Bonaparte y Nelson: camino a Abukir
La gran carrera de Napoleón Bonaparte, como se sabe, comenzó en diciembre de 1793, cuando, tras la liberación de Toulon, él, siendo sólo un capitán, recibió su primer rango de general. En agosto de 1794, Bonaparte fue arrestado bajo sospecha de tener conexiones con Auguste Robespierre (hermano de Maximiliano), pero fue liberado después de 14 días. En octubre de 1795 se produjo un nuevo ascenso tras la derrota de la rebelión realista en París. El propio Bonaparte dijo entonces a su amigo Junot:
“Si estos compañeros (rebeldes) me dieran el mando sobre ellos, ¡cómo volarían por los aires conmigo los miembros de la Convención!”
Sin embargo, sus enemigos lo llamaron durante mucho tiempo “General Vendomière”.
Bonaparte 13 Vendomière 1795
En 1796-1797, Napoleón llevó a cabo una brillante campaña militar en Italia y fue recibido con entusiasmo en París.
Antoine-Jean Gros. Napoleón Bonaparte en el puente de Arcole
Pero a los miembros del Directorio no les gustó mucho su popularidad, ya que su autoridad en ese momento ya se acercaba a cero, y temían un golpe militar que podría liderar este joven y ambicioso general. Afortunadamente para ellos, el propio Bonaparte no pudo quedarse en la capital y trató de abandonar París para liderar el ejército en alguna nueva guerra; Talleyrand dijo más tarde que
“El benefactor de la humanidad sería la persona que le daría un poco de pereza a Napoleón”.
Talleyrand y Bonaparte. Fotograma de la película francesa Napoleón, 1954.
Los grandes planes de Bonaparte
La mirada de Napoleón se volvió hacia Egipto. Y hay que decir que sus planes no le parecieron a nadie entonces una aventura absurda y desesperada. Ya en la época de Luis XIV, Leibniz presentó un informe sobre la necesidad de conquistar Egipto. Y Talleyrand, en su “Memoria sobre las ventajas de las nuevas colonias en las condiciones modernas”, fechada el 3 de julio de 1797, señaló a Egipto como una dirección muy prometedora para compensar las pérdidas coloniales sufridas por Francia.
Egipto pertenecía al Imperio Otomano, que ya estaba entrando en su decadencia, y a muchos políticos europeos les vino a la mente la idea de dividir la "herencia turca". Egipto en ese momento estaba en realidad gobernado por sultanes y beys mamelucos. Los mamelucos (traducidos literalmente del árabe como “esclavos blancos”) fueron llevados a Egipto como guardias de los últimos gobernantes egipcios de la dinastía ayyubí (1171-1250).
Eran guerreros turcos y caucásicos que fueron capturados por los mongoles y comprados por los gobernantes egipcios. Y también – muchachos de las mismas nacionalidades con las que se entrenaba a los guerreros directamente en Egipto. En 1250, los mamelucos derrocaron a Turan Shah y tomaron el poder en el país. En 1260, en la batalla de Ain Jalut, incluso derrotaron a los mongoles.
El gobernante mameluco más famoso de Egipto fue el famoso Baybars, que conquistó a los cristianos Cesarea, Arsuf, Acre, Safed, Biblos, Torón, Antioquía, Beaufort, Krak des Chevaliers y Beaufort. Durante las batallas con los cruzados de la Séptima Campaña, capturó al rey de Francia, Luis IX el Santo, y a su hermano Alfonso; otro hermano del rey francés, Robert d'Artois, fue asesinado en El Mansur. Pero ahora las tropas mamelucas no pudieron ofrecer una resistencia seria al ejército francés de la Nueva Era, e incluso liderados por el gran comandante Bonaparte.
