El primer “vencedor de lo invencible”: el general de caballería Bennigsen
General de Caballería Leonty Bennigsen. Se le consideró desafortunado, pero fue el primero en ser llamado "el ganador del invencible", y luego compitió sin éxito con su compañero M.I. Kutuzov. Bennigsen fue un verdadero profesional que atravesó las guerras de la época no sólo con gloria, sino a veces con vergüenza.
La biografía de Bennigsen, más una referencia que científica, fue publicada en numerosas fuentes, pero intentaremos mirarlo como el primero en no ceder ante el invencible general, primer cónsul y emperador francés. Además, en una serie de publicaciones de 2019 en las páginas de VO con motivo del 250 aniversario de Napoleón, la única laguna siguió siendo un ensayo sobre el general Bennigsen.
Sirvió en Rusia durante casi medio siglo sin recibir el bastón de mariscal de campo, pero lo más probable es que el propio Bennigsen fuera el culpable de ello. En Rusia su nombre era Leonty Leontyevich, aunque Levin Theophilus von Bennigsen nunca dominó adecuadamente el idioma ruso.
El barón de una antigua familia hannoveriana, a quien no le gustaban mucho los prusianos, hizo mucho para salvar Prusia. Formalmente nació súbdito británico, ya que en el siglo XVIII el rey de Inglaterra y Escocia también era elector de Hannover, pero sirvió a Rusia casi toda su vida.
Bennigsen sirvió honestamente, pero nunca fue reconocido como un comandante destacado, aunque hacia el final de su carrera adquirió una reputación envidiable en los salones seculares. Sin embargo, se podría decir que la fortuna era indiferente para el mercenario hannoveriano, como también para la mayoría de personas como él.
Para sus altos patrocinadores, también participantes en la conspiración contra Pablo I, la desgracia resultó ser más grave que para Bennigsen. Aparentemente, no fue casualidad que no tuviera victorias brillantes y que durante mucho tiempo no recibiera un mando independiente.
La primera campaña polaca podría haber sido un punto de inflexión en la carrera de Bennigsen. Las circunstancias fueron tales que el emperador Alejandro I lo puso al frente del ejército. Bajo la presión de Napoleón, que estaba ansioso por colocar al cuerpo victorioso en cuarteles de invierno lo antes posible, se retiró a través del Vístula, tratando de cubrir los caminos a Rusia.
Al mismo tiempo, era necesario defender Königsberg, la última gran fortaleza de Prusia. Debido a la grave escasez de provisiones, las fuerzas del ejército ruso tenían que ser dispersadas constantemente, pero los franceses también tenían los mismos problemas. Sin embargo, estaban claramente menos preparados para el invierno, y los rusos también tenían detrás de ellos tierras prusianas, notablemente más ricas que Polonia, devastadas después de levantamientos y guerras.
Varias circunstancias resultaron a favor de Bennigsen, y la primera fue la enfermedad del viejo mariscal de campo Kamensky, por la que más tarde simplemente abandonó el ejército. Aquí está la supervisión inútil por parte del barón K. Knorring, que fue despedido con seguridad tres años antes, y luego del conde Tolstoi.
Y, por último, cómo el ejército estuvo al mando extraoficialmente durante varios días de su eterno rival, el general Buxhoeveden. Él, sin olvidar la pesadilla de Austerlitz, simplemente evitó apoyar al cuerpo de Bennigsen en Pultusk. Cerca de esta ciudad, 40 mil Bennigsen fueron atacados por el cuerpo del mariscal Lannes, cuyo número apenas llegaba a 30 mil.
Al principio, Bennigsen no pudo impedir que los franceses cruzaran el Vístula e incluso se retiró a Ostroleka, pero debido a la inacción del enemigo, volvió a tomar una buena posición allí. Los rusos lograron resistir el golpe de Lannes, quien amenazó con que Napoleón cortaría las rutas de retirada a todas las demás tropas.
