El destino del condotiero. Bennigsen: un general que no se convirtió en mariscal de campo.
Levin Theophilus von Bennigsen nació en 1745 en Banteln, cerca de Hannover, y desde muy joven se dedicó a la carrera militar. Participó en la Guerra de los Siete Años de 1756-1763, pero a la edad de 28 años, habiendo alcanzado sólo el rango de teniente coronel, decidió ofrecer sus servicios al ejército ruso. Allí, según la tradición establecida, que incluso afectó al Capitán Bonaparte, Bennigsen enfrentó una degradación de rango: primer mayor en el Regimiento de Mosqueteros de Vyatka.
Bennigsen, que pronto se transfirió al Regimiento de Narva, luchó con los turcos en la guerra de 1768-1774, bajo el mando de Rumyantsev y Saltykov, pero no se distinguió particularmente. Al comienzo de la siguiente guerra ruso-turca, ya era coronel y comandante del Regimiento de Caballos Ligeros de Izyum, que más tarde se convertiría en un regimiento de húsares.
El mercenario hannoveriano ya es un guerrero experimentado, a quien los historiadores no han llamado con razón condottiere, aparentemente debido a que Bennigsen no aceptó la ciudadanía rusa durante mucho tiempo. Sin embargo, no solo el príncipe Potemkin llamó la atención sobre él, sino también el propio Suvorov. Más importante para su carrera fue su relación con el conde Palen y luego con los hermanos Zubov; además, Bennigsen se convirtió en un habitual del salón de Olga Zherebtsova, la hermana de los Zubov.
Es poco probable que fueron Palen y los Zubov quienes arrastraron al Hannoveriano, quien, convirtiéndose en general, logró distinguirse en Besarabia, el Cáucaso y en las batallas con los confederados polacos, en una conspiración contra el emperador Pablo. Los cinco años de su reinado no fueron fáciles para el propio Bennigsen. Al principio recibió el rango de teniente general, luego cayó en desgracia, y no es de extrañar que estuviera entre los participantes en el golpe, apoyado por la mayoría de los oficiales rusos. El gran duque Constantino, no sin razón, llamó a Bennigsen "Capitán de los 45", ya que estaba a la cabeza de una de las dos columnas que penetraron en el Castillo Mikhailovsky.
Mientras tanto, nadie ha refutado jamás la frase de boca del general que supuestamente le atribuyó Joseph de Maistre: “El derrocamiento y el encarcelamiento de él (Pablo I) eran necesarios, pero la muerte ya es repugnante”. Bennigsen es el único de todos los participantes en la conspiración que dejó notas sobre él, se cree que intentaba justificarse.
Pero "el largo Casio", por analogía con uno de los asesinos de César, Cayo Longino, fue llamado hasta su vejez. Sin embargo, Bennigsen nos interesa no como participante en el regicidio, sino como conquistador de Napoleón. El rango de general de caballería y el nombramiento de gobernador de Lituania podrían significar el final de una carrera militar activa.
En ese momento, muchos fueron nominados que eran más jóvenes que Bennigsen e inferiores a él en antigüedad, y los héroes de la era de Catalina se fueron uno tras otro. Rusia luchaba regularmente en varios frentes a la vez y la necesidad de comandantes superiores con experiencia era acuciante. Bennigsen no regresó al ejército hasta 1805, con el inicio de una nueva campaña contra Napoleón.
Prusia en ese momento vaciló; ni siquiera se descartó su acción contra Austria y Rusia. Bennigsen recibió el mando de uno de los cuerpos concentrados entre Grodno y Brest para manifestarse contra los prusianos. Se cree que esto llevó al general a aceptar finalmente la ciudadanía rusa; incluso le ofrecieron convertirse a la ortodoxia.
Las acciones del cuerpo de Bennigsen en aquella campaña se limitaron a avanzar hacia Silesia hasta la fortaleza de Breslau, donde ya había llegado un mensaje sobre la Paz de Presburgo. Pero la próxima campaña, en Polonia y en la antigua Prusia, ahora comúnmente llamada Este, será la más importante en su carrera para Bennigsen, de 60 años.
En Preussisch-Eylau, su ejército, como ya se ha dicho, si no venció, sobrevivió (El primer ganador del invencible.), pero ya cerca de Friedland, debido a una elección de posición extremadamente desafortunada, Bennigsen no pudo evitar una dura derrota. Napoleón calificó a Friedland como una derrota, pero los rusos, incluso cuando fueron puestos en fuga, lograron escapar al otro lado del Alle, conservando sus fuerzas.
