Los mejores pistoleros del Salvaje Oeste: John Wesley Hardin, un criminal que se convirtió en un héroe popular
John Wesley Hardin fue sin duda uno de los pistoleros más mortíferos y uno de los personajes más oscuros del Viejo Oeste americano. Era el tipo de persona que dispara primero y hace preguntas después. Hardin afirmó haber matado a 42 personas, aunque los periódicos le atribuyeron sólo 27 asesinatos. Era tan irascible en sus tratos con armasque una vez mató a un hombre por roncar fuerte.
Hardin cometió su primer asesinato en 1868, cuando sólo tenía 15 años (disparando a un ex esclavo), tras lo cual se dio a la fuga. Sin embargo, a diferencia de muchos otros forajidos y bandidos del Salvaje Oeste, nunca mató a mujeres y niños, no robó diligencias, bancos o trenes, y se ganó la vida jugando a las cartas.
¿Quién fue el forajido más famoso del Salvaje Oeste y cómo se ganó su fama?
Un poco sobre tiroteos en el Salvaje Oeste
En 1886, se publicó el siguiente anuncio en el periódico Border Ruffian:
"¡Buscado! Para el puesto de sheriff, un hombre con piel de rinoceronte, cabeza a prueba de balas, capaz de ver todo a su alrededor, correr más rápido que un caballo, sin miedo a nada ni a nadie ni en Hades ni en Coolidge; un hombre que sabe disparar, como el capitán Adam Bogardus, y que preferiría disparar a cuatro o cinco luchadores borrachos antes del desayuno que sentarse a la mesa sin esos ejercicios matutinos [2]”.
Para muchos, este anuncio parecerá frívolo y extremadamente divertido, pero este humor negro tenía un significado muy definido, y los residentes de Coolidge, donde se publicó, asintieron con la cabeza con aprobación mientras lo leían. Sólo una persona con habilidades notables podría sobrevivir asumiendo el puesto de sheriff en esta problemática ciudad.
Se suele creer que el periodo conocido como “Guerra Civil por la Unificación de Occidente”, es decir, el periodo del Salvaje Oeste o Viejo Oeste, comenzó en la década de 1850 y finalizó en 1919. Otros fechan el período de 1865 a 1890. Fue durante este período cuando el Viejo Oeste vivió su momento más turbulento. Además, en 1890, el concepto de frontera –un área fronteriza subdesarrollada con una densidad de población de menos de 2 personas por milla cuadrada (0,77 personas por kilómetro cuadrado)– prácticamente desapareció como tal.
Hay muchas leyendas sobre el crimen en el Salvaje Oeste: los escritores describen con colores vivos robos y atracos, enfrentamientos entre propietarios de ranchos grandes y pequeños, agricultores y ganaderos, ciudadanos estadounidenses e inmigrantes. Muchos representantes de la ley murieron tratando de restablecer el orden. Sólo en Texas, alrededor de un centenar de agentes de la ley fueron asesinados en los diez años comprendidos entre 1869 y 1878 [2].
La mayoría de los tiroteos del Viejo Oeste se representan en películas o libros como dos hombres que entran en conflicto y luego esperan a que su oponente dé el primer paso. Sin embargo, esto rara vez sucedió. A menudo, el tiroteo se producía de forma espontánea: una persona sacaba un arma y la otra reaccionaba [3].
En el folclore popular, los hombres que tenían reputación de tiradores dignos buscaban luchar contra otro tirador con la misma reputación. Sin embargo, en realidad, los pistoleros famosos intentaron evitar en la medida de lo posible las colisiones entre ellos. Los tiroteos más famosos rara vez enfrentaban a dos o más tiradores famosos, sino más bien a un tirador famoso contra uno o varios oponentes menos conocidos [3].
El tiro rápido desde la cadera era en realidad una habilidad bastante rara en Occidente, y sólo unos pocos tiradores famosos como Luke Short, John Wesley Hardin y Wild Bill Hickok eran conocidos por su rapidez.
“La lección más importante que aprendí... fue que en un tiroteo, normalmente gana el que se toma su tiempo. La segunda lección fue que si esperaba vivir en la frontera, evitaría acrobacias llamativas... En toda mi vida como oficial fronterizo, nunca conocí a un solo tirador verdaderamente hábil que no sintiera nada más que desprecio hacia un fanático de las armas o un persona que dispara desde la cadera [3]",
— dijo una vez el famoso pistolero y servidor de la ley Wyatt Earp.
