Stubby: héroe estadounidense de la Primera Guerra Mundial.
Achaparrado
Aunque nunca antes había oído hablar de él. Pero él sabía de Balto. En primer lugar, de la caricatura de los 90 del mismo nombre. Pero los estadounidenses tienen en mayor estima a Stubby. Hablemos del perro callejero, la mascota del 102º Regimiento de Infantería.
Gratificante
El 6 de julio de 1921 tuvo lugar una curiosa reunión en el edificio de la Marina estadounidense en Washington.
La ocasión fue una ceremonia en honor a los veteranos del 102.º Regimiento de Infantería de la 26.ª División de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses que participaron en los combates en Francia durante la Primera Guerra Mundial. La sala estaba repleta de decenas de soldados del 102.º Regimiento: soldados de infantería, oficiales y generales. Pero un soldado en particular llamó la atención. Esta atención parecía molestarle. El New York Times informó que el soldado estaba "un poco tímido y nervioso". Cuando lo fotografiaron, se estremeció.
La ceremonia estuvo presidida por el general John Pershing, comandante de las fuerzas estadounidenses en Europa. Pershing pronunció un discurso estándar, destacando el heroísmo y la valentía del soldado. El general sacó solemnemente de la caja una medalla de oro puro con un grabado y la prendió en el uniforme del héroe. En respuesta, informó el Times, el soldado "se humedeció los labios y meneó su colita". El sargento Stubby, un mestizo bull terrier atigrado de pelo corto, era oficialmente un héroe de la Primera Guerra Mundial.
El premio no es oficial, pero si simbólico. Ella confirmó que Stubby, quien también recibió una franja de herida y tres franjas de servicio, es ahora el mejor perro de guerra en historias países. Fue el primer perro en recibir rango en el ejército de los EE. UU., según el Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense. Su fama se hizo notar incluso en Francia, donde también recibió una medalla.
John Pershing premia a Stubby
Todo Estados Unidos conocía entonces a Stubby. Consoló a los soldados heridos en los campos de batalla bajo fuego. Se decía que podía oler gas venenoso y ladrar advertencias en las trincheras. Incluso capturó a un soldado alemán. Estas hazañas convirtieron al perro en una celebridad.
Se reunió con tres presidentes en ejercicio, viajó por todo el país para asistir a eventos en honor a los veteranos y ganó 60 dólares por tres días de representaciones teatrales, más del doble del salario semanal del estadounidense promedio en ese momento.
Durante casi una década después de la guerra, hasta su muerte en 1926, Stubby fue el animal más famoso de Estados Unidos.
mestizo en la universidad
Nadie sabe dónde nació el perro. Entró en la historia por primera vez en julio de 1917 como un vagabundo sin dueño. Stubby apareció en el campo de fútbol de la Universidad de Yale, que era el lugar de un campamento donde los soldados del 102º Regimiento de Infantería recibían entrenamiento básico antes del despliegue.
En una sofocante mañana de verano, como dijeron más tarde en las noticias, Stubby entró en un campo enorme donde los soldados estaban haciendo ejercicios. No impresionaba: bajo, con forma de barril, un poco feo, con rayas marrones y blancas. Pero Stubby se quedó en el campamento. J. Robert Conroy, un soldado de 25 años, formó el vínculo más estrecho con el mestizo. Los dos pronto se volvieron inseparables.
En septiembre de 1917, unos meses después de que Stubby se uniera por primera vez a las tropas en el estadio de Yale, la 102.ª Compañía se preparó para partir. Conroy se enfrentó a un problema: ¿qué hacer con el perro al que ya le había puesto nombre? Los perros estaban prohibidos en el ejército estadounidense, pero Conroy logró tener un perro callejero como mascota durante su entrenamiento de tres meses. Llevar a Stubby con nosotros a Europa fue una tarea más difícil.
Las tropas se desplazaron por ferrocarril hasta el puerto de embarque de los soldados con destino a Francia. Aquí la división abordaría uno de los cargueros más grandes que navegan por el Atlántico. El New York Times describe cómo Conroy eludió a los guardias del barco escondiendo a Stubby en su abrigo militar. Luego, en secreto, llevó al perro a la bodega y lo escondió en el compartimento del carbón.
En algún momento, descubrieron a Stubby. La historia cuenta que el perro se ganó a los agentes, quienes lo descubrieron levantando su pata derecha a modo de saludo. Parece que este es un hermoso cuento de hadas, pero la verdad aquí no juega ningún papel. Cuando las tropas llegaron a la costa oeste de Francia, Stubby se había convertido en la mascota no oficial del 102.º.