Los franceses fueron rechazados y Bennigsen envió inmediatamente un despacho a San Petersburgo con un mensaje sobre la victoria sobre el propio Napoleón. Ya entonces alguien se apresuró a llamar al general “el conquistador de lo invencible”. La cuestión del nombramiento de un nuevo comandante en jefe se resolvió por sí sola y Bennigsen recibió la Orden de San Jorge, segundo grado y 2 chervonets.
Sin embargo, después del fracaso de Lannes, los franceses pasaron por alto al ejército ruso desde el otro flanco, cerca de Golymin, lo que obligó a Bennigsen a retirarse. Retirándose a través de Ostroleka, el nuevo comandante en jefe, todavía esperando su nombramiento, quemó el puente más importante, con lo que no impidió así la persecución de Napoleón sino que obligó a dos divisiones del cuerpo de Buxhoeveden a unirse a él.
Un contemporáneo recordó:
“La retirada de Pułtusk se produjo en medio de caminos embarrados y heladas nocturnas. No había comida. Los soldados consiguieron su comida lo mejor que pudieron. La hambruna dio lugar a un mal sin precedentes en el ejército ruso: la vagancia. Miles de merodeadores se dispersaron en todas direcciones, saqueando pueblos y estaciones postales, lo que ralentizó las comunicaciones con Rusia. Al no haber logrado tomar prisioneros con la fuerza armada en ninguno de los casos anteriores, los franceses capturaron a muchos de nuestros vagabundos.
Los disturbios fueron especialmente grandes en el cuerpo de Bennigsen. Valiente hasta el heroísmo, no le importaba la subordinación ni el control del ejército. En su apartamento principal se descuidaba el servicio de guarnición. Rara vez se apostaban guardias en las casas que ocupaba. En Rozhan, los saqueadores irrumpieron tres veces en las habitaciones de Bennigsen, incluso en su oficina, y en lugar de castigarlo estrictamente, dijo con calma: "¡Expulsen a los sinvergüenzas!".
Los disturbios fueron especialmente grandes en el cuerpo de Bennigsen. Valiente hasta el heroísmo, no le importaba la subordinación ni el control del ejército. En su apartamento principal se descuidaba el servicio de guarnición. Rara vez se apostaban guardias en las casas que ocupaba. En Rozhan, los saqueadores irrumpieron tres veces en las habitaciones de Bennigsen, incluso en su oficina, y en lugar de castigarlo estrictamente, dijo con calma: "¡Expulsen a los sinvergüenzas!".
Hay demasiadas pruebas de los contemporáneos, hasta el propio Alejandro I, que dicen que Bennigsen perdió el control del ejército. Por falta de pago de salarios, se le acusó de colusión con proveedores. Sin embargo, las circunstancias volvieron a favorecer al mercenario hannoveriano.
Napoleón no persiguió a los rusos, se detuvo en Tykochin y regresó a Varsovia, colocando su cuerpo en cuarteles de invierno a grandes distancias entre sí. Los regimientos de Bernadotte estaban en Elbing, los de Ney, extendidos a lo largo del río Alla. El general Buxhoeveden sugirió aprovechar esto.
Las vanguardias rusas incluso partieron hacia Johannisburg el 11 de enero (30 de diciembre, OS) de 1807, pero ese mismo día finalmente llegó un correo del emperador Alejandro con un rescripto nombrando a Bennigsen comandante en jefe. El general Buxhoeveden fue enviado como gobernador a Riga con una retirada del ejército. Por resentimiento, incluso desafió a Bennigsen a duelo, que este último evitó sabiamente.
Pero no abandonó la ofensiva lanzada por su predecesor, porque creía que, teniendo un ejército de 150 hombres con 624 cañones, no podía limitarse sólo a proteger las fronteras y cubrir Königsberg. Sin embargo, el hermoso plan de situarse con las fuerzas principales entre los cuerpos de Bernadotte y Ney para derrotar a uno de los mariscales fracasó debido a la lentitud de las exhaustas tropas rusas.