Esta cita parece algo controvertida, ya que, como se muestra histórico Por ejemplo, muy a menudo en tales escaramuzas ganaba quien tomaba la decisión más rápida. Por ejemplo, uno de los tiroteos más famosos, "Cuatro muertos en cinco segundos", que tuvo lugar el 14 de abril de 1881 en El Paso, Texas, duró sólo cinco segundos: el mariscal Dallas Stoudenmire intervino en el tiroteo y mató a tres personas (el el cuarto fue asesinado por otro tirador).
John Wesley Hardin también era un hombre que desenfundaría un revólver sin pensarlo dos veces.
John Wesley Hardin va más allá de la ley
John Wesley Hardin nació el 26 de mayo de 1853, a orillas del río Red en Bonham, Texas, el segundo de 10 hijos de James y Elizabeth Hardin. Sus piadosos padres protestantes (su padre era un predicador metodista) le pusieron el nombre de John Wesley, el fundador del metodismo [1].
Los parientes de John incluían al congresista Benjamin Hardin, el coronel de la Guerra Revolucionaria John Hardin de Virginia y los generales de la Guerra Civil Martin Davis Hardin (norteños) y Benjamin Hardin Helm* (suristas). Al estallar la Guerra Civil, el padre de Hardin fue elegido capitán de la Confederación. En 1862, a la edad de nueve años, Hardin intentó huir de su casa y unirse al ejército confederado.
*Benjamin Hardin Helm (2 de junio de 1831 - 21 de septiembre de 1863) fue un famoso político, abogado y general de brigada estadounidense. Hijo del gobernador de Kentucky, John L. Helm. Antes de la Guerra Civil estadounidense, fue abogado del estado de Kentucky; después del estallido de la guerra, se unió al ejército confederado. Como general de brigada, Helm comandó la 1.ª Brigada de Kentucky, más conocida como la Brigada de Huérfanos. Muerto en el campo de batalla durante la Batalla de Chickamauga
Desde la infancia, el joven Hardin se distinguió por una moral salvaje y era inquieto. En 1867, mientras asistía a la escuela, Wes fue intimidado por otro estudiante, Charles Slaughter. Slaughter acusó a Hardin de ser el autor de un graffiti en la pared de una escuela que ofendió a una chica de su clase. El resultado fue una pelea que terminó con Hardin apuñalando a Slaughter, casi matándolo.
John Wesley Hardin mató a su primera persona a los 15 años. Una ex esclava negra llamada Maege acompañaba a veces al joven en la pulseada. Pero un día, durante una pelea, el anillo de Hardin arañó la cara de Maje. Se desconoce si sucedió por casualidad o a propósito, pero pelearon y el hombre negro juró vengarse del joven [2].
A la mañana siguiente abordó a Hardin en un camino forestal desierto. No hubo testigos del asesinato y sólo sabemos lo que realmente sucedió por las palabras del propio Hardin. En su autobiografía, escribió que el hombre negro lo atacó gritando y blandiendo un palo, tras lo cual John sacó un revólver y, disparando un tiro de advertencia, abrió fuego para matar.
Hardin corrió a la casa de su tío Kleib Houlshusen, le contó lo sucedido y lo llevó al lugar donde Mage yacía sangrando. El negro todavía estaba vivo e intentó alcanzar a su oponente.
“Madge me llamó mentirosa”, admitió más tarde Hardin, y añadió sin vergüenza: “Si no fuera por la presencia de mi tío, le habría disparado de nuevo [2]”.
Tres días después murió Maege. En su libro, Hardin escribió que su padre no creía que recibiría un juicio justo en un estado ocupado por norteños, donde más de un tercio de la policía estatal eran ex esclavos.
“Ser juzgado por el asesinato de un negro en aquella época significaba una muerte segura a manos de los agentes de la ley apoyados por las bayonetas del Norte, y por eso mi padre me aconsejó que me escondiera hasta que terminara el reinado de la bayoneta yanqui. Entonces, sin querer, huí, que os lo sepas, no de un juicio justo, sino de la injusticia y el mal gobierno de los pueblos que esclavizaron al Sur [4]”.
*Durante la Guerra Civil Estadounidense 1861-1865. Los sureños llamaban a los norteños “yanquis” para enfatizar su desprecio por ellos. El término en sí apareció mucho antes del inicio de la Guerra Civil. Los sureños, a su vez, eran llamados "Dixie" por los norteños.