El ejército, que había recibido refuerzos de Rusia, todavía podía luchar, pero el emperador Alejandro ya buscaba la paz. Más recientemente, los estandartes franceses capturados fueron llevados por las calles de San Petersburgo y Bennigsen recibió la Orden de San Andrés el Primero Llamado; no había una orden superior en Rusia. Ahora le había llegado el momento de dimitir, aunque incluso el error del que se acusaba a Bennigsen (una elección fallida del puesto) fue forzado.
Antes de Friedland, Bennigsen casi derrotó al cuerpo de Ney y resistió en Heilsberg, aunque incluso allí la posición estaba dividida por el lecho del río. Bennigsen incluso tuvo que organizar el envío de refuerzos a través de puentes de pontones, pero no pudo aprovechar las dificultades de Napoleón, quien, teniendo sólo un camino en la margen izquierda, llevó sus fuerzas a la batalla por partes.
Después de retirarse de sus posiciones en Heilsberg, debido a la amenaza de un cerco que podría aislarlo de Königsberg, el comandante en jefe ruso apresuró al ejército a avanzar hacia el norte. Bennigsen incluso intentó derrotar al cuerpo de Lanna, que se había separado de las fuerzas principales de Napoleón, pero la carretera, el movimiento que permitió cubrir tanto Königsberg como la frontera rusa, justo en Friedland cruzó al otro lado del río Alle.
Napoleón no desaprovechó el momento oportuno y reunió todas las fuerzas posibles bajo el mando de Friedland. En lugar de un cuerpo, todo el ejército francés se opuso al ejército de Bennigsen, aunque muchos investigadores creen que Bennigsen confundió las columnas de Lannes con las fuerzas principales de Napoleón.
La batalla general tuvo lugar el 2 (14) de junio de 1807. Las posiciones del ejército ruso estaban completamente abiertas, y fueron cortadas en dos por el río Mühlenflus, formando un lago intransitable. El flanco izquierdo estaba encabezado por P. I. Bagration, el derecho por A. I. Gorchakov. Bennigsen esperaba atacar a las fuerzas francesas que aún no habían llegado del todo y atacó en la madrugada del 2 de junio.
Sin embargo, no se habló de lanzar una ofensiva decisiva: los franceses se estaban preparando para atacar cuando se acercaba el cuerpo de Ney y la caballería de la guardia. Pero la señal para el ataque la dio el emperador recién a las cinco de la tarde. El flanco izquierdo de Bagration recibió el golpe principal y el comandante en jefe ruso no lideró la defensa porque sufría de dolor de estómago.
Los rusos resistieron durante tres horas, después de las cuales, por orden de Bennigsen, comenzaron a retirarse hacia los puentes. La carretera pasaba por Friedland, en cuyas calles, según A. Ermolov, "el mayor desorden se produjo debido a la restricción, lo que multiplicó el efecto de la artillería enemiga dirigida contra la ciudad".
Bagration logró llevar a sus regimientos al otro lado a lo largo de los puentes incendiados, pero el ala derecha de Gorchakov recibió la orden de retirarse cuando Friedland ya estaba en manos de los franceses y los puentes fueron quemados. Tuvieron que salir por vados; miles murieron o fueron capturados. Las pérdidas rusas en Friedland ascendieron a entre 15 y 18 mil, mucho menos que en Eylau, qué derrota puede ser.
Después de la victoria, Napoleón entró en Königsberg con los almacenes de alimentos rusos, situados directamente en la frontera rusa. A pesar de que Bennigsen le escribió a Alejandro I que "... el ejército luchará como siempre ha luchado", las cosas llegaron a la paz en Tilsit. Bennigsen se apresuró a retirarse debido a una enfermedad, aunque durante las negociaciones recibió un elogio de Napoleón por Preussisch-Eylau.
El general, que, a pesar de Friedland, bien podía contar con el bastón de mando de un mariscal de campo para la campaña, partió hacia su finca. Bennigsen no intentó presentarse en la capital: el mundo estaba ahora en su contra.
"Al hacer planes inteligentes, o los distorsionaba, cambiándolos, cuando estaban a medio cumplir, o dudaba cuando todo dependía de un golpe amistoso instantáneo..."
Fue la capacidad de hacer planes lo que devolvió a Bennigsen a una carrera militar activa, aunque sólo cuatro años después. En 1811, cuando se hizo evidente la inevitabilidad de una nueva guerra con Francia, el general, que de facto se había convertido en algo así como el jefe del departamento operativo del cuartel general del ejército, elaboró un plan de acción militar en caso de una nueva guerra. con Napoleón.