Los comerciantes e industriales del sur de Francia estaban entusiasmados con los planes de conquistar Egipto. En general, los planes de Bonaparte convenían a todos y, por lo tanto, se le dio carta blanca para preparar un ejército y flota a una nueva campaña. En Tolón y otros puertos del Mediterráneo se preparaban para la campaña 13 acorazados, 6 fragatas, 23 corbetas y balandras y cientos de barcos de transporte. El buque insignia de esta flota era el acorazado de tres pisos y 124 cañones L'Orient ("Este"). El mando de la flota quedó confiado al vicealmirante Francois-Paul Bruet d'Aigallier, de 45 años.
François-Paul Bruet d'Aigallier en un retrato de un artista desconocido
El número de fuerzas terrestres llegó a 38 mil personas.
Napoleón no tenía la intención de limitarse solo a Egipto; hizo planes para un mayor movimiento hacia el Este, hacia la India. Como saben, más tarde apoyó calurosamente la idea de la campaña india, en la que se suponía que el ejército francés de 35 hombres de Andre Massena iría con las tropas rusas aliadas.
Preocupaciones británicas
Era imposible mantener en secreto preparativos a tan gran escala por parte del ejército y la marina franceses. Los británicos, que habían estado en guerra con la Francia revolucionaria desde 1793, estaban muy alarmados porque no sabían hacia dónde dirigiría su ataque el joven, pero muy talentoso y peligroso comandante Napoleón Bonaparte. No descartaron la posibilidad de intentar desembarcar tropas en las costas inglesas o irlandesas. De hecho, a finales de 1796 - principios de 1797. Los generales Gauche y Grouchy ya habían intentado desembarcar tropas en Irlanda, pero una tormenta separó a los barcos franceses.
Entre los barcos que, sin embargo, lograron llegar al lugar del desembarco previsto, no hubo ningún barco de un Ghosh más decidido. El almirante Bouvet se opuso categóricamente a la continuación de la operación y Grouchy no se atrevió a dar la orden de iniciar el desembarco. Los franceses sólo perdieron ignominiosamente 12 barcos, incluido el Droits de l'Homme de 74 cañones.
Leopoldo Le Guen. Batalla entre el navío de línea francés Droits de l'Homme y las fragatas HMS Amazon e Indefatigable, 13 y 14 de enero de 1797
Observemos que, en 1798, unos dos mil soldados franceses desembarcaron en Irlanda, pero no pudieron aprovechar su éxito y afianzarse.
Las cosas estaban lejos de ser brillantes para los británicos. A finales de 1797, la guerra de la Primera Coalición estaba perdida: Prusia, España y Holanda dejaron de luchar; además, a finales de 1796, España, derrotada por los franceses, entró en la guerra contra los británicos, y esta guerra terminó sólo en 1808. Bonaparte derrotó a los austriacos en Italia y abolió la República de Venecia. Las Islas Jónicas quedaron bajo control francés. Francia anexó Bélgica y Renania.
Y ahora, nuevos preparativos militares para el inquieto Bonaparte. El 8 de mayo de 1798, un pequeño escuadrón de tres acorazados y un bergantín fue enviado a Toulon para observar la flota francesa. El mando fue confiado a Horatio Nelson.
Almirante Nelson
Horatio Nelson en un retrato de Lemuel Francis Abbott, 1799
Tres generaciones de hombres en la familia de este famoso almirante eran sacerdotes (en la Iglesia Anglicana, el clero tiene derecho a casarse), y él mismo era de constitución muy endeble y, además, también era propenso a marearse. La descripción que le dieron los funcionarios del departamento marítimo decía:
“Valiente, emprendedor, excelente gestión del barco; mala salud, pero esto no afecta el servicio”.
Nelson había estado luchando contra los franceses desde 1794, inicialmente bajo el mando del almirante Hotam. Durante el asedio de la ciudad corsa, Calvi resultó herido en el ojo derecho. Del 13 al 14 de marzo de 1795, al mando del acorazado Agamenón, participó en la batalla victoriosa de los británicos en el golfo de Génova. En noviembre de 1795, Nelson dirigió un pequeño escuadrón independiente de barcos británicos.