Hardin afirmó que varias semanas después, las autoridades finalmente descubrieron su paradero y enviaron a tres soldados de la Unión para arrestarlo, sobre lo cual John había sido advertido por su hermano mayor, Joseph. Sin embargo, en lugar de huir, Hardin decidió dar batalla a sus perseguidores. Les tendió una emboscada a los soldados y los mató. Los agricultores locales enterraron sus cuerpos en el lecho de un arroyo cerca del lugar de la emboscada.
Hardin huyendo
Durante algún tiempo, Hardin viajó con un compañero de viaje al azar: el criminal Frank Polk, buscado por asesinato, pero pronto fue arrestado y John se quedó solo. Posteriormente enseñó durante un tiempo en una escuela de Pisgah.
En el invierno de 1869, Hardin, de diecisiete años, entró en Towash (condado de Hill, Texas), donde volvió a encontrarse en problemas. Le ganó varias partidas de cartas a Benjamin Bradley, el líder de una pandilla que durante mucho tiempo había establecido sus propias leyes en Tovash. Las derrotas enfurecieron a Bradley y amenazó con cortarle el hígado a Hardin si volvía a ganar. Además, obligó a Wes a quitarse los zapatos y lo echó a la calle descalzo.
Por la noche, según Hardin, Bradley decidió matarlo, pero Wesley sacó ambas pistolas y respondió al fuego: una bala alcanzó a Bradley en la cabeza y la otra en el pecho [4].
Decenas de personas vieron este tiroteo y, según ellos, Hardin sacó sus armas de una manera bastante inusual: sus fundas estaban cosidas en su chaleco de modo que los mangos de los revólveres apuntaban hacia su pecho. Para sacar su arma, cruzó los brazos sobre el pecho. Hardin afirmó que ésta era la forma más rápida de disparar y la practicaba todos los días.
Poco después de este incidente en la ciudad de Cosse, Hardin volvió a meterse en problemas, que terminaron en asesinato. En su autobiografía lo describe así:
“Yo era joven y amaba cada belleza que conocía, y en Koss conocí una y nos llevamos muy bien. Acepté ir a verla esa misma noche y así lo hice. Cuando estaba con ella, alguien hizo ruido en la puerta de la casa. Ella chilló y dijo que era su amante, y en ese momento entró un tipo y dijo que me mataría si no le daba 100 dólares. Le dije que sólo tenía cincuenta o sesenta dólares en el bolsillo, pero que si venía conmigo al establo le daría más, ya que tenía dinero en los bolsillos de la silla. Él dijo que iría y yo, fingiendo estar asustada, me dirigí hacia el establo. Él dijo: "Dame primero lo que tienes". Le dije que todo estaba bien y al mismo tiempo dejé caer parte del dinero al suelo. Bajó a recogerlos y, mientras estaba distraído, saqué mi arma y disparé. La bala le dio entre los ojos [50]”.
En enero de 1871, Hardin fue arrestado por el asesinato del mariscal de la ciudad de Laban, John Hoffman, de Waco, Texas, pero en su autobiografía negó haber cometido el crimen. Después de su arresto, Wesley fue retenido temporalmente en una cárcel de troncos en Marshall mientras esperaba su traslado a Waco para ser juzgado. Mientras estaba en prisión, le compró un revólver a otro preso.
Dos agentes de policía se comprometieron a acompañar a Hardin a otra ciudad para ser juzgado: el capitán Edward T. Stakes y un oficial llamado Jim Smalley. Según Hardin, lo ataron a un caballo sin silla durante todo el viaje. Hardin huyó mientras los oficiales instalaban el campamento. Wesley afirmó que se quedó solo con Smalley, quien comenzó a burlarse y golpear al joven prisionero con la culata de su pistola. Hardin fingió llorar y se apretó contra el costado del caballo. Escondido por el animal, sacó una pistola e hirió de muerte a Smalley, luego usó su caballo para escapar.
Conociendo al salvaje Bill Hickok
A principios de 1871, John Wesley Hardin llegó a Abilene, donde Wild Bill Hickok era el sheriff en ese momento. En ese momento, John ya tenía 18 años y tenía fama de ser un pistolero peligroso. Esto supuestamente sucedió debido al siguiente incidente: Hickok le dijo a Hardin (usando el seudónimo de Wesley Clemmons) que entregara su arma, porque estaba en su ciudad, porque la portaba en violación de las reglas de la ciudad, y le entregó al mariscal los revólveres con las manijas hacia adelante, pero luego las giró rápidamente, apuntándole con armas a la cara y saltando hacia atrás.