El plan de Bennigsen preveía una ofensiva preventiva de las tropas rusas, pero se adoptó otro plan y se estaba implementando otro. Bennigsen fue considerado como uno de los candidatos a los puestos más altos, aunque al principio estuvo adscrito a la persona del emperador sin asignaciones específicas. El emperador no estaba en el ejército, incluso su hermano Constantino fue sacado de allí, sin embargo, Bennigsen fue al 1.er Ejército con MB Barclay de Tolly, quien no tenía la autoridad de comandante en jefe.
Después de la Batalla de Smolensk, Bennigsen comenzó a promover activamente su candidatura para este puesto, pero el comité de emergencia eligió a M.I. Kutuzova. Y Leonty Leontievich fue nombrado inesperadamente jefe de su gabinete. Kutuzov, famoso maestro de la intriga, reconoció rápidamente en él a un rival peligroso y no dudó en aprovechar su hostilidad hacia el hannoveriano en sus cartas al emperador.
En general, se acepta que en Borodino Bennigsen frustró la implementación del plan casi brillante del comandante en jefe. Se suponía que la idea era tender una emboscada al flanco de las columnas francesas que atacaban las líneas de Bagration. El papel del regimiento de emboscada lo desempeñaría el 3.er Cuerpo de Tuchkov, que podría haber quedado completamente aislado en su emboscada por el avance del 5.º Cuerpo polaco del Gran Ejército.
Los exploradores de Poniatowski establecieron su ubicación, y fue esto lo que obligó a Bennigsen a colocar las dos divisiones de Tuchkov en línea con las fuerzas principales del ejército, reforzándolas desde la retaguardia con una columna de milicias de 10 hombres y los regimientos cosacos de Ataman Karpov.
En la batalla más decisiva, Bennigsen se distinguió por su gestión y valentía personal. Como se señala en el Diccionario biográfico ruso:
“Durante la Batalla de Borodino, el coraje de un general valiente se despertó en el pecho de Bennigsen: en las horas más calurosas estaba en la batería Raevsky, y luego, cuando fue necesario transferir tropas del flanco derecho para ayudar al izquierdo, él personalmente Lideró la columna principal entre los proyectiles franceses”.
Por su distinción en Borodino, Bennigsen recibió la Orden de San Vladimir, 1er grado. Pero no fue posible trabajar junto con Kutuzov; ya en el consejo de Fili, Bennigsen estaba con los que abogaban por una nueva batalla, tomando posiciones entre Fili y Vorobyovy Gory y atacando el flanco derecho abierto de los franceses. Kutuzov, en respuesta, no dejó de recordarle la batalla de Friedland, donde maniobras similares llevaron al ejército de Bennigsen al desastre.
Bennigsen acompañó sus mensajes a San Petersburgo sobre el abandono de Moscú acusando a Kutuzov de indecisión y letargo. El general, regularmente apoyado por el comisionado británico del ejército ruso, el general Sir Robert Wilson, insistió en que era necesario atacar a la vanguardia de I. Murat ya en Krasnaya Pakhra. Además, se opuso a la retirada del ejército hacia el sur, hacia la carretera de Kaluga. A diferencia de Kutuzov, su jefe de estado mayor no esperaba que Napoleón se viera obligado a abandonar Moscú tan rápidamente.
Y el comandante en jefe ruso, de acuerdo con todos los postulados de la estrategia y táctica de entonces, posicionó al ejército con la capacidad de rastrear cualquier ruta de movimiento del ejército de Napoleón. Pero Bennigsen aun así logró el consentimiento de Kutuzov para un ataque local contra Murat en el río Chernishna. El Hannoveriano dirigió personalmente el ala derecha de los atacantes, la izquierda estaba comandada por el general M.A. Miloradovich, quien reemplazó dignamente a Bagration como líder de la retaguardia o vanguardia del ejército.
En Tarutino, los franceses no fueron derrotados, no fue posible aislar a Murat, por lo que el jefe de estado mayor culpó inmediatamente a Kutuzov, quien asignó fuerzas claramente insuficientes para la operación. Bennigsen estaba extremadamente irritado por la orden del comandante en jefe de poner fin a la exitosa batalla. Al informarle sobre el resultado de la batalla, ni siquiera se bajó del caballo. Afirmó que las tropas actuaron "con tanta corrección y orden como se puede ver sólo en las maniobras", mientras que el mariscal de campo estaba "demasiado lejos del lugar de la acción" y no quería traer reservas a la batalla.