Perros en guerra
Los persas, griegos, asirios y babilonios utilizaban perros en la batalla. Los perros formaron parte de las tropas de Atila durante sus conquistas europeas. En la Edad Media, los caballeros equiparon a los perros con armaduras caninas y Napoleón utilizó perros entrenados como centinelas en la campaña francesa en Egipto. En muchos países que participaron en la Primera Guerra Mundial, ya antes del conflicto existían escuelas para entrenar perros de pelea.
Preferían los perros de pura raza: algunos servían como centinelas, otros cazaban ratas en las trincheras, otros entregaban paquetes y otros, como los perros esquimales, transportaban carga. En la Cruz Roja había perros que ayudaban a los heridos, llevaban agua y medicinas. Como llevaban el símbolo de la Cruz Roja, el bando enemigo intentó no dispararles. A menudo, los perros simplemente brindaban consuelo y calidez a los moribundos en los campos de batalla.
Muchos perros fueron héroes. En una batalla, Prusko, un perro francés, localizó y llevó a más de 100 hombres heridos a un lugar seguro. En 1915, el gobierno francés pidió a Alexander Allan, un escocés que vivía en Alaska, que proporcionara perros de trineo a su ejército. Las fuertes nevadas invernales en las montañas frenaron las líneas de suministro francesas; Las mulas y los caballos no podían atravesar las montañas para transportar artillería y municiones.
Allan logró contrabandear más de 400 perros de trineo desde Alaska a Quebec, donde abordaron un carguero con destino a Francia. Una vez allí, los perros llevaban municiones, ayudaban a los soldados a tender líneas de comunicación y a transportar a los soldados heridos a los hospitales de campaña.
Alemania tenía una larga tradición de utilizar perros de servicio y contaba con las unidades caninas mejor entrenadas. En la década de 1870, el ejército alemán comenzó a coordinarse con los clubes caninos locales para entrenar y criar perros de pelea. Fundaron la primera escuela militar de adiestramiento de perros en 1884 y al comienzo de la guerra tenían casi 7 perros adiestrados. En el punto álgido de la guerra, las tropas caninas alemanas sumaban más de 000: mensajeros, ordenanzas, animales de tiro, guardias.
Entre los aliados, Francia tenía las unidades caninas más grandes y diversas. En un momento dado, el ejército estadounidense pidió prestados perros entrenados en Francia para realizar tareas de guardia, pero el plan fracasó porque los perros sólo respondían a órdenes en francés.
Al comienzo de la guerra, Estados Unidos era uno de los pocos participantes en la Primera Guerra Mundial que no tenía perros entrenados.
Rechoncho en primera línea
En octubre de 1917, un mes después del desembarco en Francia, las tropas estadounidenses entraron en el frente occidental. Los reclutas de la 26.ª División participaron en cuatro grandes ofensivas y 17 acciones de combate. Vivieron más combates que cualquier otra división de infantería estadounidense en sólo 210 días.
Stubby estuvo allí todo el tiempo. El comandante del regimiento, el coronel John Henry Parker, era un hombre brusco e intimidante, un veterano de la guerra hispanoamericana y un hábil artillero táctico que finalmente recibió la Estrella de Plata por su heroísmo. Fue Parker quien dio órdenes especiales para que Stubby permaneciera en el 26.º Regimiento.
"El perro era el único miembro de su regimiento que podía oponerse a Parker y salirse con la suya".
Inicialmente, el perro no sirvió oficialmente, pero se le permitió quedarse con Conroy incluso cuando este fue a una misión como mensajero. En febrero de 1918, la 102.ª División estaba esperando el inicio de la ofensiva alemana. El 17 de marzo sonaron campanas y cuernos, señal de un ataque con gas venenoso. En XNUMX horas, los proyectiles de gas alemanes cayeron sobre el suelo. De alguna manera el perro y su dueño sobrevivieron. Quizás las máscaras antigás ayudaron. Incluso se los pusieron a los perros.
Fue entonces cuando Stubby salvó al 102 de un ataque con gas. El Times describe cómo una mañana, mientras la mayoría de los soldados dormían, la unidad fue objeto de un ataque con gas a primera hora de la mañana. Stubby primero olió el gas y luego corrió de un lado a otro de las trincheras, ladrando y mordiendo a los soldados, tratando de despertarlos. El 5 de abril, Stubby recibió su primer rango militar como soldado raso.