Bernadotte escapó del golpe y Napoleón decidió reanudar las operaciones activas. El Emperador esperaba rodear el flanco izquierdo de Bennigsen, aislarlo de la frontera rusa y arrojarlo de regreso al Vístula. El cuartel general ruso logró idear este plan y Bennigsen comenzó a llevar fuerzas a Yankov, donde sólo el cuerpo prusiano de Lestocq llegó tarde.
El cuerpo de cuatro mariscales napoleónicos ya se había concentrado contra las fuerzas principales del ejército ruso, y la posición, que prácticamente no defendía Königsberg, tuvo que ser abandonada después de varias escaramuzas. El ejército, al amparo de la fuerte retaguardia del príncipe Bagration, se retiró lentamente a Preussisch-Eylau.
La batalla en sí, la primera de las derrotas de Napoleón, o mejor dicho, el empate de Napoleón en una batalla de campo, es el tema de un capítulo aparte de la historia de las 12 derrotas de Napoleón (Derrotaron a Napoleón. Héroes de Eylau). Aquí nos limitaremos únicamente a los puntos principales que caracterizan el papel del comandante en jefe ruso en los acontecimientos del 7 y 8 de febrero de 1807.
Y nuevamente reconocemos la profesionalidad de Bennigsen, como la mayoría de sus subordinados, así como la resistencia y el valor de los soldados rusos. La victoria no fue para Napoleón no sólo por las condiciones imperantes y una serie de accidentes, sino porque, entre otras cosas, los rusos y los prusianos no cometieron errores graves. Como se sabe, el gran corso no les perdonó.
Hay que admitir que Bennigsen perdió muchas oportunidades de concentrar el máximo de fuerzas en el campo de batalla, aunque obstinadamente atrajo hacia él al cuerpo prusiano de 9 hombres de Lestocq. Como resultado, de un ejército de 150 mil personas, menos de la mitad participó en la batalla.
Sin embargo, Napoleón logró reunir solo un poco más en un puño cerca del prusiano Eylau. Y él, sus mariscales y sus tropas en aquellos días no pudieron demostrar todo lo que eran capaces de hacer. Pero los comandantes rusos no eran inferiores a ellos mismos.
Al principio, Barclay, que tenía un destacamento cinco veces más pequeño que la vanguardia francesa, resistió hasta la oscuridad en la batalla de Gough. Los franceses justificaron entonces su fracaso diciendo que era muy difícil avanzar en nieve profunda. Tampoco fue fácil para los rusos: se retiraron a Landsberg lentamente y en completo desorden, pero lo principal es que "el ejército se salvó de un ataque sorpresa".
Luego Bagration, un verdadero genio del combate de vanguardia y retaguardia, luchó con casi todo el ejército francés frente a Preussisch-Eylau y por la propia ciudad. El destacamento del príncipe Pedro hizo todo lo posible para que el ejército pudiera sobrevivir a la batalla general. Sin embargo, el comandante en jefe de hecho impidió que el general participara en él, responsabilizando a Bagration por el hecho de que en la noche del 8 de febrero Eylau cayera en manos de los franceses.
Lo que causó esto (confusión en las tropas o órdenes erróneas del general Markov) sigue siendo un tema de debate entre los historiadores. Otra cosa resultó ser más importante: la pérdida de una posición avanzada en la ciudad en realidad jugó a favor de los rusos al día siguiente. Además, al salir del estrecho desfiladero, en medio de una tormenta de nieve, la infantería francesa fue inmediatamente atacada por baterías rusas ubicadas en la cresta al norte de Eylau.
En otras condiciones, podrían haber sido respondidos por cañones franceses desde las alturas fuera de la ciudad, pero una tormenta de nieve hizo que su fuego fuera ineficaz. Pero la metralla rusa alcanzó el cuerpo de Augereau casi a quemarropa. Pero antes de esto, el ataque de distracción del cuerpo de Soult contra las líneas y columnas de Tuchkov y Essen también había fracasado estrepitosamente.
