Comerciantes en la Edad Media
Comercio en una ciudad medieval. Miniatura francesa del siglo XV.
Los comerciantes han existido durante siglos. Jugaron un papel importante en el desarrollo de muchas culturas antiguas y les ayudaron a aprender unos de otros. Durante la Edad Media, los comerciantes transportaban mercancías hacia y desde Europa. Aunque su papel en la sociedad no era tan valorado como el de otras profesiones, eran un eslabón importante en el desarrollo de Europa y el resto del mundo. Especialmente durante las Cruzadas.
Características Generales
En aquella época, las demás clases de Europa basaban su riqueza en la cantidad de tierra que poseían, y los comerciantes tenían dinero en efectivo a mano, lo que se hizo cada vez más necesario a medida que avanzaban las Cruzadas. Como resultado, el papel de los comerciantes cambió un poco: de consumidores odiados se convirtieron en miembros respetados de la sociedad que tenían su propio rango y peso.
Los comerciantes comerciaban con varias cosas. De hecho, comerciaban con todo lo que, en su opinión, tenía al menos algún valor para los demás. En sus viajes, los comerciantes también coleccionaban cosas interesantes. Esto hizo que los comerciantes fueran famosos por su papel durante el Renacimiento francés, ya que a menudo tenían extensas colecciones de arte obtenidas de sus viajes. Algunos de ellos se transmitieron por herencia, otros se mantuvieron en gremios durante años.
Los comerciantes no hicieron nada por sí mismos. Más bien, eran intermediarios entre productores y consumidores. Aunque inicialmente los comerciantes solo comerciaban con bienes necesarios para sobrevivir, luego comenzaron a vender artículos más valiosos a la nobleza a precios elevados. Los comerciantes recibían montañas de dinero por tales bienes y la nobleza sentía su estatus.
Los principales productos fueron:
• esclavos;
• perfumería;
• seda y textiles;
• caballos;
• especias;
• oro y otras piedras preciosas;
• productos de cuero;
• pieles de animales;
• sal
¿Cómo se trataba a los comerciantes en la Edad Media?
En la Edad Media, los comerciantes tenían mala reputación, gracias al sistema feudal que existía entonces. Según el feudalismo, tu importancia y estatus social dependían de la cantidad de tierra que poseías. La mayoría de las profesiones pertenecían a los campesinos, que eran agricultores, panaderos o trabajadores calificados.
Los terratenientes incluían nobles, caballeros y realeza. La realeza y el clero tenían el mayor poder en el país, seguidos por los caballeros y los nobles. Los campesinos trabajaban en las granjas y pagaban impuestos a los terratenientes para obtener protección y vivienda.
Como los comerciantes no encajaban en el sistema feudal de esa época, a la iglesia no les agradaban especialmente. Ella creía que los comerciantes no tenían honor porque su comercio era rentable. Tampoco poseían tierras, lo que los aislaba aún más.
La Iglesia llamaba "consumidores" a los comerciantes porque no producían ellos mismos sus bienes. La gente en la tierra sólo tenía un deber: prepararse para una vida feliz en el más allá. Tuvieron que seguir los pasos de Jesús, cuidando de los menos afortunados, mientras ellos mismos vivían en la pobreza.
La Iglesia rechazó categóricamente la recolección de bienes terrenales y, por lo tanto, se negó a prestar dinero y obtener ganancias. Sin embargo, no pudo resistir el tsunami del cambio y en el siglo XIII ajustó su posición. Por primera vez en historias reconoció que a las personas se les permite luchar por la felicidad en la tierra.
A los cristianos no se les permitía convertirse en comerciantes, por lo que esta profesión a menudo estaba reservada a los judíos. Por supuesto, algunos comerciantes vendían productos de sus tierras en los mercados. Se les trataba de manera diferente a los comerciantes internacionales, que eran esencialmente revendedores.
Debido a su mala reputación, el mercado resultaba difícil para los comerciantes extranjeros. A menudo tenían que esperar varias horas antes de poder acceder al mercado. Los comerciantes extranjeros también pagaban impuestos más altos sobre los bienes importados a una ciudad o país.
Los residentes locales y los nobles se beneficiaban de ellos mediante impuestos. Sin embargo, los comerciantes a menudo eran considerados una clase inferior, y los nobles, los caballeros y el clero evitaban innecesariamente trabajar con ellos.