Los estadounidenses pronto se trasladaron al municipio de Sespre. El cuartel general de la división estaba ubicado cerca del lugar peligroso “Dead Man's Bend”. Antes de una curva peligrosa, los coches que venían en sentido contrario tenían que reducir la velocidad; este lugar se convirtió en presa fácil para la artillería alemana. Stubby y compañía fueron colocados en posiciones de apoyo a la espera del avance alemán.
El 20 de abril, la infantería alemana llevó a cabo uno de sus primeros ataques contra las fuerzas estadounidenses. Casi 3 soldados alemanes abrieron fuego contra el pequeño contingente de 000 estadounidenses y los derrotaron. Stubby recibió su primera herida de batalla cuando un fragmento de proyectil alemán lo alcanzó en la pata delantera izquierda.
Sin embargo, en junio Stubby se había recuperado y vuelto al servicio. Cuando la 102.ª División llegó a Chateau-Thierry en julio, el perro aprendió a distinguir los uniformes de los soldados. Se fijó en el alemán.
"La ira de Stubby al ver al alemán fue tan salvaje que decidieron atarlo cuando regresaban los cargamentos de prisioneros, por temor a que los alemanes llegaran a los corrales de la prisión sin pantalones".
En Argonne, Stubby olfateó a un soldado alemán perdido escondido entre los arbustos cercanos. El perro lo persiguió y finalmente arrastró al soldado hacia el suyo. La Orden de la Cruz de Hierro, usada por los alemanes capturados, adornó posteriormente el "uniforme" del ejército de Stubby.
Más tarde, Stubby participó en las brutales ofensivas en Aisne-Marne y Champagne-Marne.
Cuando terminó la guerra, Stubby estaba en Francia. El proceso de desmovilización se retrasó y las tropas permanecieron allí durante varios meses después de la tregua. Mientras esperaba regresar a casa desde Francia, Stubby se reunió con el primero de tres presidentes, Woodrow Wilson, el día de Navidad de 1918. El 29 de abril de 1919, Stubby y Conroy fueron dados de alta.
La vida de Stubby después de la guerra.
Después de la guerra, Stubby asistió a la Convención Nacional Republicana de 1920, que culminó con la nominación de Warren G. Harding. Harding dio la bienvenida oficialmente a Stubby a la Casa Blanca en 1921. Cuando Conroy fue a estudiar derecho a Georgetown, Stubby se convirtió en la mascota oficial de la universidad, el precursor del moderno bulldog Hoya.
Stubby se convirtió en miembro de la Cruz Roja y de la Legión Americana. La YMCA le otorgó al perro una membresía vitalicia y señaló que tiene derecho a "tres huesos al día y un lugar para dormir" por el resto de su vida.
Stubby y Robert Conroy frente al Capitolio
El Departamento de Historia Militar del Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian alberga un artefacto sorprendente que da testimonio de la fama de Stubby y la influencia que tuvo en la cultura popular estadounidense en los primeros años de la posguerra. Este es un álbum de recortes encuadernado en cuero.
El libro está lleno de documentos y cartas de fans, poemas, dibujos y una invitación a la Casa Blanca del presidente Wilson. Los documentos e informes recopilados en el álbum de recortes de Conroy describen el historial de servicio de Stubby.
Es difícil decir si la celebridad de Stubby fue fomentada por el gobierno de Estados Unidos o se extendió por sí sola después de la guerra. Se sabe que después de la Primera Guerra Mundial, Conroy trabajó como burócrata, primero en la Oficina de Investigaciones (el predecesor del FBI), luego en la inteligencia militar y en el Capitolio como secretario de un congresista.
No todos amaban al perro. Muchos militares no entendieron tal revuelo a su alrededor. Por ejemplo, un general escribió irónicamente:
“Si este toro de Boston ha hecho tanto y los muchachos no han hecho nada, ¿por qué no enviar cachorros de toro al ejército la próxima vez? Creo que esto no es más que una vergüenza para el ejército estadounidense. Me siento insultado... Miles de verdaderos héroes, nobles muchachos estadounidenses que dejaron galones de su sangre, partes de su cuerpo y vidas, no están recibiendo estos honores. No hicieron nada para ganarse una medalla o el título de verdadero héroe. Y el perro lo hizo”.
Stubby murió mientras dormía en los brazos de Conroy en 1926.
Hoy puede ser el último veterano condecorado de la Primera Guerra Mundial visto en persona. Sus restos disecados se exhiben en el Instituto Smithsonian junto a otro animal famoso de la Primera Guerra Mundial, una paloma mensajera llamada Dear Friend.
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