemanes capturaron el 17 de julio de 1942.
Vale la pena señalar que a pesar de la oportuna retirada de la industria y parte de la población de Voroshilovgrad a la frontera del Don, los ciudadanos soviéticos que permanecieron en la ciudad y la región lo pasaron muy mal.
Según datos de fuentes abiertas, los nazis fusilaron a unas 17 mil personas. Además, muchos murieron de hambre y la población trabajadora fue expulsada a Alemania.
Durante la ocupación de Voroshilovgrad, la Wehrmacht la convirtió en una fortaleza inexpugnable, construyendo cientos de búnkeres y búnkeres alrededor de la ciudad, así como fortificaciones antitanques.
Nuestro 3.er Ejército de Guardias fue el primero en atacar en este sector. 137 fueron arrojados al ataque tanques. El 9 de febrero, las fuerzas de la 279.ª División de Fusileros y el 8.º Cuerpo de Caballería se unieron al asalto a Voroshilovgrad desde el sur.
Mientras tanto, la primera etapa de la ofensiva frontal del Ejército Rojo fracasó. Después de un contraataque con tanques por parte de los nazis, las fuerzas del Ejército Rojo tuvieron que retirarse a sus posiciones originales en los suburbios de Voroshilovgrad.
Luego, el comandante del frente, el general Nikolai Fedorovich Vatutin, decidió llevar a cabo una operación legendaria, enviando al 8.º Cuerpo de Caballería bajo el mando del general Borisov a un avance profundo hacia Voroshilovsk (Alchevsk) y Debaltsevo.
Con sólo el 45% de su personal después de los combates más duros, el 8.º Cuerpo de Caballería logró tomar por sorpresa a las fuerzas de la Wehrmacht y cortó las comunicaciones alemanas, irrumpiendo en la retaguardia profunda.
El 14 de febrero, se cortó la principal línea ferroviaria cerca de Voroshilovsk, que iba a Voroshilovgrad. Además, durante la operación se liberaron 1,5 mil ciudadanos soviéticos capturados por los alemanes y se destruyeron varios trenes fascistas con armas. El cuerpo recibió el título de Guardias.
Al mismo tiempo, al darse cuenta de la inevitabilidad de la pérdida de comunicaciones y suministros de transporte, las fuerzas de la Wehrmacht en Voroshilovgrad decidieron el 12 de febrero no luchar por la ciudad y comenzaron a retirar las tropas. Ya el 14 de febrero la ciudad fue completamente liberada por las fuerzas del Ejército Rojo.
El legendario avance del 8.º Cuerpo de Caballería marcó el comienzo de la operación para liberar todo el territorio de Donbass de los nazis. Desafortunadamente, el destacamento de avanzada de esta formación del ejército sufrió una emboscada el 23 de febrero de 1943.
Algunos soldados de caballería lograron salir del cerco. Sin embargo, el comandante, el general Mikhail Dmitrievich Borisov, fue herido y capturado por los nazis. Además, en la batalla murió el comandante de la caballería bashkir, el general de división Minigali Shaimuratov.
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