Sin embargo, a pesar de su mala reputación, el sector del comercio exterior siguió creciendo en toda Europa, por lo que las mismas personas que despreciaban a los comerciantes no tenían problemas para comprar los artículos de lujo que vendían.
Los comerciantes a menudo tenían que entretener e impresionar a los nobles para ganarse su favor y respeto. El apoyo de un aristócrata daba a los comerciantes seguridad y estatus en la sociedad. Los comerciantes transportaban medicamentos de diferentes países, lo que ayudaba a los europeos a controlar su salud.
"Feria en la Gante medieval". Félix de Vigné
El camino del comerciante es duro.
Dada la mala reputación de los comerciantes, no recibían ayuda ni protección de la nobleza cuando entraban en un nuevo país o provincia. También viajaban con mercancías caras y normalmente llevaban dinero consigo, lo que atraía a los ladrones.
En la Edad Media existían dos tipos de logística: terrestre o marítima. Por supuesto, la mayoría de los comerciantes extranjeros viajaban por mar, compraban mercancías y las traían a casa. La logística marítima era más barata y, a menudo, más segura, pero no todas las mercancías podían transportarse por mar. Por ejemplo, el ganado. Los comerciantes que viajaban por mar tenían que enfrentarse a los piratas y al mal tiempo. Además, los comerciantes desaparecieron durante varios meses, dejando a sus familias sin protección.
En tierra, los bandidos y ladrones a menudo atacaban a los comerciantes en busca de dinero y bienes. Las carreteras entre ciudades a menudo estaban en malas condiciones y viajar por ellas en la Edad Media no era tan rápido como lo es ahora.
Gremios comerciales
Durante la Edad Media, los gremios de comerciantes desempeñaron un papel importante en la regulación y el crecimiento del comercio. Fueron creados como colectivos de comerciantes que trabajaban para el beneficio y la protección mutuos. Desempeñaron un papel importante en el desarrollo de rutas comerciales y el establecimiento de prácticas comerciales en Europa, y su influencia aún se siente hoy.
Los gremios brindaron un sentido de comunidad y apoyo a los comerciantes que navegaban por el complejo panorama económico de la Edad Media. Regulaban el comercio, establecían normas para bienes y servicios y velaban por el bienestar de sus miembros. Eran responsables de la competencia leal.
La jerarquía de los gremios comerciales era compleja y dependiente de la región. Sin embargo, se pueden identificar algunas características y rangos comunes.
En la cima de la estructura estaban los principales comerciantes o artesanos, que ocupaban los puestos más importantes y controlaban los asuntos del gremio. Eran responsables de negociar con otros gremios y supervisar las actividades de su gremio.
Debajo de los maestros estaban los oficiales, que estaban capacitados y eran considerados trabajadores calificados. Tenían algunos derechos dentro del gremio, incluida la posibilidad de votar en las elecciones y participar en ciertos eventos. Los oficiales constituían el nivel más bajo de la jerarquía del gremio. No tenían experiencia y tuvieron que ascender de rango capacitándose y demostrando sus habilidades.
Unirse a un gremio de comerciantes en la Edad Media requería una importante inversión de tiempo, esfuerzo y recursos. Los miembros potenciales debían someterse a un riguroso sistema de aprendizaje que podía durar varios años. Una vez que el estudiante completara su formación, podría solicitar la admisión al gremio.
Sin embargo, la membresía no era automática y los miembros potenciales debían cumplir una variedad de criterios. Estos incluyen demostrar su nivel de habilidad, proporcionar evidencia de estabilidad financiera y ser patrocinado por un miembro existente del gremio.
La membresía en un gremio comercial era muy codiciada ya que brindaba a sus miembros una serie de beneficios y privilegios. Estos incluían el acceso a redes comerciales exclusivas, la protección contra la competencia externa y la capacidad de influir en las reglas y estándares comerciales.
Muchos reyes vieron a los gremios de comerciantes como una amenaza a su poder y buscaron limitar su influencia en el comercio. Por ejemplo, en algunas regiones, los gobernantes imponían impuestos o derechos a los bienes comercializados por los gremios. A veces fueron abolidos por considerar a los gremios como una amenaza a su poder y control sobre la economía.
conclusión
La vida de un comerciante en la Edad Media no era lujosa. La Iglesia los consideraba consumidores e inmorales. Los comerciantes a menudo se enfrentaban a peligros al viajar a nuevos países y ciudades. Pero todavía jugaron un papel importante en la sociedad medieval.
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