A finales de 1796, tras la entrada de España en la guerra, se le encomendó la tarea de evacuar a las tropas británicas de la isla de Elba. En 1797, Nelson era el comandante del acorazado Capitán, que participó en una batalla naval contra la flota española frente al cabo de San Vicente (costa suroeste de Portugal). El escuadrón inglés estaba al mando del talentoso almirante John Jarvis.
Durante esta batalla se utilizó por primera vez una maniobra llamada “Puente Nelson”: durante el abordaje, sus subordinados capturaron barcos españoles, pasando de un barco enemigo a otro. Luego, Nelson participó personalmente en el combate cuerpo a cuerpo. Después de la victoria, recibió el rango de contralmirante de la Bandera Azul (o Escuadrón Azul, en ese momento el tercer rango superior después del almirante de la flota y almirante del Escuadrón Blanco), se convirtió en caballero de la Orden del Baño. y recién ahora recibió el título de nobleza.
Sin embargo, en julio de 1797 fracasó en un intento de atacar la ciudad de Santa Cruz en la isla de Tenerife y fue herido de metralla en la articulación del codo de su brazo derecho, lo que le llevó a amputarlo. El almirante lisiado fue retirado con una pensión de mil libras esterlinas al año. Sin embargo, un mes después se dirigió a Jarvis para pedirle que volviera al servicio. Y ahora tenía que entablar batalla con los barcos franceses en Abukir.
La caza del almirante Nelson
Entonces los británicos no sabían adónde iría la flota francesa. El más perspicaz fue el Secretario de Guerra, Henry Dundas, quien sugirió que Egipto podría ser el objetivo francés. Pero otros miembros del gabinete británico se rieron de él y le aconsejaron que pensara "sosteniendo un mapa en las manos y contando distancias".
Se consideró que las direcciones más probables para un ataque francés eran Irlanda, Portugal, Sicilia o Nápoles. Como recordamos, el escuadrón de Nelson fue enviado para monitorear la flota francesa hasta Toulon. Estos barcos se hicieron a la mar el 8 de mayo de 1798, pero 4 días después quedaron atrapados en una fuerte tormenta y sufrieron daños tan importantes que tuvieron que ser llevados a la isla de Cerdeña para su reparación. El 19 de mayo de 1798, la flota francesa ya había emprendido su viaje y los barcos de Nelson no abandonaron Cerdeña hasta el 27 de mayo.
El 7 de junio, el vicealmirante St. Vincent, comandante de la flota británica del Mediterráneo, asignó 11 acorazados más a Nelson y le ordenó encontrar la flota francesa "para capturarla, hundirla, quemarla o destruirla".
La desventaja del escuadrón de Nelson era la falta de fragatas. Estos veloces barcos fueron ampliamente utilizados para incursiones de reconocimiento, incluso fueron llamados "los ojos y oídos de la flota" y, según algunas fuentes, fue Nelson quien les dio esta definición. Pero luego Nelson resultó ser "ciego y sordo" y, por lo tanto, no pudo encontrar la flota francesa durante mucho tiempo.
caída de malta
El 10 de junio de 1795, la flota francesa llegó a las costas de la orgullosa Malta, donde se encontraba la inexpugnable ciudadela de los Caballeros Hospitalarios: La Valette. Ya el 19 de septiembre de 1792, el gobierno revolucionario de Francia confiscó todos los bienes de la Orden de Malta en ese país. Ahora la antigua Orden de los Hospitalarios recibió una herida casi mortal de Bonaparte.
Napoleón fanfarroneó desesperadamente y exigió la rendición: tenía prisa por llegar a Egipto y no tenía tiempo; los buques de guerra británicos podían acercarse a la isla en cualquier momento. Y la fortaleza de La Valeta, con 1 cañones en sus murallas, era realmente buena. El general francés Caffarelli, que la examinó desde el interior, quedó asombrado por la perfección de esta ciudadela y declaró:
"Es bueno que haya gente adentro para abrirnos la puerta".
