Francis Drake - almirante pirata
El Pasaje de Drake es el estrecho más peligroso y ancho del mundo. Cruzarlo en un velero es como escalar el Everest. Fue el navegante, explorador, traficante de esclavos y pirata inglés Francis Drake quien se convirtió en la primera persona en cruzar el estrecho. Y se convirtió en el primer capitán en dar la vuelta al mundo.
Primeros años
Se desconoce la fecha exacta de nacimiento de Francis Drake. Nació alrededor de 1540 en Tavistock, Devon. Tenía 11 hermanos menores. Cuando Drake tenía 8 años, su familia se mudó del oeste de Inglaterra al este, a Kent. Según una versión, el padre de Francisco era un protestante acérrimo, por lo que no pudo echar raíces en Devon. Según otro, y me parece más probable, estaba estrechamente relacionado con la familia del corsario Hawkins y él mismo ganaba dinero con el robo y la piratería.
Sea como fuere, el padre de Drake en Kent recibió el rango de diácono y el niño, a la edad de 12 años, se convirtió en aprendiz en un barco mercante de vela. Francisco se distinguió por su diligencia y flexibilidad mental, captó todo sobre la marcha. Por eso, el capitán de un barco mercante, que no tenía hijos, le dejó su barco en herencia. El capitán muere y, a los 18 años, Drake se convierte en capitán de un pequeño barco y comienza a navegar por los puertos de Francia e Inglaterra.
Piratería y circunnavegación
A una edad temprana, Drake conoció al pirata John Hawkins, de cuya familia era amigo su padre. Con este conocido comenzó la carrera del corsario Francis Drake. Saquearon las colonias portuguesas en la costa occidental de África, llevándose esclavos y botín. Luego llevaron esclavos a América del Sur y del Norte, donde los cambiaron por oro. Fue llevado a Inglaterra. Este es un viaje de trueque.
En 1568 por un pequeño flotilla Hawkins y Drake fueron atacados por los españoles, derrotados y los capitanes lograron sobrevivir milagrosamente. A partir de ese momento, Francisco desarrolló un rencor contra España y dedicó el resto de su vida a la venganza. Después de 4 años, la expedición de Drake llegó a las costas de Panamá, donde no obtuvo muchos beneficios. Pero en 1573 saqueó más de 20 toneladas de oro y plata. Al darse cuenta de que no podía llevárselo todo, Drake tuvo que enterrar la mayor parte del botín. Esto interesó a muchos aventureros, pero nadie encontró oficialmente este dinero.
Un par de años más tarde, Francisco se hizo famoso por la masacre de la isla Rathlin. Los irlandeses que vivían allí resistieron la colonización inglesa. Los británicos mataron a más de 600 irlandeses y escoceses, incluidos unos 400 civiles.
Gira mundial
Observo que la reina Isabel sabía de los robos de Drake. Y ella lo patrocinó. La Reina emitió al capitán una carta de marca: permiso para atacar y capturar un barco mercante de otro país. Estas incursiones enfurecieron a los españoles. Sabían de la participación de la corona inglesa en esto, pero no podían influir en Isabel de ninguna manera. Ella no dio permiso oficialmente ni firmó decretos.
A principios de 1578, Drake tomó 6 barcos y partió por una ruta muy transitada: desde Plymouth hasta la costa occidental de África. Después de "robar" esclavos de allí, navegó a través del Océano Atlántico hacia América del Sur. Pero Drake tuvo que abandonar dos barcos, porque la tripulación enfermó de fiebre, la tasa de mortalidad era alta y todos los marineros ya cabían en cuatro. En Argentina, Drake ejecutó por traición a su amigo cercano y asistente Thomas Doughty, quien, según una versión, se ofreció a dar la vuelta y regresar a Inglaterra.
En el siglo XVI ya se sabía que la Tierra era redonda. E incluso el equipo de Magallanes realizó la primera circunnavegación del mundo. Es cierto, sin el propio capitán, que murió en el camino. Sus barcos navegaron bajo América del Sur a través del estrecho que llevó su nombre. La gente en ese momento estaba segura de que no había nada debajo, y este era el único camino desde el Atlántico hasta el Océano Pacífico. En ese momento no sabían nada de la Antártida.
Saqueando ciudades españolas y portuguesas, la flota de Drake se acercó al Estrecho de Magallanes. Era julio de 1578. En 16 días, Drake cruzó el Estrecho de Magallanes en un solo barco. Otro se ahogó, el resto regresó a Inglaterra por diversos motivos. En un solo barco, el Golden Hind, Francisco descubrió una isla, a la que llamó Isabel, en honor a la actual Reina de Inglaterra.
Según la versión más extendida, Drake llegó al Cabo de Hornos y atravesó el estrecho, que luego recibió su nombre. Pero, según los miembros del equipo, no vieron mar abierto, sus descripciones no coincidían con las descripciones del Cabo de Hornos y el Pasaje de Drake. Pero, sea como fuere, se cree que fue Francisco quien se convirtió en el primer capitán en navegar hasta allí.
