Edward Teach, apodado Barbanegra
Edward Teach en un grabado de la primera mitad del siglo XVIII.
Edward Teach era una personalidad extraordinaria incluso para los estándares de la época dorada de la piratería. Aunque no pudo disfrutar plenamente de los bienes saqueados, definitivamente tuvo suerte en términos de fama póstuma: historiadores, escritores, artistas y directores le dedicaron numerosas obras, lo que lo convirtió en una de las personalidades más reconocibles de la época. En nuestro tiempo se siguen publicando libros y películas dedicadas a él. ¿Qué hizo para merecer tanta atención?
origen
Poco se sabe sobre los primeros años de vida de Barbanegra. Generalmente se acepta que tenía entre 35 y 40 años en el momento de su muerte, situándolo hacia 1680. En los registros de la época, su nombre aparece con mayor frecuencia como Barbanegra, Edward Thatch o Edward Teach, y es este último el que se utiliza con mayor frecuencia en la actualidad.
Una de las primeras afirmaciones es que su apellido era Drummond, pero la falta de documentación de respaldo lo hace poco probable. Era costumbre de los piratas utilizar apellidos ficticios cuando se dedicaban a la piratería para no manchar el apellido, y el nombre real de Teach probablemente nunca se conocería.
El ascenso de las colonias americanas de Inglaterra en el siglo XVII y la rápida expansión del comercio de esclavos en el Atlántico convirtieron a Bristol en un importante puerto marítimo internacional, y lo más probable es que Teach creciera en la segunda ciudad más grande de Inglaterra. Probablemente sabía leer y escribir y se comunicaba con los comerciantes.
El autor Robert E. Lee sugirió que Teach nació en una familia rica y respetable. Es posible que haya llegado al Caribe a principios de siglo en un barco mercante. El autor del siglo XVIII, Charles Johnson, afirmó que Teach fue brevemente un marinero activo en Jamaica en barcos corsarios durante la Guerra de la Reina Ana, y que "a menudo se distinguía por su inusual audacia y coraje personal". Se desconoce en qué momento de la guerra Teach entró en hostilidades.
nueva providencia
El corsario convertido en pirata Henry Jennings y sus seguidores decidieron utilizar la entonces vacía isla de Nueva Providencia como base de operaciones a principios del siglo XVIII; estaba ubicado cerca del Estrecho de Florida y de sus concurridas rutas marítimas llenas de barcos europeos que navegaban hacia y desde Europa.
El puerto de New Providence podía albergar fácilmente cientos de barcos y era demasiado poco profundo para que navegaran los barcos más grandes de la Royal Navy. flota. La isla no era entonces el destino turístico popular que se convirtió más tarde. El escritor George Woodbury lo describió de esta manera:
“Una ciudad sin casas; era un lugar de estancia temporal y refrigerio para una población literalmente nómada. Los únicos residentes permanentes eran seguidores del campamento pirata, comerciantes y parásitos; todo lo demás fue temporal”.
La ley y el orden eran algo inaudito; En Nueva Providencia, los piratas encontraron un respiro tan esperado.
Barbanegra en humo y llamas, de Frank Schoonover
Teach fue uno de los que vino a disfrutar de los beneficios de la isla. Probablemente se mudó allí desde Jamaica poco después del Tratado de Utrecht en 1713 y, junto con la mayoría de los que habían sido corsarios durante la guerra, se dedicó a la piratería.
Alrededor de 1716, Teach se unió a la tripulación del capitán Benjamin Hornigold, un famoso pirata que operaba en las aguas de Nueva Providencia. En 1716, Hornigold nombró a Teach comandante de un balandro, que capturó como premio. A principios de 1717, Hornigold y Teach, cada uno de ellos capitán de balandra, zarparon hacia el continente.
Capturaron un barco de La Habana que transportaba 120 barriles de harina y poco después se llevaron 100 barriles de vino de un balandro de las Bermudas. Unos días después, detuvieron un barco que viajaba de Madeira a Charleston, Carolina del Sur. Es posible que Teach y su intendente William Howard hayan tenido dificultades para controlar sus comandos durante este tiempo. Para entonces se habían vuelto adictos al vino, por lo que el 29 de septiembre, frente a Cape Charles, todo lo que le quitaron al Betty de Virginia antes de hundirlo con el resto de su cargamento fue vino.
Barbanegra en un cuadro de un artista desconocido, 1895
Fue durante este viaje con Hornigold cuando se hizo el primer informe conocido sobre Teach, registrado como un pirata por derecho propio y comandante de una gran tripulación. En un informe elaborado por el capitán Matthew Mant mientras se encontraba en una patrulla antipiratería en Carolina del Norte, se describió a Thatch como al mando de un "balandro de 6 cañones y unos 70 hombres".
En septiembre, Teach y Hornigold se enfrentaron con Stead Bonnet. Terrateniente y militar de una familia adinerada, se había dedicado a la piratería a principios de ese año, pero, según informes, su tripulación de unos 70 hombres no estaba satisfecha con su mando. Con el permiso de Bonnet, Teach tomó el control de su nave, la Revenge. La flotilla pirata ahora constaba de tres barcos; "Revenge", acompañado de su antiguo balandro y el "Ranger" de Hornigold. En octubre, se capturó otro barco, que se sumó a la pequeña flota.