Wild Bill quedó asombrado por la destreza de Hardin, pero la confrontación terminó ahí, porque John se sometió a Hickok. La fiabilidad de esta historia plantea dudas, ya que nadie, excepto el propio Hardin, la mencionó. El biógrafo de Hickok, Joseph Rosa, cree que si esta historia sucedió, no sucedió en absoluto como la describió Hardin.
El truco del revólver que Hardin usó para engañar a su oponente.
Hardin volvió a encontrarse con Hickok durante un arreo de ganado en agosto de 1871. Esta vez, Hickok permitió que Hardin trajera sus pistolas a la ciudad, algo que nunca permitió que otros hicieran. Sin embargo, poco después ocurrió un incidente, tras el cual Juan se vio obligado a huir de la ciudad.
El 6 de agosto de 1871, Hardin, su primo Clements y un amigo ranchero llamado Charles Couger pasaron la noche en el American House Hotel. Clements y Hardin vivían en una habitación y Cooger vivía en la habitación de al lado. Esa noche los tres estaban muy borrachos. Esa noche, Hardin se despertó con fuertes ronquidos provenientes de la habitación de Cooger. Primero le gritó varias veces al hombre que se diera vuelta y luego, irritado por la falta de respuesta, disparó varias balas a través de una pared común en un intento de despertarlo. Una de las balas alcanzó a Kuger en el corazón y murió casi instantáneamente [5].
Aunque Hardin no tenía la intención de matar a Cooger, violó la ordenanza de Hickok que prohibía disparar armas dentro de los límites de la ciudad. Medio desnudos y todavía borrachos, John y Clements salieron por una ventana del segundo piso al techo del hotel y vieron llegar a Hickok junto con cuatro agentes de policía. Creyendo que Wild Bill lo mataría, Hardin saltó del techo a la calle y se escondió en un pajar por el resto de la noche. Por la mañana robó un caballo y huyó de la ciudad.
Después de este incidente, Hardin se ganó la reputación de ser un
"Tan cruel que una vez le disparó a un hombre por roncar".
Arresto y encarcelamiento
La tarjeta de presentación de Hardin y el revólver Colt modelo 1877 le fueron confiscados en mayo de 1895 cuando fue arrestado por portar ilegalmente un arma en El Paso.
El 29 de febrero de 1872, en Gonzales, se casó con la hija de un ranchero local, Jane Bowen, que en ese momento tenía 15 años. Ese mismo año, fue herido por un disparo de escopeta durante una discusión en el Gates Saloon en Trinity, Texas. Phil Sublette le disparó y le perdió dinero en una partida de póquer. Mientras se recuperaba de sus heridas, Hardin decidió que quería sentar cabeza. Después de entregarse al sheriff Reagan del condado de Cherokee, fue herido en la rodilla derecha por un disparo accidental de un agente nervioso. Hardin, acostado en su cama de hospital, se entregó a las autoridades, entregó su arma al sheriff Reagan y pidió ser juzgado por sus crímenes pasados como una forma de "empezar de nuevo".
Sin embargo, no se le dio esa oportunidad. Reagan decidió culpar a Hardin de tantos asesinatos que John, al enterarse, cambió de opinión. Un pariente introdujo de contrabando una sierra para metales en la prisión para Hardin, y él escapó cortando los barrotes de una ventana de la prisión. Se ofreció una recompensa de 100 dólares por su captura.
Hardin volvió a huir. Intentaron atraparlo sin éxito y se le dio la oportunidad de dedicar más tiempo a su propia familia. Con Jane tuvo tres hijos: dos hijas y un hijo [2].
En mayo de 1874, Hardin fue encontrado en Comanche Township por el ayudante del sheriff del condado de Brown, Charles Webb. Cuando Webb entró al salón, John preguntó inmediatamente si había venido a arrestarlo. Webb dijo que no y Hardin lo invitó al hotel a tomar una copa. Sin embargo, cuando John se dio la vuelta, Webb le apuntó con un revólver. Advertido por sus amigos, Hardin saltó a un lado, sacó su revólver y apretó el gatillo. El sheriff también disparó. Hardin recibió un disparo en el costado y Webb recibió un disparo mortal en la cabeza.
Hardin logró escapar de Comanche con Clements, pero su hermano Joe y dos de sus amigos fueron linchados por una turba de residentes locales [2].