Mapa grabado del mundo que muestra la ruta de Drake.
Antes de Drake, nadie pensaba que se podía navegar hacia la bahía, matar a toda la flota y saquear el puerto. Nadie actuó de manera tan descarada y abierta. Y en la costa occidental de América del Sur, nadie esperaba que un barco llegara al puerto y lo saqueara por completo. Drake robó barcos mercantes y asentamientos españoles. Hubo mucho botín.
El "Golden Hind" ascendió hasta América del Norte, donde alcanzó los 48° de latitud norte, donde ahora se encuentra Vancouver, Canadá. También esperaba encontrar otro paso hacia el Atlántico. Debido al duro clima, Drake descendió más abajo, hasta el lugar donde ahora se encuentra San Francisco. Drake fundó en este lugar el país de New Albion y se proclamó gobernador de estas tierras.
En el verano de 1579, el único barco de Drake partió hacia el Océano Pacífico, que cruzó en un par de meses. En Filipinas se abasteció de provisiones, llegó a Java y cruzó el Océano Índico. Al llegar al Cabo de Buena Esperanza, el punto más meridional de África, caminó por la costa occidental del continente. El Golden Hind regresó al Atlántico 2 años después.
El 26 de septiembre de 1580, Drake, que ya se consideraba muerto, zarpó hacia Plymouth en un barco lleno de tesoros. Le proporcionaron un futuro cómodo y la reina lo nombró caballero. Un año después, Drake se convirtió en alcalde de Plymouth y, en 1585, en comandante de una flota de 25 barcos.
Copia de The Golden Hind en Londres
Batallas navales con la flota española
En 1586, los españoles comenzaron a preparar una flota para atacar Inglaterra. Hubieron varias razones para esto:
• España vio la creciente influencia de Inglaterra en el mundo y no quiso renunciar a su posición de liderazgo.
• España buscó vengarse de Inglaterra por su aprobación de las incursiones de Drake, quien saqueó varios puertos españoles importantes con su nueva flota en 1585.
• Ayudar al Papa a devolver a los británicos al redil del catolicismo.
Isabel Tudor proporcionó a Francis Drake una flota de 30 barcos y lo envió a las costas de España para debilitar su poder. Drake destruyó Cádiz en 36 horas, destruyendo decenas de barcos y depósitos de municiones. Esto no detuvo a los españoles, sino que retrasó su ataque un año entero.
En el verano de 1588, la gran Armada Española se acercó a las costas inglesas. En el lado inglés, la flota estaba comandada por el almirante Lord Howard y Drake era su vicealmirante. Según una versión, Francisco no jugó un papel importante en esta gran batalla. Simplemente se quedó con el galeón español después de la batalla.
Existe una leyenda entre los ingleses que cuenta que Drake estaba jugando a los bolos cuando apareció el primer barco enemigo. Y el capitán dijo: “Aún hay tiempo para terminar el partido y derrotar a los españoles”. Como resultado, los barcos de España se vieron obligados a rodear todas las islas británicas para regresar, porque el camino a través del Canal de la Mancha estaba cerrado para ellos. Los barcos estaban al límite, muchos de ellos incapaces de soportar el duro clima del norte de Gran Bretaña. La formidable Armada Española perdió la mitad de su flota como resultado de esta campaña: alrededor de 60 de 120. Y solo unas 10 fueron destruidas por los británicos.
Los últimos años de la vida
Los últimos años de la vida de Drake no pueden considerarse exitosos. La expedición a Portugal no trajo ningún beneficio, las incursiones a las colonias españolas y los ataques a sus barcos tampoco tuvieron éxito. La pequeña flota de Drake fue derrotada en una batalla en San Juan, Puerto Rico, frente a la costa de Panamá.
El equipo de Francisco no se vio acosado más que por problemas, desde derrotas en batallas hasta fiebre. Derribó una parte importante de su flota e incluso alcanzó al propio capitán. La flotilla estaba ubicada cerca de Puerto Bello, actual Portobelo, esperando que pasara el mal tiempo. Y el propio Drake, como parte de su equipo, contrajo disentería. Murió a causa de ello el 28 de enero de 1596.
La reputación de Francisco es ambigua. A otros capitanes ingleses no les agradaba por su falta de fiabilidad y su egoísmo. Los españoles, a quienes capturó y robó, hablaron de él como de un noble villano. Según ellos, siempre se comportó cortésmente con sus prisioneros.
Me gustaría terminar el artículo con las palabras del historiador isabelino contemporáneo de Drake, John Stow:
Era más hábil que nadie en todos los aspectos de la navegación... También tenía una excelente memoria, grandes poderes de observación y era elocuente por naturaleza... En resumen, era tan famoso en Europa y América como Timur Lenk [ Tamerlán] estaba en Asia y África.
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