Pero Kutuzov no planeó en absoluto un nuevo Borodino, pero las dudas de Napoleón sobre la preparación para el combate de su ejército se hicieron mucho más fuertes. El Consejo Militar rechazó los reproches del jefe del Estado Mayor contra Kutuzov, señalando las acciones descoordinadas de los destacamentos individuales y la falta de coordinación de la operación. Tras recibir la carta acusatoria de Bennigsen del consejo militar, Kutuzov decidió deshacerse de su potencial competidor.
El mariscal de campo dejó de recibir a su jefe de estado mayor y pronto logró convencer al emperador de la necesidad de sacarlo del ejército. El motivo fue "mala salud y una herida en la pierna recibida bajo Tarutino". Sorprendentemente, inmediatamente después de la muerte de Kutuzov, la primera persona de la que se habló como nuevo comandante en jefe fue el general Bennigsen.
Pero Alejandro I no se atrevió a confiar a los hannoverianos más que un ejército separado, el llamado polaco. Preferiría que un extranjero desempeñara el papel de comandante en jefe. El general Moreau, expulsado por Napoleón por participar en una conspiración, fue llamado desde ultramar, pero fue inmediatamente asesinado por el núcleo francés al comienzo de la batalla de Dresde.
Luego hubo rumores sobre la elección a favor del príncipe heredero sueco Bernadotte, ex mariscal francés y también pariente de Napoleón, que estaba casado con Desiree Clary, hermana de la esposa del hermano de Napoleón, José, que gobernó sin éxito en España. . La intriga terminó cuando Austria se unió a la coalición antifrancesa, desde donde Alexander Pavlovich inmediatamente llamó al poco iniciador mariscal de campo Schwarzenberg. De hecho, el autócrata ruso dirigió todas las fuerzas aliadas hasta su entrada en París.
Y el ejército de Bennigsen, el llamado polaco, formado a partir de tropas ubicadas en el ducado de Varsovia y Volinia, no fue enviado a unirse a las fuerzas principales de los aliados hasta agosto de 1813. Habiendo recibido órdenes de apresurarse a Leipzig, donde se planeó una batalla decisiva con Napoleón, Bennigsen, con un ligero retraso, condujo al ejército hacia el ala derecha. A sus tropas se unieron dos cuerpos austríacos y una brigada prusiana, y expulsaron a las divisiones francesas enemigas hasta las murallas de Leipzig.
Por su distinción en la Batalla de las Naciones, el general fue elevado al rango de conde, pero nuevamente se quedó sin el bastón de mariscal de campo. Luego, bloqueando al cuerpo francés del Mariscal de Hierro Davout en Hamburgo, Bennigsen no logró prácticamente nada, temiendo abiertamente que el fracaso del asalto le privaría de la oportunidad de recibir ese mismo bastón. Al final, para él todo se limitó a la Orden de San Jorge, 1º, el grado más alto.
En tiempos de paz, Bennigsen no fue despedido. Y aunque parecía simplemente sugerirse, fue nombrado comandante del 2.º Ejército con el departamento principal ubicado en Tulchin. El general, nunca inclinado a la actividad organizativa, descuidó abiertamente la dirección, que se hizo conocida en la capital.
Se llevó a cabo una auditoría dirigida por P. D. Kiselyov, quien informó al emperador que Bennigsen era viejo y débil, "No conoce bien el idioma ruso ni las leyes rusas, por lo que fácilmente se mete en problemas al firmar órdenes e instrucciones preparadas para él por personas interesadas".
Pero no fue hasta 1818 que Leonty Leontievich pidió su dimisión, y después de que el emperador, colmándolo de diversas muestras de atención y respeto, accediera a su petición, se retiró a la finca familiar en Hannover. Trabajó en memorias sobre la guerra de 1806-1807, que se publicaron en Russian Antiquity a finales del siglo XIX.
El recuerdo del general Bennigsen como comandante es algo extraño: era, por supuesto, un profesional, no un genio, pero una vez logró resistir a Napoleón. Por otro lado, esto por sí solo sería suficiente para alcanzar la gloria, aunque no superó a todos los ganadores del gran francés.
Los contemporáneos de Bennigsen, incluidos generales y oficiales rusos, eran demasiado estrictos con él, pero esto no se debe a su origen "extranjero". El ejército ruso tenía suficientes extranjeros con respeto y gloria: solo Barclay lo vale.
Leonty Bennigsen murió en 1826, sobreviviendo a Kutuzov por trece años.
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