Pero el Gran Maestre Ferdinand von Gompesch se acobardó abiertamente y firmó un acta de rendición el 12 de junio: Malta quedó bajo soberanía de Francia y los caballeros tuvieron que abandonar la isla en tres días. Más tarde, Gompesh se justificó diciendo que, según las reglas de la orden, es imposible levantar оружие sobre los cristianos.
O se olvidó de las guerras de la orden con los bizantinos o, como muchos católicos, no los consideró verdaderos cristianos. Los franceses también se apropiaron del tesoro de la orden, que contenía objetos de valor por valor de 30 millones de liras.
La caída de Malta tuvo enormes consecuencias. El 26 de agosto de 1798, en el “Castillo de los Caballeros de Malta” en la calle Sadovaya de San Petersburgo, los Caballeros del Gran Priorato de Rusia condenaron oficialmente a Gompesh por capitulación y lo declararon depuesto del cargo de Gran Maestre.
Al mismo tiempo, se decidió transferir la Orden de los Hospitalarios bajo el patrocinio y patrocinio del emperador ruso Pablo I. El 10 de septiembre del mismo año, Pablo I accedió a la solicitud de los joanitas, el 27 de octubre fue proclamado. Gran Maestre de la Orden de San Juan de Jerusalén (72º consecutivo), el 13 de noviembre el Emperador anunció su acuerdo de aceptar este título. San Petersburgo se convirtió en la sede de la Orden de Malta; el presidente de la Academia de Ciencias, el barón Nikolai, recibió instrucciones de designar la isla de Malta como "provincia del Imperio Ruso" en el calendario publicado.
Una isla prácticamente inexpugnable como base para la flota rusa en el mar Mediterráneo fue, por supuesto, una decisión muy fuerte. Los Grandes Prioratos de Alemania, Baviera, Bohemia, Nápoles, Sicilia, Venecia, Portugal, Lombardía y Pisa reconocieron a Pablo I como Gran Maestre. Los priores de Cataluña, Navarra, Aragón, Castilla y Roma se negaron a obedecer, y esto fue muy miope por su parte, ya que sólo el emperador ruso podía garantizar ahora una existencia digna a la orden.
Pablo I con el vestido del Gran Maestre de la Orden de Malta. Trabajo de retrato S. Tonchi. 1798 - 1801. Museo Ruso (San Petersburgo)
De cara al futuro, digamos que el 5 de septiembre de 1800, una pequeña guarnición francesa entregó Malta a los británicos, quienes se negaron a devolver esta isla a su legítimo propietario: el Gran Maestre de los Hospitalarios, Pablo I.
El emperador ruso se sintió profundamente ofendido por tal traición de sus hipócritas aliados: Rusia se retiró de la segunda coalición antifrancesa y pronto comenzó un acercamiento entre Pablo I y Napoleón. Después del asesinato de Pablo, su hijo Alejandro, que llegó al poder con la ayuda de los británicos, renunció a sus derechos sobre Malta, que en ese momento ya se consideraba una provincia rusa, y la entregó a Gran Bretaña sin condiciones.
Pero la Orden Juanita aún sobrevivió y actualmente cuenta con más de 10 mil miembros, sólo superada en número por los jesuitas.
En Via Condotti de Roma se puede ver el Palacio de Malta: este es el territorio de un estado soberano (con una superficie de 0,012 kilómetros cuadrados), reconocido por 105 países y tiene derecho a emitir sus propios pasaportes, emitir sellos y monedas de acuñación.
Edificio en Via Condotti
Los idiomas oficiales de este estado son el latín y el italiano, pero así suena el título completo de su cabecera:
Por la gracia de Dios, de la Casa Santa Stongest de San Juan de Jerusalén y de la Orden militar (caballerosa) del Santo Sepulcro, el Maestro Humilde y los Enfermos en Cristo Jesús el Guardián.
Además, los actuales Humildes Maestros, que tienen el rango de cardenal y príncipe de sangre real, disfrutan simultáneamente de los títulos de Primacía (en ruso se traduce más a menudo como “Eminencia”) y Alteza. Debe dirigirse al Maestro como: Su Alteza Altísima.