Como ex corsario británico, Hornigold sólo atacó a sus antiguos enemigos. Para su tripulación, la visión de los barcos británicos pasar ilesos, cargados con un valioso cargamento, era demasiado para él, y en algún momento hacia finales de 1717, Hornigold fue degradado.
Se desconoce si Teach tuvo algo que ver con esta decisión, pero Hornigold pronto se retiró de la piratería. Hornigold se llevó consigo el Ranger y una de las balandras, dejando atrás a Teach. Los dos piratas nunca volvieron a encontrarse y, junto con muchos otros habitantes de Nueva Providencia, Hornigold aceptó un perdón real de Woodes Rogers en junio siguiente.
El 28 de noviembre de 1717, dos de los barcos de Teach atacaron un barco mercante francés frente a la costa de San Vicente. Cada uno de ellos disparó una andanada contra las amuradas, matando a varios miembros de la tripulación y obligando al capitán a rendirse. Resultó ser el Concorde, un gran barco francés procedente de Guinea que transportaba un cargamento de esclavos. Teach y su tripulación navegaron el barco hacia el sur a lo largo de San Vicente y las Granadinas hasta Bequia, donde desembarcaron a la tripulación y la carga y convirtieron el barco para su propio uso.
La más pequeña de las dos balandras de Teach se retuvo para la tripulación del Concorde, que le cambió el nombre a Unfortunate Encounter y zarpó hacia Martinica. Es posible que Teach haya reclutado a algunos de los esclavos, pero el resto permaneció en la isla y luego fue capturado por la tripulación que regresaba.
Carrera pico
Teach inmediatamente cambió el nombre del Concorde Queen Anne's Revenge y lo equipó con 40 armas. A finales de noviembre atacó Great Allen, cerca de San Vicente. Teach obligó a un barco mercante grande y fuertemente armado a rendirse después de una larga batalla. Ordenó al Great Allen que se acercara a la costa, desembarcó a la tripulación y vació las bodegas de carga. Luego el barco fue quemado y hundido.
El incidente fue descrito en el Boston News Letter, que señaló que Teach estaba al mando de "un barco francés de 32 cañones, un bergantín de 10 cañones y un balandro de 12 cañones". Se desconoce cuándo y dónde Teach montó el bergantín de diez cañones, pero en ese momento se estima que estaba al mando de al menos 150 hombres, divididos en tres barcos.
Retrato de Barbanegra del libro de Charles Johnson "The Universal" historia Robos y asesinatos cometidos por los piratas más famosos.
El 5 de diciembre de 1717, Teach detuvo al balandro mercante Margaret frente a la costa de la isla Cangrejo, cerca de Antilla. El capitán Henry Bostock y su tripulación permanecieron prisioneros de Teach durante unas ocho horas y se vieron obligados a observar cómo los piratas saqueaban su balandra.
A Bostock se le devolvió el Margaret y se le permitió partir con su tripulación. Regresó a su base de operaciones en la isla St. Christopher e informó del incidente al gobernador Walter Hamilton, quien le pidió que firmara una declaración jurada explicando el encuentro.
El testimonio de Bostock detalla el mando de Teach de dos buques: un balandro y un gran "guineaman" francés construido en Holanda con 36 cañones y una tripulación de 300 hombres. El capitán creía que el barco más grande contenía valioso polvo de oro, platos de plata y "una copa muy elegante", presumiblemente tomada del comandante del Gran Allen.
La tripulación de Teach informó a Bostock que habían destruido varios otros barcos y que tenían la intención de navegar hacia La Española y esperar a la esperada Armada Española, presumiblemente cargada de dinero para pagar a las guarniciones. Teach interrogó a Bostock sobre los movimientos de los barcos locales y no se sorprendió cuando Bostock le habló del esperado perdón real de Londres para todos los piratas.
El Capitán Teach recibió el apodo de Barbanegra debido al cabello extremadamente espeso que cubría todo su rostro. Su barba era de una longitud extravagante; en cuanto al ancho, llegaba hasta sus ojos; estaba acostumbrado a enrollarlo en pequeñas coletas con cintas y enrollarlos alrededor de sus orejas.
La declaración jurada de Bostock describía a Teach como "un hombre alto y delgado con una barba muy negra, que llevaba muy larga". Esta es la primera descripción registrada de la apariencia de Teach; relatos posteriores mencionan que su espesa barba negra estaba trenzada y a veces atada con pequeñas cintas de colores.
La imagen de Edward Teach en la serie “Black Sails”, 2017
Johnson, en su libro publicado en 1724, describió a Teach como "una figura tal que la imaginación no puede imaginar una furia del infierno que parezca más temible". No está claro si la descripción que Johnson hizo de Teach era completamente cierta o estaba embellecida, pero es probable que Teach entendiera la importancia de la apariencia para infundir miedo en los corazones de sus enemigos.
Teach era alto y de hombros anchos. Llevaba botas hasta las rodillas y ropa oscura, un sombrero de ala ancha y, a veces, un abrigo largo de seda o terciopelo brillante.
Johnson también describió a Teach durante la batalla usando “un cabestrillo sobre sus hombros con tres pistolas colgando en sus fundas como bandoleras; y encendió cerillas encendidas debajo de su sombrero”, esto último aparentemente para enfatizar la apariencia temible que deseaba presentar a sus enemigos.
To be continued ...
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