Después de aproximadamente una hora, el cuerpo de Augereau, marchando en medio de una tormenta de nieve, casi con toda su fuerza se movió hacia la derecha y fue atacado intensamente por 70 cañones rusos desde el flanco. Las divisiones de Desjardins y de Bierre fueron rechazadas por un contraataque coordinado de granaderos y caballería, que casi logró llegar al cuartel general francés en las afueras de la ciudad.
Napoleón se vio obligado a salvar a Augereau de la derrota mediante un ataque masivo de 75 escuadrones de caballería de Murat. Sin embargo, los rusos resistieron tanto la presión de Murat como los ataques del cuerpo de Davout. El flanco izquierdo ruso se retiró, perdiendo primero Klein-Sausgarten y luego Auklappen y Kuchitten. Pero los franceses no lograron abrirse paso, aunque las posiciones rusas se doblaron en ángulo recto.
Es poco probable que cualquier otro ejército hubiera podido resistir esta situación, especialmente porque el cuerpo de Ney podría amenazarlo desde la retaguardia. Y después de que tres compañías de artillería a caballo fueron llevadas desde el ala derecha, por orden del comandante de artillería Kutaisov, y sus 36 cañones abrieron fuego contra las columnas de Davout desde corta distancia, quedó claro que el Cannes planeado por Napoleón no existiría durante mucho tiempo. los rusos.
En ese momento, ya no había un comandante en jefe en el cuartel general: el propio Bennigsen afirma en sus memorias que fue personalmente a encontrarse con el cuerpo de Lestocq, con el que esperaba responder al envolvimiento de Davout.
Muchos de los participantes en la batalla, incluido Ermolov, escribieron más tarde que su comandante consideró la batalla perdida y fue el primero en "comenzar a retirarse". Pero ¿cómo valorar en este caso la llegada de los prusianos y el potente contraataque de Lestocq?
Hay testigos que vieron cómo Bennigsen, junto con el general prusiano, observaba el avance de las columnas de caballería entre Schloditten y Kuchitten. Bennigsen todavía no ganó y la batalla se considera un empate, incluso en Francia. Pero la impresión de Eylau fue muy fuerte.
El comandante ruso no hizo nada sobrenatural; el hecho de que se encontrara personalmente con la columna prusiana de Lestocq no debe considerarse un logro especial del comandante. Sin embargo, ¿te imaginas a Napoleón partiendo al encuentro de Pears cerca de Waterloo?
No, el Emperador en Waterloo sólo se limitó a la famosa reprimenda al mariscal Soult, que sustituyó al insustituible Berthier al frente de su estado mayor. En el momento decisivo de la batalla, Napoleón preguntó al duque de Dalmacia qué noticias sobre Grouchy, y al recibir la respuesta de que el jefe del Estado Mayor había enviado un correo allí, le dijo con irritación: "¡Berthier habría enviado cuatro!".
Los rusos hicieron retroceder a Davout, llevaron a la caballería de Napoleón a un estado terrible, destruyeron casi por completo el cuerpo de Augereau y trastornaron las filas de la guardia. Y continuaron de pie como un muro con sus armas detrás de la misma cresta donde encontraron el primer ataque del enemigo. Sin embargo, al igual que Kutuzov cinco años después, después de Borodino, el comandante en jefe Bennigsen dio la orden de retirarse.
Dejando las carreteras hacia Rusia en la retaguardia ya segura. Lo más probable es que Bennigsen temiera un golpe en la retaguardia por parte del cuerpo de Ney, que bien podría haber contado con el apoyo de Bernadotte. Sin embargo, Napoleón decidió no perseguir al maltrecho ejército ruso, dadas las grandes pérdidas y el extremo agotamiento de las tropas.
Pero esto no detuvo sus tradicionales informes victoriosos en el famoso “Boletín”, en los que poca gente creía, incluso en Francia. Por qué después de Eylau ni Bennigsen ni el emperador Alejandro pensaron en concertar la paz no nos corresponde a nosotros juzgarlo, pero en la campaña de verano Napoleón derrotará a su ofensor en Friedland y de hecho dictará al "amigo Alejandro" los términos de la paz de Tilsit.
El final debe ...
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