La Orden de los Ioanitas tiene ahora 6 prioratos principales (Roma, Venecia, Sicilia, Austria, República Checa, Inglaterra) y 54 encomiendas nacionales (incluida Rusia). Los hospitalarios reciben ahora sus ingresos de la venta de sellos postales y diversos souvenirs, así como de donaciones de particulares. En 1992, Rusia y la Orden Juanita restablecieron relaciones diplomáticas; el puesto de embajador lo comparte el representante de la Federación Rusa ante el Vaticano.
Continuación del viaje de los barcos franceses.
La ruta de las flotas francesa e inglesa a Abukir en el mapa de 1911.
Volvamos al Mediterráneo en junio de 1798.
El 19 de junio, la flota francesa abandonó Malta y se dirigió a Alejandría, pero no directamente, sino rodeando Creta, para engañar a los británicos. Como medida de precaución, todos los barcos mercantes que se encontraron en el camino fueron capturados en el camino. Nelson, en busca de la flota enemiga, fue a Córcega y luego a Sicilia. Aquí, en el Estrecho de Messina, el 20 de junio, por boca del capitán del barco genovés que conoció, se enteró de la captura de Malta por los franceses, y también de que ya habían abandonado esta isla. El almirante inglés decidió buscar la flota enemiga cerca de Creta.
En la noche brumosa del 22 al 23 de junio, los escuadrones enemigos pasaron a unas pocas millas de distancia entre sí y los franceses escucharon las señales de los cañones de los barcos británicos disparando. Nelson luego se dirigió hacia Alejandría, pero llegó a esta ciudad demasiado rápido, el 28 de junio. El gobernador otomano de Alejandría declaró que Turquía permanecería neutral y prohibió la entrada al ataque.
En la mañana del 29 de junio, los británicos abandonaron Alejandría. Y en la noche del 29 al 30 de junio, la flota del almirante Francois-Paul Bruet se acercó a Alejandría. Nelson en ese momento conducía sus barcos a Anatolia, desde donde se dirigió a la isla de Corfú. Más tarde, al explicar la larga búsqueda de la flota francesa, citó un proverbio inglés: "Los hijos del diablo siempre tienen la suerte del diablo".
Desembarco francés en Alejandría
Así, Nelson no pudo impedir el movimiento de la flota enemiga, y en la noche del 30 de junio de 1785, los franceses se acercaron a Alejandría. El poeta francés Nicholas Turk, que participó en esta expedición, recordó:
“Cuando los habitantes de Alejandría miraron hacia el horizonte, ya no podían ver el mar, sólo el cielo y los barcos. Fueron presa de un horror inimaginable”.
El 2 de julio, la ciudad fue capturada, luego desembarcaron tropas a toda prisa durante varios días y más de 20 soldados franceses se ahogaron. Sin perder tiempo, Napoleón dirigió el ejército hacia el sur e, incluso antes de que apareciera el escuadrón de Nelson, derrotó a los mamelucos en la Batalla de las Pirámides.
Feliciano Mirbach-Reinfeld. Napoleón en Egipto
abukir
Pero ahora surgió la pregunta sobre el despliegue de barcos franceses. Bonaparte dio órdenes muy razonables de colocarlos en el puerto de Alejandría o llevarlos a la isla de Corfú. La profundidad del mar en Alejandría no era suficiente para barcos grandes, pero este problema podría resolverse haciendo estallar varios escollos; los zapadores franceses aseguraron que esto era posible. Además, además de la Gran Bahía, en el puerto de Alejandría estaba el puerto de Eunost ("Feliz Regreso"), los acorazados franceses podían ingresar fácilmente a él y se podía instalar una batería de cañones pesados en Pharos.