En 1875, el gobernador de Texas ofreció una recompensa de 4000 dólares por la captura de Hardin. El 24 de agosto de 1877, los guardabosques y las autoridades locales se encontraron con Hardin en un tren en Florida. Intentó sacar su Colt, pero fue derribado y perdió el conocimiento. El propio Hardin afirmó que fue capturado mientras fumaba en pipa y que el arma fue encontrada debajo de su camisa solo después de su arresto.
Hardin pronto fue llevado a juicio y el 5 de junio de 1878 fue sentenciado a 25 años de prisión. Mientras estaba en prisión, escribió una autobiografía. En él, exageró mucho las historias sobre su vida. En su autobiografía habló de sí mismo como "un guerrero nacido de la batalla".
“Siempre había alguien dispuesto a desafiarme y nunca me negué a aceptarlo”.
El escribió.
En 1892, se describió a Hardin con una altura de 5,9 m (1,8 pies) y un peso de 160 kg (73 libras), tez clara, ojos marrones, cabello oscuro y cicatrices de heridas en la rodilla derecha, la cadera izquierda y el costado derecho. cadera, codo, hombro y espalda.
Mientras Hardin estaba en prisión, su padre y su madre murieron. Y el 6 de noviembre de 1892, su primera esposa, Jane, murió de tuberculosis.
Muerte de Hardin
El 17 de febrero de 1894, Hardin salió anticipadamente de prisión después de cumplir diecisiete años. Tenía cuarenta años cuando regresó a Gonzales, Texas.
Durante algún tiempo, Hardin evitó cuidadosamente las tabernas y las mesas de juego. En prisión, no perdió el tiempo y estudió para ser abogado. Abrió un despacho de abogados y trató de trabajar honestamente [2]. El 9 de enero de 1895, Hardin se casó con una chica de 15 años llamada Callie Lewis, que le recordaba a Jane, pero el matrimonio se disolvió rápidamente, aunque no se disolvió legalmente.
Algún tiempo después, John se mudó a El Paso, donde continuó ejerciendo la abogacía. Annie Williams, su casera, dijo que aunque Hardin intentó deshacerse de su antigua imagen, muchos de sus viejos hábitos permanecieron. Además, temía que alguien decidiera matarlo para ganarse un nombre.
"Quien llamó a su puerta, inmediatamente saltó detrás de la mesa donde estaba su revólver, y solo entonces dijo "Adelante" ... Practicaba con armas todos los días, e incluso me gustaba ver cómo manejaba los revólveres, aunque solo fueran fueron dados de alta"
- dijo Annie Williams [2].
Pronto, Hardin tuvo un conflicto con el agente de la ley John Selman Jr., quien arrestó a un conocido de John. Hardin enfrentó a Selman y los dos hombres discutieron. El padre de Selman, de 56 años, el agente John Selman Sr. (él mismo un notorio tirador y ex forajido), se acercó a Hardin en la tarde del 19 de agosto de 1895 y los dos hombres comenzaron a hablar en voz alta.
Esa noche Hardin fue al Acme Saloon a jugar a los dados. Poco antes de la medianoche, Selman padre entró en el salón, se acercó a Hardin por detrás y le disparó en la cabeza, matándolo en el acto. Mientras Hardin yacía en el suelo, Selman le disparó tres tiros más. John Wesley Hardin fue enterrado al día siguiente en el cementerio Concordia de El Paso. Su propio asesino pronto murió en un tiroteo con el mariscal estadounidense George Scarborough el 6 de abril de 1896, durante un altercado después de un juego de cartas.
La autobiografía de Hardin, que fue objeto de litigio, se publicó en 1896. Hardin era un tipo inusual de asesino: un hombre guapo y educado de una familia acomodada que siempre insistía en que sólo disparaba para salvar su vida. Sin embargo, el hecho de que hubiera más de treinta mellas en el arma de John sugiere que nunca ha operado un pistolero más peligroso en Texas.
Referencias:
[1]. León Claire Metz. La enciclopedia de abogados, forajidos y pistoleros. Nueva York, 2003.
[2]. Yuri Stukalin. Pistoleros del Salvaje Oeste: sheriffs, bandidos, vaqueros, pistoleros. – M., Eksmo, 2013.
[3]. O'Neal, Bill. Enciclopedia de pistoleros occidentales. Prensa de la Universidad de Oklahoma, 1979.
[4]. Hardin, Juan Wesley. La vida de John Wesley Hardin escrita por él mismo; reimpresión de junio de 1977; Prensa de la Universidad de Oklahoma.
[5]. León Claire Metz. John Wesley Hardin. Ángel Oscuro de Texas. Prensa de la Universidad de Oklahoma, 1998.
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