Plano de Alejandría según Otto Puchstein, 1890
Sin embargo, Bruhe se negó a estacionar barcos en Alejandría. Tampoco fue a Corfú, citando la gran distancia que separa esta isla de las costas de Egipto. Tomó la peligrosa decisión de trasladarse a 32 km de Alejandría y colocar barcos en la amplia (hasta 30 km) bahía de Aboukir, en la que desembocaba el río Rosetta (Rashid, el brazo izquierdo del delta del Nilo).
Bahía de Abukir, foto desde el espacio
Delta del Nilo
A un lado de la bahía estaba la ciudad de Abukir (anteriormente llamada Kanop), que ahora es un suburbio de Alejandría, al otro lado, Rashid (Rosetta).
В historia Abukir fue incluido como lugar de tres batallas, la más famosa de las cuales, por supuesto, la naval, que se discutirá en el artículo. Pero también hubo batallas terrestres. En julio de 1799, los franceses derrotaron aquí a los turcos y en marzo de 1801 fueron derrotados por los británicos.
En la bahía había una pequeña isla del mismo nombre, donde había un fuerte con baterías de artillería y bajíos rocosos a lo largo de la costa, que, al parecer, deberían haber proporcionado protección adicional. Pero los británicos tuvieron la oportunidad de atacar a la flota enemiga desde mar abierto.
Además, al alinear los barcos, Bruhe dejó un espacio demasiado grande frente a los bancos de arena en su flanco izquierdo. Los buques de guerra más grandes estaban ubicados en el centro y en la retaguardia de la línea. El almirante francés, que sabía que el escuadrón de Nelson ya se acercaba a Alejandría, por alguna razón decidió que los británicos no vendrían aquí por segunda vez. Y por eso ni siquiera envió barcos pequeños para realizar patrullas marítimas en los accesos a Abukir.
Mientras tanto, el almirante Jarvis decidió reforzar el escuadrón de Nelson con la fragata Seahorse de 38 cañones, que, de camino a Sicilia el 26 de junio, descubrió y atacó a la fragata francesa Sensible de 36 cañones. Este barco regresaba a Francia desde Malta, llevaba soldados enfermos y parte de los tesoros del tesoro hospitalario. Los británicos capturaron este barco y conocieron la dirección del movimiento de la flota enemiga.
Las fragatas Seahorse y Terpsícore se dirigieron a Alejandría, donde, según creían sus capitanes, se suponía que estaba Nelson. El 21 de julio descubrieron la flota francesa y no encontraron ni un solo barco inglés. Después de lo cual volvieron a buscar a Nelson, ahora a Sicilia. Regresaron a Alejandría sólo el 17 de agosto, 16 días después de la batalla de Abukir.
Nelson se encontraba en ese momento frente a la costa de Morea (Grecia). El 28 de julio entró en el puerto de Koroni, en el Peloponeso, donde supo por el gobernador turco que la última vez que se vio la flota francesa al sur de la isla de Creta. Después de esto, decidió volver a las costas de Egipto. Se acercó a Alejandría la mañana del 1 de agosto, pero no vio los barcos franceses en el puerto. Los acorazados “Zileous” (Zealous – “Zealous”) y “Goliath” fueron enviados a buscar a la flota enemiga; el primero de ellos tuvo suerte: alrededor de las dos y media descubrió barcos franceses anclados en la bahía de Abukir.
Nelson, en ese momento, a bordo de su buque insignia, el acorazado Avangard, cenó con los capitanes de otros barcos, a quienes en ocasiones más tarde se les llamaría “la banda de hermanos de Nelson”. Habiendo recibido la noticia de Ziles, levantó su copa y anunció que mañana iría a la Cámara de los Lores o a la Abadía de Westminster, es decir, sería enterrado junto a otros héroes de Inglaterra.
En el próximo artículo continuaremos nuestra historia y hablaremos de la batalla naval de Abukir, tras la cual la campaña egipcia, que comenzó de manera tan brillante y prometedora, a pesar de todos los esfuerzos de Bonaparte, se convirtió en una miserable aventura que terminó con la ignominiosa derrota de El ejército francés abandonado por Napoleón.
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